The concept of liberty in the works of Elizabeth Barrett Browning

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Content THE CONCEPT OF LIBERTY IN THE WORKS OF
ELIZABETH BARRETT BROWNING
A T h e s is
P r e s e n t e d t o
t h e F a c u l t y o f t h e D e p a rtm e n t o f E n g l i s h
Hie U n i v e r s i t y o f S o u th e r n C a l i f o r n i a
I n P a r t i a l F u l f i l l m e n t
o f t h e R e q u ire m e n ts f o r t h e D eg ree
M a s te r o f A r ts
by
M a rlo n D* H a r r i s
J a n u a r y 1952
UMI Number: EP44290
All rights reserved
INFORMATION TO ALL USERS
The quality of this reproduction is dependent upon the quality of the copy submitted.
In the unlikely event that the author did not send a complete manuscript
and there are missing pages, these will be noted. Also, if material had to be removed,
a note will indicate the deletion.
Dissertation Publishing
UMI EP44290
Published by ProQuest LLC (2014). Copyright in the Dissertation held by the Author.
Microform Edition © ProQuest LLC.
All rights reserved. This work is protected against
unauthorized copying under Title 17, United States Code
ProQuest LLC.
789 East Eisenhower Parkway
P.O. Box 1346
Ann Arbor, Ml 48106-1346
E ‘ £T i H 3 A i’
This thesis, written by
M a rio n D. H a r r i s
under the guidance of h.®V...F acuity Committee,
and approved by all its members, has been
presented to and accepted by the Council on
Graduate Study and Research in partial fulfill
ment of the requirements for the degree of
........... Master__ol‘ ..A rts ....................................
APPROVED
..........................
Harry J. Deuel* Jr.
Date J a n u a ry 2 1 , 1952 D e a B
Faculty Committee
CLaxfeyyu
TABLE O P GONTENTS
CHAPTER PAGE
I . MRS. BROWNING'S REPUTATION AS A " PRIESTESS OP
LIBERTY" ........................................................................................ 1
O p in io n s o f c r i t i c s r e g a r d i n g M rs. B row ning* s
l i b e r a l i s m 2 ;
i
A u t h o r i t a t i v e d e f i n i t i o n s an d c o n c e p ts o f |
l i b e r t y .................................................................................. .... 11 |
I I . LIBERAL CAUSES IN ENGLAND DURING MRS. BROWNING'S j
LIFETIME . ............................................................................. 18 j
I
B a ck g ro u n d o f t h e V i c t o r i a n Age . . . . . . . 18 '
L i b e r a l c a u s e s o f th e Age i n E n g la n d a n d i n j
i
E u r o p e ........................................................................ 2 3 !
i
1
I I I . BIOGRAPHY AND LETTERS AS IMPORTANT FACTORS IN j
ILLUSTRATING THE TREND OF MRS. BROWNING'S
LIBERAL THOUGHT............................................................. . . 42
E a r l y l i f e (1 8 0 6 -1 8 3 2 0 ......................................... 44 !
I
L if e a n d l e t t e r s (1 8 3 3 -1 8 4 6 ) .......................................... 5 4 ;
L if e a n d l e t t e r s (1 8 4 6 -1 8 6 1 ).......................... 65 1
IV . MRS. BROWNING'S SHORTER POEMS AND DRAMAS OF
!
LIBERTY (ABSTRACT, GENERAL, AND SOCIAL) . . . 92
Poems a n d dram as o f a b s t r a c t l i b e r t y (1 8 2 0 - j
1 8 5 0 ) ............................................................................. 94 i
CHAPTER PAGE
Poems o f s o c i a l c o n s c io u s n e s s (1 8 4 3 -1 8 6 0 ) . . 126
V. AURORA L E I G H ................................................ 158
V I. POETRY OP THE RISORGIMENT0 (1 8 5 1 -1 8 6 1 ) .......................... 192
C asa G u id i Windows 192
” P r e f a c e ” t o th e Poems b e f o r e C o n g r e s s , . . . 211
M inor I t a l i a n p o e m s ......................................................... . 213
V I I . CON CLU SIO N...................................................................................... 229
BIBLIO G R A PH Y ............................................................................................ . 241
CHAPTER I
MRS:. BROWNING’ S REPUTATION AS A "PRIESTESS OP LIBERTY"
A s tu d y o f E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g ’ s c o n c e p t o f
l i b e r t y a n d o f h e r i n t e r e s t i n l i b e r a l c a u s e s i s am ply
j u s t i f i e d b e c a u s e o f t h e te s tim o n y o f c r i t i c s an d
b i o g r a p h e r s who u n a n im o u sly a g re e t h a t sh e was c o n s i d e r e d
i n h e r own d ay t o h a v e b e e n a l i b e r a l a n d e v e n a r a d i c a l
t h i n k e r . F u r th e r m o r e , t h e y a f f i r m t h a t s h e was w h o le
h e a r t e d l y i n sy m path y w i t h many o f t h e a d v a n c e d s o c i a l
a n d p o l i t i c a l m ovem ents o f t h e p e r i o d .
M rs. B ro w n in g ’ s r e p u t a t i o n a s a " p r i e s t e s s o f
l i b e r t y " was a c q u i r e d l a r g e l y th r o u g h t h e p u b l i c a t i o n o f
a few poem s: "The C ry o f t h e C h i l d r e n , " ’ "L ady G e r a l d i n e ’ s
C o u r t s h i p ," "The Runaway S la v e a t P i l g r i m ’ s P o i n t , " "A
C u rse f o r a N a t i o n , " C asa G u id i W indows, an d A u ro ra L e i g h .
"The Cry o f t h e C h ild r e n " d e a l t w i t h t h e in h u m a n ity o f th e
s y s te m o f c h i l d l a b o r , o r th e o p p r e s s i o n o f t h e weak i n a
s o c i e t y o f econom ic i n e q u a l i t y . "The Runaway S la v e a t
P i l g r i m ’ s P o i n t " a n d "A C u rse f o r a N a tio n " h av e f o r t h e i r
s u b j e c t - m a t t e r th e p ro b le m o f N egro s l a v e r y , o r th e l a c k
o f l i b e r t y f o r i n d i v i d u a l s o f o t h e r r a c e s , i n e s s e n c e , th e
b r o th e r h o o d o f m an. C asa G u id i Windows d e a l t w i t h t h e
p ro b le m o f n a t i o n a l l i b e r t y , fre e d o m fro m i n e q u a l i t y
b e tw e e n n a t i o n s a n d fre e d o m fro m s o c i a l a n d econom ic
, I n e q u a l i t y b e tw e e n c l a s s e s w i t h i n a n a t i o n . A u ro ra L e ig h
i s a s tu d y o f t h e p ro b le m o f t h e s u b j e c t i o n o f women,
i n e q u a l i t y b e tw e e n t h e c l a s s e s , a n d i n d i v i d u a l l i b e r t y i n
c o n t r a s t w i t h s c i e n t i f i c s o c i a l i s m a n d th e r e g i m e n t a t i o n
o f t h e u n d e r p r i v i l e g e d . An a t t e m p t w i l l be m ade, i n t h i s
s t u d y , t o show t h a t a l l o f t h e s e l i b e r a l c a u s e s i n t e r e s t e d
M rs. B row ning i n t e n s e l y a n d t h a t sh e wove t h e s e a n d o t h e r
l i b e r a l b e l i e f s i n t o t h e t a p e s t r y o f h e r g e n e r a l c o n c e p t o f
human l i b e r t y *
M rs. B ro w n in g ’ s b i o g r a p h e r s a n d c r i t i c s , who have
h e lp e d b u i l d up h e r r e p u t a t i o n a s a l i b e r a l , s p e a k o f h e r
i d e a s i n g e n e r a l t e r m s , b a s i n g t h e i r c o n c l u s i o n s
a p p a r e n t l y on a s y n t h e s i s o f h e r w r i t i n g s ; o r t h e y s p e a k
o f h e r l i b e r a l i s m i n s p e c i f i c t e r m s , b a s i n g t h e i r v iew s on
s p e c i f i c poems w h ic h i l l u s t r a t e c e r t a i n l i m i t e d p h a s e s o f
l i b e r t y o r i n t e r e s t I n l i b e r a l c a u s e s .
A few o f th e s t a t e m e n t s made by c r i t i c s d u r i n g t h e
n i n e t e e n t h c e n t u r y , i n f a v o r o f t h e t h e s i s t h a t M rs.
B row ning was a l i b e r a l t h i n k e r , f o l l o w . The anonymous
w r i t e r o f an a r t i c l e I n t h e A thenaeum f o r M arch 5 , 1 85 9,
comments r e g a r d i n g a l e c t u r e g i v e n by a n i n d i v i d u a l who
m is q u o te d t h e B ro w n in g s :
The r e s o l u t e la d y /Madame Mario/. . . i s l e c t u r i n g
i n t h e U n ite d S t a t e s on I t a l i a n a f f a i r s , a n d h a s u s e d
t h e i r names . . . a n d t h e i r n o t o r i o u s l y l i b e r a l
s y m p a th ie s , by way o f . . . b a c k in g up h e r own
3
a rg u m e n ts . M r. an d M rs. B row ning t o t a l l y r e p u d i a t e
t h i s . . . r e p e a t i n g t h e i r c o n f e s s i o n o f l i b e r a l a n d
d e m o c r a tic f a i t h . 1
An a r t i c l e by "E . D ." i n M acm illan* s f o r S e p te m b e r, 1861,
p r e s e n t s a s i m i l a r c o n te m p o ra ry o p i n i o n :
She ^M rs, B ro w n in g ^ k a s no v u l g a r lo v e o f p o w e r, no
sy m pathy e v e n w i t h s u c c e s s . . . W o m an -lik e, h e r h e a r t
was a lw a y s w i t h t h e o p p r e s s e d . . . A bout a l l c r u e l t y ,
a l l o p p r e s s i o n , a n d a l l t y r a n n y , w h e th e r o f c l a s s , o r
r a c e , o r g o v e rn m e n t, she h a d a n i n t e n s e an d a lm o s t
m o rb id f e e l i n g . . . /S h e h a d ^ a s o u l t h a t y e a r n e d ,
a lm o s t to o e a g e r l y , a f t e r t r u t h a n d j u s t i c e . 2
The anonymous w r i t e r o f a "Memoir o f E l i z a b e t h B a r r e t t
B row ning" i n The P o e t i c a l Works o f E l i z a b e t h B a r r e t t
B ro w n in g , p u b l i s h e d b y Jam es M i l l e r , q u o te s fro m a l e t t e r
w h ic h a p p e a re d i n t h e A t l a n t i c M onthly f o r S e p te m b e r, 1861:
She w a tc h e d t h e p r o g r e s s o f t h e w o r ld w i t h t i r e l e s s
eye an d b e a t i n g h e a r t , a n d , a n x io u s f o r t h e good o f
t h e w hole w o r ld , s c o r n e d t o t a k e a n i n s u l a r v iew o f
any p o l i t i c a l q u e s t i o n . Vifith h e r a p o l i t i c a l q u e s t i o n
was a m o ra l q u e s t i o n a s w e l l . . . . Wrong was h e r
enem y; a g a i n s t t h i s sh e w r e s t l e d , i n w h a te v e r p a r t o f
th e g lo b e i t was t o be f o u n d . . . .
Her t r u s t i n God a n d t h e P e o p le was su p re m e , a n d when
th e R e v o lu t i o n o f 1848 k i n d l e d t h e p a s s i o n o f l i b e r t y
fro m th e A lp s t o S i c i l y , s h e , i n common w i t h many
1 R o b e r t B ro w n in g , New L e t t e r s o f R o b e rt B row ning
(New H aven, 1 9 5 0 ) , p . 117 (n o te 1 3 ) .
2 "E . D.," " E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g ," M a cm illa n * 3
M a g a z in e , 4 :4 0 2 - 0 4 , S e p te m b e r, 1 8 6 1 .
4
a n o t h e r e a r n e s t s p i r i t , b e l i e v e d t h a t t h e h o u r f o r t h e
f u l f i l m e n t o f h e r h o p e s h a d a r r i v e d . 3
! Thomas B r a d f i e l d , w r i t i n g i n t h e W e s tm in s te r R eview
i n 1 8 9 6 , e x p r e s s e s t h e o p i n io n o f a l a t e r p e r i o d :
When we t u r n fro m h e r a r t i s t i c m ethod o f e x p r e s s i o n
t o th e i m a g i n a t iv e b r e a d t h a n d g r a n d e u r o f h e r m ore
e n d u r in g e f f o r t s — t o h e r a l e r t a n d c o m p re h e n siv e
s y m p a th ie s — t o h e r p i e r c i n g , i n t e n s e , a n d e v e n
t e r r i f i c s c o r n a n d i n d i g n a t i o n a t w h a te v e r i s c r u e l ,
in hu m an, o r o p p r e s s i v e , i t i s t o r e c o g n i z e . . . a
s p i r i t p r o f o u n d ly s e n s i t i v e t o t h e d i f f i c u l t i e s a n d
s u f f e r i n g s o f t h e s t r u g g l i n g a n d d o w n tro d d e n , t h e
h e l p l e s s a n d f a l l e n , w h ic h t h r o b s t h r o u g h o u t h e r w ork
w i t h an e v e r - r a d i a n t h o p e f u l n e s s f o r h u m a n ity . . . .
S . R. T a r r , w r i t i n g a l s o i n 1896 i n t h e C a n a d ia n M a g a z in e ,
gave h e r t h e t i t l e o f '’P r i e s t e s s o f L i b e r t y ” and c a l l s h e r
th e " p o e t o f h u m a n ity :”
B e n e a th ^Ehe s p e l l o f h e r p o e t r y ’ s h a rm o n j^ t h e
l i s t e n e r i s f i l l e d w i t h c o n f l i c t i n g e m o tio n s — lo v e f o r
l i b e r t y , j u s t i c e , a n d a l l t h a t i s n o b le an d t r u e ;
sym pathy w i t h s u f f e r i n g an d s o rr o w ; h a t r e d f o r
d e s p o tis m , r e l i g i o u s o r t e m p o r a l ; l o a t h i n g f o r a l l
t h a t i s c o w a rd ly o r f a l s e . 5
E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g , The P o e t i c a l W orks o f
E l i z a b e t h B a r r e t t B row ning (Hew Y o rk , 1 § 7 - ? ) ££ volum es
i n 1 / I , l F I 'This p a s s a g e a t t r i b u t e d by t h e anonym ous
e d i t o r o f t h i s w ork t o W. W. S t o r y , i s a s c r i b e d t o K ate
F i e l d b y L i l i a n W h itin g i n A S tu d y o f E l i z a b e t h B a r r e t t
B row ning ( B o s to n , 1 9 0 0 ) ,p p . 6 4 -6 5 .
4 Thomas B r a d f i e l d , " E t h i c a l Im p u lse o f M rs.
B ro w n in g ’ s P o e t r y , ” W e s tm in s te r R e v ie w , 1 4 6 :1 8 4 , A u g u s t,
1 8 9 6 .
5 S . R . T a r r , "A P r i e s t e s s o f L i b e r t y an d Her
M e s s a g e ,” C a n a d ia n M a g a z in e , 8 :1 7 8 , D ecem ber, 1 8 9 6 .
5
I n t h e e a r l i e r p a r t o f t h e t w e n t i e t h c e n t u r y ,
B e n ja m in B ra w le y , i n th e J o u r n a l o f N egro H i s t o r y i n 1 9 1 8 ,
p r e s e n t s a p i c t u r e o f E l i z a b e t h B a r r e t t B row ning a s a
f i g h t e r f o r human l i b e r t y on many f i e l d s , b e s i d e s t h e one
i n w h ic h he i s p r i m a r i l y i n t e r e s t e d , t h e e m a n c ip a tio n o f
N egro s l a v e s :
E l i z a b e t h B a r r e t t B row ning was . . . i n t e n s e l y
c o n c e rn e d w i t h th e l a r g e human m ovem ents o f th e w o rld
an d t h e age i n t o w h ic h sh e was th ro w n . . . an d she
f o llo w e d w i t h e a g e r n e s s th e g r e a t s o c i a l r e f o r m s i n
E n g la n d . . . . I n h e r l a t e r y e a r s sh e th r e w h e r s e l f
h e a r t a n d s o u l i n t o t h e c a u s e o f I t a l i a n in d e p e n d e n c e
an d u n i t y . . . . H er p o l i t i c a l ju d g m en t was n o t
a lw a y s so u n d . . . n e v e r t h e l e s s t h e g r e a t h e a r t o f
E l i z a b e t h B a r r e t t B row ning was e v e r m oved by th e
demands o f l i b e r t y , w h e th e r t h e im m e d ia te im p u ls e was
a c h i l d i n t h e s w e a t- s h o p s o f E n g la n d , a n I t a l i a n
w is h in g t o be f r e e o f A u s t r i a , o r t h e e x i l e d V i c t o r
Hugo. . . . 6
. . . we may s a f e l y a s s e r t t h a t w i t h h e r l a r g e
h u m a n ity and h e r e n th u s ia s m f o r l i b e r t y , E l i z a b e t h
B a r r e t t B row ning was one o f th e s t u r d i e s t d e f e n d e r s
i n E n g la n d o f t h e c a u s e o f t h e A m erican N egro a t th e
tim e o f th e b e g in n i n g o f t h e C i v i l W a r.7
A n o th e r r e c e n t o p i n io n w h ic h e m p h a s iz e s h e r b a s i c
l i b e r a l i s m i s made b y Jam es M cCorm ick: "She lo v e d p e o p le
who d a r e d t o b e d i f f e r e n t a n d who w e re d o in g s o m e th in g
B e n ja m in B ra w le y , " E l i z a b e t h B a r r e t t B row ning
a n d t h e N e g ro ," The J o u r n a l o f N egro H i s t o r y , 5 : 2 2 ,
J a n u a r y , 1 9 1 8 .
7 ^ i d . , p . 2 8 .
6
a b o u t i t . ' * 8 L i l i a n W h itin g a l s o re m a rk s a b o u t M rs,
B row ning*s a l l - e m b r a c i n g l i b e r a l i s m :
She i s t h e f i r s t woman who e x p r e s s e d t h e p a th o s o f
s t r u g g l i n g a n d r e p r e s s e d l i f e i n p o e tr y a s M i l l e t h a d
e x p r e s s e d i t i n p a i n t i n g . . . . To h e r was g i v e n t h e
t a s k t o awake E n g la n d , a n d t h e m odern w o r ld , i n d e e d t o
a s e n s e o f t h e c h i I d - s u f f e r i n g i n f a c t o r y l i f e . H er
poem, "The C ry o f th e C h ild r e n ,* 1 a p p e a r e d a lm o s t
s i m u lt a n e o u s ly w i t h L ord S h a f t e s b u r y *s g r e a t s p e e c h i n
P a r l ia m e n t on c h i l d l a b o r . The poem a n d t h e e lo q u e n c e
t o g e t h e r a r o u s e d England.**
I n t h e same v e i n K a th le e n Royds a f f i r m s t h a t w i t h " 'T h e
C ry o f t h e C h i l d r e n ' E l i z a b e t h B a r r e t t f o r t h e f i r s t tim e
to o k h e r s t a n d a s a f i g h t e r i n t h e s o c i a l a r e n a . " 1 ° She
a d d s :
/B ier i n t e r e s t i n s o c i a l q u e s t i o n s / r e s o l v e d i t s e l f ,
w h e th e r i n E n g la n d o r i n I t a l y , i n t o a g e n e r o u s ,
l a r g e - s o u l e d c h a m p io n s h ip o f th e d o w n -tro d d e n a n d t h e
i n j u r e d . The i n j u s t i c e t h a t to u c h e d h e r f e e l i n g s
c a u s e d h e r f e e l i n g s t o l e a p i n t o a b l a z e . . . .33.
D e s c r i b i n g "L ady G e r a l d i n e 's C o u r t s h i p ," t h e same c r i t i c
s t a t e s t h a t i t " i s made i n t o a v e h i c l e f o r a g lo w in g ,
p a s s i o n a t e d e c l a r a t i o n o f t h e a u t h o r 's d e m o c ra tic
8 Jam es M cCorm ick, As_ a Flam e S p r i n g s ; t h e Romance
o f R o b e r t a n d E l i z a b e t h B a r r e t t B row ning (New Y o rk , 1 9 4 6 ),
p 7 t b b : --------------------------------- -----------------------------------------
9 L i l i a n W h itin g , A S tu d y o f E l i z a b e t h B a r r e t t
B ro w n in g , o p . c i t . , p . 1 4 5 -1 4 7 .
3 ° K a th le e n R o y d s, E l i z a b e t h B a r r e t t B row ning a n d
H er P o e tr y (L ondon, 1 9 1 8 ), p . 8 3 .
11 I b i d . , p . 9 1 .
7
s y m p a th ie s ., • . . ,1^2 C asa flu id ! W indows, sh e m a i n t a i n s ,
ni s t h e outcom e o f a s p i r i t t h a t i s w h o lly o f n i n e t e e n t h
c e n t u r y g r o w t h ,— t h e p a s s i o n f o r fre e d o m w h ic h t r a n s c e n d s
th e l i m i t a t i o n s o f c o u n t r y , r a c e , a n d c r e e d i n a common
sy m p ath y o f hum an b r o t h e r h o o d . 1 1
M a rth a H ale S h a o k fo r d c o n t r i b u t e s t o t h e g e n e r a l
c o n s e n s u s o f o p i n i o n r e g a r d i n g M rs• Browning* s l i b e r a l i s m :
M o re o v e r, she p r e s e n t e d b o t h s i d e s o f t h e V i c t o r i a n
e r a , e m p h a s iz in g i t s h u m a n ita r ia n is m , i t s s i m p l i c i t y ,
i t s e s s e n t i a l e f f o r t s a f t e r j u s t i c e a n d h a p p in e s s f o r
a l l , i t s u n t i r i n g z e a l f o r f i n d i n g t r u t h . . . b u t sh e
a l s o e x p o s e d t h e i r r e s p o n s i b i l i t y o f many w e l l - f e d ,
o v e r - d r e s s e d p e r s o n s , i n c l i n e d t o f a t u o u s t r u s t i n a
P ro v id e n c e t h a t r e l i e v e s t h e p io u s fro m any n e e d o f
s t r u g g l e t o d e f e a t c h a o s a n d c h a n c e i n econom ic l i f e .
M rs. B row ning was e s s e n t i a l l y a R o m a n tic , a n d a l s o ,
h e r s was one o f th e c l e a r e s t v o i c e s c r y i n g o u t i n th e
s e c o n d h a l f o f t h e n i n e t e e n t h c e n t u r y f o r l i b e r t y ,
e q u a l i t y , a n d f r a t e r n i t y , c o n t i n u i n g a n d e c h o in g
s t r a i n s sh e h a d h e a r d i n t h e w orks o f t h e g r e a t
R e v o lu t i o n a r y p o e t s .1 4
The same a u t h o r i t y d i s c u s s e s M rs. B row ning*s fu n d a m e n ta l
i d e a s o f l i b e r t y :
M rs. B row ning*s c o n c e p ti o n o f good I n c l u d e d l i b e r t y
12 I b i d . , p . 1 1 0 .
1 3 P» 1 2 4 *
M a rth a H ale S h a c k f o r d , E l i z a b e t h B a r r e t t
B ro w n in g ; R ic h a r d H e n g is t H o rn e , !fwo StucCTes ( W e l le s l e y ,
M a ss. , 1 9 3 5 ), p . 1 4 .
f o r t h e m a sse s a s w e l l a s f o r t h e c l a s s e s , n o t m e r e ly
p o l i t i c a l e n f r a n c h is e m e n t b u t t h e l i b e r t y t o g ro w
th r o u g h i n d i v i d u a l e f f o r t . . . .1 5
She p r a i s e s C asa G u id i Windows a s a "docum ent on t h e
p ro b le m s t h a t -u n d e rlie p o l i t i c a l u n i t y , y e t a s a docum ent
i t w i l l be r e a d a lo n g w i t h o t h e r fam ous p a s s a g e s on c i v i l
l i b e r t y . " I ®
J e a n n e t t e M arks e m p h a s iz e s t h e th o u g h t t h a t
E l i z a b e t h B a r r e t t B row ning was g r e a t l y i n a d v a n c e o f h e r
day i n h e r l i b e r a l i s m :
E l i z a b e t h B a r r e t t / B r o w n i n g e x p r e s s e d h e r s e l f g r e a t l y
b e c a u s e sh e f e l t g r e a t l y . The g r e a t n e s s o f th o u g h t
p l a c e d h e r f a r i n a d v a n c e o f h e r tim e s . . . i n t h e
P r e f a c e t o Poems B e fo re C o n g re ss o f a n i n t e r n a t i o n a l i s m
o f w h ic h v i s i o n a r y i n t e r n a t i o n a l i s t s a r e s t i l l
d r e arn in g . I*?
P r a n c e s W inwar p r o c la im s t h a t M rs. B row nin g " v i b r a t e d t o
fre e d o m l i k e a l e a f i n t h e w in d "l® a n d a d d s :
B e in g l a r g e - h e a r t e d an d n o b le o f s p i r i t , sh e c o u ld
n o t l i m i t h e r s y m p a th ie s . . . . N o th in g h a p p e n e d i n th e
o u t s i d e w o r ld b u t i t s e c h o e s p e n e t r a t e d h e r c h a m b e r.
15 I b i d . , P . 2 2 .
r b i d . , p . 7 .
I*7 J e a n n e t t e M ark s, The F a m ily o f t h e B a r r e t t ; a
C o l o n ia l Romance (New Y o rk , 1 9 3 8 ) , p . 6 2 7 .
1® P r a n c e s W inw ar, p s e u d . , The Im m o rta l L o v e r s :
E l i z a b e t h B a r r e t t an d R o b e r t B ro w n in g , a B io g ra p h y (New
Y o rk , 1 9 5 0 ) , p . 4 4 .
9
She to o k s i d e s — f o r t h e o p p r e s s e d — i n t h e a g i t a t i o n
o v e r t h e C orn Law s. She knew a b o u t t h e C h a r t i s t
movem ent a n d a p p ro v e d . . . . Men a n d women r e a d h e r
"C ry o f th e C h i l d r e n ” a n d w ere n o t asham ed t o w eep .
M o th ers b l e s s e d h e r who h a d n e v e r known m o th e rh o o d
a n d y e t c o u l d sp eak f o r t h e i r a n g u i s h . I t was a n o b le
poem, s t r o n g , d i r e c t , b r a v e a n d hum an.
"The Cry o f t h e C h i l d r e n ” r o u s e d p u b l i c f e e l i n g t o
s u c h a d e g re e t h a t P a r l ia m e n t p a s s e d t h e f i r s t o f t h e
a c t s r e g u l a t i n g c h i l d l a b o r . 19
I s a b e l C. C la r k e a l s o com m ents on t h e im p o r ta n c e o f ”The
Cry o f t h e C h i l d r e n ” a s an o u t s t a n d i n g c o n t r i b u t i o n i n t h e
f i e l d o f s o c i a l c o n s c i o u s n e s s i n l i t e r a t u r e : ” I t was a n
e p o c h -m a k in g poem, d ra w in g p u b l i c a t t e n t i o n t o one o f th e
c r y i n g s c a n d a l s o f t h e a g e , t h e em ploym ent o f l i t t l e
c h i l d r e n i n m ine a n d f a c t o r y . ”20 B r a d f i e l d a l s o c o n firm s
th e f a c t t h a t "The C ry o f t h e C h i l d r e n ” was a n im p o r ta n t
l i t e r a r y exam ple o f s o c i a l c o n s c i o u s n e s s : " ’ The C ry o f th e
C h ild re n * t h r i l l s w i t h i n s t i n c t i v e sy m p a th y , a n d i s
p a s s i o n a t e w i t h i n d i g n a t i o n a t man*s i n d i f f e r e n c e a n d
O T
n e g l e c t to w a rd s t h e s u f f e r i n g a n d h e l p l e s s . "
The p ro b le m t o be i n v e s t i g a t e d i n t h i s s tu d y i s ,
I b i d . , p p . 1 2 1 -1 2 2 .
I s a b e l C. C l a r k e , E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g ; a
P o r t r a i t (L ondon ^X935/r) , p." 4 9 . ""
^ B r a d f i e l d , o jd. c i t ., p . 1 7 9 .
f i r s t , w h e th e r M rs. B row ning was a l i b e r a l t h i n k e r
a c c o r d i n g to t h e s t a n d a r d s o f h e r own day an d w h e th e r sh e
w a s, i n f a c t , i d e n t i f i e d by h e r w r i t i n g s w i t h m any l i b e r a l
c a u s e s o f h e r e r a . S e c o n d ly , a n a t t e m p t w i l l b e made t o
show w h e th e r sh e c a n be c o n s i d e r e d a l i b e r a l t h i n k e r
a c c o r d in g t o th e s t a n d a r d s o f t h e p r e s e n t day* T h i r d l y ,
I
t h i s i n v e s t i g a t i o n w i l l a t t e m p t t o show w h e th e r h e r l i b e r a l
b e l i e f s have b e e n p r o v e d so u n d s i n c e h e r t im e , a n d w h e th e r
some o f h e r aim s f o r t h e b e t t e r m e n t o f m ankind a r e s t i l l
t h e o b j e c t i v e s o f p r e s e n t - d a y l i b e r a l s . F i n a l l y , fro m th e
s t u d y o f h e r w r i t i n g s , t h i s i n v e s t i g a t i o n w i l l a t t e m p t t o
s y n t h e s i z e t h e com ponent p a r t s o f h e r g e n e r a l c o n c e p t o f
l i b e r t y , a n d t o show e v id e n c e w h e th e r t h a t c o n c e p t i s
c o n f u s e d an d c o n t r a d i c t o r y o r c l e a r c u t and u n i f i e d i n i t s
i n t e n t , a n d w h e th e r M rs. B row ning a c t u a l l y do es m ake a
n o t a b l e c o n t r i b u t i o n t o th e s u b j e c t o f human l i b e r t y f o r
a l l t i m e •
B e fo re a s tu d y o f E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w ning* s
c o n c e p t o f l i b e r t y c a n b e a tt e m p t e d , h o w e v er, i t a p p e a r s
a d v i s a b l e t o p r e s e n t s t a n d a r d d e f i n i t i o n s o f l i b e r t y , as
I
w e l l a s c o n c e p ts o f o u t s t a n d i n g a u t h o r i t i e s , so t h a t t h e y
may s e r v e a s g u i d e p o s t s l e a d i n g t h r o u g h t h e maze o f Mrs*
B ro w n in g 's o p i n io n s o f t h i s c o n t r o v e r s i a l s u b j e c t . The
w ord ttl i b e r t y H h a s b e e n v a r i o u s l y d e f i n e d th r o u g h o u t
11
h i s t o r i c a l t i m e s . W ebster* s New I n t e r n a t i o n a l D i c t i o n a r y
i n t e r p r e t s t h e te r m , i n p a r t , a s f o l l o w s :
^ T h e ^ s ta t e o r f a c t o f b e in g a f r e e p e r s o n ;
e x e m p tio n fro m s u b j e c t i o n t o th e w i l l o f a n o t h e r
c la im in g o w n e rs h ip o f t h e p e r s o n o r s e r v i c e s . . . .
Freedom fro m e x t e r n a l r e s t r a i n t o r c o m p u ls io n . . . .
The sum o f t h e r i g h t s a n d im m u n itie s o f a l l th e
c i t i z e n s o f a n o r g a n i z e d c i v i l com m unity c o n c u r r e n t
w i t h t h e g u a r a n t e e d p r o t e c t i o n a g a i n s t i n t e r f e r e n c e
w i t h s u c h r i g h t s an d p r i v i l e g e s ( c i v i l l i b e r t y ) , o r
t h e s t a t e o r c o n d i t i o n o f th o s e who a r e i n v e s t e d w i t h
t h e r i g h t e f f e c t u a l l y t o s h a r e i n f ra m in g and c o n
d u c ti n g t h e g o v e rn m e n t u n d e r w h ich t h e y a r e p o l i t i c a l l y
o r g a n i z e d ( p o l i t i c a l l i b e r t y ) , o r o f t h o s e who a r e
f r e e fro m e x t e r n a l r e s t r a i n t i n t h e e x e r c i s e o f th e
r i g h t s t h a t a r e c o n s i d e r e d a s w i t h o u t t h e p r o v in c e
o f a g o v e rn m e n t t o c o n t r o l ( i n d i v i d u a l l i b e r t y ) .
I n d i v i d u a l l i b e r t y u n d e r m od ern c o n s t i t u t i o n a l
g o v e rn m e n ts i n g e n e r a l i n v o lv e s fre e d o m o f t h e p e r s o n
i n com ing a n d g o in g ( p e r s o n a l l i b e r t y ) , e q u a l i t y
b e f o r e th e c o u r t s , s e c u r i t y o f p r i v a t e p r o p e r t y ,
fre e d o m o f o p i n i o n a n d i t s e x p r e s s i o n , a n d fre e d o m o f
c o n s c ie n c e
P r o b a b ly t h e m o st i m p o r t a n t p ro n o u n c e m e n t b y r e a s o n
o f i t s i n f l u e n c e i n t h e n i n e t e e n t h c e n t u r y a n d i n
s u c c e e d in g h i s t o r i c a l p e r i o d s , i s t h a t o f Jo h n S t u a r t M ill
i n h i s e s s a y ” 0n L ib e r ty ,1 1 w h ic h he w ro te i n 1 8 5 9 . The
e s s e n c e o f h i s v iew s i s c o n t a i n e d i n t h e f o l l o w i n g b r i e f
sum m ary:
T h is w ork i s a d e fe n s e o f i n d i v i d u a l l i b e r t y i n
te rm s o f s o c i a l u t i l i t y . He s a y s ^ h a t / ^ " . . . th e
s o l e e n d f o r w h ic h m an k in d a r e w a r r a n t e d , i n d i v i d u a l l y
op
W e b s te r 1s New I n t e r n a t i o n a l D i c t i o n a r y o f th e
E n g l i s h L anguage [ S p r i n g f i e l d , M ass. , 1 9 4 8 ), p p . T ?2 4 -
1 4 2 5 .
12
o r c o l l e c t i v e l y , I n i n t e r f e r i n g w i t h t h e l i b e r t y o f
a c t i o n o f any o f t h e i r n u m b er, i s s e l f - p r o t e c t i o n . "
He i s e s p e c i a l l y c o n c e rn e d t o d e fe n d t h e fre e d o m o f
th e i n d i v i d u a l a g a i n s t th e pow er o f s o c i e t y , a n d th e
fre e d o m o f m i n o r i t i e s a g a i n s t t h e pow er o f t h e
m a j o r i t y . S o c i e t y may i n t e r f e r e w i t h th e i n d i v i d u a l s
fre e d o m o n ly i f s o c i e t y c a n show t h a t th e e x e r c i s e o f
t h a t fre e d o m d o e s harm t o o t h e r s . . . . M i l l f i n d s
t h r e e a r e a s o f human b e h a v i o r w h ic h a r e o u t s i d e t h e
p r o p e r s p h e r e o f s o c i a l c o n t r o l . T hese re g io n a l
. . . a r e 1 ) "The in w a rd dom ain o f c o n s c i o u s n e s s ;
dem anding l i b e r t y o f c o n s c ie n c e i n t h e m o st co m p re
h e n s iv e s e n s e ; l i b e r t y o f th o u g h t an d f e e l i n g ;
a b s o l u t e fre e d o m o f o p i n i o n a n d s e n t im e n t o n a l l
s u b j e c t s , p r a c t i c a l o r s p e c u l a t i v e , s c i e n t i f i c ,
m o r a l , o r t h e o l o g i c a l 1 1 ; 2 ) " l i b e r t y o f t a s t e s a n d
p u r s u i t s ’1; an d 3 ) ’’l i b e r t y . . . o f c o m b in a tio n among
i n d i v i d u a l s ; fre e d o m t o u n i t e , f o r any p u r p o s e , n o t
i n v o l v i n g h arm t o o t h e r s . "
. . . . He a r g u e s t h a t no o p i n i o n s h o u ld be
s u p p r e s s e d , e v e n i f i t i s g e n e r a l y a g r e e d . . . t h a t
i t i s i n e r r o r . . . . W ith o u t fre e d o m o f e x p r e s s i o n ,
th e m o st p e r f e c t t r u t h i s r e d u c e d t o t h e l e v e l o f a
dogm a. . . . 23
A m ore c o l o r f u l i n t e r p r e t a t i o n w h ich a l s o s y m b o liz e s
I t h e p ro b le m i n v o l v e d i s d e r i v e d fro m a s p e e c h made by
:A braham L i n c o ln , A p r i l 1 8 , 1864:
The s h e p h e r d d r i v e s th e w o lf fro m t h e s h e e p ’ s
t h r o a t , f o r w h ic h t h e s h e e p th a n k s t h e s h e p h e r d a s
h i s l i b e r a t o r , w h ile t h e w o lf d e n o u n ce s h im f o r t h e
same a c t , a s th e d e s t r o y e r o f l i b e r t y , e s p e c i a l l y i f
th e s h e e p was a b l a c k o n e . P l a i n l y t h e s h e e p a n d t h e
w o lf a r e n o t a g r e e d on a d e f i n i t i o n o f t h e w ord
l i b e r t y ; a n d p r e c i s e l y t h e same d i f f e r e n c e p r e v a i l s
to d a y among u s human c r e a t u r e s .
H iram H ayden, T h e s a u ru s o f Book D i g e s t s (Hew Y o rk ,
1 9 4 9 ) , p . 5 4 2 .
^ G eorge S o u le , The F u tu r e o f L i b e r t y (Hew Y o rk ,
1 9 3 6 ) , p . ^ [v ij;/.
T h ree m odern c o n c e p ts o f l i b e r t y w i l l be b r i e f l y
d e s c r i b e d i n so f a r a s th e y p r e s e n t o r i g i n a l v ie w s on th e
s u b j e c t . To M i l l ’ s g e n e r a l c o n c e p t o f i n d i v i d u a l l i b e r t y
w h ic h i m p l i e s th e n e e d f o r a b s e n c e o f r e s t r a i n t u p o n th e
i n d i v i d u a l , H a r o ld L a s k i c o n t r i b u t e s t h e i d e a t h a t a
c o n d i t i o n o f l i b e r t y c a n o n ly be o b t a i n e d by a p e r s o n i n
c o n j u n c t i o n w i t h o t h e r s i n h i s g r o u p . F u r t h e r e m p h a s iz in g
h i s v ie w s , h e s t a t e s t h a t s o c i a l s t a b i l i t y i s a n e c e s s a r y
a d j u n c t o f a c o n d i t i o n o f r e a l l i b e r t y . He e x p l a i n s h i s
g e n e r a l c o n c e p t o f l i b e r t y a s f o l l o w s :
W hile i t s ^ l i b e r t y ’ s/^ l a r g e o u t l i n e s may h a v e a
f a i r l y p e rm a n e n t c h a r a c t e r , i t s p a r t i c u l a r c o n t e n t I s
a lw a y s c h a n g in g w i t h th e c o n d i t i o n s o f tim e a n d
p l a c e . To one age t h e demand f o r l i b e r t y may e x p r e s s
i t s e l f i n a n i n s i s t e n c e upon r e l i g i o u s t o l e r a t i o n ; t o
a n o t h e r p o l i t i c a l e n f r a n c h i s e m e n t may b e i t s e s s e n t i a l
e x p r e s s i o n . T h is s e r v e s t o re m in d u s t h a t l i b e r t y i s
a lw a y s i n h e r e n t i n a s o c i a l p r o c e s s a n d i s u n i n t e l l i g i
b l e a p a r t fro m i t . , , . L i b e r t y . . . m ust a lw a y s be
c o n c e iv e d . . . a s r e l a t e d t o la w . I t c a n n e v e r be
a b s o l u t e ; some r e s t r a i n t s a r e i n e v i t a b l e , some
o p p o r t u n i t i e s m u st be d e n ie d , s im p ly b e c a u s e men h a v e
t o l i v e w i t h one a n o t h e r an d move d i f f e r e n t l y i n th e
a t t a i n m e n t o f a n t i t h e t i c d e s i r e s . So c l o s e l y m o re o v e r
i s t h i s n e tw o rk in te r w o v e n t h a t we c a n n o t e v e r s e e k
p e rm a n e n tly t o d e f i n e a s p h e r e o f c o n d u c t w i t h i n w h ic h
fre e d o m o f a c t i o n may be d e f i n e d a s l i b e r t y . • .
I n c o n c lu d in g h i s re m a rk s c o n c e r n in g a c o n c e p t o f
l i b e r t y L a s k i h o ld s t h a t ’’t h e e x i s t e n c e o f l i b e r t y d ep en d s
H a ro ld J . L a s k i, ’’L i b e r t y , ” E n c y c lo p a e d ia o f t h e
S o c i a l S c i e n c e s , IX , 444*
1 4
upon t h e a t t a i n m e n t o f a s o c i e t y i n w h ic h men a r e
r e c o g n i z e d t o h a v e an e q u a l c la im u p o n th e r e s u l t s o f
s o c i a l e f f o r t , . . . I n t h i s b a c k g ro u n d . . . l i b e r t y i s
u n a t t a i n a b l e u n t i l th e p a s s i o n f o r e q u a l i t y h a s b e e n
s a t i s f i e d ,
G eorg e S o u l e , 2 ^ a n o t h e r r e c e n t a u t h o r i t y o n l i b e r t y ,
a g r e e s w i t h L a s k i t h a t i n d i v i d u a l fre e d o m d e p e n d s on
r e s t r a i n t s b y g o v e rn m e n t a n d o n a s o c i a l e n v iro n m e n t w h ic h
m u st s u i t th e n e e d s o f th e m a s s e s . He, t o o , s t r e s s e s t h e
n e e d f o r e q u a l i t y a s a p r im a r y c o n d i t i o n f o r a s t a t e o f
l i b e r t y . H is s p e c i a l c o n t r i b u t i o n a p p e a r s t o b e h i s i d e a
t h a t i t i s th e f u n c t i o n o f th e s t a t e t o a i d i n th e
d i s t r i b u t i o n o f g r e a t e r r i g h t s an d l i b e r t i e s f o r g r e a t e r
num b ers o f p e o p l e . He a s s o c i a t e s , th e i n c r e a s e o f m a t e r i a l
w e l l - b e i n g a n d l e i s u r e f o r t h e w o rk in g c l a s s a s t h e
n a t u r a l r e s u l t s o f su c h a s y s te m ,
D o ro th y P o s d i c k ’ s u n iq u e c o n t r i b u t i o n t o a c o n
te m p o r a r y c o n c e p t o f l i b e r t y a p p e a r s t o be h e r a t t e m p t t o
e x p o se c e r t a i n f a l l a c i e s w h ic h sh e c o n s i d e r s i n h e r e n t i n
o t h e r c o n c e p ts o f l i b e r t y . F o r e x a m p le , she a f f i r m s t h a t
26 I b i d . , IX , 4 4 6 .
27 G eorge S o u le , o p . c i t . , p p . 1 - 1 8 7 .
15
l i b e r t y i s f r e q u e n t l y i d e n t i f i e d w ith , n o t m e r e ly " t h e
a b s e n c e o f r e s t r a i n t a lo n e b u t t h e p r e s e n c e o f p o w e r,
o p p o r t u n i t y , o r l e i s u r e t o a c t , o r m ore s im p ly t h e
p o s s e s s i o n o f a good h o u se a n d t h r e e s q u a r e m e a ls a d a y . " 28
S e c o n d ly , sh e d e p i c t s a n o t h e r m is ta k e n n o t i o n : ’ ’The i d e a o f
l i b e r t y i s a l s o f r e q u e n t l y j o i n e d i n m ea n in g t o some
i n s t i t u t i o n a l a r r a n g e m e n t, s u c h a s a p a r t i c u l a r ty p e o f
g o v e rn m e n t o r s y s te m o f p r o p e r t y . " ^ 8 A n o th e r ty p e o f
f a l l a c y a b o u t l i b e r t y i s t h e i d e a t h a t i t i s "commonly
a m a lg a m ated w i t h a s p e c i a l e n v ir o n m e n ta l c o n d i t i o n o f
a c t i v i t y , " 3 8 She d e s c r i b e s s u c h a c o n d i t i o n a s th e
i d e n t i f i c a t i o n o f l i b e r t y " w i t h some p a r t i c u l a r p r i n c i p l e ,
s u c h a s e q u a l i t y , e q u a l i t y o f o p p o r t u n i t y , s e c u r i t y , s o c i a l
o r d e r , o r j u s t i c e . " 3 ! I n d e s c r i b i n g t h e a s s o c i a t i o n
o f l i b e r t y w i t h " o u t e r c o n d i t i o n s o f a c t i v i t y an d ways o f
l i f e " , sh e p o i n t s o u t t h e f o l l o w i n g m is ta k e n n o t i o n s :
'" L i b e r t y a n d th e p r o c e s s o f b e in g o n e ’ s i n d i v i d u a l s e l f .
. • . " 32 " L i b e r t y a n d b e in g o n e ’ s good s e l f . • • , " 33
28 D o ro th y P o s d i c k , What i s L i b e r t y ? A S tu d y i n
P o l i t i c a l T h e o r y . (New Y o r k , Y § 3 9 j , p . 2 8 . -
29 I b i d . , p . 3 1 .
30 I b i d . , p . 3 6 .
3 ! L oo, c i t .
32 I b i d . , p . 4 1 .
33 I b i d . , p . 4 3 .
16
H. . . t h e f r e q u e n t b l e n d i n g o f t h e two I d e a s , fre e d o m a n d
o b e d ie n c e t o l a w . ,l34 **. . . l i b e r t y . . . w i t h s e l f -
r e a l i z a t i o n t h r o u g h a b s o r p t i o n i n t o t h e g r e a t e r w h o le * 1 1 '*®
A p o s i t i v e c o n c e p t o f l i b e r t y , a c c o r d i n g t o M iss
F o s d i c k , 3 ® e m b ra c e s t h e i d e a t h a t some l i b e r t i e s a r e m ore
e s s e n t i a l t h a n o t h e r s b e c a u s e o f t h e i r pow er t o r e l e a s e
t h e a c t u a l i n d i v i d u a l i t y o f m an. She n o t e s t h a t t h e s e
e s s e n t i a l a n d f u n d a m e n ta l l i b e r t i e s a r e : c u l t u r a l
a c t i v i t i e s w h ic h a r e t o e n r i c h t h e i n d i v i d u a l ; eco n o m ic
a c t i v i t i e s w h ic h a r e n e c e s s a r y t o t h e m a in te n a n c e o f l i f e ,
i n a n a d e q u a te way; f i n a l l y , r e a l p o l i t i c a l a c t i v i t y , o r
t h e a c t u a l p a r t i c i p a t i o n i n g o v e rn m e n t.
The p r e c e d i n g d e f i n i t i o n s a n d s t a t e m e n t s c o n c e r n in g
l i b e r t y h a v e b e e n p r e s e n t e d I n o r d e r t h a t , as t h e s t u d y
o f M rs. B ro w n in g 1s w r i t t e n e x p r e s s i o n s on l i b e r t y p r o c e e d s ,
v a r i a t i o n s o r a g re e m e n ts w i t h t h e o p i n io n s j u s t d e s c r i b e d
may b e n o t e d a n d a m ore e f f e c t i v e i n t e r p r e t a t i o n o f h e r
c o n c e p t o f l i b e r t y may be a c h ie v e d *
I n o r d e r t o a i d i n th e i n v e s t i g a t i o n c o n c e r n in g t h e
e x t e n t o f M rs. B ro w n in g ’ s p a r t i c i p a t i o n i n t h e l i b e r a l i s m
34 I b i d *, P . 5 1 .
35 I b i d . , p . 5 5 .
36 I b i d . , p p . 1 5 4 -1 7 6 .
17
o f h e r A ge, a b r i e f r e v ie w o f t h e h i s t o r i c a l b a c k g ro u n d o f
t h e p e r i o d w i l l b e p r e s e n t e d * I n a d d i t i o n , a resum e o f
t h e s o c i a l a n d econom ic c o n d i t i o n s o f t h e e r a a s w e l l a s
a b r i e f d e s c r i p t i o n o f t h e l i b e r a l c a u s e s w h ic h f l o u r i s h e d
d u r in g h e r l i f e t i m e , w i l l b e in c lu d e d *
B i o g r a p h i c a l a n d c r i t i c a l m a t e r i a l w i l l a l s o be
i n t r o d u c e d i n o r d e r t o show w h e th e r e n v ir o n m e n ta l f a c t o r s
h a d a n i n f l u e n c e on t h e t r e n d o f M rs. B ro w n in g 1s t h i n k i n g
i n r e g a r d t o l i b e r a l c a u s e s a n d l i b e r t y f o r m an k in d i n
g e n e r a l . The b a s i s f o r t h e i n v e s t i g a t i o n , h o w e v e r, w i l l
be t h e a n a l y s i s o f h e r c o r r e s p o n d e n c e , p r o s e e s s a y s , a n d
p o e t r y .
CHAPTER I I
LIBERAL CAUSES IN ENGLAND DURING MRS. BROWNING’ S LIFETIME
The V i c t o r i a n Age i n E n g la n d was a p e r i o d o f com
p ro m is e b e tw e e n r a d i c a l l y o p p o se d f o r c e s , a d y n a m ic , v i t a l ,
s t i r r i n g e r a o f w i l d e n th u s ia s m a n d h o p e , d a r k p e s s im is m
a n d d e s p a i r , o f a b j e c t p o v e r t y a n d o p u l e n t w e a l t h . The e r a
may a l s o b e c h a r a c t e r i z e d a s one i n w h ic h c e r t a i n e a r t h -
s h a k in g e v e n t s a n d m ovem ents o f t h e p r e c e d i n g ag e saw t h e i r
f u r t h e r d e v e lo p m e n t. T hese e v e n t s , t r e n d s , a n d m o v em en ts,
o f u tm o s t im p o r ta n c e t o t h e l i b e r t y o f m an k in d , may be
d e s c r i b e d a s f o l l o w s :
I n t h e f i r s t p l a c e , t h e 1 1 I n t e l l e c t u a l R e v o l u t i o n , ”
s y m b o liz e d by s u c h men a s V o l t a i r e , R o u s s e a u , Adam S m ith ,
K a n t, a n d G o e th e , t o name b u t a fe w , l e f t i n d e l i b l e
im p r e s s io n s upon t h e m in d s a n d s p i r i t s o f t h o u g h t f u l
E n g lis h m e n . Some o f t h e i r v i e w p o in t s w h ic h becam e a p a r t
o f B r i t i s h l i b e r a l p h i lo s o p h y w e r e : t h e i d e a o f d i g n i t y o f
t h e i n d i v i d u a l , o r p e r s o n a l l i b e r t y a n d t h e ’’r i g h t s , ” a n d
e q u a l i t y o f m an, a n d t h e n e c e s s i t y f o r a c o n s t i t u t i o n a l ,
p a r l i a m e n t a r y fo rm o f g o v e rn m e n t. The F r e n c h R e v o l u t i o n ,
th e d i r e c t a n d p h y s i c a l o u tg r o w th o f th e t h e o r e t i c a l
I n t e l l e c t u a l R e v o l u t i o n , made i t s f i e r y im p r e s s u p o n th e
w o r ld a n d l e f t i t i r r e v o c a b l y c h a n g e d . L i b e r t y , e q u a l i t y ,
f r a t e r n i t y w ere h e n c e f o r t h c o n c e p ts t o be r e c k o n e d w i t h .
19
T h e re w ere s e v e r a l d i r e c t a n d t a n g i b l e r e s u l t s o f t h e
R e v o lu t i o n w h ic h w ere o f s p e c i a l s i g n i f i c a n c e t o hum an
l i b e r t y . The f i r s t was t h e i d e a o f a d e m o c r a tic fo rm o f
g o v e rn m e n t i n w h ic h t h e m a s s e s , t h r o u g h u n i v e r s a l s u f f r a g e ,
w o u ld b e a b l e t o e x e r c i s e t h e pow er o f s e l f - g o v e r n m e n t .
The s e c o n d d e v e lo p m e n t was t h e i d e a o f n a t i o n a l i s m , i n
o t h e r w o rd s , t h e c o n s c i o u s n e s s a n d p r i d e o f a p e o p le i n
: t h e i r own t e r r i t o r y , la n g u a g e , a n d c u l t u r e . W ith t h i s
g ro w in g i n t e r e s t , came t h e d e s i r e o f p e o p le s a n d n a t i o n s
t o be f r e e fro m f o r e i g n d o m in a tio n . The t h i r d c o n t r i b u t i o n
o f th e F r e n c h R e v o l u t i o n was t h e i d e a t h a t r e l i g i o n s h o u ld
be a p e r s o n a l m a t t e r a n d n o t t h e c o n c e r n o f t h e s t a t e *
F o u r t h l y , t h e F re n c h R e v o lu t i o n h e l p e d to w a rd l i b e r a t i n g
t h e m ind o f man fro m t h e f e t t e r s o f o u tw o rn s u p e r s t i t i o n -
a n d t r a d i t i o n . T h ro u g h i t s w a tc h w o rd s , l i b e r t y , e q u a l i t y ,
' f r a t e r n i t y , i t b r o u g h t i n t o f o c u s th e v a lu e o f b r o t h e r h o o d
among s o c i a l c l a s s e s a n d n a t i o n s .
S e c o n d ly , a n d i n o p p o s i t i o n t o t h e s e w e l l - s p r i n g s
o f l i b e r t y , t h e r e w ere a l s o d e v e lo p in g i n E n g la n d d u r i n g
t h e e i g h t e e n t h c e n tu ry * c e r t a i n t r e n d s w h ic h w e re d i r e c t l y
.u n d e rm in in g t h e f o r c e s o f l i b e r t y . The A g r i c u l t u r a l
R e v o l u t i o n , th o u g h i t f r e e d men fro m m uch o f t h e d ru d g e ry
o f f a r m l a b o r , n e v e r t h e l e s s was t h e c a u s e o f a new ty p e
o f b o n d ag e a s a r e s u l t o f t h e E n c lo s u r e Laws a n d t h e u s e o f
m a c h in e r y . B o th o f t h e s e f a c t o r s c o n t r i b u t e d t o some
a p p a l l i n g a b u s e s o f m e n 's e co n o m ic a n d s o c i a l l i b e r t y .
S m a ll, h i t h e r t o in d e p e n d e n t f a r m e r s w ere f o r c e d fro m t h e i r
la n d s i n t o a r e a s w here w r e tc h e d w o rk in g a n d l i v i n g c o n
d i t i o n s l e d t o s i t u a t i o n s o f i n d e s c r i b a b l e m is e r y a n d
c a u s e d E n g la n d t o be c a l l e d a n a t i o n o f p a u p e r s . The n e x t
g r e a t d e t e r r e n t t o human l i b e r t y was t h e I n d u s t r i a l
,R e v o l u t i o n , a n o t h e r m ovem ent w h ic h was r e s p o n s i b l e f o r t h e
s o c i a l an d econ om ic d e g r a d a t i o n o f so l a r g e a se g m e n t o f
th e B r i t i s h p o p u l a t i o n . The t h i r d f o r c e i n o p p o s i t i o n
t o t h e g ro w th o f l i b e r t y i n E n g la n d was t h e g o v e rn m e n ta l
's y s t e m . E n g la n d , m o th e r o f P a r l i a m e n t s , was b e l i e v e d , by
i t s p r i v i l e g e d , r u l i n g m i n o r i t y , t o h a v e t h e m o st e n l i g h t
e n e d g o v e rn m e n t i n t h e w o r ld . To th e m , P a r lia m e n t
i
s y m b o liz e d t h e b e s t g o v e rn m e n t. The r i s i n g m id d le c l a s s ,
com posed o f n e w ly r i c h i n d u s t r i a l i s t s a n d p r o f e s s i o n a l
p e o p l e , th o u g h t o t h e r w i s e , an d t h e y , a s w e l l a s t h e
l a b o r i n g p e o p l e , b e g a n t o grow r e s t i v e u n d e r t h e i n
j u s t i c e s o f t h e s y s te m . The f o u r t h f o r c e , d e t e r r i n g t h e
, d e v e lo p m e n t o f human l i b e r t y , was t h e e n t r e n c h e d pow er o f
t h e C h u rc h o f E n g la n d , a s i t u a t i o n w h ic h was f a s t b eco m in g
i n t o l e r a b l e t o a l a r g e p o r t i o n o f t h e B r i t i s h p u b l i c . The
A n g lic a n s fo rm e d a h i g h l y p r i v i l e g e d g ro u p w h ile m embers
o f o t h e r r e l i g i o u s d e n o m in a tio n s w ere m e r e ly t o l e r a t e d .
I n c o n n e c ti o n w i t h th e r i s e o f d i s s a t i s f a c t i o n among
r e l i g i o u s f a c t i o n s , a n d a d d in g t o th e g e n e r a l u n r e s t , was
t h e tre m e n d o u s a n d su d d e n g ro w th o f s c i e n t i f i c i n v e s t i g a
t i o n , a t r e n d w h ic h b e g a n t o u n d e rm in e a l l r e l i g i o u s f a i t h
a n d , w h ile l i b e r a t i n g t h e m inds o f men fro m t h e b o n d s o f
s u p e r s t i t i o n , te n d e d a l s o t o i n c r e a s e d i s i l l u s i o n m e n t a n d
d e s p a i r among a l l c l a s s e s o f s o c i e t y . M o re o v e r, i t
c o n t r i b u t e d t o t h e d e v e lo p m e n t o f a m a t e r i a l i s t i c
p h i lo s o p h y o f p r o g r e s s among t h e p r o s p e r o u s a n d was
e f f e c t i v e i n p r o m o tin g t h e f u r t h e r s o c i a l a n d e co n o m ic
s u b j u g a t i o n o f t h e p o o r ,
A d i r e c t r e s u l t o f t h i s c o n c e p t o f m a t e r i a l i s m was
t h e p h ilo s o p h y o f U t i l i t a r i a n i s m a n d t h e i d e a o f l a i s s e z -
f a i r e 1 * w h ic h was a d v o c a te d by Jerem y B entham a n d h i s
f o l l o w e r s . T h e i r s l o g a n was nt h e g r e a t e s t g o o d f o r th e
g r e a t e s t n u m b e r .1 * T h e o r e t i c a l l y th e i d e a w as so u n d , i n
r e g a r d t o t h e p r o m o tio n o f i n d i v i d u a l l i b e r t y i n g e n e r a l ,
a n d many p e r s o n s w ere c o n v e r t e d t o B entham *s t e n e t s . I n
a c t u a l p r a c t i c e , h o w e v e r, t h i s p h i lo s o p h y w o rk e d i n
o p p o s i t i o n t o t h e l i b e r t y a n d w e l l - b e i n g o f t h e m a s s e s ,
s i n c e i t e s p o u s e d t h e c a u s e o f s e l f - s e e k i n g i n d i v i d u a l i s m
on t h e p a r t o f t h e r i s i n g c a p i t a l i s t i c c l a s s a n d a p p e a r e d
t o g i v e i t t h e r i g h t t o e x p l o i t t h e u n d e r p r i v i l e g e d b y
\ ^
m eans o f an econ om ic s t r a n g l e h o l d .
22
The i d e a l i s t i c a n d b e n e f i c i a l a s p e c t o f t h i s
p h i lo s o p h y w a s, t h a t g i v e n n a t u r a l a b i l i t y a n d o p p o r t u n i t y ,
a n y man c o u ld a c h ie v e s u c c e s s r e g a r d l e s s o f h i s s t a t i o n i n
l i f e . I t i s t h i s l a t t e r i n t e r p r e t a t i o n w h ic h h a s become
so i m p o r t a n t a f a c t o r i n d e f i n i n g c o n c e p ts o f l i b e r t y fro m
t h e V i c t o r i a n Age down t o th e p r e s e n t *
A n o th e r t r e n d , v i c i o u s i n i t s i m p l i c a t i o n s a n d
c a u s e d t o a l a r g e e x t e n t by t h e i n e q u i t i e s o f th e
I n d u s t r i a l an d A g r i c u l t u r a l R e v o l u t i o n s , a s w e l l a s t h e
g r a d u a l d i f f u s i o n o f t h e t h e o r i e s o f t h e A m erican a n d
F re n c h R e v o l u t i o n s , was th e f e e l i n g o f m u tu a l h o s t i l i t y
b e tw e e n t h e c l a s s e s o f B r i t i s h s o c i e t y . T h ro u g h o u t t h e
V i c t o r i a n A ge, t h i s s p i r i t o f c l a s s a n ta g o n is m may b e
d e t e c t e d i n m uch o f E n g l i s h l i t e r a t u r e . T h ere w e r e , i n
e f f e c t , a s D i s r a e l i so a p t l y p o i n t e d o u t , tttwo n a t i o n s , 1 1
o r , t h e ’ ’h a v e s ” a n d t h e **have n o t s . 1 1 I n c r e a s i n g r e s e n t m e n t
o n t h e p a r t o f t h e l a t t e r a n d m ore n u m ero u s c l a s s o f s o c i e t y
r a p i d l y r e a c h e d a c r i s i s . R i o t s and o u t b r e a k s a g a i n s t
p e r s o n s a n d p r o p e r t y becam e f r e q u e n t o c c u r r e n c e s .
A n o th e r s i g n i f i c a n t t r e n d o f t h e a g e , p e c u l i a r t o
c o n t i n e n t a l E u ro p e , y e t n o t w i t h o u t I t s r e f l e c t i o n i n
E n g la n d , was t h e c u l t o f a ’ ’g r e a t l e a d e r , ” o r ”h e r o n , a n d
t h e i d e a t h a t s u c h a p e r s o n , e s p e c i a l l y i f c h o s e n b y t h e
p e o p l e , c o u ld b e s t b e t r u s t e d t o g u id e a n a t i o n . The
23
f i r s t N a p o le o n was an e a r l y a n d i m p o r t a n t exam ple o f t h i s
ty p e o f l e a d e r s h i p , a n d e v e n i n E n g la n d , t h e r e w ere
i n d i v i d u a l s who a d m ire d him f o r h a v in g l e d t h e F r e n c h
p e o p le fro m c h a o s i n t o a p o s i t i o n o f p ro m in e n c e among th e
n a t i o n s o f E u r o p e . The m ost fam ous B r i t i s h a d v o c a te o f
t h e " g r e a t l e a d e r " was Thomas C a r l y l e , who b e l i e v e d t h a t a
r e a l h e r o w o u ld n a t u r a l l y r i s e t o t h e t o p , w h e th e r h e be
k in g o r com m oner.
T h ere a r e fe w p o is o n s w i t h o u t a n t i d o t e s a n d ,
s i m i l a r l y , t h e r e w ere few e c o n o m ic , s o c i a l , o r p o l i t i c a l
a b u s e s w h ic h d i d n o t r e s u l t i n new an d s p e c i f i c c u r e s ,
th o u g h n o t w it h o u t s t r e n u o u s o p p o s i t i o n fro m t h e
e s t a b l i s h e d pow er o f t h e p r i v i l e g e d f e w . T h ese " c u r e s " ,
w h ic h becam e a p a r t o f t h e g r e a t h u m a n i t a r i a n m ovem ent f o r
w h ich t h e V i c t o r i a n Age i s fam o u s, a r e b o t h n u m ero u s a n d
d i v e r s e •
The f i r s t o f t h e s e h u m a n i t a r i a n c a u s e s w h ic h w i l l
b e c o n s i d e r e d , was t h e movement f o r t h e e m a n c i p a t i o n o f
s l a v e s i n t h e B r i t i s h E m p ire . As e a r l y a s 1 7 1 3 , T r e v e ly a n
t e l l s u s : "O ur p o e t s , p h i l o s o p h e r s a n d r e l i g i o u s
e n t h u s i a s t s • . , i n i t i a t e d th e a t t a c k on t h e s l a v e trade"-*-
1 G eorge M. T r e v e ly a n , B r i t i s h H i s t o r y i n t h e
N i n e t e e n t h C e n tu ry ( 1 7 8 2 -1 9 0 1 ) ( New Y o rk , 1&28T7 P* 5 0 .
24
A n t i - S l a v e T rad e C o m m ittees b e g a n t o d e v e lo p a n d , a g a i n i n
t h e w ords o f T r e v e ly a n : "The s u c c e s s o f t h i s a g i t a t i o n , t h e n
u n iq u e i n t h e c h a r a c t e r o f i t s aim s a n d m e th o d s , i s one o f
th e t u r n i n g p o i n t s i n t h e h i s t o r y o f t h e w o r ld . I t l e d t o
t h e a b o l i t i o n f i r s t o f t h e s l a v e - t r a d e a n d t h e n o f s l a v e r y
i t s e l f u n d e r t h e B r i t i s h f l a g . . .
The f i n a l s t a g e s o f th e dram a o f a b o l i t i o n i n th e
B r i t i s h E m pire are b e s t d e s c r i b e d b y T r e v e ly a n a s f o l l o w s :
I n 1823 t h e a n t i - S l a v e r y A s s o c i a t i o n was fo rm e d ,
a n d b e g a n a v i g o r o u s p ro p a g a n d a i n a n d o u t o f
P a r l i a m e n t . . . . I t was a c o n tin u a n c e o r r e v i v a l o f
t h e o l d a n t i - s l a v e t r a d e c am p aig n . . . b u t i n t h e new
age t h e a l l i a n c e o f R a d i c a l s , d e i s t s an d d e m o c ra ts was
a n a d d e d s t r e n g t h . . . . B rougham . . . i n 1830 won h i s
fam ous e l e c t i o n f o r W i l b e r f o r c e ’ s Y o r k s h ir e a lm o s t as:
much on a n t i - s l a v e r y a s on ^/Jparliam entargT ' r e f o r m .
I n 1833 t h e G rey M i n i s t r y p a s s e d a B i l l t o a b o l i s h
s l a v e r y . I t was p u t t h r o u g h P a r l ia m e n t w i t h a l l th e
v i g o u r a n d e lo q u e n c e o f E dw ard S t a n l e y . . . , 3
T h is was n o t e n t i r e l y t h e e n d o f t h e a n t i - s l a v e r y
a g i t a t i o n i n E n g la n d . D u rin g t h e s u c c e e d in g g e n e r a t i o n ,
l i b e r a l s l e n t t h e i r p e n s a n d v o i c e s to th e m ovem ent f o r
w o r ld - w id e e m a n c i p a t i o n , w h ic h m ea n t s p e c i f i c a l l y t h e
s u p p o r t o f th e A m e ric an a b o l i t i o n i s t s .
A s e c o n d l i b e r a l c a u s e o f t h e p e r i o d was t h e m ovem ent
^ Ihid.«» P* 5 1 .
3 I b i d . , p p . 2 5 3 -5 4
25
to w a rd th e e m a n c ip a tio n o f women* T h is a l s o h a d i t s o r i g i n
many y e a r s b e f o r e t h e a d v e n t o f t h e V i c t o r i a n Age*
P ro m in e n t among t h e e a r l y f o r e r u n n e r s o f t h e c a u s e i n
E n g la n d was t h e n o t e d woman a u t h o r , F ann y B u rn e y , a n d
i n F r a n c e , t h e w r i t e r , Madame de S t S e l .
As i n th e c a s e o f so many o f th e m ovem ents to w a rd t h e
a c h ie v e m e n t o f g r e a t e r human l i b e r t y , t h e ’ ’new woman" i d e a ,
a l s o , was g i v e n f r e s h im p e tu s b y t h e F re n c h R e v o lu tio n *
The q u e s t i o n o f woman*s p o s i t i o n i n t h e s o c i a l o r d e r becam e
a m a t t e r f o r c o n c e r n a n d t h e ’’r i g h t s o f women" becam e a
s l o g a n f o r l i b e r a l s .
I n F r a n c e , a l s o , t h e f e m i n i s t m ovem ent, b o t h b e f o r e
a n d a f t e r th e F r e n c h R e v o lu t i o n c a n b e s e e n s y m b o liz e d i n
t h e i n s t i t u t i o n o f t h e s a l o n s w h ere t a l e n t e d a n d l e a r n e d
women a c t e d a s h o s t e s s e s an d m o d e r a to r s f o r p a n e l s o f
d i s c u s s i o n on c u r r e n t l i t e r a r y , p o l i t i c a l , a n d s o c i a l t o p i c s .
I n E n g la n d , d u r i n g th e R o m a n tic A ge, Mary
W o l l s t o n e c r a f t c o n t r i b u t e d t o t h e c a u s e o f woman*s g r e a t e r
fre e d o m th r o u g h h e r a d v o c a c y o f e q u a l i t y o f e d u c a t i o n a l
o p p o r t u n i t y o f g i r l s a n d b o y s , t h r o u g h h e r b e l i e f i n t h e
r i g h t o f women t o p u r s u e c a r e e r s , t o a c h ie v e eco n o m ic
in d e p e n d e n c e , a n d t o e n jo y c o m p le te s e x u a l e q u a l i t y .
The I n d u s t r i a l R e v o l u t i o n p l a y e d a p a r t i n p ro m o tin g
t h e m ovem ent to w a rd t h e e m a n c ip a tio n o f women. Am abel
26
W i l l i a m s - E l l i s h a s t h i s i n t e r e s t i n g o b s e r v a t i o n t o m a k e :
I n e a c h f a m i l y t h e women b a k e d th e b r e a d , made t h e
s o a p a n d c a n d l e s . . . . B u t now t h e s e t h i n g s w ere b e in g
made i n f a c t o r i e s . P o o r women becam e f a c t o r y h a n d s a n d
m i d d l e - c l a s s women fo u n d t h a t t h e y hade no s h a r e i n .
t h e s e t h i n g s now t h a t t h e y w ere a b u s i n e s s c o n c e r n .
M i d d l e - c l a s s women . . . s o o n fo u n d t h a t . . . t h e y w ere
l o s i n g t h e i r im p o r ta n c e b e c a u s e t h e y w ere i n d a n g e r o f
g e t t i n g no s h a r e i n t h e new o u t s i d e a c t i v i t i e s . They
b e g a n t o w a n t t h e r i g h t t o e a r n a l i v i n g , a n d t o t a k e
some s h a r e i n w hat was g o in g o n ,^
D u rin g t h e V i c t o r i a n Age th e o u t s t a n d i n g l e a d e r o f
t h e m ovement u n d o u b te d ly was t h e g r e a t F r e n c h a u t h o r ,
G eo rge S a n d , w ho, t h r o u g h h e r w r i t i n g s a n d h e r own
p e r s o n a l r e b e l l i o n a g a i n s t t h e s u b s e r v i e n t p o s i t i o n o f
woman i n c o n te m p o ra ry s o c i e t y , c a r r i e d on a c o u r a g e o u s ,
i f n o t e n t i r e l y e f f e c t i v e b a t t l e i n t h e c a u s e . F e l i z i a
S e y d , a n a l y z i n g h e r p o s i t i o n , o b s e r v e s :
. . . i f man h a d h a d h i s r e v o l u t i o n so m u st woman h av e
h e r s . Woman to o m u st a s s e r t h e r hum an r i g h t s a n d
d i g n i t y , d e te r m in e h e r own d e s t i n y . She n e e d s sp a c e
a n d fre e d o m — n o t o n ly th e woman o f g e n i u s , a s Madame de
S t a e l t h o u g h t , b u t e v e r y m an. T h is was t h e c a l l o f
S c h l e g e l a n d B re n ta n © i n G erm any, who h a d t r i e d t o
l i b e r a t e women i n r e g a r d t o lo v e a n d p a s s i o n . F ra n c e
h a d t h u s f a r r e s i s t e d t h i s a p p e a l , b u t G e o rg e , a t h e r
d e s k . . . was r e a d y t o r i p o p e n w i t h h e r p e n t h e
narrow r c e i l i n g o f woman*s u n i v e r s e . 5
^ Am abel W i l l i a m s - E l l i s , The S t o r y o f E n g l i s h L if e
(Hew Y o rk , 1 9 3 6 ) , p p . 2 8 9 - 9 0 .
s
F e l i z i a S e y d , R o m a n tic R e b e l ; t h e L if e a n d Tim es
o f G eorge S an d (Hew York'j" 1 9 4 0 ) , p p . 6 2 -6 3 *
27
A t h i r d l i b e r a l c a u s e o f t h e p e r i o d was t h e m ovem ent
to w a rd t h e s o c i a l a n d e co n o m ic b e t t e r m e n t o f th e w o rk in g
c l a s s . The m i s e r a b l e c o n d i t i o n s , p r e v i o u s l y d e s c r i b e d ,
u n d e r w h ic h so l a r g e a p o r t i o n o f t h e B r i t i s h p o p u l a t i o n
e x i s t e d , becam e a t a r g e t f o r t h e a m m u n itio n o f t h e
h u m a n i t a r i a n s . A g r a d u a l im p ro v em en t i n t h e l o t o f t h e
p o o r r e s u l t e d fro m t h e i r c o n s t a n t a n d u n c e a s in g e f f o r t s
an d c u lm i n a t e d i n a s e r i e s o f i m p r e s s iv e r e f o r m s .
B e f o re p r o c e e d i n g w i t h t h e d i s c u s s i o n o f t h e o u t
s t a n d i n g r e f o r m s , i t w ould seem u s e f u l , a t t h i s p o i n t , t o
l i s t b r i e f l y a few o f t h e e a r l y n i n e t e e n t h c e n t u r y B r i t i s h
r a d i c a l s a n d t o name t h e i r s p e c i a l c o n t r i b u t i o n s to w a rd
th e r e f o r m a t i o n o f t h e s o c i a l , e c o n o m ic , a n d p o l i t i c a l
c o n d i t i o n s o f t h e u n d e r p r i v i l e g e d . Though n o t a c o n
te m p o r a r y o f th e o t h e r l i b e r a l s i n t h i s g r o u p , Thomas
B ray,® ( 1 6 5 6 - 1 7 3 0 ) , i s i m p o r t a n t b e c a u s e o f h i s a d v a n c e d
v iew s on t h e s u b j e c t o f e d u c a t i o n , p a r t i c u l a r l y i n r e g a r d
t o t h a t o f t h e N e g ro e s i n th e W est I n d i e s . I n a d d i t i o n , h e
h a d p l a n s f o r t h e e s t a b l i s h m e n t o f a c o lo n y i n A m erica f o r
t h e n e e d y a n d u n e m p lo y ed , a l t h o u g h h e d i e d b e f o r e h i s
p r o j e c t c o u ld becom e a r e a l i t y . Jo h n G-ray, ( 1 7 9 9 - 1 8 5 0 ? ),
6 I . L . K a n d e l, "Thomas B r a y ," E n c y c lo p a e d ia o f th e
S o c i a l S c ie n c e s ;, I I , 6 8 7 -6 8 8 .
28
was c o n v in c e d t h a t l a b o r was r o b b e d " o f f o u r f i f t h s o f i t s
p r o d u c e " a n d t h a t t h e " u n e q u a l e x c h a n g e s i n f a v o r o f
c a p i t a l , a g g r a v a t e d b y s e v e r e a n d u n i v e r s a l c o m p e t i t i o n , 0 1
c o u ld " o n ly r e s u l t i n a r e s t r i c t i o n o f e f f e c t i v e demand*
. . As a c u re f o r t h i s s i t u a t i o n , he a d v o c a te d
n a t i o n a l i z a t i o n o f m a r k e t i n g . 7 F r a n c i s P la c e ,® (1 7 7 1 -
1 8 5 4 ) , w as i n s t r u m e n t a l i n c a r r y i n g t h r o u g h t h e r e p e a l o f
th e C o m b in a tio n L aw s, was a c t i v e i n th e e a r l y o r g a n i z a t i o n
o f t r a d e s u n i o n s , was a l e a d e r i n t h e m ovem ent f o r
e d u c a t i o n a l r e f o r m a n d i n t h e e a r l i e r p h a s e o f C h a r tis m .
R o b e r t Owen,9 ( 1 7 8 9 - 1 8 5 8 ) , a f a c t o r y r e f o r m e r a n d
e d u c a t o r , e x p e r im e n te d w i t h a communal s o c i e t y o f
m a n u f a c t u r in g a n d a g r i c u l t u r e a s a c u re f o r u n e m p lo y m en t.
He was h o p e f u l t h a t t h i s ty p e o f s o c i e t y w o u ld e v e n t u a l l y
make o t h e r fo rm s o f g o v e rn m e n t s u p e r f l u o u s a n d t h a t t h e
n a t u r e o f human b e i n g s c o u ld b e c h a n g e d by d i s c i p l i n e a n d
b y t h e r i g h t k i n d o f e n v ir o n m e n t. As a f a c t o r y r e f o r m e r ,
h e was e s p e c i a l l y i n t e r e s t e d i n t h e p ro b le m o f c h i l d l a b o r .
He was a l s o a l e a d e r i n t h e o r g a n i z a t i o n o f l a b o r u n i o n s .
7 Max B e e r , " J o h n G r a y ," i b i d . , V I I , 1 5 9 .
8 G. D. H. C o le , " F r a n c i s P l a c e , " i b i d . , X I I , 1 4 3 -
1 4 4 .
9 G. D. H. C o le , " R o b e rt Owen," i b i d . , X I, 5 1 8 -5 2 0 .
R i c h a r d O a s t l e r , 1^ ( 1 7 8 9 - 1 8 6 1 ), a T o ry c h u rc h m a n , was a
r e f o r m e r i n th e f i e l d o f f a c t o r y r e f o r m a n d was
i n s t r u m e n t a l i n h e l p i n g t o b r i n g a b o u t th e Ten H ours B i l l
(w h ich l i m i t e d t h e a c t u a l w o rk o f c h i l d r e n b e tw e e n t h e
a g e s o f n in e a n d e i g h t e e n t o t e n h o u r s a d a y # ) Thomas
H o d g s k in ,11 ( 1 7 8 7 - 1 8 6 9 ) , was a n o t h e r a r d e n t a d v o c a te o f
l a b o r u n io n s a n d , a l t h o u g h u s u a l l y c l a s s e d a s a S o c i a l i s t ,
was m ore n e a r l y a n a n a r c h i s t . He r e s e n t e d an y g o v e rn m e n t
i n t e r f e r e n c e e x c e p t i n t h e m a in te n a n c e o f p e a c e a n d o r d e r
a n d b e l i e v e d t h a t l a b o r a lo n e was e n t i t l e d t o t h e w e a l t h
p r o d u c e d by i n d u s t r y . W illia m L o v e t t , 12 (1 8 0 0 - 1 8 7 7 ), was
a l e a d e r i n t h e r e f o r m a t i o n o f e d u c a t i o n , a n d was an
o r g a n i z e r o f t h e C h a r t i s t m ovem ent. I n a d d i t i o n , he was
a n i n t e r n a t i o n a l i s t h o l d i n g “ t h a t t h e i n t e r e s t s o f t h e
t o i l i n g m a s se s o f a l l c o u n t r i e s a r e i d e n t i c a l . . . . ”
I n p r o c e e d i n g t o t h e d e s c r i p t i o n o f some o f t h e
r e f o r m s w h ic h d e v e lo p e d b e c a u s e o f t h e e f f o r t s o f su c h
l i b e r a l s a s t h e a b o v e , i t i s s e e n t h a t th e f i r s t
i m p o r t a n t c o n t r i b u t i o n was made i n 1833 when t h e “f i r s t
10 Jo h n L . Hammond, “R i c h a r d C a s t l e r , " I b i d . ,
X I , 4 1 5 .
11 E s t h e r L o w e n th a l, “Thomas H o d g s k in ,“ I b i d . ,
V I I , 3 9 7 -3 9 8 .
12 A l f r e d Plum m er, “W illia m L o v e t t , " I b i d . ,
IX , 6 1 9 -6 2 0 .
30
e f f e c t i v e F a c t o r y A c t, w h ic h f i x e d l e g a l l i m i t s f o r t h e
w o rk in g h o u r s o f c h i l d r e n a n d young p e r s o n s r e s p e c t i v e l y ,
a n d p r o h i b i t e d t h e em ploym ent o f c h i l d r e n u n d e r n i n e
1 *z
e x c e p t i n s i l k m i l l s ” , was p a s s e d . I n 1 8 3 4 , t h e P o o r
Law Amendment was p a s s e d . A lth o u g h t h i s law w o rk ed
i n i t i a l h a r d s h i p s u p o n t h o s e who h a d b e e n d e p e n d in g upon
" r e l i e f ” , i t e v e n t u a l l y p ro v e d b e n e f i c i a l i n h e l p i n g
l a b o r e r s t o go w h e re v e r w ork was p l e n t i f u l an d t h e r e b y t o
a c h i e v e in d e p e n d e n c e fro m c h a r i t y . I t was a l s o e f f e c t i v e
i n h e l p i n g t o r e l i e v e o t h e r m em bers o f s o c i e t y , who h a d
b e e n f o r c e d t o s u s t a i n p a u p e r s i n t h e i r p a r i s h , fro m t h e
i n t o l e r a b l e b u r d e n o f t a x r a t e s r e q u i r e d t o s u p p o r t th e
p o o r o n " r e l i e f . ” I n 1842; t h e M ines A c t, d e s i g n e d t o
im p ro v e w o rk in g c o n d i t i o n s f o r m i n e r s , was p a s s e d . I n
1847 a n o t h e r f a c t o r y b i l l was p a s s e d . T h is A c t l i m i t e d
t h e h o u r s f o r w o rk e rs t o t e n a n d w a s, n e e d l e s s to s a y ,
b i t t e r l y o p p o se d by f a c t o r y o w n e rs . A s p e c i a l la w , w h ic h
f o r a lo n g tim e w ro u g h t u n t o l d h a r d s h i p s upo n t h e p o o r ,
was th e C orn Law o f 1 8 1 5 . T r e v e ly a n d e s c r i b e s i t a s
" p r o h i b i t i n g t h e im p o r t o f c o r n t i l l th e p r i c e o f w h e a t
s t o o d above e i g h t y s h i l l i n g s a q u a r t e r - - a t e r r i b l e p r i c e
1 ^
T r e v e ly a n , o p . e i t . , p . 2 4 7 .
31
I n t h e m oney v a lu e s o f t h a t day.**14 I n 1 8 4 3 , t h e A n t i -
C orn-L aw L eague was d i s t r i b u t i n g i n f o r m a t i o n o f a
p o l i t i c a l n a t u r e t o a v a s t a u d ie n c e o f t h e u n d e r p r i v i l e g e d
a n d th e m i d d l e - c l a s s se g m e n ts o f E n g l i s h s o c i e t y . I t was
n o t , h o w e v e r, u n t i l 1846 t h a t t h e C orn Law was f i n a l l y
r e p e a l e d .
A f o u r t h p r i n c i p a l l i b e r a l c a u s e o f t h e p e r i o d was
t h e m ovem ent to w a r d s u f f r a g e ; r e f o r m a t i o n . T h is p r o b a b ly
h a d i t s g e n e s i s a b o u t 1 7 8 0 -8 5 among Y o r k s h ir e f r e e h o l d e r s
who ’’p ro p o s e d t o a b o l i s h a few o f t h e r o t t e n b o ro u g h s a n d
t o i n c r e a s e th e c o u n ty r e p r e s e n t a t i o n . ” ! 5 T r e v e ly a n s t a t e s ,
t h a t t h i s e f f o r t was made i n t h e i n t e r e s t s o f g o o d g o v e r n
m en t o n ly a n d n o t t h r o u g h an y d e s i r e t o e l e v a t e t h e p o o r
a n d m id d le c l a s s e s . A bout 178 9 , th e D i s s e n t e r s ’’b e g a n t o
a g i t a t e f o r P a r l i a m e n t a r y R eform a s a s t e p n e c e s s a r y to
t a
t h e i r own c i v i l e n f r a n c h i s e m e n t . ” A lth o u g h t h i s
a g i t a t i o n c a u s e d c o n s i d e r a b l e t u r m o i l , i t was u n s u c c e s s f u l
i n a c h i e v i n g i t s o b j e c t i v e . I n 1 8 1 5 , t h e r e was a r e v i v a l
o f t h e c a u s e among t h e w o rk in g p e o p le s i n c e t h e y b e l i e v e d
14 I b i d . , p . 1 5 2 .
15 I b i d . , p . 6 2 .
16 I b i d . , p p . 6 2 - 6 3 .
32
t h a t o n ly b y a c h i e v i n g r e p r e s e n t a t i o n c o u ld t h e o p p r e s s i v e
la w s a g a i n s t t h e i r l i v e s a n d l i b e r t i e s be r e p e a l e d .
T r e v e ly a n d e s c r i b e s t h e o r i g i n o f t h i s t r e n d :
. . . W illia m C o b b e tt was t h e man who d i v e r t e d th e
w o r k i n g - c l a s s fro m r i c k - b u r n i n g . . . t o a g i t a t e f o r
P a r l i a m e n t a r y R e fo rm . H is W eekly P o l i t i c a l R e g i s t e r
a n d t h e l i t e r a t u r e t h a t s p r a n g fro m i t d i d much t o ‘
c o n v e r t t h e m a s se s i n t o t h i n k i n g p o l i t i c i a n s . . . .
A t t h e same tim e he made t h e w ro n g s an d
s u f f e r i n g s o f t h e p o o r known t o e d u c a te d m en. . . .
He p r o c l a im e d r i c h a n d p o o r t o b e one E n g l i s h n a t i o n ,
an d dem anded t h a t t h e C o n s t i t u t i o n s h o u ld i n c l u d e them
b o t h . 1 7
M e an w h ile , th e m id d le c l a s s becam e a la r m e d a t t h e
v i o l e n c e o f t h e m e a s u re s a d v o c a te d by t h e w o rk in g c l a s s
a n d r e f u s e d t o f o l l o w t h e i r l e a d . Heavy g o v e rn m e n t ‘
r e p r e s s i o n s o c c u r r e d an d C o b b e tt h i m s e l f was f o r c e d t o
f l e e t o A m e ric a . E v e n ts to o k a s h a r p t u r n f o r th e w o rse
w i t h r i o t s a n d g o v e rn m e n t r e p r i s a l s k e e p in g t h e e n t i r e
n a t i o n i n a s t a t e o f c o n f u s i o n an d g i v i n g a d e a t h b lo w t o
t h e p o l i t i c a l a s p i r a t i o n s o f t h e lo w e r c l a s s e s a t t h a t
p a r t i c u l a r t i m e .
From 1827 o n , t h e m id d le c l a s s to o k o v e r t h e c a u s e
o f P a r l i a m e n t a r y R e fo rm . A t t h i s p e r i o d t h e w o r k e r s an d
t h e e m p lo y e rs becam e u n i t e d i n t h e i r common e f f o r t a g a i n s t
t h e e n t r e n c h e d po w er o f t h e u p p e r c l a s s . I n M arch, 1 8 3 1 ,
17 I b i d . , p . 1 8 6 .
33
a R efo rm B i l l a b o l i s h i n g t h e " n o m in a tio n b o ro u g h s " was
i n t r o d u c e d b y L o rd Jo h n R u s s e l l , b u t i t was n o t u n t i l May,
1 8 3 2 , t h a t t h e B i l l , much m o d i f i e d , was f i n a l l y made t h e
law o f t h e l a n d . I t p r o v i d e d t h a t t h e pow er o f t h e
g o v e rn m e n t, i n s t e a d o f b e in g h e l d b y a p r i v i l e g e d s e c t i o n
o f t h e l a n d l o r d s , was now, a s T r e v e ly a n d e s c r i b e s i t ,
" d i v i d e d b e tw e e n a l l th e l a n d l o r d s o n one s i d e a n d a
p o r t i o n o f th e m id d le c l a s s o n th e o t h e r . "1®
HoYjever, th e R efo rm B i l l was a g r e a t a n d s i g n i f i c a n t
m i l e s t o n e o n t h e r o a d t o human l i b e r t y . T r e v e ly a n s t a t e s
t h a t i t " h a d done a g r e a t d e a l m ore t h a n e n f r a n c h i s e o n e -
h a l f o f t h e m id d le c l a s s . I t h a d a s s e r t e d t h e pow er o f t h e
w h ole n a t i o n , e n f r a n c h i s e d a n d u n e n f r a n c h i s e d , b e c a u s e i t
h a d b e e n c a r r i e d b y th e p o p u l a r w i l l a g a i n s t t h e s tre n u o u s :
r e s i s t a n c e o f t h e o l d o r d e r . . M o re o v e r, i t p a v e d
th e way f o r t h e m ore l i b e r a l f r a n c h i s e a c t s w h ic h w ere t o
f o l l o w i n 1 8 6 7 , 1 8 8 4 , a n d 1 9 1 8 .
A f i f t h l i b e r a l c a u s e o f t h e e r a was th e a d v o c a c y
o f a r e p u b l i c a n fo rm o f g o v e rn m e n t a s o p p o se d t o th©
m o n arc h ic al t y p e . The p r o p o n e n ts o f t h i s c a u s e h a d f o r
I b i d . , p . 2 4 0 .
19 I b i d . , p . 2 4 1 .
t h e i r m o d els t h e A m erican a n d F re n c h s y s te m s o f g o v e rn m e n t
and w ere g r e a t l y i n f l u e n c e d by s u c h l i b e r a l s as P a i n e ,
L o c k e , a n d J e f f e r s o n . I n t e r m i n g l e d w i t h t h i s i d e a o f
r e p u b l i c a n i s m was t h e a d v o c a c y o f c o m p le te d e m o c ra c y . The
p r e c e d i n g p a r a g r a p h s h a v e i n d i c a t e d t h e e x t e n t o f t h e
s u c c e s s o f t h i s i d e a l .
S o c i a l i s m a n d Communism, a s p a r t i c u l a r fo rm s o f
r e p u b l i c a n a n d d e m o c r a tic ty p e s o f g o v e rn m e n t, w e re
b e g in n i n g t o f i n d c o n v e r t s among th e l i b e r a l f r i n g e o f t h e
B r i t i s h p o p u l a t i o n a s w e l l a s th e E u r o p e a n . Among th e
m ore fam ous c o n t i n e n t a l a d v o c a te s o f t h e s e s y s te m s was
C h a r le s F o u r i e r , who b e l i e v e d i n c o m p le te s o c i a l , e c o n o m ic ,
a n d p o l i t i c a l e q u a l i t y . He was r e s p o n s i b l e f o r t e a c h i n g
th e d o c t r i n e o f t h e " p h a l a n s t e r y " , a n eco n o m ic c o o p e r a t i v e
body o f w o rk in g p e o p l e , l i v i n g t o g e t h e r i n one l a r g e u n i t ,
A u g u ste Corate, a n o t h e r r a d i c a l p r o p h e t , a d v o c a te d a
p h i lo s o p h y o f " p o s i t i v i s m " , o r t h e u n i t y o f a l l s o c i a l
p h enom ena, i n s h o r t , t h e a b o lis h m e n t o f a l l i n d i v i d u a l i s m
a n d t h e e s t a b l i s h m e n t o f th e r i g h t s o f m an. A t h i r d
r a d i c a l p h i l o s o p h e r was P i e r r e - J o s e p h P ru d h o n , who
i n s i s t e d t h a t a l l p r i v a t e p r o p e r t y was o p p r e s s i v e , a n d
t h a t t h e t r u e l i b e r t y o f man was i m p o s s i b l e w h ile t h e
i n s t i t u t i o n o f p r o p e r t y r i g h t s c o n t i n u e d t o e x i s t i n a
s o c i e t y .
35
A s i x t h l i b e r a l c a u s e , w h ic h was r e a l l y a n o u t
g r o w th o f th e h u m a n i t a r i a n m ovem ents to w a rd th e w id e r
s o c i a l , e c o n o m ic , an d p o l i t i c a l l i b e r t y o f th e u n d e r
p r i v i l e g e d , a s above d e s c r i b e d , was t h e m ore o r l e s s
i n t a n g i b l e , b u t p o w e r f u l , d e v e lo p m e n t o f t h e i d e a o f
c o m p le te e q u a l i t y a n d b r o t h e r h o o d o f m an. W e h a v e s e e n
how t h e a b u s e s o f t h e e a r l y n i n e t e e n t h c e n t u r y b r o u g h t
t h i s e le m e n t i n t o s h a r p f o c u s a n d c r e a t e d t h e u n d e r l y i n g
m o t i f f o r m uch o f t h e l i b e r a l w r i t i n g and t h i n k i n g o f
t h e a g e .
The s e v e n t h i m p o r t a n t l i b e r a l c a u s e o f t h e p e r i o d
was t h a t o f n a t i o n a l l i b e r t y . I n b r i e f , t h i s t y p e o f
l i b e r t y s i g n i f i e d t h e fre e d o m o f a n a t i o n fro m d o m in a tio n
by a f o r e i g n p o w e r. I t a l s o m eant th e r i g h t o f a p e o p le
o f a s i n g l e n a t i o n a l i t y t o be u n i f i e d .
I n i t s h i s t o r i c b a c k g r o u n d , i t i s fo u n d t h a t th e
i d e a o f n a t i o n a l l i b e r t y i s a r e l a t i v e l y r e c e n t d e v e l o p
m e n t. I n E n g la n d , i t r e a c h e d a n e a r l y c lim a x d u r i n g t h e
E l i z a b e t h a n Age a t t h e tim e o f t h e t h r e a t o f i n v a s i o n by
S p a i n . I n c o n t i n e n t a l E u ro p e , h o w e v e r, th e g ro w th o f t h i s
ty p e o f l i b e r t y was n o t n o t a b l e u n t i l t h e e i g h t e e n t h a n d
n i n e t e e n t h c e n t u r i e s . The u n d e r l y i n g c a u s e o f t h e r i s e o f
n a t i o n a l i s m i s s a i d t o h a v e b e e n t h e b reak d o w n o f f e u d a l i s m
a n d o f t h e u n i v e r s a l pow er o f t h e Roman C a t h o l i c C h u rc h .
36
T hese two f o r c e s h a d t e n d e d t o i g n o r e n a t i o n a l b o u n d a r i e s ,
r e l y i n g r a t h e r on i n t e r n a t i o n a l r e l a t i o n s h i p s o f t h e
v a r i o u s c l a s s e s o f s o c i e t y u n d e r t h e a u t h o r i t y o f t h e
C h u rc h . I t h a s b e e n shown t h a t t h e F r e n c h R e v o l u t i o n
c a u s e d t h a t n a t i o n t o becom e c o n s c i o u s o f h e r own n a t i v e
h e r i t a g e , t h e r e b y g i v i n g t h e i d e a a new a n d p o w e r f u l
im p e tu s t h r o u g h o u t t h e c i v i l i z e d w o r l d . The a t t e m p t o f
G re e c e i n t h e e a r l y n i n e t e e n t h c e n t u r y t o a c h ie v e fre e d o m
fro m T u r k i s h d o m in a tio n was a n o t h e r exam ple o f t h i s new
f o r c e i n w o r ld a f f a i r s . T h is s t r u g g l e , t o o , was one
a b o u t w h ic h l i b e r a l t h i n k e r s i n E n g la n d h e a r t i l y c o n
c u r r e d . L o rd B y ro n , i t w i l l . b e re m e m b e re d , was one o f
t h e m ore c o l o r f u l f i g u r e s who a d v o c a te d in d e p e n d e n c e f o r
G r e e c e , an d he a c t u a l l y l o s t h i s l i f e i n t h e c a u s e . M ore
o v e r , I r e l a n d , u n d e r s u b j e c t i o n b y E n g la n d , was f o r
g e n e r a t i o n s r e s t i v e a n d r e b e l l i o u s . The c a u s e o f n a t i o n a l
l i b e r t y i n t h a t c o u n t r y , a l s o , r e c e i v e d a new s t i m u l u s i n
t h e e a r l y n i n e t e e n t h c e n t u r y and becam e a n o b j e c t i v e f o r
a d v a n c e d t h i n k e r s i n E n g la n d , a s w e l l a s i n I r e l a n d .
A lth o u g h G erm any’ s n a t i o n a l i s m was a c c o m p lis h e d l a t e r
i n t h e n i n e t e e n t h c e n t u r y , i t , t o o , was y e t a n o t h e r
m a n i f e s t a t i o n o f th e c a u s e o f n a t i o n a l l i b e r t y w h ic h
stem m ed fro m f o r c e s r e l e a s e d by t h e F r e n c h R e v o l u t i o n .
Of s p e c i a l im p o r ta n c e t o t h i s s tu d y was th e
. 37
l
1 '’R i s o r g i m e n t o " , t h e m ovem ent to w a rd I t a l i a n l i b e r t y a n d
u n i f i c a t i o n . B e ca u se o f i t s p e c u l i a r s i g n i f i c a n c e , a
; b r i e f summary o f i t s h i s t o r i c a l b a c k g ro u n d seem s
! n e c e s s a r y . I t a l y , fro m a b o u t 1815 t o 1848 p r e s e n t e d a n
; unhappy p i c t u r e o f r i v a l r y a n d d i s s e n s i o n b e tw e e n s e v e n
t
s m a ll s t a t e s , e a c h d i s r u p t e d by i n t e r n a l d e c a y . I n
a d d i t i o n , A u s t r i a m a i n t a i n e d a s t r a n g l e h o l d on them a l l
1 th r o u g h h e r a d m i n i s t r a t i o n o f L o m b a rd y -V e n e tia . I n t h e
m id s t o f t h i s s i t u a t i o n , i d e a s o f l i b e r t y h a d b e e n g ro w in g
; s t e a d i l y s i n c e th e F r e n c h R e v o l u t i o n a n d i n t h e 1 8 30*s , a
g ro u p o f young I t a l i a n s , u n d e r t h e l e a d e r s h i p o f G u ise p p e
M a z z in i, becam e o r g a n i z e d f o r t h e p u r p o s e o f r e u n i t i n g
I t a l y . When t h e wave o f r e v o l t sw e p t th r o u g h t h e n a t i o n s
o f E u ro p e a n d E n g la n d i n 1 8 4 8 , I t a l y , t o o , f e l t i t s
r e p e r c u s s i o n s . A s t r o n g demand f o r a d e m o c r a t i c ,
■ c e n t r a l i z e d g o v e rn m e n t d e v e lo p e d , a s w e l l a s a d e s i r e f o r
fre e d o m fro m A u s t r i a n d o m in a tio n . A t t h i s t i m e , h o w e v e r,
th e r e v o l u t i o n a r y m ovem ents w ere s u p p r e s s e d a n d t£he w ar
. a g a i n s t A u s t r i a was u n s u c c e s s f u l . N e v e r t h e l e s s , a s p i r i t
o f hope an d d e t e r m i n a t i o n f o r t h e R is o r g im e n to p r e v a i l e d
; among t h e I t a l i a n p e o p l e . A new l e a d e r , C ount C a m ille
; C avour o f S a r d i n i a , n e x t becam e t h e ch am p io n o f th e c a u s e .
He a l l i e d h i m s e l f w i t h N a p o le o n I I I , i n c a s e w ar b ro k e o u t
i
b e tw e e n A u s t r i a a n d S a r d i n i a , a n d t h e w ar w h ic h d i d
38
! d e v e lo p g av e N a p o le o n h i s w a r r a n t f o r e n t e r i n g I t a l y i n
' o r d e r t o h e l p a s t h e a l l y o f K ing V i c t o r Emmanuel o f
: S a r d i n i a .
The r e s t o f th e s t o r y i s d e s c r i b e d b y In n e s a s
f o l l o w s :
I t was p a r t o f N apoleon*s- b a r g a i n t h a t A u s t r i a w as
t o c e d e t o him Savoy a n d N ic e . . . . B u t t h e e m p e ro r
h a d a c c o m p lis h e d h i s p u r p o s e , a n d V i c t o r Emmanuel
i was. o b l i g e d t o a c c e p t t h e te rm s w h ic h h e c h o se t o
, p r o f f e r t o A u s t r i a a t V i l l a f r a n c a . Lom bardy was t o
be c e d e d ta^it n o t V e n e t i a , . . . The d u c h ie s a n d t h e
l e g a t i o n s ( t h e p a p a l t e r r i t o r i e s ) r e j e c t e d t h e
c o n d i t i o n s , a n d i n s i s t e d on o f f e r i n g th e m s e lv e s t o
V i c t o r Emmanuel . . . a n d i n M arch 1860 th e d u c h ie s
becam e p a r t o f t h e S a r d in ia n k in g d o m . V e n e tia
re m a in e d t o A u s t r i a . . . . W ith in tw e lv e m o n th s t h e
S i c i l i e s h a d b e e n a d d e d t o t h e k in g o f S a r d i n i a * s
d o m in io n b y t h e in d e p e n d e n t a c t i o n o f t h e w a r r i o r
p a t r i o t , G u ise p p e G a r i b a l d i . . . . G a r i b a l d i c r o s s e d
t o th e m a in la n d a n d c o n d u c te d . . . a t r i u m p h a l m a rc h
t o N a p le s . . . a n d i t a p p e a r e d p r o b a b lp t h a t
S o u th e r n I t a l y . . . w o u ld s e e k t o e s t a b l i s h i t s e l f
a s a n in d e p e n d e n t r e p u b l i c . M eanw hile P iu s IX h a d
o p e n e d th e d o o r t o C a v o u r, by h i m s e l f a t t a c k i n g t h e
l e g a t i o n s w h ie h h a d t r a n s f e r r e d th e m s e lv e s t o t h e
n o r t h e r n k in g d o m . The S a r d i n i a n t r o o p s t h e r e u p o n
e n t e r e d t h e p a p a l t e r r i t o r y , a n d r o u t e d th e p a p a l
t r o o p s . . . . V i c t o r Em m anuel’ s t r o o p s e n t e r e d
N e a p o l i t a n t e r r i t o r y . G a r i b a l d i ’ s p a t r i o t i c d e s i r e
f o r I t a l i a n u n i t y tr iu m p h e d o v e r h i s r e p u b l i c a n i d e a l s ,
. . . he m et V i c t o r Emmanuel a n d h a i l e d him k i n g o f
I t a l y . 20
The c a u s e o f I t a l i a n l i b e r t y was n o t p o p u l a r i n
E n g la n d l a r g e l y b e c a u s e o f t h e d a n g e rs t o t r a d e a n d th e
PO
A r th u r D. I n n e s , A H i s t o r y o f E n g la n d a h d th e
B r i t i s h E m pire (L ondon, 192ST), IV , 2915^3" U G Z
t
39
r a m i f i c a t i o n s o f po w er p o l i t i c s . I n e f f e c t , i t was a c a u se
which, fo u n d a d h e r e n t s among b u t a few l i b e r a l B r i t i s h .
I n sum m ary, an a t t e m p t h a s b e e n made t o show t h a t
t h e F r e n c h R e v o l u t i o n was l a r g e l y r e s p o n s i b l e f o r t h e
d e v e lo p m e n t o f c e r t a i n i d e a s o f v i t a l s i g n i f i c a n c e t o
hum an l i b e r t y . From tw o o f i t s w a tc h w o rd s , e q u a l i t y
a n d f r a t e r n i t y , came t h e i d e a o f t h e b r o t h e r h o o d o f man
among n a t i o n s a n d c l a s s e s w i t h i n a n a t i o n . O th e r i d e a s
r e l a t e d t o l i b e r t y w e re : d em o cracy i n g o v e rn m e n t, a n d
n a t i o n a l l i b e r t y . An a t t e m p t h a s b e e n made t o show t h a t
i n E n g la n d c e r t a i n f o r c e s , w h ic h h a d b e e n s e t i n m o tio n
b e f o r e t h e V i c t o r i a n A ge, h a d t e n d e d e f f e c t i v e l y t o u n d e r
m ine t h e l i b e r t y o f m ost o f t h e p e o p l e . T h ese f o r c e s w e re :
t h e A g r i c u l t u r a l R e v o l u t i o n , t h e I n d u s t r i a l R e v o l u t i o n ,
t h e a b u s e s a n d i n e q u a l i t i e s o f t h e g o v e rn m e n ta l s y s te m ,
and t h e e n t r e n c h e d pow er o f t h e C h u rch o f E n g la n d . I n
a d d i t i o n , th e d e v e lo p m e n t o f c l a s s a n ta g o n is m , a s a
r e s u l t o f t h e a b u s e s j u s t m e n tio n e d , a n d t h e g ro w th o f a
p h i lo s o p h y o f m a t e r i a l i s m , w h ic h was t h e i n d i r e c t r e s u l t
o f tr e m e n d o u s ly s c i e n t i f i c p r o g r e s s , w ere a d d ed f o r c e s i n
c o n f l i c t w i t h h u m a n i t a r i a n i s m a n d l i b e r t y . I t h a s a l s o
b e e n i n d i c a t e d t h a t t h e p h i lo s o p h y o f U t i l i t a r i a n i s m ,
n a m e ly , t h e i d e a t h a t an i n d i v i d u a l s h o u ld be a llo w e d t o
d e v e lo p t o h i s u tm o s t c a p a c i t y , w i t h o u t r e s t r a i n t ,
40
a c t u a l l y c o n t r i b u t e d , I n p r a c t i c e , t o t h e g r e a t e r
s u b j e c t i o n o f l a r g e num b ers o f o t h e r i n d i v i d u a l s *
I n c o n t r a s t t o t h e a b o v e , i t h a s b e e n shown t h a t
t h e h u m a n i t a r i a n m ovement i n E n g la n d b e g a n t o t a k e fo rm
an d t o d e v e lo p c e r t a i n l i b e r a l c a u s e s f o r t h e e r a d i c a t i o n
o f many o f t h e a b u s e s a g a i n s t t h e l i b e r t y o f t h e l e s s
p r i v i l e g e d . T h ese w e re : t h e m ovem ent f o r t h e e m a n c ip a tio n
o f s l a v e s , t h e m ovem ent f o r t h e e m a n c ip a tio n o f women,
t h e m ovem ent f o r th e s o c i a l a n d eco n o m ic im p ro v em en t o f
t h e w o rk in g c l a s s e s , a n d th e m ovem ent f o r P a r l i a m e n t a r y
r e f o r m . I t h a s b e e n p o i n t e d o u t t h a t a n o t h e r l i b e r a l
c a u s e , e s p e c i a l l y i n E u ro p e , was t h e g ro w th o f t h e id e a ,
o f r e p u b l i c a n i s m a s a fo rm o f g o v e rn m e n t, a s w e l l a s t h e
m ore e x tre m e t y p e s o f g o v e rn m e n t, S o c i a l i s m a n d Communism,
I t h a s b e e n i n d i c a t e d t h a t t h e s o c i a l , e c o n o m ic , a n d
p o l i t i c a l a b u s e s w ere l a r g e l y r e s p o n s i b l e f o r th e m ovem ent
to w a rd g r e a t e r e q u a l i t y among t h e m a s se s o f t h e p o p u l a t i o n
i n E n g la n d . F i n a l l y , an a t t e m p t h a s b e e n made t o show t h e
im p o r ta n c e o f t h e g ro w th o f t h e i d e a o f n a t i o n a l l i b e r t y
d u r i n g t h e n i n e t e e n t h c e n t u r y , p a r t i c u l a r l y i n s u c h
n a t i o n s a s G r e e c e , I r e l a n d , a n d G erm any. The h i s t o r y
o f i t s d e v e lo p m e n t i n I t a l y , h o w e v e r, b e c a u s e o f i t s
p e c u l i a r im p o r ta n c e t o t h i s s t u d y , h a s b e e n d e s c r i b e d i n
some d e t a i l .
41
I n r e v i e w i n g t h e s e l i b e r a l c a u s e s o f t h e e r a , t h e n ,
we h a v e s e e n t h a t , n o t o n ly a r e t h e y n u m e r i c a l l y
i m p r e s s i v e , b u t a l s o t h a t t h e y a r e u n u s u a l i n t h e i r
v a r i e t y . Many fo u n d f a v o r w i t h r a d i c a l t h i n k e r s , w h ile
some fo u n d a d h e r e n t s among c o n s e r v a t i v e s . I t w o u ld seem
h i g h l y u n u s u a l t h a t a l l s h o u ld b e c h am p io n e d b y any one
i n d i v i d u a l .
The e x t e n t o f E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g * s
p a r t i c i p a t i o n i n a n d a g re e m e n t w i t h t h e l i b e r a l c a u s e s
j u s t d e s c r i b e d , w i l l fo rm t h e s u b j e c t - m a t t e r f o r l a t e r
c h a p t e r s i n t h i s s t u d y . E v e n ts i n h e r l i f e a n d
q u o t a t i o n s fro m h e r l e t t e r s w h ic h a l s o t e n d t o
i l l u m i n a t e h e r l i b e r a l i n t e r e s t s , w i l l be d i s c u s s e d i n
t h e n e x t c h a p t e r .
CHAPTER I I I
BIOGRAPHT AND LETTERS AS IMPORTANT FACTORS IN
ILLUSTRATING THE TREND OF MRS. BROWNING'S LIBERAL THOUGHT
I n c o n t r a s t t o many w r i t e r s w hose b i o g r a p h i e s h av e
b e e n w r i t t e n d u r in g t h e i r l i f e t i m e s , o r so o n a f t e r t h e i r
d e a t h s , E l i z a b e t h B a r r e t t B row ning p r e s e n t s no s u c h
a d v a n ta g e t o t h e s t u d e n t o f h e r w r i t i n g s a n d t h o u g h t .
E s p e c i a l l y s h ro u d e d i n m y s te r y , a s w e l l a s ro m a n c e , i s t h e
s t o r y o f h e r e a r l y l i f e , o f w h ic h o n l y a few o u t s t a n d i n g
f a c t s a r e know n. More r e c e n t l y , h o w e v e r, b i o g r a p h e r s h a v e
s t u d i e d M rs. B r o w n in g 's l e t t e r s a n d t h e l e t t e r s o f h e r
f r i e n d s an d r e l a t i v e s , a n d h a v e t h e r e b y a c c u m u la te d a f a i r
am ount o f m a t e r i a l c o n c e r n i n g d e t a i l s o f l i f e a t t h e tim e
o f h e r m a r r ia g e t o R o b e r t B row ning an d a f t e r w a r d .
A r e c a p i t u l a t i o n o f c e r t a i n d e t a i l s o f M rs.
B ro w n in g ’ s l i f e h a s v a lu e i n t h i s i n v e s t i g a t i o n i n so f a r
a s i t s e r v e s to i n d i c a t e t h o s e t r e n d s i n h e r t h i n k i n g ,
t r a i t s o f h e r p e r s o n a l i t y , c h a r a c t e r i s t i c s o f h e r e n v i r o n -
m ent a n d h e r e d i t y , a n d e v e n t s i n h e r l i f e t h a t r e l a t e
d i r e c t l y t o t h e d e v e lo p m e n t o f h e r i n t e r e s t s i n l i b e r t y
a n d h e r a d h e r e n c e t o l i b e r a l c a u s e s .
E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g 's l i f e , l e t t e r s , p o e t r y ,
an d l i b e r a l i s m a p p e a r t o f a l l i n t o t h r e e m ain c h r o n o l o g i c a l
d i v i s i o n s , e a c h d i s t i n g u i s h e d fro m t h e o t h e r n o t o n ly by
n a t u r a l c h r o n o l o g i c a l c h a n g e s i n h e r l i f e b u t a l s o by
c h a n g e s i n h e r i d e a s o f human l i b e r t y . The d i v i s i o n o f
t h i s s tu d y c o v e r i n g th e y e a r s fro m 1806-1832: w i l l , f o r
c o n v e n ie n c e , i n c l u d e a d e s c r i p t i o n o f t h e i m p o r t a n t
i n f l u e n c e s i n h e r b a c k g ro u n d i n a d d i t i o n t o t h e b r i e f ,
i n c i d e n t a l s t o r y o f h e r e a r l y l i f e . T h is p e r i o d i s
d i s t i n g u i s h e d f o r M iss B a r r e t t ' s e a r l i e s t l i t e r a r y e f f o r t s ,
a r e l a t i v e l y h a p p y l i f e , a n d an a lm o s t n o rm a l s t a t e o f
h e a l t h . The d i v i s i o n f o r th e y e a r s fro m 1 8 3 3 -1 8 4 6 w i l l
i n c l u d e a b r i e f s t o r y o f h e r c o r r e s p o n d e n c e a n d q u o t a t i o n s
fro m many o f h e r l e t t e r s i n a d d i t i o n t o a b r i e f d e s c r i p t i o n
o f e v e n t s i n h e r l i f e f o r t h i s p e r i o d . I t was d u r i n g t h e s e
y e a r s t h a t h e r f i r s t com m ents r e l a t i v e t o l i b e r a l c a u s e s
w ere made i n h e r l e t t e r s . H er p e r s o n a l l i f e was d i s
t i n g u i s h e d f o r an a lm o s t c o m p le te p h y s i c a l a n d e m o tio n a l
b re a k d o w n , f o r h e r r i s e t o fam e a s a l i b e r a l p o e t , a n d f o r
h e r m e e tin g w i t h R o b e r t B ro w n in g . The d i v i s i o n o f t h i s
s t u d y , m ark e d by t h e y e a r s fro m 1 8 4 6 -1 8 6 1 , c o n t a i n s a
c o n t i n u a t i o n o f h e r c o r r e s p o n d e n c e a n d t h e s t o r y o f m a in
e v e n t s I n h e r u n i q u e l y h a p p y l i f e a s t h e w ife o f R o b e r t
B ro w ning fro m t h e tim e o f h e r m a r r i a g e u n t i l h e r d e a t h .
T h is p e r i o d i s d i s t i n g u i s h e d , a l s o , by h e r p a r t i a l r e c o v e r y
o f p h y s i c a l w e l l - b e i n g , t h e n t h e g r a d u a l w e a k e n in g o f
p h y s i c a l s t a m i n a . I t saw h e r r i s e t o new fam e a s a
44
r a d i c a l , '’m o d e rn ” w r i t e r a n d a s a v i o l e n t p a r t i s a n f o r
I t a l y i n t h a t n a t i o n ’ s s t r u g g l e t o o b t a i n l i b e r t y a n d
u n i f i c a t i o n .
The poems d u r i n g t h e s e t h r e e p e r i o d s r e f l e c t
d i f f e r e n t d e g r e e s o f e m p h a s is r e g a r d i n g p ro b le m s o f
l i b e r t y a n d l i b e r a l i s m , a n d t h e s e d i s t i n c t i o n s w i l l fo rm
a n i m p o r t a n t s e c t i o n l a t e r i n t h i s s t u d y . The l e t t e r s t o
be i n c l u d e d a t t h i s t i m e , h o w e v e r, w i l l , t o a l a r g e
e x t e n t , i l l u s t r a t e t h e t r e n d o f h e r l i b e r a l t h o u g h t .
N e e d le s s t o s a y , t h e r e i s much o v e r l a p p i n g i n b o t h t h e
p o e t r y a n d t h e l e t t e r s w i t h r e s p e c t t o t h e p r e s e n t a t i o n
o f h e r l i b e r a l v iew s i n t h e t h r e e d i v i s i o n s o f t h i s s t u d y .
L ik e an y human b e i n g , M rs. B row ning h a d t h e p r iv ile g e ;:, o f
c h a n g in g h e r m in d a b o u t many t h i n g s , a n d , l i k e o t h e r
human b e in g s t h e w o r ld o v e r , she w ent t h r o u g h many
p h a s e s a n d becam e e n g r o s s e d i n many c u r r e n t f a d s . She
w a s, h o w e v er, t r u e t o c e r t a i n f u n d a m e n ta ls o f l i b e r a l i s m
th r o u g h o u t h e r l i f e .
She was b o rn a t Coxhoe H a l l , E n g la n d , i n 1806 o f a
f a m i ly o f w e a l t h y , l a n d e d g e n t r y whose f o r t u n e was b u i l t
up by m eans o f t h e i r s l a v e h o l d i n g s i n J a m a ic a . B e fo re
f u r t h e r d e t a i l I s g i v e n r e g a r d i n g E l i z a b e t h B a r r e t t ’ s
e a r l y l i f e up t o 1 8 3 3 , a few i m p o r t a n t f a c t s c o n c e r n in g
h e r f a m i ly b a c k g ro u n d m u st b e e m p h a s iz e d . In t h e f i r s t
45
p l a c e , t h e r e was a te n d e n c y to w a rd h u m a n i t a r i a n i s m p e c u l i a r
t o h e r a n c e s t r y . S e c o n d ly , t h e r e was h e r own f a t h e r ’ s
u n u s u a l p e r s o n a l i t y a n d h i s p a r a d o x i c a l h u m a n i t a r i a n i s m .
As a r e s u l t o f h i s s t r a n g e c h a r a c t e r , t h e r e was th e
u n iq u e home l i f e w h ic h s u r r o u n d e d E l i z a b e t h B a r r e t t a n d
h e r y o u n g e r b r o t h e r s a n d s i s t e r s . Two o t h e r p e c u l i a r i t i e s
o f E l i z a b e t h B a r r e t t ’ s e a r l y e n v ir o n m e n t m u s t r e c e i v e
c o n s i d e r a t i o n , s i n c e t h e y , t o o , h e l p e d t u r n h e r th o u g h ts
to w a rd i d e a s o f l i b e r t y . T h e se a r e h e r u n u s u a l r e a d i n g
b a c k g r o u n d a n d th e c o n d i t i o n o f h e r h e a l t h .
The s t o r y o f t h e B a r r e t t f a m i l y i n Ja m a ic a fo rm s a
f a s c i n a t i n g l i n e o f i n v e s t i g a t i o n a n d J e a n n e t t e M arks i n
h e r b o o k :‘The F a m ily o f t h e B a r r e t t '1 h a s u n c o v e re d a
v a l u a b l e fu n d o f s i g n i f i c a n t i n f o r m a t i o n o f s p e c i a l im p o r t
t o t h i s s t u d y . She h a s fo u n d t h a t a t r e n d to w a rd
h u m a n i t a r i a n i s m may b e d e t e c t e d among m em bers o f t h e
f a m i l y a s f a r b a c k a s 1 6 9 9 . As a n i l l u s t r a t i o n o f t h i s
te n d e n c y sh e q u o te s a n e x c e r p t fro m t h e w i l l o f Sam uel
B a r r e t t . T h is docum ent b e a r s t h e d a t e o f O c to b e r t e n t h ,
1 6 9 9 :
I d e v is e my E s t a t e u n to t h e m i n i s t e r C h u rch w a rd e n s
a n d v e s t r y o f t h e P a r i s h o f V ere f o r t h e tim e t h e n
b e in g f o r g o o d a n d c h a r i t a b l e u s e s a n d p a r t i c u l a r l y
f o r t h e c a u s e o f th e p o o r o f V e r e .^
1 J e a n n e t t e M a rk s, The F a m ily o f th e B a r r e t t (le w
Y o rk , 1 9 3 8 ) , p . 9 2 .
46
B r i n g in g t h e d o c u m e n ta ry e v id e n c e o f t h e u n u s u a l
h u m a n i t a r i a n i s m o f t h e B a r r e t t f a m i l y u p - t o - d a t e ,
J e a n n e t t e M arks p r e s e n t s s e v e r a l i l l u s t r a t i o n s o f t h i s
t r a i t i n t h e c h a r a c t e r o f Edw ard M o u l t o n - B a r r e t t ,
E l i z a b e t h B a r r e t t ' s f a t h e r . The f o l l o w i n g exam ple d e p i c t s
t h e tr iu m p h o f h i s i d e a l i s t i c n a t u r e o v e r h i s p r a c t i c a l
t e n d e n c i e s :
He o b j e c t e d t o b e in g u n f a i r l y s a d d l e d w i t h t h e two
a p p r e n t i c e s a s h i s s h a r e o f t h e p o o r t o b e s u p p o r t e d
i n L e d b u ry . Y e t . . . h e re m a in e d k i n d , f o r i t was
h i s p r e f e r e n c e t o p a y an u n j u s t f i n e r a t h e r t h a n h a v e
t h e a p p r e n t i c e s s u f f e r , 2
A n o th e r a s p e c t o f t h i s h u m a n i t a r i a n s p i r i t o f E dw ard
M o u l t o n - B a r r e t t i s d e s c r i b e d by L i l i a n W h itin g who m e n tio n s
t h a t he was one o f t h e e a r l i e s t s o c i a l r e f o r m e r s o f h i s
d a y :
I n L e d b u ry , t h e n e a r e s t v i l l a g e , w o u ld h o l d
m e e tin g s f o r t h e u n t a u g h t p e o p l e , r e a d an d p r a y w i t h
them a n d t h i s , a t a tim e when f o r a man o f w e a l t h t o
c o n c e rn h i m s e l f i n s o c i a l b e t t e r m e n t was a lm o s t u n
know n. He was t r u l y 't h e f r i e n d o f t h e u n f r i e n d e d
p o o r j a n d b y h i s s i d e . . . was t h e l i t t l e E l i z a b e t h ,
a n a r d e n t a n d s y m p a th e ti c c o m p a n io n .'3
E l i z a b e t h B a r r e t t ’ s i n t e n s e i n t e r e s t i n p u b l i c
a f f a i r s an d human r i g h t s a n d l i b e r t i e s was t h u s d u e , t o a
2 I b i d . , p . 2 9 6 .
s L i l i a n W h itin g , The B ro w n in g s ; T h e i r L i f e a n d A rt
( B o s to n , 1 9 1 3 ) , p p . 2 0 - 2 1 .
47
l a r g e e x t e n t , t o h e r e d i t y . M iss M arks e m p h a s iz e s t h i s v ie w
p o i n t i n t h e f o l l o w i n g p a s s a g e :
G e n e r a ti o n s o f o f f i c e - h o l d i n g W est I n d i a n s w i t h
p o l i t i c a l po w er h a d s h a p e d h e r m e n t a l l y a s w e l l a s
p h y s i c a l l y . E ven t h e e x a g g e r a t i o n o f i n t e r e s t i n
I t a l y r s w e l f a r e w h ic h b o t h m ark ed an d sh o o k t h e l a s t
y e a r s o f h e r l i f e i s e x p l i c a b l e fro m m ore p o i n t s o f
v iew t h a n o n e . . . . Up t o 1814 a n d t h e f a l l o f
N a p o le o n , h e r l i f e m u st h a v e b e e n s u r r o u n d e d w i t h
p o l i t i c a l d i s c u s s i o n a n d t h e ru m o r a n d f a c t s o f w a r . 4
I t h a s b e e n m e n tio n e d t h a t E dw ard M o u l t o n - B a r r e t t
o c c u p ie d a u n iq u e p o s i t i o n i n t h e l i v e s o f h i s c h i l d r e n
e v e n i n t h o s e d a y s o f t h e a l l - p o w e r f u l p a t e r f a m i l i a s *
M rs. B a r r e t t , a sh ad o w y , u n r e a l i n d i v i d u a l , d i e d w hen
E l i z a b e t h B a r r e t t was t w e n t y - s i x , b u t h e r i n f l u e n c e o v e r
h e r c h i l d r e n was p r o b a b l y v e ry weak f o r many y e a r s b e f o r e
h e r d e a t h . I t was t h e f a t h e r who r u l e d h i s f a m i l y w ith a
r o d o f i r o n a n d who f e l t t h a t e a c h member owed him s t r i c t
a l l e g i a n c e , m e n ta l a s w e l l a s p h y s i c a l . P e rh a p s th e m o st
p e c u l i a r t r a i t o f h i s c h a r a c t e r was h i s I n s i s t e n c e t h a t h i s
c h i l d r e n be k e p t f r e e a n d i n t a c t fro m m a trim o n y . The f a c t
t h a t he w o u ld h a v e no d e s c e n d a n t s t o c a r r y o n t h e f a m i ly
name was e v i d e n t l y n o t I m p o r ta n t t o h im . F r a n c e s W inwar
p r e s e n t s th e f o l l o w i n g c h a r a c t e r s t u d y o f M r. B a r r e t t : -
4 M a rk s, o p . c i t . , p . 6 5 0 .
48
. . . l i k e a l l t y r a n t s b e n e v o l e n t o r o t h e r w i s e , h e
dem anded o b e d ie n c e f i r s t , no m a t t e r w h a t f o l lo w e d
a f t e r . . . . I f t h e m em bers o f h i s f a m i l y d i d n o t h a v e
i r o n b a n d s ro u n d t h e i r n e c k s p r o v i n g h i s o w n e r s h ip ,
t h e y f e l t n o n e t h e l e s s t h e i n v i s i b l e y e t p a i n f u l
s t r a n g l e h o l d o f h i s p o s s e s s i v e n e s s , a l l j u s t i f i e d
by d i v i n e a u t h o r i t y m in g le d w i t h a t o u c h o f e i g h t e e n t h
c e n t u r y r a t i o n a l i s m . 5
T h ese e a r i y y e a r s o f E l i z a b e t h B a r r e t t ’ s l i f e ,
h o w e v e r, w ere n o t u n h a p p y . She a n d h e r b r o t h e r s a n d
s i s t e r s p r o b a b l y l e d f u l l an d c a r e f r e e l i v e s a s c h i l d r e n
i n a w e a lth y f a m i l y . Hope E n d , w here t h e y l i v e d u n t i l
1 832, h a s b e e n d e s c r i b e d as h a v in g b e e n an e s t a t e w h ic h
was b e a u t i f u l i n i t s n a t u r a l s e t t i n g a n d e v en a w e - i n s p i r i n g
b y r e a s o n o f i t s a r c h i t e c t u r a l i n t r i c a c i e s . U n d o u b te d ly ,
i t w as t h e s c e n e o f many g a y a n d h a p p y tim e s i n th e e a r l y
l i v e s o f t h e you ng B a r r e t t s .
As lo n g a s he r e t a i n e d p o s s e s s i o n o f t h e i r b o d i e s
a n d s o u l s , i t i s r e c o r d e d t h a t M r. B a r r e t t was h i g h l y
i n d u l g e n t to w a rd t h e o u tw a rd , m a t e r i a l d e s i r e s o f h i s
c h i l d r e n . E s p e c i a l l y i n d u l g e d , p e r h a p s s p o i l e d , was
E l i z a b e t h , w hose p e r s o n a l ch arm a n d u n u s u a l m e n ta l
a b i l i t i e s w e re e v i d e n t l y a s o u r c e o f g r e a t p r i d e t o h e r
f a t h e r . D u rin g t h e s e f o r m a t i v e y e a r s , sh e b e g a n t o w r i t e
p o e t r y a n d , a s w i l l b e i n d i c a t e d l a t e r , e v e n i n t h e s e
^ P r a n c e s W inw ar, The Im m o rta l L o v e r s : E l i z a b e t h
B a r r e t t a n d R o b e r t B ro w n in g , a B io g ra p h y (Hew Y o rk , 1 9 5 0 ) ,
p . 4 .
49
j u v e n i l e e f f o r t s , h e r t h o u g h ts i n v e r s e f r e q u e n t l y s t r a y e d
to w a rd t h e p ro b le m o f hum an l i b e r t y . A p p a r e n tly t h e
s u b j e c t was e s p e c i a l l y f a s c i n a t i n g t o h e r , t h e s u b j e c t o f
a n a b s o l u t e r u l e r .
I n h a s b e e n m e n tio n e d t h a t E l i z a b e t h B a r r e t t ’ s
r e a d i n g i s p a r t i c u l a r l y s i g n i f i c a n t f o r a n u n d e r s t a n d i n g
o f h e r t e n d e n c i e s to w a rd l i b e r a l i s m . I t i s known t h a t t h e
p h y s i c a l r e s t r i c t i o n s o f h e r g i r l h o o d f o s t e r e d h e r n a t u r a l
i n c l i n a t i o n to w a rd r e a d i n g a n d l i m i t e d h e r c o n t a c t s w i t h
t h e o u t s i d e w o r l d . T h a t s h e , t o o , a t t a c h e d g r e a t
s i g n i f i c a n c e t o t h e i n f l u e n c e o f r e a d i n g c a n b e s e e n
i n t h e f o l l o w i n g , a p p a r e n t l y a u t o b i o g r a p h i c a l , l i n e s
fro m A u ro ra L e i g h ;
S u b lim e s t d a n g e r , o v e r w h ic h n o n e w e e p s ,
When an y yo u n g w a y f a r in g s o u l g o e s f o r t h
A lo n e , u n c o n s c io u s o f th e p e r i l o u s r o a d ,
The d a y - s u n d a z z l i n g i n h i s l i m p i d e y e s ,
To t h r u s t h i s own w ay, he an a l i e n , th r o u g h
The w o r ld o f b o o k s I®
A g a in , i n a l e t t e r t o R o b e r t B row nin g i n J a n u a r y ,
1 8 4 6 , s h e d e s c r i b e s some o f h e r y o u t h f u l r e a d i n g th e
i n f l u e n c e s o f w h ic h h a v e s p e c i a l im p o r t f o r t h i s s t u d y :
6 E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g , The P o e t i c a l W orks o f
E l i z a b e t h B a r r e t t B row ning (L ondon, 192(3"), p . 3 8 5 .
50
. . . b u t i n d e e d i t i s w o n d e r f u l t o m y s e lf so m e tim e s
how I came t o e s c a p e , on t h e w h o le , a s w e l l a s I h a v e
d o n e , c o n s i d e r i n g t h e com m onplaces o f e d u c a t i o n i n
w h ic h I was s e t , w i t h s t r e n g t h a n d o p p o r t u n i t y f o r
b r e a k i n g t h e b o n d s a l l ro u n d i n t o l i b e r t y a n d l i c e n s e .
Papa u s e d t o s a y . . . ’D on’ t r e a d G ib b o n ’ s h i s t o r y —
i t ’ s n o t a p r o p e r b o o k . Don’ t r e a d ’Tom J o n e s ’ — a n d
none o f t h e b o o k s on t h i s s i d e , m indi* So I was v e r y
o b e d i e n t a n d n e v e r to u c h e d t h e b o o k s on t h a t s i d e an d
o n ly r e a d i n s t e a d Tom P a i n e ’ s ’ Age o f R e a s o n ,’ a n d
V o l t a i r e ’ s ’ P h i l o s o p h i c a l D i c t i o n a r y * , a n d Hume’ s
’E s s a y s ’ a n d W e r th e r , an d R o u s s e a u , a n d Mary
W © 1 1 s to n e c r a f t. . .
I t w a s, i n d e e d , a s t o n i s h i n g t h a t s u c h a n a r r a y o f
r a d i c a l a u t h o r s s h o u l d be fo u n d i n t h e l i b r a r y o f a
w e a l t h y la n d o w n e r l i k e M r. B a r r e t t , w i t h h i s b a c k g ro u n d o f
s l a v e ow ning a n d t r a d i t i o n a l c o n s e r v a t i s m , as w e l l a s h i s
s e n s e o f a p r o f o u n d ly p e r s o n a l r e l i g i o n . I t i s t o b e
rem em b ered t h a t P a in e w as c o n s i d e r e d a n a t h e i s t a n d a
p r e a c h e r o f r a d i c a l p o l i t i c a l d o c t r i n e s , V o l t a i r e a t t a c k e d
a l l fo rm s o f t y r a n n y , g o v e rn m e n ta l a n d r e l i g i o u s , Hume was
an o p p o n e n t o f e s t a b l i s h e d r e l i g i o u s dogm as, R o u s s e a u
a d v o c a te d t h e r e v o l t o f th e m a s se s f ro m c o n te m p o r a ry
c u l t u r e a n d e s t a b l i s h e d s o c i e t y , a n d Mary W o l l s t o n e c r a f t
was t h e e x tre m e f o r e r u n n e r o f t h e f e m i n i s t m ovem ent,
a d v o c a t i n g women’ s e m a n c ip a tio n fro m t h e i r s u b j e c t i o n t o
m en, a s w e l l a s t h e c o m p le te e q u a l i t y o f t h e s e x e s .
^ R o b e r t B ro w n in g , The L e t t e r s o f R o b e r t B ro w ning
a n d E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w ning (Hew Yorlc, 1 9 2 6 ) , I , 4 0 4 ,
51
I n a d d i t i o n t o a b s o r b i n g t h e i d e a s o f s u c h e i g h t e e n t h
c e n t u r y l i b e r a l w r i t e r s a s t h e s e , E l i z a b e t h B a r r e t t a l s o
f e l l u n d e r t h e i n f l u e n c e o f th e g r e a t G re e k p h i l o s o p h e r s ,
e s p e c i a l l y P l a t o , whom s h e a d m ire d and s t u d i e d a n d f r e
q u e n t l y m e n tio n e d i n h e r l e t t e r s . I t seem s l o g i c a l t o
:assum e t h a t h i s b e l i e f t h a t t h e go od s o c i e t y s h o u ld p e r m i t
e a c h i n d i v i d u a l t o d e v e lo p t o t h e b e s t o f h i s a b i l i t i e s
, s h o u ld i n f l u e n c e h e r own i d e a o f t r u e l i b e r t y i n a
.d e m o c r a tic s t a t e .
T h u s, i n h e r t h i r s t f o r k n o w le d g e , M iss B a r r e t t , a s
a young g i r l , d ra n k d e e p ly o f t h e s p r i n g o f p h i lo s o p h y
f lo w in g fro m t h e s e g r e a t w r i t e r s o f hum an l i b e r t y , a s
w e l l a s fro m many o t h e r s o f s i m i l a r b e l i e f s . The
i n f l u e n c e o f t h e i r i d e a s u p o n h e r own p o l i t i c a l a n d s o c i a l
o p i n io n s c a n b e s e e n t h r o u g h o u t h e r l i f e a n d i n h e r
w r i t i n g s . I t i s n o t i m p l i e d , h o w e v e r, t h a t s h e w as alw ay s
t o a g re e w i t h them t o t h e l e t t e r , b u t r a t h e r I t i s
s u g g e s t e d t h a t t h e y aw ak en ed i n h e r a s e n s e o f q u e s t i o n i n g
o f t r a d i t i o n a n d a f e e l i n g o f r e v o l t a g a i n s t t h o s e
e s t a b l i s h e d p r o c e d u r e s w h ic h r e s t r i c t e d t h e l i b e r t y o f m an.
The r e a d i n g o f l i b e r a l a u t h o r s o f h e r own day a n d
o f p r e v i o u s l i t e r a r y p e r i o d s c o n ti n u e d t h r o u g h o u t E l i z a b e t h
B a r r e t t B ro w n in g ’ s l i f e . T h a t she o b t a i n e d s i m i l a r i d e a s
t o s t r e n g t h e n h e r own p r e c o n c e i v e d b e l i e f s , o r new i d e a s
t o add t o h e r own l i b e r a l p h i l o s o p h y , i s o b v io u s a n d , i n
many c a s e s , can be p ro v e d i n h e r w r i t i n g . A few o f th e
l i b e r a l a u t h o r s whom sh e r e a d a r e M acaulay, M i l l , C a r l y l e ,
R u sk in , D ic k e n s , M rs. G a s k e l l , M rs. Stow e, K in g s le y ,
George S an d, and B a lz a c . Q u o t a ti o n s from h e r l e t t e r s
' w i l l be i n c l u d e d l a t e r i n t h i s s t u d y t o i n d i c a t e h e r
c o n s t a n t i n t e r e s t i n su c h w r i t i n g and t h e e x t e n t o f h e r
a p p r o v a l o r d i s a p p r o v a l o f t h e i d e a s a d v o c a te d o r
r e p r e s e n t e d by th e a u t h o r s .
I t h a s p r e v i o u s l y b e e n m e n tio n e d t h a t t h e p h y s i c a l
c o n d i t i o n o f E l i z a b e t h B a r r e t t i s a f a c t o r w h ich m u st be
t a k e n i n t o c o n s i d e r a t i o n i n any d i s c u s s i o n o f th e d e v e lo p
m ent o f h e r l i b e r a l t h i n k i n g . I t was l a r g e l y r e s p o n s i b l e ,
as h a s b e e n shown, f o r h e r l a c k o f c o n t a c t w ith th e o u t s i d e
w o rld an d f o r l i m i t i n g h e r t o th e n e c e s s i t y o f o b t a i n i n g
h e r I d e a s fro m r e a d i n g and fro m th e o p i n io n s o f f r i e n d s
and r e l a t i v e s . In a p u r e l y p e r s o n a l s e n s e , m o re o v e r, i t
r e s t r i c t e d h e r own l i f e t o a c o n d i t i o n r e s e m b lin g im
p r is o n m e n t and, c o n s c i o u s l y o r n o t , I t p r o b a b ly p la y e d a
p a r t i n t u r n i n g h e r t h o u g h ts more t h a n e v e r to w a rd th e
p ro b le m o f l i b e r t y f o r o t h e r s . S i n c e , t h u s , h e r i l l
h e a l t h so s t r o n g l y i n f l u e n c e d th e d ev elo p m en t o f h e r i n n e r
l i f e , i t a p p e a rs to be n e c e s s a r y to p r e s e n t a b r i e f summary
o f i t s h i s t o r y bejfore p r o c e e d i n g any f a r t h e r i n t o h e r
b i o g r a p h y .
The a c t u a l s t o r y o f E l i z a b e t h B a r r e t t ' s i l l h e a l t h
I s le g e n d a r y and e v e n m y s t e r i o u s . B io g r a p h e r s a g r e e t h a t
1 i t a p p e a rs t o have h a d i t s i n c e p t i o n , when she was f i f t e e n ,
w i t h a s p i n a l i n j u r y r e s u l t i n g fro m h e r p o n y 's s a d d le
h a v in g f a l l e n upon h e r a l t h o u g h t h e r e a r e s e v e r a l v e r s i o n s
'o f t h i s s t o r y . F o r a lo n g p e r i o d o f t i m e , she was c o n f in e d
t o h e r b e d , b u t was f i n a l l y a b l e t o r e t u r n t o h e r u s u a l
mode o f l i v i n g . About 1833, sh e b e g an t o s u f f e r fro m a
b r o n c h i a l c o m p la in t a n d , fro m t h a t tim e on , was n e v e r a g a i n
t o e n jo y n o rm al h e a l t h . A f t e r s e l l i n g Hope E nd, Mr.
B a r r e t t moved h i s f a m i l y t o th e s e a - c o a s t h o p in g t h a t th e
m i l d e r c li m a t e w ould h e l p E l i z a b e t h t o r e g a i n h e r h e a l t h .
She a p p a r e n t l y d i d r e c o v e r , t o some e x t e n t , b u t , when th e
f a m i ly moved t o London, th e o l d symptoms r e t u r n e d i n
a g g r a v a t e d fo rm . At one t im e , i t was b e l i e v e d t h a t she h a d
r u p t u r e d a b lo o d v e s s e l i n t h e l u n g s . A g a in , h e r f a t h e r
rem oved h e r t o t h e s e a - c o a s t , - t h i s tim e t o T o rq u a y . I t was
h e r e i n 1840, t h a t h e r f a v o r i t e b r o t h e r , E dw ard, l o s t h i s
l i f e th r o u g h d ro w n in g , an e v e n t w hich n o t o n ly c a u s e d h e r
■ u n fo rg e tta b le m e n ta l an d s p i r i t u a l a n g u is h , b u t a l s o
p lu n g e d h e r body i n t o s e r i o u s i n v a l i d i s m and n e a r n e s s t o
'd e a t h . A lth o u g h she g r a d u a l l y r e c o v e r e d o u tw a rd e m o tio n a l
com posure, she was n e v e r , u n t i l s h o r t l y b e f o r e h e r m a r ria g e
i n S e p te m b e r, 1846, t o be a n y th in g b u t an i n v a l i d , c o n f i n e d
54
!t o h e r co u ch i n a room where e v en t h e s u n l i g h t was n o t
a llo w e d t o p e n e t r a t e . When R o b e rt Browning who, by r e a s o n
o r h i s l o v e , g r e a t e r t h a n a n y th i n g she h a d e v e r known, was
a b le t o remove h e r from h e r p s y c h o l o g i c a l and p h y s i c a l
im p ris o n m e n t, i t was a f e a t j u s t s l i g h t l y l e s s t h a n
m i r a c u l o u s . A lth o u g h E l i z a b e t h B a r r e t t Brow ning*s am azing
i
r e c o v e r y l a s t e d f o r many y e a r s a f t e r h e r m a rr ia g e an d
i .
rem o v a l t o I t a l y , sh e n e v e r a c t u a l l y e n jo y e d norm al h e a l t h ,
•a f a c t o r w h ich p la y e d a c o n tin u o u s p a r t i n r e s t r i c t i n g h e r
c o n t a c t s w i t h r e a l i t y , and i n c o l o r i n g h e r i d e a s c o n c e r n in g
i
l i b e r a l c a u s e s .
I t h a s a l r e a d y b e e n n o t e d t h a t 1833-46 was a
s i g n i f i c a n t p e r i o d i n M iss B a r r e t t ’ s l i f e and f o r h e r w r i t
i n g s . -One o f th e f i r s t i m p o r t a n t e x t e r n a l e v e n t s was th e
i
l o s s by Mr. B a r r e t t o f a l a r g e p a r t o f h i s w e a l t h b e c a u s e
o f th e e m a n c ip a tio n o f s l a v e s i n t h e B r i t i s h E m p ire.
A n o th e r e v e n t was th e e s t a b l i s h m e n t o f th e B a r r e t t f a m i ly
a t Number 50 , Wimpole S t . , London, an a d d r e s s w h ic h i s now
'fam ous i n l i t e r a r y a n n a l s . H e re , i n h e r room , E l i z a b e t h
B a r r e t t saw members o f h e r f a m i ly o n l y , an d a few
p r i v i l e g e d f r i e n d s . H e re , h e r f a t h e r p r a y e d w i t h h e r a n d ,
a lt h o u g h we have no a c t u a l e v id e n c e o f i t , was p r o b a b ly
n o t d i s p l e a s e d t h a t h i s f a v o r i t e and t a l e n t e d c h i l d was
‘c o m p e lle d t o be r e s t r i c t e d to h e r cham b er, l i k e a r a r e
55
je w e l i n an e l a b o r a t e c a s e . H ere, she w ro te h e r p o e t r y ,
I w h ich was so o f t e n h a u n te d by t h o u g h ts o f l i b e r t y . As h a s
b e e n m e n tio n e d , she t h e r e b y s u b l i m a t e d h e r own p e r s o n a l
' f e e l i n g s o f bondage by d e v e lo p in g an i n t e n s e i n t e r e s t i n
I th e o p p r e s s i o n s o f t h e o u t s i d e w o r ld and came t o be among
:th e v a n g u a rd i n t h e h u m a n i t a r i a n movement, a p a r a d o x i c a l
s i t u a t i o n , i n d e e d . L a u ra H in k le y a f f i r m s t h a t : : ’’E l i z a b e t h
i
. . . l i v e d i n th e c u r r e n t o f t h e a g e . . . . ’ Out o f t o u c h ’
w i t h l i f e , as she seem ed to h e r s e l f and o t h e r s , i n s p i t e o f
i t , o r b e c a u s e o f i t , she to u c h e d l i f e t h r i l l i n g l y a t to p
8
and b o t t o m . ”
Through a d i s t a n t c o u s i n , John Kenyon, E l i z a b e t h
B a r r e t t f i n a l l y met R o b e rt B row ning. She h a d b e e n
a t t r a c t e d t o him a s a p o e t lo n g b e f o r e she c o u ld b r i n g
h e r s e l f t o see him i n p e r s o n , and th e y h ad c a r r i e d on a
l i v e l y l i t e r a r y c o r r e s p o n d e n c e f o r s e v e r a l m onths b e f o r e
t h e i r m e e tin g to o k p l a c e . The r e c o r d o f t h e i r lo v e a f f a i r ,
i t s p r o g r e s s to w a rd t h e am azing m a r r i a g e , an d E l i z a b e t h ’ s
e s c a p e from t h e bondage o f h e r l i f e a t Wimpole S t r e e t ,
t e l l s o f one o f t h e g r e a t rom ances o f a l l t i m e . To t h i s
i n v e s t i g a t i o n i t i s c h i e f l y v a l u a b l e i n t h a t t h i s
s tu p e n d o u s e v e n t was t o le a v e i t s m ark on E l i z a b e t h B a r r e t t
: ® L au ra H in k le y , L a d ie s o f L i t e r a t u r e (New Y o rk ,
:1 946 ), p . 267.
56
^Browning's l i b e r a l i d e a s , t o change some o f th e em p h asis i n
h e r l i b e r a l i s m , and t o b e g i n new i n t e r e s t s i n l i b e r a l
.c a u s e s .
; M rs. B ro w n in g ’ s l e t t e r s d e s e r v e t o r a n k h i g h i n
l i t e r a r y a n n a ls n o t o n ly f o r t h e i r s t y l e b u t a l s o f o r t h e
d e g re e o f t h e i r s e l f - r e v e l a t i o n . T h is l a t t e r f e a t u r e ,
'and th e f a c t t h a t she commented so f r e q u e n t l y on c u r r e n t
' a f f a i r s an d l i b e r a l i d e a s , make them e s p e c i a l l y v a lu a b le
t o t h i s s t u d y . M oreov er, h e r l e t t e r s e x p r e s s th e t r u e
s t a t e o f h e r f e e l i n g s more a c c u r a t e l y t h a n th e poems w hich
w ere c o n s c i o u s l y w r i t t e n f o r t h e p u b l i c e y e .
The number and v a r i e t y o f E l i z a b e t h B a r r e t t
B row nin g’ s c o r r e s p o n d e n ts p r o v i d e a f a s c i n a t i n g commentary
on th e b r e a d t h o f h e r i n t e r e s t s and th e t o l e r a n c e o f h e r
s p i r i t . I t i s n o t w i t h i n th e ra n g e o f t h i s s tu d y t o
d e s c r i b e a l l o f h e r c o r r e s p o n d e n t s , i n t e r e s t i n g th o u g h
t h e y may be t o s t u d e n t s o f h e r l i f e and p o e t r y . However,
a few w i l l be c o n s i d e r e d b r i e f l y b e c a u s e t h e y r e p r e s e n t
;p o s s i b l e i n f l u e n c e s on th e t r e n d o f h e r l i b e r a l t h o u g h t .
One o f t h e m ost im p o r t a n t o f t h e s e was Mary R u s s e l l
- M itf o r d , a w r i t e r o f n o t e and a famous V i c t o r i a n " b l u e
s t o c k i n g ” , w i t h whom she c a r r i e d on a v ig o r o u s c o r r e s
p o n d e n c e up t o th e tim e o f M iss M i t f o r d ’ s d e a t h . The
; exchange o f i d e a s b e tw e e n t h e two was a s o u rc e o f
5 7
i n s p i r a t i o n t o them b o t h , a l t h o u g h t h e y d i d n o t a lw ay s a g re e
on l i b e r a l m a t t e r s . I t i s o f i n t e r e s t t o n o t e t h a t
E l i z a b e t h B a r r e t t Brow ning may h a v e b een i n f l u e n c e d by
Miss M i t f o r d , i n r e s p e c t t o h e r i d e a o f t h e n e e d f o r a
g r e a t n a t i o n a l l e a d e r , no l e s s th a n t o G a r ly le *
I n a d d i t i o n t o M iss M i t f o r d , Mrs. Brow ning
c o r r e s p o n d e d w i t h a num ber o f o t h e r women, m o st o f them
p e r s o n a l f r i e n d s and a c q u a i n t a n c e s , a l l c o n s i d e r e d
l i b e r a l , I f n o t r a d i c a l , d u rin g th e p e r i o d . Most o f them
were l e a d e r s i n th e movement f o r t h e e m a n c ip a tio n o f
women, and some h a d a d v an c ed i d e a s i n t h e f i e l d s o f
eco n o m ic , p o l i t i c a l , and s o c i a l l i b e r t y . Among t h o s e t o
twhom she w ro te w e re : H a r r i e t M a r tin e a u , M a rg a re t P u l l e r
,O s s o l i , Anna Jam eson, I s a B la g d e n , and H a r r i e t B e e c h e r
S tow e.
Among M rs. B ro w n in g ’ s more famous m a s c u lin e
.c o r r e s p o n d e n ts w ere C a r l y l e , R u s k in , R ic h a r d H e n g is t
Horne ( t o whom, as h a s b e e n n o t e d , she owed h e r i n s p i r a t i o n
f o r w The Cry o f th e C h i l d r e n ” ), and B. R. Haydon, t h e
a r t i s t * To th e l a s t - n a m e d she gave much f r i e n d l y a d v ic e
and e n c o u ra g e m e n t b e f o r e h i s u n f o r t u n a t e d e a t h .
A sid e from members o f h e r own f a m i l y , M rs. B row ning
c a r r i e d on a num ber o f p u r e l y p e r s o n a l c o rr e s p o n d e n c e s
;w i t h : th e James M a r t i n s , Mr. H. S . Boyd, h e r m e n to r i n
58
G re e k , Mr. C h o rle y , a c o n t r i b u t o r to t h e Athenaeum , Miss
E . F . H aw orth, and Mr. Thomas W estwood. L a s t , b u t n o t
l e a s t , E l i z a b e t h B a r r e t t * s m a t c h l e s s c o rr e s p o n d e n c e w i t h
■Robert Browning b e f o r e t h e i r m a r r i a g e , i s n o te w o rth y b e c a u s e
o f i t s l i t e r a r y an d b i o g r a p h i c a l v a lu e r a t h e r t h a n b e c a u se
o f i t s im p o rta n c e i n s t i m u l a t i n g l i b e r a l i d e a s .
F o r th e p u r p o s e s o f t h i s s t u d y , i t a p p e a rs u s e f u l
t o o b s e rv e th e t r e n d o f M rs. B ro w n in g ’ s l i b e r a l t h o u g h t ,
i
an d , t h e r e f o r e , th e a rra n g e m e n t o f t h e q u o t a t i o n s from h e r
l e t t e r s w i l l be i n c h r o n o l o g i c a l fo rm . Only e s p e c i a l l y
s i g n i f i c a n t exam ples w i l l be u s e d to r e p r e s e n t e a c h p e r i o d .
Some e x c e r p t s , w hich r e f e r t o l i b e r a l i n f l u e n c e s w hich she
may have f e l t fro m r e a d i n g o r o t h e r c o n t a c t s w i l l be
i n c l u d e d , as w e l l a s some r e f e r e n c e s w hich she made co n -
■cerning h e r s e l f as a l i b e r a l .
Two e a r l y e x a m p le s, c o n c e rn in g a l i b e r a l c a u s e ,
'a p p e a r i n two l e t t e r s t o h e r f r i e n d , M rs. M a r t in . In May,
1833, she w r o t e :
The West I n d i a n s a re i r r e p a r a b l y r u i n e d i f t h e B i l l
p a s s e s . Papa s a y s t h a t i n t h e c a s e o f i t s p a s s i n g ,
nobody i n h i s s e n s e s would e v e n t h i n k o f a t t e m p t i n g
th e c u l t u r e o f s u g a r . . . . I am a lm o s t more s o r r y f o r
p o o r L o rd G rey who i s g o in g t o r u i n u s , th a n f o r o u r
p o or s e l v e s who a r e g o in g t o be r u i n e d . 9
® E l i z a b e t h B a r r e t t B row ning, The L e t t e r s o f
E l i z a b e t h B a r r e t t B row ning (New Y ork, 1 9 1 0 ), IT 2TT
59
The " B i l l ’1 m e n tio n e d i n t h e l e t t e r was th e one p r e s e n t e d
f o r t h e e m a n c ip a tio n o f t h e s l a v e s i n th e B r i t i s h E m p ire .
I n S ep tem b er o f th e same y e a r she commented t o M rs. M a r tin :
Of c o u rs e you know t h a t th e l a t e B i l l h a s r u i n e d th e
West I n d i a n s . T h at i s s e t t l e d . The c o n s t e r n a t i o n h e r e
i s v e r y g r e a t . N e v e r t h e l e s s I am g l a d , and alw ay s
s h a l l b e , t h a t t h e n e g r o e s a r e — v i r t u a l l y — f r e e ’ . 1 °
These two e x c e r p t s a re e s p e c i a l l y i n t e r e s t i n g i n
; t h a t th e y r e p r e s e n t a change o f v i e w p o i n t . I n t h e f i r s t ,
i
M iss B a r r e t t seems t o e x p r e s s th e f e e l i n g s o f t h e s l a v e
owner f a c i n g t h e p r o s p e c t o f r u i n . I n th e s e c o n d , h ow ev er,
Ishe d a r e d t o r e j o i c e i n t h e fre e d o m o f th e N e g ro e s . I t
■will b e i n t e r e s t i n g t o n o t e , how, o v e r a p e r i o d o f a lm o s t
t h i r t y y e a r s , th e i n t e n s i t y o f h e r e m o tio n s c o n c e r n in g
t h i s l i b e r a l c a u se was t o change s t i l l m o re.
W r i t in g t o R ic h a r d H. Horne on J u l y 2 4 , 1841, she
iwas q u i t e b i t t e r i n h e r d e n u n c i a t i o n o f E n g l i s h s o c i e t y :
I t i s an a t r o c i o u s sy s te m a l t o g e t h e r - - t h e sy s te m
e s t a b l i s h e d i n t h i s E n g la n d o f o u r s — w h e r e in no r i v e r
f i n d s i t s own l e v e l b u t I s f o r c e d i n t o l e a d e n p i p e s ,
up or downj h e r f o o l s l i f t e d i n t o c h a i r s o f s t a t e ,
h e r w ise men w a i t i n g b e h in d them , and h e r p o e t s made
C i n d e r e l l a s o f , and p ro m o te d i n t o a c c u r a t e c o u n t e r s o f
p o t s an d p a n s . . . . E v e r y t h in g ’ i s r o t t e n i n t h e s t a t e
o f D enm ark.*11
10 I b i x > 2 3 *
E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n ing , L e t t e r s o f E l i z a b e t h
B a r r e t t B row ning A d d re s s e d t o R ic h a r d titengist Horne
1( London, 1 8 7 ^ ) , I , 2 8 ,
l
I n D ecem ber, 1842, she commented I n d i g n a n t l y t o
"Mr. Boyd:
. . . I won*t be p r a i s e d f o r b e i n g l i b e r a l i n
C a lv in is m and lo v e o f B y ro n . JE l i b e r a l i n commending
B yron 1 . . . Why, when I was a l i t t l e g i r l {and,
w h a te v e r y o u may t h i n k , my t e n d e n c y i s n o t to c a s t
o f f my o l d lo v e s I) I u s e d t o t h i n k s e r i o u s l y o f
d r e s s i n g up l i k e a boy and r u n n in g away t o be Lord
B yron*s p a g e .-1 -2
: A lth o u g h t h e p r e c e d i n g s t a t e m e n t d oes n o t i n c l u d e
i
■ any m e n tio n o f h e r a d m i r a t i o n f o r B yron as a f i g h t e r f o r
(t h e l i b e r t y o f G re e c e , i t i s o b v io u s t h a t he was s t i l l a
h e ro t o h e r f o r t h a t r e a s o n a s w e l l as f o r h i s p o e t r y .
I n J a n u a r y , 1843, she made some i n t e r e s t i n g
o b s e r v a t i o n s a b o u t A m e ric a . I n t h e f i r s t l e t t e r , a d d r e s s e d
t o Mr. Boyd, she re m a rk e d : f,The A m ericans a re a s g o o d -
n a t u r e d t o me as i f t h e y to o k me f o r t h e h i g h R a d i c a l I
, am, you k n o w . I n t h i s e x c e r p t sh e b e t r a y s h e r n a iv e
a d m i r a t i o n f o r A m erica a s an e x trem e an d r a d i c a l n a t i o n ,
a p p a r e n t l y c o n s i d e r i n g h e r s e l f s i m i l a r l y i n c l i n e d to w a rd
th e l e f t . I n t h e se c o n d l e t t e r , w r i t t e n t o M rs. M a r tin i n
th e same m onth , she s a y s : M T e l l me, have you r e a d Mr.
I-2 E l i z a b e t h B a r r e t t B row ning, L e t t e r s . o p . c i t
I , 1 1 5 .
13 I b i d . , I , 1 1 9 .
61
D ic k e n s 1s ’A m e r i c a ; ’ and w hat i s y o u r t h o u g h t o f i t l i k e ?
I f I w ere an A m erican , i t w o uld make me r a b i d . . . , ”-l-4
These l i n e s a l s o i l l u s t r a t e h e r i n t e n s e a d m i r a t i o n f o r
'America as a c i t a d e l o f dem ocracy and h e r r e s e n t m e n t o f
lany c r i t i c i s m o f t h a t n a t i o n , e v e n i f e x p r e s s e d by a
f a v o r i t e a u t h o r . L ike many o f h e r v ie w s , t h i s o n e , t o o ,
|was t o u n d erg o a c h a n g e , a s w i l l b e n o t e d i n t h e d i s c u s s i o n
o f a l a t e r p e r i o d o f h e r l i f e . I t does s e r v e t o i n d i c a t e ,
.how ever, t h a t , a t t h i s t i m e , a t l e a s t , she c o n s i d e r e d
l i b e r t y an d dem ocracy i n g o v ern m en t t o be synonymous..
A few l i n e s from a l e t t e r sh e w ro te t o Mr. Vitestwood
I n A p r i l , 1844, r e v e a l h e r o p i n i o n o f th e p h i l o s o p h y o f
U t i l i t a r i a n i s m :
. . S u r e l y , s u r e l y , i t was n o t l i k e l y I s h o u ld
; l e a n t o u t i l i t a r i a n i s m i n th e n o t i c e on C a r l y l e . . .
: _I, who am r e p r o a c h e d w i t h t r a n s - t r a n s - t r a n s c e n d e n t a l i s m ,
and n o t w i t h o u t r e a s o n . . . . ” 15
Two b r i e f e x c e r p t s fro m a l e t t e r w r i t t e n t o M rs.
M a r tin i n O c to b e r, 1844, i l l u s t r a t e h e r l i v e l y i n t e r e s t i n
c u r r e n t w o r ld e v e n t s an d t r e n d s , t h e i n c i s i v e s h a r p n e s s
.of h e r o p i n i o n s , and h e r c o n ti n u e d l e a n i n g s to w a rd w hat
I ' " "
14 I b i d . , I , 122.
15 5 k ld - » 1 7 4 •
I
j
i
62
she c o n s i d e r e d t o be l i b e r a l id e a s :: ” ' Punch* i s v e ry
g e n e ro u s . . • e x c e p t f o r h i s r o u g h t r e a t m e n t o f L o u is
(L ouis P h i l i p p e , i t i s rem em bered, f o s t e r e d th e g ro w th o f
t h e m id d le c l a s s , and was a g r e a t p a t r o n o f a r t s and
’l e t t e r s . I n 1848, h i s re g im e was o v e rth ro w n by a r e v o l t
o f th e p r o l e t a r i a t . B e s id e s e x p r e s s i n g h e r p e r s o n a l
a d m i r a t i o n f o r L o u is , t h i s e x c e r p t a l s o r e v e a l s h e r con
t e m p t f o r m onarchy as an i n s t i t u t i o n . I n t h e n e x t
p a r a g r a p h o f t h e same l e t t e r she commented on D i s r a e l i ' s
n o v e l : wD id y o u r e a d 'C o n i n g s b y ,' t h a t v e r y a b le b o o k .
. . . B ut e v e ry b o d y s h o u ld r e a d ' C o n in g s b y . % 1 I t i s a
s i g n o f th e tim e s T h is n o v e l d e a l t w i t h B r i t i s h
g o v e rn m e n ta l a b u s e s , an d M iss B a r r e t t ' s c r i t i c i s m a p p e a rs
t o i n d i c a t e h e r a g re e m e n t w i t h th e r a d i c a l tem p er o f th e
t o Mrs. M artinr.
I am v a i n g l o r i o u s i n a n n o u n c in g t o you t h a t th e
A n ti-C o rn -L a w League h a s t a k e n up my poems on t h e t o p
o f i t s p i k e s a s a n t i t h e t i c t o 'War and M o n o p o ly .'
Have I n o t h a d a s o n n e t fro m G u t t e r Lane? And h a s
i n o t t h e j o u r n a l c a l l e d th e 'L e a g u e ' r e v ie w e d me i n t o
t h e t h i r d h e a v e n , h i g h u p . . . ? Y e s, i n d e e d . Of
c o u r s e I s h o u l d be a (magna) c h a r t i s t f o r e v e rm o re ,
e v e n w i t h o u t t h e p r e v i o u s p r e d i l e c t i o n . ®
P h i l i p p e , whom I b e l i e v e t o be a g r e a t man— f o r a k i n g . '1 ’ 16
b o o k .
I n D ecem ber, 1844, she o b s e r v e d , w i t h some p r i d e ,
f f I b i d . , I , 2 0 3 .
63
iThis p a s s a g e i s s i g n i f i c a n t s i n c e i t e x p r e s s e s h e r i n t e r e s t
ci n and a g re e m e n t w i t h two c u r r e n t l i b e r a l movements o f t h e
d ay , th e A n ti-C o rn -L a w -L e a g u e an d th e C h a r t i s t m ovem ent,
b o t h o f w h ic h were c o n s i d e r e d r a d i c a l i n t h e i r d a y . I n
D ecem ber, 1 8 4 4 , sh e spoke o f H a r r i e t M a r tin e a u i n a l e t t e r
i
:to Mr. Boyd: "She i s a v e ry a d m ir a b le woman— and t h e m ost
l o g i c a l i n t e l l e c t o f t h e a g e , f o r a woman. On t h i s
■account i t i s t h a t th e men th ro w s t o n e s a t h e r , a n d t h a t
'many o f h e r own s e x th ro w d i r t ; b u t i f I b e g in on t h i s
s u b j e c t I s h a l l end by g n a s h in g my t e e t h . ”19 T h is i s an
e a r l y exam ple o f h e r i n t e n s e f e e l i n g s on th e s u b j e c t o f t h e
e m a n c ip a tio n and e q u a l i t y o f woman.
I n J a n u a r y , 1845, she w ro te t o Mr. C h o r le y r
I am more a l a t i t u d i n a r i a n i n l i t e r a t u r e th a n i t
j i s g e n e r a l l y th o u g h t e x p e d i e n t f o r women t o b e ; and I
: have t h a t a d m i r a t i o n f o r g e n iu s w h ich d e a r Mr. Kenyon
c a l l s my ‘ im m oral sym pathy w i t h pow er;:' an d i f Madame
! D udevant I s n o t th e f i r s t fe m a le g e n iu s o f any c o u n tr y
o r a g e , I r e a l l y do n o t know who i s .
T h is n o t o n ly e x p r e s s e s E l i z a b e t h B a r r e t t ’ s a d m i r a t i o n f o r
th e g r e a t e x p o n en t o f th e r i g h t s o f woman, b u t i t a l s o
i l l u s t r a t e s f o r u s h e r own i n t e r p r e t a t i o n of t h a t p e c u l i a r
19 I b i d . , I , 225 .
20 I b i d . , I , 2 3 3 .
te n d e n c y which, i s one o f t h e o u t s t a n d i n g t r a i t s o f h e r
'c h a r a c t e r , n a m e ly , h e r f e e l i n g o f a t t r a c t i o n f o r a p o w e r fu l
l e a d e r , e s p e c i a l l y o f a c a u se i n w h ic h she was i n t e r e s t e d .
! To Mr. Kenyon she w ro te i n F e b r u a r y , 184 5, co n
c e r n i n g t h e A n ti-C o rn -L a w -L e a g u e w h ich o r g a n i z a t i o n h a d
'asked h e r t o w r i t e a poem f o r th e Corn Law B a z a a r:
How my h e a r t i s w i t h t h e c a u se . . . and i f l e f t t o
| m y s e lf I s h o u ld be l i k e l y a t once t o s a y ’y e s , ’ and
! w r i t e an a g r i c u l t u r a l - e v i l poem t o c o m p le te t h e
! f a c t o r y - e v i l poem i n t o a n a t i o n a l - e v i l c i r c l e . And
I do n o t m y s e lf see how i t w ould be i m p l i c a t i n g my
| name w i t h a p o l i t i c a l p a r t y t o t h e e x t e n t o f w e a rin g
! a b a d g e . The League i s n o t a p a r t y , b u t ’ th e m e e tin g
' o f th e w a t e r s ’ o f s e v e r a l p a r t i e s , and I am t r y i n g to
p e rs u a d e p a p a ’ s W higgery t h a t I may make a poem w h ich
w i l l be a f a i r e x p o n e n t o f th e a c t u a l g r i e v a n c e ,
l e a v i n g th e rem edy f r e e f o r t h e h a n d s o f f i x e d - d u t y
men l i k e him , o r f r e e - t r a d e women l i k e m y s e l f . As
t o w e a rin g th e badge o f a p a r t y , e i t h e r i n p o l i t i c s
o r r e l i g i o n , I may say t h a t n e v e r i n my l i f e was I so
f a r fro m c o v e t i n g s u c h a t h i n g . . . . . And t h e n t h e r e
i s n o t an e x i s t e n t s e t o f a n y - k i n d - o f - p o l i t i c s I
c o u ld a g re e w i t h i f I t r i e d - - I _ , who am a s o r t o f f o s s i l
r e p u b l i c a n 1^1
*
The above i s i n t e r e s t i n g f o r s e v e r a l r e a s o n s : f i r s t , i t
shows h e r a p p r o b a t i o n f o r t h e l i b e r a l A n ti-C o rn -L a w -L e a g u e ;
s e c o n d l y , i t shows t h e i n f l u e n c e o f h e r c o n s e r v a t i v e f a t h e r
i n r e s t r a i n i n g h e r from w r i t i n g a b o u t any l i b e r a l c au se
w h ich h e d id n o t f a v o r ; t h i r d l y , i t shows h e r a t t i t u d e o f
t o l e r a t i o n , an a t t i t u d e w h ic h t r a n s c e n d e d p a r t y p o l i t i c s ;
f o u r t h l y , i t r e v e a l s a n o t h e r one o f h e r o p i n io n s r e g a r d i n g
21 I b i d . , I , 240 .
65
h e r own l i b e r a l i s m t h i s t i m e , t h a t she h a d lo n g a d v o c a te d
r e p u b l i c a n i s m a s a fo rm o f g o v e rn m e n t. T h is was a v e ry
l i b e r a l o p i n i o n f o r t h a t a g e .
I n a l e t t e r t o R o b e r t B row ning w h ic h was w r i t t e n
!J a n u a r y 1 , 1846, she a p p e a r e d t o be q u i t e b i t t e r an d
vehem ent a b o u t E n g l i s h s o c i e t y an d c la s s - b o u n d c o n v e n t io n s :
i
i Do you know a t a l l w h at E n g l i s h c o u n t r y - l i f e i s ,
w h ich t h e E n g l i s h p r a i s e so . , , as t h a t one g r e a t e s t ,
n o b l e s t t h i n g i n t h e w o r l d - - t h e p u r e l y E n g l i s h and
e x c e l l e n t t h i n g ? I t i s t o my m ind s im p ly a n d p u r e l y
a b o m in a b le , and I w ould r a t h e r l i v e i n a s t r e e t t h a n
be f o r c e d t o l i v e i t o u t , - - t h a t E n g l i s h c o u n t r y - l i f e .
. . . The s o c i a l e x i g e n c i e s — why, n o t h i n g c a n be so
b a d — n o t h i n g ! T h at i s th e way by w h ic h E n g lish m e n
grow up t o to p th e w o rld i n t h e i r p e c u l i a r l i n e o f
r e s p e c t a b l e a b s u r d i t i e s .22
The f i n a l p e r i o d o f M rs. B ro w n in g f s l i f e b e g an
w i t h h e r m a r r ia g e on S e p tem b er 12, 1846 and e n d e d w i t h
h e r d e a t h o n June 2 9 , 186 1 . A f t e r h e r m a r r ia g e she was
t
.n e v e r a g a i n t o l i v e i n E n g la n d w here she f e l t p h y s i c a l l y
and e m o t i o n a l l y s t i f l e d , e x c e p t f o r s e v e r a l b r i e f v i s i t s .
W ith h e r re m o v a l to E u ro p e , sh e b ecam e, a s sh e h e r s e l f
once re m a rk e d , ° a c i t i z e n e s s o f t h e w o r l d . 0 W ith h e r
m a r r i a g e , t o o , t h e o l d f e e l i n g o f im p riso n m e n t was g o n e ,
'a n d i n i t s p l a c e was a new e m o tio n o f free d o m and a l i f e
i
o f a lm o s t n o rm al p h y s i c a l f i t n e s s , a s w e l l a s g r e a t
;h a p p i n e s s .
22 R o b e rt B row ning and E l i z a b e t h B a r r e t t B row n ing ,
L e t t e r s , o p . c i t . , I , 3 6 6 .
66
By a s t r a n g e c o i n c i d e n c e , th e B row nings h a p p e n e d t o
jbe p r e s e n t a t g r e a t moments i n th e h i s t o r y o f b o t h I t a l y
'and F r a n c e . They w i t n e s s e d F l o r e n c e 's f i r s t a tt e m p t s t o
a c h ie v e a m ea su re o f l i b e r t y a n d th e y a l s o w i t n e s s e d
N a p o le o n I l l ' s f i r s t r i s e t o power i n F r a n c e . These two
i
lev e n ts h e r a l d e d M rs. B r o w n in g 's two new a b s o r b i n g l i b e r a l
i n t e r e s t s , h e r i d e n t i f i c a t i o n w i t h I t a l y ’ s s t r u g g l e f o r
l i b e r t y and u n i t y , a n d h e r a d u l a t i o n f o r N ap o leo n I I I ,
«
iwhom sh e b e g a n to r e g a r d as th e s a v i o r o f I t a l y a s w e l l as
i
;the g r e a t l e a d e r i n E u r o p e . I n a l a t e r p e r i o d h e r
d e v o ti o n t o N ap o leo n became f a n a t i c a l , i n s p i t e o f some o f
h i s q u e s t i o n a b l e a c t s , f o r w h ich sh e alw ay s h a d a
r e a s o n a b l e d e f e n s e . C avour and King V i c t o r Emmanuel o f
.Piedm ont a l s o b e c a m e . r e p r e s e n t e d t o h e r a s h e r o e s o f
l i b e r t y . W ith t h e p r o g r e s s and r e t r o g r e s s i o n o f I t a l y ' s
s t r u g g l e , h e r e m o tio n s i n c r e a s e d i n i n t e n s i t y , an d h e r
.h e a l t h s u f f e r e d a s a r e s u l t .
D u rin g t h e s e y e a r s she w ro te t o h e r many c o r r e s -
-p o n d en ts i n h e r f a c i l e and c o l o r f u l s t y l e , a c c u r a t e l y
. d e s c r i b i n g p o l i t i c a l e v e n t s w ith w hich sh e was f a m i l i a r
a s w e l l a s o c c u r r e n c e s i n h e r own l i f e . Her c h am p io n sh ip
o f t h e u n d e r p r i v i l e g e d ev ery w h e re was s t r o n g e r t h a n e v e r ,
and h e r i n t e r e s t i n l i b e r a l movements i n a l l p a r t s o f th e
jw o rld c o n t i n u e d u n a b a t e d . F o r exam ple, she became
67
v i t a l l y i n t e r e s t e d i n t h e E m a n c ip a tio n Movement i n A m erica
i
;and w ro te v e h e m e n tly on th e s u b j e c t . A n o th e r f e a t u r e o f
th o s e y e a r s was h e r i n c r e a s i n g b i t t e r n e s s to w a rd E n g l a n d , .
'n o t o n ly f o r t h a t n a t i o n ’ s own s o c i a l a b u s e s , a b o u t w hich
I she f e l t so k e e n l y , b u t a l s o f o r th e B r i t i s h a t t i t u d e
1
!to w a rd I t a l y ’ s s t r u g g l e , to w a rd F r a n c e , and to w a rd t h e
! E m p ero r.
M rs. Browning made many new f r i e n d s d u r i n g t h i s
p e r i o d , b u t she alw ays r e m a in e d l o y a l t o h e r e a r l i e r
'o n e s , a s w i l l be s e e n i n h e r c o r r e s p o n d e n c e . A g r e a t
p e r s o n a l so rro w was h e r f a t h e r ’ s c o n t i n u e d u n f o r g i v e n e s s ,
w h ic h l a s t e d u n t i l h i s d e a t h . The l o s s o f h e r s i s t e r ,
H e n r i e t t a , and t h e d e a th o f Cavour a r e b e l i e v e d t o hav e
h a s t e n e d h e r own d e a t h .
D u rin g t h i s p e r i o d o f h e r l i f e , I t may be s a i d t h a t
[
she e m p h a siz e d a new p h a se o f l i b e r a l i s m . Many o f h e r
f e e l i n g s f o r l i b e r t y w ere bound up w i t h th e I t a l i a n
s t r u g g l e f o r n a t i o n a l l i b e r t y , b u t a s m e n tio n e d a b o v e , th e
o l d f e r v o r a g a i n s t a l l form s o f s o c i a l o p p r e s s i o n was
n e v e r l o s t , as h e r l e t t e r s a n d poems o f t h e l a s t y e a r s w i l l
■ t e s t i f y .
Prom I t a l y , i n S e p te m b e r, 1 8 4 7 , sh e o b s e r v e d t o
:Mr. W estwoodr
No l i t t l e o rp h a n on a h o u se s t e p b u t seems t o
i n h e r i t n a t u r a l l y h i s s l i c e o f w a te r - m e lo n . . . and
68
th e ric h , f r a t e r n i s e w i t h th e p o o r a s we a r e u n a cc u sto m e d
t o se e them , l i s t e n i n g t o th e same m u sic and w a lk in g i n
th e same g a r d e n s , and lo o k in g a t th e same R a p h a e ls
e v e n i A lso we w ere g l a d t o b e h e r e j u s t now when t h e r e
i s new a n im a t i o n and e n e rg y g iv e n t o I t a l y b y t h i s new
w o n d e r fu l P ope. . . . T h in k how seld om t h e l i b e r a t i o n
o f a p e o p le b e g in s fro m t h e t h r o n e , a f o r t i o r i from a
p a p a l t h r o n e . . . . And t h e s p a r k s p r e a d s I h e r e i s
e v en o u r G rand Duke c o n c e d in g th e c i v i c g u a r d , and
; f o r g e t t i n g h i s A u s t r i a n p r e j u d i c e s . 2 3 .
T h ese l i n e s a r e s i g n i f i c a n t b e c a u s e t h e y e x p r e s s M rs.
B ro w n in g ’ s e n t h u s i a s t i c s u r p r i s e o v e r th e r e l a t i v e d e g re e
o f free d o m b e tw ee n t h e c l a s s e s i n I t a l y , a c o n d i t i o n o f
e q u a l i t y w hich was an e s s e n t i a l p a r t o f h e r c o n c e p t o f
l i b e r t y . M o reo v er, t h e y a l s o d e s c r i b e t h e b e g in n i n g o f
h e r e n th u s ia s m f o r th e c a u s e o f I t a l i a n l i b e r a t i o n and h e r
e a r l y a d m i r a t i o n f o r t h e P o p e .
I n F e b r u a r y , 1848, she was a g a i n e n t h u s i a s t i c o v e r
I t a l i a n p r o s p e c t s when she commented to M iss M i t f o r d :
’’The g r e a t s u b j e c t w i t h e v ery b o d y j u s t now i s th e new
hope o f I t a l y , and t h e l i b e r a l c o n s t i t u t i o n , g i v e n n o b ly
by o u r g o o d , e x c e l l e n t G rand Duke, whose p r a i s e i s i n a l l
t h e h o u s e s . . . A g a in , i n A p r i l o f t h e same y e a r she
w ro te M iss M i t f o r d c o n c e r n in g th e wave o f r e v o l u t i o n w hich
O f *
^ E l i z a b e t h B a r r e t t B row n ing, L e t t e r s , o p . c i t . , I ,
3 4 3 -3 4 4 .
, 24 I b i d . , I , 3 5 6 -5 7 .
69
was t h e n sw eep in g E u ro p e :
S t r a n g e , t o hav e a l l t h a t o l d - w o r l d l i f e a b o u t u s
. . . and e v e r so much t a l k on o u r l i p s a b o u t t h e new
F r e n c h r e v o l u t i o n , a n d t h e K ing o f P r u s s i a ’ s c u n n in g ,
an d th e f u s s i n Germany and e l s e w h e r e . Not t o s p e a k
o f o u r own p a r t i c u l a r t r o u b l e s and tr iu m p h i n
Lombardy. . . . M eanw hile, r e p u b l i c a n s as I an d my
h u sb a n d a r e by p r o f e s s i o n , we v e r y a n x i o u s l y . . . lo o k
on t h e work b e in g a t t e m p t e d and done j u s t now by th e
t h e o r i s t s i n P a r i s ; f a r fro m h a l f a p p ro v in g o f i t we
a r e , and f a r fro m b e i n g a b s o l u t e l y c o n f i d e n t o f th e
d u r a b i l i t y o f th e o t h e r h a l f . . . . As t o communism,
s u r e l y th e p r a c t i c a l p a r t o f t h a t , th e o n ly n o t
d a n g e ro u s p a r t , i s a t t a i n a b l e s im p ly by t h e c o n s e n t o f
i n d i v i d u a l s who may t r y t h e e x p e r im e n t o f a s s o c i a t i n g
t h e i r f a m i l i e s i n o r d e r t o th e c h e a p e r em ploym ent o f
t h e means o f l i f e . . * . B ut make a g overnm ent scheme
o f e v e n so much, and yo u seem t o t r e n c h on th e
i n d i v i d u a T l i b e r t y . A l l su c h p a t r i a r c h a l p l a n n i n g i n
a g o v e rn m e n t i s s u e s n a t u r a l l y i n t o a b s o l u t i s m , and
i s a d a p t e d t o s t a t e s o f s o c i e t y more o r l e s s b a r b a r i c .
L i b e r t y and c i v i l i z a t i o n when m a r r i e d t o g e t h e r la w
f u l l y r a t h e r e v o lv e i n d i v i d u a l i t y th a n t e n d to
g e n e r a l i z a t i o n . . . . 1 f e a r t h a t mad t h e o r i e s
p r o m is in g t h e i m p o s s i b l e may, i n t u r n , make t h e
p e o p le mad. L o u is B lan c knows n o t w hat he s a y s . ^ 5
T h is i s a s i g n i f i c a n t s t a t e m e n t o f Mrs. B row ning’ s l i b e r a l
b e l i e f s a t t h a t t i m e , f o r i t shows t h e m i d d l e - o f - t h e -
r o a d p h i lo s o p h y w h ich she a d v o c a te d and h e r d i s t r u s t o f
v i o l e n t r e v o l u t i o n . I t i n d i c a t e s a l s o h e r shrew d
e v a l u a t i o n o f communism, th e o n ly v a lu e o f w h ic h was i t s
c o o p e r a t i v e q u a l i t y , w h ic h , she o b s e r v e d , was d e s ig n e d t o
h e l p th e u n d e r p r i v i l e g e d t o a t t a i n t h e n e c e s s i t i e s o f
25 I b i d . , I , 258-59
70
l i f e more c h e a p ly t h a n t h e y c o u ld i n a c o m p e ti t iv e
econom y. I t e x p r e s s e s h e r b e l i e f i n th e v a lu e o f
i n d i v i d u a l i s m a s t h e b a s i s f o r any form o f l i b e r t y i n a
s o c i e t y . L o u is B la n c , i t m u st be rem em bered, "h a d a
b a s i c i d e a " o f f o rm in g “w orkers*1 p r o d u c e r s ’ a s s o c i a t i o n s
26
w i t h govern m en t c r e d i t s , " t h e r e b y , a c c o r d i n g t o Mr.
Nomad, e x p e c t i n g t o g a i n t h e good w i l l o f t h e m id dle
c l a s s i n P r a n c e , an i d e a e v i d e n t l y q u i t e r e p u g n a n t t o
M rs. B ro w n in g ’ s i d e a c o n c e r n in g th e s a c r e d n e s s o f
i n d i v i d u a l l i b e r t y . L a t e r , in th e same l e t t e r , she
p ro p o u n d s t h i s i n t e r e s t i n g q u e s t i o n : "Are y o u a l l p r e p a r e d
f o r an o u t b r e a k i n I r e l a n d ? I hope s o . . . ." ^ 7 U iese
w ords seem t o i n d i c a t e t h a t h e re she h a d v i o l e n t r e v o l u t i o n
i n m in d , q u i t e a d i f f e r e n t a t t i t u d e fro m t h a t o f th e
p r e c e d i n g q u o t a t i o n . I t i s e x p l i c a b l e by t h e f a c t t h a t
f o r many y e a r s she h a d b e e n i n t e n s e l y i n t e r e s t e d i n t h e
I r i s h p ro b le m and th e n e e d o f t h a t p e o p le t o be f r e e from
t h e yoke o f E n g la n d . The n a t i o n a l l i b e r t y o f p e o p le s
a n d n a t i o n s was one o f t h e e a r l i e s t and m o st c o n tin u o u s: o f
t h e l i b e r a l c a u s e s w h ic h a p p e a le d t o h e r , a s w i l l b e se e n
Max Nomad, A p o s tl e s o f R e v o lu t i o n {B o ston , 1 9 3 9 ),
p p . 2B -29.
p*7
E l i z a b e t h B a r r e t t B row ning, L e t t e r s , o p . c i t . , I ,
3 6 ! .
71
l a t e r i n t h i s s t u d y . The v i o l e n t c i v i l o v e rth ro w o f a
g overnm ent by a segm ent o f i t s c i t i z e n s was so m e th in g she
n o t o n ly d i s l i k e d i n t e n s e l y , b u t was an e v e n t w h ic h she
f e l t was s h e e r l i c e n s e and a n a rc h y r a t h e r t h a n a
m a n i f e s t a t i o n o f l i b e r t y .
I n May, 1848, she a g a i n spoke o f h e r i d e a o f
communism and I n d i v i d u a l i s m , t h i s tim e i n a l e t t e r t o
Mr. Kenyon:
F o r r e a l l y we a re n o t c o m m u n ists, f a r t h e r t h a n t o
a d m it th e wisdom o f v o l u n t a r y a s s o c i a t i o n i n m a t t e r s
o f m a t e r i a l l i f e among t h e p o o r e r c l a s s e s . And t o
l e g i s l a t e e v e n on s u c h p o i n t s seems a s o b j e c t i o n a b l e
a s p o s s i b l e ; a l l i n t e r m e d d l i n g s o f g ov ernm en t . . .
w ere and m ust be o b j e c t i o n a b l e . . . . I w ould have
th e g o v ern m en t e d u c a te th e p e o p le . . . t h e n g iv e
room f o r t h e i n d i v i d u a l t o d e v e lo p h i m s e l f I n t o
l i f e f r e e l y . N o th in g c an be more h a t e f u l t o me t h a n
t h i s com m unist i d e a o f i n d i v i d u a l i t i e s i n t h e m a s s .
As i f t h e hope o f t h e w o rld d i d n o t alw ays c o n s i s t i n
th e e l i c i t i n g o f t h e i n d i v i d u a l man from th e b a c k
g ro u n d o f t h e m a s s e s , i n th e e v o lv e m e n t o f i n d i v i d u a l
g e n i u s , v i r t u e , m a g n a n im ity .28
T h is a d v o ca cy i s n o t h i n g more o r l e s s th a n t h a t o f th e
A m erican s y s te m o f p u b l i c e d u c a t i o n and t h e A m erican
i d e a o f o p p o r t u n i t y f o r e a c h i n d i v i d u a l t o d e v e lo p t o th e
maximum g ro w th o f w h ich h e i s c a p a b l e . A l i t t l e f a r t h e r
i n t h e same l e t t e r she re m a rk e d :
When I was a p r i s o n e r , my o t h e r m ania f o r
i m a g i n a t i v e l i t e r a t u r e u se d t o be m i n i s t e r e d t o
28 I b i d . , I , 3 6 2 -6 5 .
72
t h r o u g h t h e p r i s o n b a r s by B a l z a c , George Sand,
and th e l i k e im m o rta l i m p r o p r i e t i e s . They k e p t th e
c o l o u r i n my l i r e t o some d e g re e an d d i d good s e r v i c e
i n t h e i r tim e t o m e. . . .29
T h is i s an i n t e r e s t i n g exam ple n o t o n l y b e c a u s e o f h e r own
a d m is s io n o f h e r f o rm e r c o n d i t i o n o f im p r is o n m e n t, w h ic h ,
as h a s b een s t a t e d , u n d o u b te d ly c a u s e d h e r t o c o n s i d e r th e
l i b e r t y o f o t h e r s , b u t a l s o f o r h e r comments r e g a r d i n g
two l i b e r a l a u t h o r s whose w orks she g r e a t l y a d m ir e d . The
n e x t re m a rk s seem t o have t h e f l a v o r o f t h a t i n c r e a s i n g
b i t t e r n e s s to w a rd E n g la n d w hich was t o become c h a r a c t e r i s t i c
o f h e r :
W hat, h o w e v e r, I do seem l e a s t o f a l l t o com prehend,
i s y o u r hymn o f triu m p h i n E n g la n d , j u s t b e c a u s e you
have a lo w e r i d e a l o f l i b e r t y t h a n t h e F r e n c h p e o p le
h a v e . See i f i n L o u is P h i l i p p e ’ s tim e F ra n c e was n o t
i n many r e s p e c t s more a d v a n c e d th a n E n g la n d i s now,
p r o p e r t y b e t t e r d i v i d e d , h e r e d i t a r y p r i v i l e g e
a b o l i s h e d ! . . . . As t o t h e C h a r t i s t s , i t i s o n ly a
p i t y i n my m ind t h a t y ou h av e n o t m ore o f th e m .* ^
These l i n e s a r e a l s o s i g n i f i c a n t i n show ing h e r c o n ti n u e d
c h a m p io n sh ip o f F r a n c e i n th e f a c e o f E n g l i s h c r i t i c i s m .
They a l s o r e v e a l t h a t h e r c o n c e p t o f l i b e r t y em b raced th e
, more n e a r l y e q u a l d i s t r i b u t i o n o f p r o p e r t y and th e c o m p lete
a b o lis h m e n t o f p r i v i l e g e by r e a s o n o f h e r e d i t y , i n o t h e r
29 I h l d . , I* 3 6 3 .
30 I h i d . , I , 3 6 3 -6 4
73
w o rd s , t h e d o in g away w i t h c l a s s d i s t i n c t i o n i n g o v ern m en t
and s o c i e t y . I n c o n c l u s i o n , she i n d i c a t e d h e r a p p r o v a l o f
th e C h a r t i s t s and t h e i r e f f o r t s t o a c h ie v e u n i v e r s a l
s u f f r a g e i n E n g la n d .
I n J u l y , 1848, she a p p e a r e d t o be u p s e t o v e r th e
r e v o l t i n P r a n c e and w ro te t o M iss M i t f o r d :
News o f th e d r e a d f u l m a s s a c r e a t P a r i s j u s t
r e a c h e s u s . . . . How i s i t t o en d? Who ‘ d e s p a i r s
o f t h e r e p u b l i c ? * Ysftiy, I do i I f e a r , I f e a r , t h a t
i t c a n n o t s t a n d i n F r a n c e . . . . .my own b e l i e f i s
t h a t t h e p e o p le have h ad en o u g h o f d e m o c a tic
i n s t i t u t i o n s and w i l l be i m p a t i e n t f o r a k i n g s h i p
anew. . . . How d i d you f e e l when t h e c ry was
r a i s e d , ‘ Vive l ’E m p e re u r‘ ? . . . . I t makes me g id d y
to t h i n k o f th e a w fu l p r e c i p i c e s w hich s u r r o u n d
P r a n c e — t o t h i n k , t o o , t h a t t h e g r e a t d a n g e r i s on
th e q u e s t i o n o f p r o p e r t y , w h ic h i s p e rh a p s d i v i d e d
t h e r e more j u s t l y t h a n i n any o t h e r c o u n t r y o f
E urope
H e re , she e x p r e s s e d h e r f e a r f o r dem ocracy a n d
f e a r o f a m o narch y . She was a l s o a f r a i d f o r t h e
i n s t i t u t i o n o f p r o p e r t y w h ich she b e l i e v e d t o be q u i t e
e q u a l l y d i v i d e d i n P r a n c e . A g a in , on th e s u b j e c t o f
P r a n c e , she re m a rk e d t o M iss M i t f o r d i n O cto b er:'
v
F o r P r a n c e , i t i s a g r e a t n a t i o n ; b u t e v e n i n
P ra n c e t h e y w ant a man. . . . I f L o u is N apo leon h a d
th e m u sc le o f h i s u n c l e ’ s l i t t l e f i n g e r . . . he
w ould be p r e s i d e n t , and k i n g ; b u t he i s f l a c c i d
a l t o g e t h e r .32
H ere i s a s t a t e m e n t o f h e r a d m i r a t i o n f o r a g r e a t l e a d e r ,
31 I b i d . , I* 374-75
52 I b i d . , I , 386-87
74
w h e th e r he b e a p r e s i d e n t o r k i n g . At t h i s e a r l y p e r i o d ,
i t i s i n t e r e s t i n g t o n o t i c e t h a t she h a d no f a i t h i n
L o u is n a p o l e o n ’ s a b i l i t i e s . .
To M rs. M a r tin i n D ecem ber, 1 848, she made t h i s
h i g h l y s i g n i f i c a n t s t a t e m e n t :
The word ’ L i b e r t y ’ c e a s e s to make me t h r i l l , as
a t so m e th in g g r e a t and u n m i s t a k a b l e , a s , f o r i n s t a n c e ,
t h e o t h e r g r e a t w ords T r u th a n d J u s t i c e d o . The s a l t
h a s l o s t i t s s a v o u r , t h e m eaning h a s e s c a p e d fro m th e
te rm ; we know n o t h i n g o f w h at p e o p le w i l l do when t h e y
a s p i r e t o L i b e r t y . The h o l i n e s s o f l i b e r t y i s
d e s e c r a t e d by t h e s i g n o f t h e a s s ’ s h o o f . F ix e d
p r i n c i p l e s , e i t h e r o f o p i n io n o r a c t i o n , seem c l e a r l y
gone o u t o f th e w o r l d . The p r i n c i p l e o f D e s t r u c t i o n
i s i n t h e p l a c e o f t h e p r i n c i p l e o f R e - i n t e g r a t i o n ,
o r o f R a d i c a l R eform , a s we c a l l e d i t i n E n g la n d .33
T h us, she d e s c r i b e d h e r e a r l y a d m i r a t i o n f o r th e a b s t r a c t
and n o b le d e f i n i t i o n o f l i b e r t y w h ich sh e h a d w o rs h ip p e d
as t h e s o u r c e o f th e g r e a t e s t p o s s i b l e good f o r th e w o r ld .
V i o l e n c e , co m m itted i n th e name o f l i b e r t y , d i s g u s t e d h e r
a s w ould p r o f a n i t y to w a rd h o l i n e s s . She r e p e a t e d h e r
a d h e re n c e t o th e p r i n c i p l e o f r e f o r m i n o p p o s i t i o n t o any
su d d en a tt e m p t to e r a s e e x i s t i n g a b u s e s w i t h f o r c e and
v i o l e n t d i s l o c a t i o n . I n somewhat th e same v e i n sh e w ro te
t o M iss M i t f o r d i n December c o n c e r n in g th e a s s a s s i n a t i o n
o f R o s s i , c h i e f m i n i s t e r o f t h e Pope:
3 3 I M d . , 3 8 9
75
I f R o s s i was r e t r o c e s s i v e , lie was a t l e a s t a
c o n s t i t u t i o n a l m i n i s t e r , a n d . c o n s t i t u t i o n a l means o f
o p p o s in g him w ere open t o a l l , t u t I t a l y u n d e r s t a n d s
n o t h i n g c o n s t i t u t i o n a l ; l i b e r t y i s a f a i r w ord an d a
w atch w o rd , n o t h i n g m o re; an i d e a i t i s n o t i n th e
m inds o f a n y . 34
T h is i n d i c a t e s h e r f i r m b e l i e f t h a t c o n s t i t u t i o n a l form s
o f g o v e rn m e n t a r e an a b s o l u t e r e q u i r e m e n t o f any p r o p e r
c o n c e p t o f a p e o p l e ’ s l i b e r t y , n o t v i o l e n c e and l i c e n s e .
I n A p r i l , 1849, M rs. Browning b e g a n t o d i s p l a y
some o f t h e f i r s t s i g n s o f t h a t a d m i r a t i o n f o r L o u is
N a poleo n w h ich was t o become so c h a r a c t e r i s t i c o f h e r
d u r i n g t h e r e s t o f h e r l i f e :
L o u is N ap oleon i s a s t o n i s h i n g th e w o r ld . . . toy
h i s f i r m n e s s an d c o u r a g e ; a n d th o u g h r e a l l y I d o n ’t
make o u t t h e aim a n d e n d o f h i s F re n c h r e p u b l i c a n s
i n g o in g t o Rome t o e x t i n g u i s h th e r e p u b l i c t h e r e ,
I w a i t b e f o r e I sw ea r a t him f o r i t t i l l my i n f o r m a t i o n
becomes f u l l e r . I f t h e y have a t Rome su c h a r e p u b l i c
as we have h a d i n F l o r e n c e , w i t h o u t a p u b l i c , im posed
by a few b a w le r s and b r a w le r s on many m u tes and cow ards,
why th e s o o n e r i t g o e s t o p i e c e s t h e b e t t e r , o f
c o u r s e . . . . My f a i t h i n e v e ry s p e c i e s o f I t a l i a n
i s , h o w e v er, n e a r l y t i r e d o u t . I d o n ’ t b e l i e v e t h e y
a r e men a t a l l , much l e s s h e r o e s and p a t r i o t s . 3 5
The f o r e g o i n g q u o t a t i o n a l s o i n d i c a t e s h e r d i s a p p o in t m e n t
i n th e b e h a v i o r o f t h e I t a l i a n s , whom s h e , a t t h a t tim e ,
c o n s i d e r e d w h o lly u n e q u a l t o th e t a s k o f p r o v i d i n g th em -
34 I b i d . , I , 3 9 2 .
35 I b i d . , I , 4 0 0 .
s e l v e s w i t h a t r u l y l i b e r a l and d e m o c r a tic g o v e rn m e n t.
A g a in , i n t h e same v e i n she commented t o Mrs. Jam eson i n
A u g u s t: " I d e s p a i r o f t h e r e p u b l i c i n I t a l y , o r r a t h e r o f
I t a l y a l t o g e t h e r . The I n s t r u c t e d a r e n o t p a t r i o t i c , and
th e p a t r i o t s a r e n o t i n s t r u c t e d . • We w an t n o t o n ly a m an,
b u t m e n .M ^^ H e re , a g a i n , she e x p r e s s e s h e r b e l i e f t h a t
a g r e a t l e a d e r o f t h e p e o p le I s v i t a l .
I n June 1 5 , 1850, she re m a rk e d t o M iss M i t f o r d :
. . . . I lo v e l i b e r t y so i n t e n s e l y t h a t I h a t e
S o c i a l i s m . I h o l d I t t o b e t h e m ost d e s e c r a t i n g and
d i s h o n o u r i n g to h u m a n ity o f a l l c r e e d s . I w ould
r a t h e r ( f o r me) l i v e u n d e r t h e a b s o l u t i s m o f
N ic h o la s o f R u s s i a t h a n i n a F o u r i e r m a c h in e , w i t h
my i n d i v i d u a l i t y s u c k e d o u t o f me by a s o c i a l a i r -
pump.*^'
T h is p a s s a g e a g a i n i l l u s t r a t e s t h e i n t e n s i t y o f h e r
f e e l i n g s on t h e s u b j e c t o f i n d i v i d u a l i s m as a v i t a l
com ponent o f any c o n c e p t o f l i b e r t y . She a g a i n d i s c u s s e d
s o c i a l i s m i n t h e f o l l o w i n g l i n e s w r i t t e n t o M iss B la g d e n
i n 1850 (month unknown):'
R o b e r t and I s h a l l l i k e t o see a n y th i n g o f John *
M i l l ' s on t h e s u b j e c t o f S o c i a l i s m o r an y o t h e r . • .
C h r i s t i a n S o c i a l i s t s a r e b y no m eans a new s e c t .
What i s i t , a f t e r a l l , b u t an o u t - o f - d o o r e x t e n s i o n
3 6 Z b i d * » I » 4 1 6 *
37 I b i d . , I , 4 5 2 .
77
o f t h e m o n a s tic sy s te m ? The r e l i g i o u s p r i n c i p l e . . .
may b i n d men t o g e t h e r s o , a b s o r b i n g t h e i r i n
d i v i d u a l i t i e s , an d p r e s e n t i n g an aim b ey o n d th e w o r l d ;
b u t upon m e r e ly human and e a r t h l y p r i n c i p l e s no su c h "
system - c a n s t a n d , I f e e l p e r s u a d e d , an d I th a n k G-od
f o r i t , 38
B e s id e s b e in g a r e i t e r a t i o n o f h e r d i s l i k e o f any fo rm o f
r e g i m e n t a t i o n , w h ich she c o n s i d e r e d a d e s e c r a t i o n o f human
l i b e r t y , t h i s p a s s a g e i s i n t e r e s t i n g i n t h a t i t r e v e a l s
h e r a d m i r a t i o n o f John S t u a r t M i l l , th e g r e a t e x p o n en t
o f i n d i v i d u a l l i b e r t y .
An i n c r e a s i n g f e e l i n g o f b i t t e r n e s s a g a i n s t h e r
c r i t i c s and t h e E n g l i s h f o r t h e i r d i s a p p r o b a t i o n o f
P ra n c e a n d I t a l y b e g a n t o b e more a p p a r e n t i n h e r
l e t t e r s . To Mr. Kenyon i n J u l y , 18 51, she o b s e r v e d :
It* s o n ly R o b e r t who i s a p a t r i o t now, o f u s tw o.
E n g la n d , w hat w i t h t h e p a s t a n d p r e s e n t , i s a p l a c e
o f b i t t e r n e s s t o m e, b i t t e r en o u g h t o t u r n a l l h e r
s e a s r o u n d t o wormwood! A ir s and h e a r t s , a l l a r e
a g a i n s t me i n E n g la n d . . . . I 'm a c i t i z e n e s s o f th e
w o r ld now, you s e e , and f l o a t l o o s e .
The dom inant n o t e h e r e i s h e r r i s i n g f e e l i n g o f i n t e r
n a t i o n a l i s m and h e r k e e n p e r c e p t i o n o f th e r i g h t s o f o t h e r
n a t i o n s a l s o t o e n jo y th e b l e s s i n g s o f l i b e r t y . I n
D ecem ber, 1851, she w r o te t o Mrs. Jam eson c o n c e rn in g
L o u is N ap oleon and t h e F re n c h governm ent::
38 I b i d . , I , 4 6 7 .
39 I b i d . , I I , 1 2 - 1 3 .
78
I n th r o w in g b a c k th e s o v e r e i g n t y fro m a
’r e p r e s e n t a t i v e a s s e m b ly ’ w hich h a d v i r t u a l l y c e a s e d
t o r e p r e s e n t , i n t o t h e h a n d s o f t h e p e o p l e , I t h i n k
t h a t L o u is N a p o leo n d i d w e l l . The t a l k a b o u t
’m i l i t a r y d e s p o t i s m ’ i s a b s o l u t e n o n s e n s e . 40
T h is i s a n exam ple o f t h e b e g in n i n g o f h e r e x trem e
p a r t i s a n s h i p f o r L o u is N a p o leo n ; and i n t h e same to n e she
o b s e r v e d t o M rs. M a r tin d u r i n g th e same m onth:
C o n s t i t u t i o n a l fo rm s a n d e s s e n t i a l p r i n c i p l e s o f
l i b e r t y a re so a s s o c i a t e d i n E n g la n d , t h a t t h e y a r e
a p t t o be c o n fo u n d e d , and a r e , i n f a c t , c o n s t a n t l y
c o n fo u n d e d . F o r my p a r t , I am to o good a d e m o c rat t o
be a f r a i d o f b e i n g th ro w n b a c k upon t h e p r i m i t i v e
p o p u l a r e le m e n t , fro m im p o s s ib le p a p e r c o n s t i t u t i o n s
and u n r e p r e s e n t i n g r e p r e s e n t a t i v e a s s e m b l i e s .
I n t h e above p a s s a g e she d i s t i n g u i s h e d b e tw e e n E n g la n d ’ s
c o n s t i t u t i o n a l g o v e rn m e n t, w i t h l i t t l e e m p h a sis on
p o p u l a r r e p r e s e n t a t i o n , and F r a n c e ’ s p o p u l a r r e p r e s e n t a
t i o n , w i t h l i t t l e e m p h a sis on c o n s t i t u t i o n a l i t y . T hus,
t h i s re m a rk a p p e a r s t o i l l u s t r a t e a s i g n i f i c a n t change
from h e r fo r m e r o p i n i o n t h a t t h e l i b e r t y o f a n a t i o n and
c o n s t i t u t i o n a l g o v e rn m e n t w ere i n s e p a r a b l e . I n th e same
l e t t e r she made t h i s i n t e r e s t i n g o b s e r v a t i o n :
The A m erican fo rm s o f r e p u b l i c a n i s m a r e m o st u n
c o n g e n i a l t o t h i s a r t i s t i c p e o p l e ; b u t d e m o c f a t i c a l
79
i n s t i t u t i o n s w i l l d eep en an d b r o a d e n , I t h i n k , e v en i f
we s h o u ld so on a l l be t a l k i n g o f t h e ’ E m p i r e , ’ 42
T h is i l l u s t r a t e s h e r k e en a n a l y s i s o f t h e F re n c h p e o p le
who, sh e p e r c e i v e d , w ould n e v e r be a b l e t o a d a p t them
s e l v e s t o a s y s te m o f g o v e rn m e n t l i k e t h a t o f A m e ric a,
She b e l i e v e d , h o w e v e r, t h a t t h e y w o u ld be s i m i l a r l y
d e m o c r a tic e v en u n d e r a n e m p ire . I n J a n u a r y - F e b r u a r y ,
1852, sh e a g a i n commented upon th e F r e n c h g o v e rn m e n t:
O b se rv e , I am no N a p o l e o n i s t . I am s im p ly a
d e m o c ra t, and h o l d t h a t t h e m a j o r i t y o f a n a t i o n h a s
th e r i g h t o f c h o ic e upon t h e q u e s t i o n o f i t s own
g o v e rn m e n t, e v e n w here i t makes a m i s t a k e .45
T hus, she b e l i e v e d t h a t t r u e l i b e r t y f o r a n a t i o n e x i s t s
i f t h e p e o p le th e m s e lv e s cho ose t h e form o f g o vern m ent
t h e y w i s h t o h a v e , even I f t h a t c h o ic e be a d i c t a t o r s h i p
o r a n e m p ir e . I n t h e same v e i n and s p e a k in g o f N apoleon
I I I , she o b s e r v e d t o M iss M i t f o r d i n F e b r u a r y , 1852:
What h a s s a v e d him w i t h me fro m t h e b e g i n n i n g was
h i s a p p e a l t o th e p e o p l e , and w h a t makes h i s
g o v e rn m e n t r e s p e c t a b l e i n my e y e s i s t h e answ er o f
th e p e o p le t o t h a t a p p e a l . B ein g a d e m o c ra t, I d a re
t o be so c o n s e q u e n t l y . There; n e v e r was a more
l e g i t i m a t e c i i i e f o f a S t a t e th a n L o u is N ap o leo n i s
now— e l e c t e d by s e v e n m i l l i o n s and a h a l f .44
42 I b i d . , I I , 3 7 .
45 I b i d . , I I , 4 8 .
44 I b i d . , I I , 5 1 .
80
She c o n t i n u e d i n a m ore p e s s i m i s t i c t o n e :
The c o n s t i t u t i o n i s n o t a m o d el o n e , a n d no p r o s p e c t
o f e v e n c o m p a r a tiv e l i b e r t y o f t h e P r e s s h a s b e e n
o f f e r e d . . . . I t h i n k t h e P r e s s w i l l b y d e g r e e s
a t t a i n t o i t s e m a n c i p a t i o n . . . . T h e re i s a c e n s u r e
on p a m p h le ts a n d n e w s p a p e r s — o n b o o k s , n o . 45
The r i g h t o f fre e d o m o f t h e p r e s s a n d t h e a d o p t i o n o f a
l i b e r a l c o n s t i t u t i o n a r e e x c e l l e n t o b j e c t i v e s f o r a
p e o p l e a n d s h o u l d e v o lv e g r a d u a l l y . A c c o rd in g t o t h i s
i n t e r p r e t a t i o n , t h e r e f o r e , M rs. B ro w n in g d i d n o t c o n s i d e r
s u c h a c i v i l l i b e r t y a s fre e d o m o f th e p r e s s e s s e n t i a l .
W r i t i n g t o M r. K enyon i n F e b r u a r y sh e r e p e a t e d h e r
l i b e r a l c r e e d : ” . . . . I do a t l e a s t p r a y fro m my s o u l ,
’May t h e r i g h t p r e v a i l I’ — l o v i n g r i g h t , t r u t h , j u s t i c e ,
a n d t h e p e o p le t h r o u g h w h a te v e r m i s t a k e s . . * , ” 4 ® H e r e ,
sh e a p p e a r s t o h a v e r e v e r t e d t o h e r f o r m e r w o r s h ip o f
a b s t r a c t c o n c e p t s . To M rs. M a r t in sh e ¥ /ro te i n F e b r u a r y
c o n c e r n i n g t h e F r e n c h g o v e rn m e n t t h a t i t ’’w i l l be th r o w n ,
on t h a t day w hen i t d i s a p p o i n t s t h e p o p u l a r e x p e c t a t i o n . ” 4 ^
She i m p l i e s h e r e o b v i o u s l y v i o l e n t o v e r t h r o w , an i d e a
w h ic h , we h a v e n o t e d , was f o r m e r l y r e p u g n a n t t o h e r .
M rs. B ro w n in g ’ s i n c r e a s i n g i n t e r e s t i n I t a l y ’ s now
45 I b i d . , I I , 5 2 .
46 I b i d . , I I , 5 3 .
47 I b i d . , I I , 6 1 - 6 2 .
81
s e r i o u s a tte m p t's t o a c h i e v e l i b e r t y i s e v i d e n t i n t h e
f o l l o w i n g re m a rk s w h ic h sh e a d d r e s s e d t o M iss M i t f o r d i n
F e b r u a r y , 18 5 3 : nAh, i f t h e E n g l i s h p r e s s w e re i n e a r n e s t
i n t h e c a u s e o f l i b e r t y , t h e r e w o u ld be s o m e th in g t o s a y
f o r o u r p o o r tr a m p le d -d o w n I t a l y . . . . U nd er my e y e s i s
a p e o p le r e a l l y o p p r e s s e d . . . .**48 j n M a r c h. gft©
com m ented t o M iss M i t f o r d r e g a r d i n g H a r r i e t B e e c h e r Stow e
a n d U n cle Tom1 s C a b in :
How d i d h e r b o o k im p r e s s y o u ? No woman e v e r h a d
s u c h a s u c c e s s , s u c h a fa m e ; no man e v e r h a d , i n a
s i n g l e b o o k . F o r my p a r t I r e j o i c e g r e a t l y i n i t .
I t i s a n i n d i v i d u a l g l o r y f u l l o f h e a l t h y i n f l u e n c e
a n d b e n e d i c t i o n t o t h e world. 49
T h is i l l u s t r a t e s n o t o n l y M rs. B ro w n in g ’ s c o n t i n u e d
i n t e r e s t i n t h e c a u s e o f e m a n c i p a t i o n o f s l a v e s , b u t I t
e x p r e s s e s h e r s p e c i a l . ' i n t e r e s t a n d jo y o v e r t h e f a c t t h a t a
woman was a b l e t o a c h i e v e s u c h p e r s o n a l d i s t i n c t i o n .
T h u s, M rs. B ro w n in g p e r c e i v e s , h e r e i s a h a p p y u n io n o f
tw o l i b e r a l c a u s e s c e n t e r e d i n t h e p u b l i c a t i o n o f one
b o o k . The same f e e l i n g s a r e e x p r e s s e d I n a l e t t e r sh e
w r o te t o M rs. Jam eson I n A p r i l :
4 8 H i d . , I I * 1 0 2 .
49 H i d . , I I , 1 0 7 .
82
Oh, a n d i s i t p o s s i b l e t h a t y o u t h i n k a woman h a s
no b u s i n e s s w i t h q u e s t i o n s l i k e t h e q u e s t i o n o f
s l a v e r y ? T hen s h e h a d b e t t e r u s e a p e n no m o re . She
h a d b e t t e r s u b s i d e i n t o s l a v e r y a n d c o n c u b in a g e h e r
s e l f . . . . A d i f f i c u l t q u e s t i o n — y e s I A l l v i r t u e
i s d i f f i c u l t . . . . As f o r A m e ric a , I h o n o r A m e ric a
i n m uch; b u t I w o u ld n o t be an A m e ric a n f o r t h e w o r ld
w h ile sh e w e a r s t h a t s h a m e fu l s c a r u p o n h e r b ro w .
. . . O b s e rv e , I am an a b o l i t i o n i s t , n o t t o a
f a n a t i c a l d e g r e e , b e c a u s e I h o l d t h a t c o m p e n s a tio n
s h o u l d b e ffiv e n b y th e N o r th t o t h e S o u th , a s i n
E n g la n d .
T h is e x e m p l i f i e s n o t o n ly t h e v i o l e n c e o f h e r f e e l i n g s i n
r e g a r d t o t h e s l a v e r y q u e s t i o n , b u t i t a l s o show s t h e
f a i r m i n d e d n e s s w h ic h was c h a r a c t e r i s t i c o f h e r n a t u r e .
She sp o k e o f I t a l y * s g r e a t h ope f o r N a p o le o n I I I
a s t h e i r s a v i o r i n a l e t t e r t o M rs. M a r t i n a l s o i n A p r i l ,
1 8 5 3 :
The I t a l i a n d e m o c ra ts o f th e lo w e r c l a s s e s , t h e
p o p u l a r c lu b s i n F l o r e n c e , a r e c l i n g i n g t o h im a s t h e i r
one h o p e . Ah, h e r e ’ s o p p r e s s i o n ! h e r e ’ s a p e o p le
t r o d d e n down. . . . The w i l l o f t h e p e o p le f o r c e d ,
t h e i r i n s t i n c t i v e a f f e c t i o n s d e s p i s e d , t h e i r l i b e r t y
o f t h o u g h t s p i e d i n t o , t h e i r n a t i o n a l l i f e i g n o r e d
a l t o g e t h e r .
T h ese l i n e s a l s o i l l u s t r a t e h e r b i t t e r n e s s f o r t h e
o p p r e s s i o n s s u f f e r e d by t h e I t a l i a n p e o p l e . She i s
a t t e m p t i n g t o s a y , t o o , t h a t w h ile t h e E n g l i s h a r e
w o r r y in g a b o u t th e l i b e r t i e s o f F r a n c e , t h e y i g n o r e r e a l
50 I b i d . , I I , 1 1 0 - 1 1 .
51 I b i d . , I I , 1 1 4 .
! 83
I
o p p r e s s i o n , n a m e ly , t h a t o f I t a l y u n d e r A u s t r i a n d o m in a
t i o n *
An e a r l y exam ple o f M rs. B ro w n in g ’ s a d m i r a t i o n f o r
. K in g V i c t o r Emmanuel o f P ie d m o n t a s a n o t h e r s a v i o r o f
I t a l y a p p e a r s i n a l e t t e r w r i t t e n t o M iss M i t f o r d i n
1 J u l y , 1 8 5 3 :
. . . i t was d e l i g h t f u l t o h e a r h im t h e A m e ric a n
I m i n i s t e r ^ ’ t a l k a b o u t P ie d m o n t, i/ts p r o g r e s s i n
1 c i v i l i z a t i o n a n d t h e c o m p re h e n s io n o f l i b e r t y , a n d
h o n e s t y a n d r e s o l u t i o n o f t h e K in g . I t i s t h e o n ly
hope o f I t a l y , t h a t P ie d m o n t t88
M rs. B ro w n in g ’ s b i t t e r n e s s a g a i n s t E n g la n d a h d t h e
s u f f e r i n g s o f t h e C rim e an War i s a p p a r e n t I n t h e f o l l o w i n g
l i n e s fro m a l e t t e r w h ic h sh e w ro te t o M rs. M a r t in i n
' F e b r u a r y , 1 8 5 5 :
i
: I t ' s t h e s y s te m . . . w h ic h i s a l l one g a n g r e n e ;
; t h e m o st c o r r u p t s y s te m i n E u r o p e , i s i t n o t ? . . . .
I We h a v e s t o o d to o l o n g o n a p e d e s t a l t a l k i n g o f o u r
! m o ra l s u p e r i o r i t y , o u r p o l i t i c a l s u p e r i o r i t y , a n d
; a l l o u r o t h e r s u p e r i o r i t i e s , w h ic h I h a v e lo n g b e e n
s i c k o f h e a r i n g r e c o u n t e d . ^
S p e a k in g a g a i n o f t h e C rim e an W ar, sh e com m ented i n a
l e t t e r to M rs. Jam eso n i n F e b r u a r y o f t h e same y e a r ,
c o n c e r n i n g F l o r e n c e N i g h t i n g a l e , whom sh e a f f i r m e d , sh e
h o n o r e d fro m h e r h e a r t :
i A t t h e same t i m e , I c o n f e s s m y s e lf t o b e a t a l o s s
t o s e e a n y new p o s i t i o n f o r t h e s e x , o r t h e m o st
52 I f r i d . , I I > 1 2 2 .
5 3 1 1 > 1 8 6 •
i m p e r f e c t s o l u t i o n o f t h e ‘woman’ s q u e s t i o n , * i n t h i s
s t e p o f h e r s . I f a m ovem ent a t a l l , i t i s r e t r o g r a d e ,
a r e v i v a l o f o l d v i r t u e s ! . . . I c a n ’ t s e e o n w h at
g ro u n d y o u t h i n k y o u s e e h e r e t h e l e a s t g a i n t o t h e
’woman’ s q u e s t i o n , ’ so c a l l e d . ^4
T h is i s a k e e n a n a l y s i s o f a s i t u a t i o n w h ic h M rs. B row nin g
c l e a r l y d i s c e r n e d a s no s t e p f o r w a r d i n t h e m ovem ent f o r
! t h e e m a n c i p a t i o n o f woman, f o r sh e r e g a r d e d n u r s i n g a s a
i s e r v i l e a n d t r a d i t i o n a l f u n c t i o n o f woman, a n d n o t a t a l l
i n a c c o r d w i t h h e r i d e a o f woman’ s l i b e r a t i o n fro m
s u b s e r v i e n c e i n t h e s o c i a l o r d e r . I n t h e same l e t t e r sh e
r e f e r r e d a g a i n t o B r i t i s h c o r r u p t i o n :
We a r e o l i g a r c h i c i n a l l t h i n g s , fro m o u r
p a r l i a m e n t t o o u r arm y . I n d i v i d u a l i n t e r e s t s a r e
a d m i t t e d a s o b s t a c l e s t o th e g e n e r a l p r o s p e r i t y .
I t a c c o u n ts f o r t h e f a c t t h a t , a c c o r d i n g t o t h e l a s t
m a r r ia g e s t a t i s t i c s , t h i r t y p e r c e n t o f t h e m ale
p o p u l a t i o n s i g n e d w i t h t h e m ark o n l y . I t a c c o u n ts ,
f o r t h e f a c t t h a t L ondon i s a t o n c e t h e l a r g e s t an d
u g l i e s t c i t y o f E u r o p e . 55
T h is i s a n i l l u m i n a t i n g r e m a r k , f o r i t r e v e a l s t h a t t o
| E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g i n d i v i d u a l l i b e r t y d i d n o t
! m ean t h e r i g h t o f some I n d i v i d u a l s t o d e p r i v e o t h e r
i
j i n d i v i d u a l s o f t h e r i g h t t o b e t t e r t h e m s e lv e s b y f r e e
! e d u c a t i o n a n d d e c e n t h o u s i n g , e v e n i f t h e ’’g e n e r a l
p r o s p e r i t y ” w ere a t s t a k e . T h is i s a r e p e t i t i o n o f h e r
c o n c e p t t h a t i n d i v i d u a l l i b e r t y m ea n t t h e r i g h t o f e a c h
54 I b i d . , I I , 1 8 9 .
55 I b i d . , I I , 1 9 0 .
8 5 ’
p e r s o n t o h a v e t h e o p p o r t u n i t y t o d e v e lo p t o t h e b e s t o f
h i s a b i l i t i e s . A lso r e v e a l i n g o f t h e te m p e r o f h e r
f e e l i n g s a g a i n s t E n g la n d a r e t h e s e l i n e s fro m a l e t t e r
w h ic h she w r o te t o M rs. M a r t in i n A p r i l , 1 8 5 5 : n I b e g i n
t o t h i n k t h a t n o t h i n g w i l l do f o r E n g la n d b u t a g o o d
r e v o l u t i o n , a n d a ’besom o f d e s t r u c t i o n * u s e d d a u n t l e s sly'F®
T h i s , t o o , i s a c h an g e fro m h e r e a r l i e r p ro n o u n c e m e n ts
a g a i n s t r e v o l u t i o n , w h ic h s h e h a d c o n s i d e r e d t o b e a d e e d
o f l i c e n s e , n o t l i b e r t y . A g a in , i n O c to b e r , sh e
com m ented t o M rs. M a r t in c o n c e r n i n g th e d e s t r u c t i o n o f t h e
C rim e an War:: rtW ar, w a r I I t i s t e r r i b l e c e r t a i n l y . B u t
t h e r e a r e w o rs e p l a g u e s . . . . What o f t h e f o r t y th o u s a n d
w r e tc h e d women i n t h i s c i t y /Zondonf*? . . . tt^ M r s .
B ro w n in g c l a s s e d t h e s o c i a l e v i l o f p r o s t i t u t i o n w i t h t h e
w h o le q u e s t i o n o f t h e s u b j e c t i o n o f women. T h is v ie w p o in t
w i l l b e n o t e d i n some d e t a i l I n t h e l a t e r s tu d y o f h e r
p o e t r y .
The d e g re e o f h e r a p p r o v a l f o r L o u is N a p o le o n a n d ;
h i s g o v e rn m e n t i n F r a n c e was beco m in g s t r o n g e r , a s t h e |
f o l l o w i n g e x c e r p t fro m a l e t t e r w h ic h sh e w r o te t o
R u s k in i n N ovem ber, 1 8 5 5 , w i l l i l l u s t r a t e :
56 1Z> 1 9 3 *
57 I b i d . , I I , 2 1 3 .
I a p p ro v e o f h im e x a c t l y b e c a u s e I am a d e m o c r a t.
. . . I h o l d t h a t t h e m o st d e m o c r a t i c a l g o v e rn m e n t
i n E u ro p e i s o u t a n d o u t t h e F r e n c h g o v e rn m e n t . . .
a n d t h a t t h e r e s p r e s e n t a t i v e man o f F r a n c e , t h e
i n c a r n a t e r e p u b l i c , i s th e man L o u is N a p o le o n .58
She a d d e d r ” 1 b e lo n g t o a f a m i l y o f W est I n d i a n s l a v e
h o l d e r s , a n d i f I b e l i e v e d i n c u r s e s , I s h o u l d b e a f r a i d ,
I c a n a t l e a s t th a n k God t h a t I am n o t a n A m e r ic a n .1,58
T h is l a s t i s s i g n i f i c a n t i n t h a t i t i n d i c a t e s t h e
v i o l e n c e o f h e r f e e l i n g s on t h e s u b j e c t o f s l a v e r y .
I n a l e t t e r t o M iss S a r i a n n a B row nin g i n A p r i l ,
1 8 5 9 , a v e r y s i g n i f i c a n t re m a rk a p p e a r s w h ic h seem s t o
i n d i c a t e t h a t M rs. B row ning i d e n t i f i e d l i b e r t y w i t h t h e
r i g h t o f u n i v e r s a l s u f f r a g e :
S t i l l y o u d o u b t w h e th e r t h e F r e n c h a r e f r e e en o u g h
th e m s e lv e s t o g i v e f r e e d o m ! W e ll, I w on’ t a rg u e t h e
q u e s t i o n a b o u t w h a t ’ f r e e d o m 1 i s . We s h a l l be
p e r f e c t l y s a t i s f i e d h e r e w i t h F r e n c h u n i v e r s a l
s u f f r a g e a n d t h e b a l l o t , t h e v e ry same d e m o c r a t i c a l
g o v e rn m e n t w h ic h a d v a n c e d L i b e r a l s a r e s t r a i n i n g f o r
i n E n g l a n d .60
S i g n i f i c a n t , a l s o , f o r i t s b e a r i n g on M rs.
B ro w n in g ’ s c o n c e p t o f l i b e r t y , i s t h e f o l l o w i n g p a s s a g e
fro m a l e t t e r w h ic h sh e w r o te t o M rs. M a r t in i n S e p te m b e r ,
18 5 9 :
58 I b i d . , I I , 2 1 9 -2 2 0
5 9 1 1 • 2 2 ° *
60 I b i d . , I I , 3 1 1 .
’ ' 87
My d e a r , d e a r f r i e n d s , I b e s e e c h y o u t o b e l i e v e
no t h i n g w h ic h y o u h a v e r e a d , a r e r e a d i n g , o r a r e
l i k e l y t o r e a d i n t h e 'T i m e s ’ n e w s p a p e r , u n l e s s i t
c o n t r a d i c t s a l l t h a t w e n t b e f o r e . The c r i m i n a l
c o n d u c t o f t h a t p a p e r fro m f i r s t t o l a s t , a n d th e
imm ense am ount o f i n j u r y i t h a s o c c a s i o n e d i n t h e
w o r l d , make me f e e l t h a t t h e h a n g in g o f t h e
S m e th u r s ts . . . w o u ld b e i r r e d e e m a b l e c r u e l t y w h ile
t h e s e w r i t e r s a r e p r o t e c t e d b y th e Law.® I
A c c o r d in g t o t h i s s t a t e m e n t , M rs. B row ning d is a v o w e d t h e
r i g h t o f a n e w s p a p e r t o s p r e a d w h a t s h e c o n s i d e r e d t o b e
l i e s a b o u t N a p o le o n I I I a n d t h e I t a l i a n s i t u a t i o n , a n d i t
i s h i g h l y s i g n i f i c a n t t h a t s h e condem ned t h e la w s w h ic h
p r o t e c t e d t h i s new s o r g a n . T h e r e f o r e , t h i s w o u ld a p p e a r
t o i n d i c a t e . , t h a t , i n h e r o p i n i o n , fre e d o m o f th e p r e s s
was a r e l a t i v e l y u n i m p o r t a n t a s p e c t o f l i b e r t y .
I n a d i f f e r e n t v e i n , sh e w r o te t o M rs. M a r t in i n
D ecem b er, 1 8 5 9 :
I l o v e I t a l y , b u t I lo v e P r a n c e , t o o , a n d
c e r t a i n l y I lo v e E n g la n d . . . . I lo v e t r u t h a n d
j u s t i c e , m ore t h a n P l a t o ’ s o r S h a k e s p e a r d l s
c o u n t r y . . . . I c l a s s E n g la n d among t h e m o st im m o ral
n a t i o n s i n r e s p e c t t o h e r f o r e i g n p o l i t i c s . . . •
B u t t h i s b y no m eans p r o v e s t h a t I h a v e a d o p te d
a n o t h e r c o u n t r y . . . . I n f a c t , p a t r i o t i s m i n t h e
n a rro w s e n s e i s a v i r t u e w h ic h w i l l w e a r o u t s o o n e r
o r l a t e r , e v e r y w h e re , Jew a n d G re e k m u s t d r o p t h e i r
a n ta g o n is m s ; a n d if C h r i s t i a n i t y i s e v e r t o d e v e lo p
it w i l l n o t r e s p e c t frontiers.
M rs. B ro w n in g , t h u s , g i v e s e x p r e s s i o n t o h e r l o v e o f
6 1 I b i d - j I I * 3 2 9 •
62 I b i d . , I I , 3 5 8 -3 5 9
88
i n t e r n a t i o n i s m a n d , t h e r e b y , I n d i c a t e s t h e b r e a d t h a n d
t o l e r a t i o n o f h e r v i e w s . She s t o o d f i r m i n h e r lo v e f o r
a b s t r a c t c o n c e p t s . A n a r r o w , s e l f i s h n a t i o n a l i s m was
a b h o r r e n t t o h e r a n d sh e e n v i s i o n e d a w o r l d o r d e r w h ere
t h e r e s t r i c t i o n s o f b o u n d a ry l i n e s w o u ld c e a s e t o e x i s t .
S i g n i f i c a n t , a l s o , i n sh o w in g M rs. B ro w n in g ’ s
f e e l i n g s to w a rd t h e l i b e r t y o f n a t i o n s a n d p e o p l e s , i s t h e
f o l l o w i n g e x c e r p t fro m a l e t t e r s h e w r o te i n M arch , 1 8 6 0 ,
t o I s a B la g d e n :
I n t h e m a t t e r o f S a v o y , i t h a s v e x e d a n d v e x e s
m e. , . • A t t h e sam e t i m e , a s lo n g a s P ie d m o n t a n d
Savoy a g r e e i n t h e a n n e x a t i o n t o P r a n c e , t h e r e i s
n o t h i n g t o o b j e c t t o . . . . And i t seem s t o b e
u n d e r s t o o d . . . t h a t t h e c e s s i o n i s u n d e r c o n d i t i o n
o f t h e a s s e n t o f t h e p o p u l a t i o n s . The V ote I s
n e c e s s a r y t o t h e h o n o u r o f P r a n c e #63
S a v o y a n d N i c e , i t w i l l b e rem e m b e red , w e re c e d e d t o
P r a n c e i n p a y m e n t f o r N a p o le o n ’ s h e l p i n t h e I t a l i a n w ar*
As l o n g , t h e r e f o r e , a s t h e v o te o f t h e p o p u l a t i o n s w ere
a d h e r e d t o , s h e c o n s i d e r e d t h e a c t j u s t i f i a b l e a n d i n
a c c o r d a n c e w i t h p r i n c i p l e s o f l i b e r t y .
S p e a k in g o f a p e o p l e 1s a p t i t u d e f o r o r g a n i z a t i o n
sh e r e m a r k e d i n a l e t t e r t o S a r i a n n a B ro w n in g i n J u n e ,
I 8 6 0 :
I n E n g la n d we h a v e some v e r y s u c c e s s f u l e f f o r t s a t
o r g a n i z a t i o n - - t h e p o s t o f f i c e . . . a n d s o c i e t y , i n
63 I b i d . , I I , 367
w hich, t h e d e m a r c a ti o n b e tw e e n c l a s s a n d c l a s s i s much
to o p e r f e c t t o b e h u m an e. I n o t h e r r e s p e c t s we a r e
a p t t o f a i l .
We do n o t f a i l , h o w e v e r, i n o r g a n i z a t i o n o n l y w i t h
r e g a r d t o t h e s e c h a r i t a b l e i n s t i t u t i o n s . We a r e v e r y
h a r d a n d u n s y m p a th e ti c i n th e m .6 4
I T h ese l i n e s show M rs. B ro w n in g * s c o n t i n u e d i n t e r e s t i n t h e
p r o b le m o f c l a s s d i s t i n c t i o n , a n d t h e y a l s o show one o f
'h e r f a v o r i t e b e l i e f s , n a m e ly , t h a t t h e s e v e r e a n d r u t h l e s s
r e g i m e n t a t i o n o f i n d i v i d u a l s i s a n a f f r o n t t o human
)
l i b e r t y . E a c h p e r s o n * s h a p p i n e s s a n d s e l f - d e v e l o p m e n t ,
sh e m a i n t a i n e d , i s o f u t m o s t i m p o r ta n c e i n a n y c o n c e p t o f
l i b e r t y a n d , i n t h i s l a s t - n a m e d a s p e c t , i t may be n o t e d
t h a t s h e w as f a r i n a d v a n c e o f h e r a g e , a n d i n c o m p le te
a c c o r d w i t h many m o d e rn c o n c e p t i o n s o f l i b e r t y .
I n a d d i t i o n t o h e r o b s e s s i o n w i t h t h e I t a l i a n
ic a u s e , M rs. B ro w n in g e x p r e s s e d h e r c o n t i n u e d i n t e r e s t i n
;th e e m a n c i p a t i o n m ovem ent i n A m e ric a . I n D ecem b er,
1 1 8 6 0 , sh e o b s e r v e d t o M rs. M a r t i n :
i The c r i s i s h a s come e a r l i e r t h a n a n y o n e e x p e c t e d
; . . . a n d i f t h e n o r t h a c c e p t s s u c h a co m p ro m ise a s
i h a s b e e n p r o p o s e d t h e n a t i o n p e r i s h e s m o r a l l y , w h ic h
w o u ld b e s a d d e r t h a n t h e m ere d i s s o l u t i o n o f S t a t e s ,
h o w e v er s a d . I t i s t h e d i f f e r e n c e b e tw e e n t h e d e a t h
o f t h e s o u l a n d o f t h e b o d y . 65
I n t h e same l e t t e r M rs. B ro w n in g was q u i t e d e f i n i t e i n
6 4 3 9 7 •
65 !*>!<*•« I I # 4 1 7 .
90
I
' h e r o p i n i o n c o n c e r n i n g a ty p e o f g o v e rn m e n t f o r t h e
I t a l i a n s t a t e s r n . . . w e s h o u l d l e a r n fro m A m e ric a t h a t a
i
' c e r t a i n d e g r e e o f c e n t r a l i z a t i o n ( n o t c a r r i e d to o f a r ) i s
n e c e s s a r y t o a s t r o n g a n d v i t a l g o v e r n m e n t.’' 6® T h u s, i n
h e r c o n c e p t o f l i b e r t y , a n a t i o n ' s g o v e rn m e n t s h o u ld
!
c o n s i s t o f a s t r o n g f e d e r a l s y s te m r a t h e r t h a n weak a n d
i
d i v e r s e l o c a l a d m i n i s t r a t i o n s .
A f i n a l e x a m p le , fro m h e r c o r r e s p o n d e n c e , shows
:how c o m p l e t e l y s h e a d m ir e d N a p o le o n I I I . She w r o te t o
M rs. M a r t in i n A p r i l , 1 8 6 1 : ’’You s e e my E m p ero r i s
'c r o w n in g t h e e d i f i c e * ; I t i s t h e b e g i n n i n g . S i r Jo h n
B ow ring s a y s t h a t t h e m ore l i b e r t y h e c a n g i v e , t h e b e t t e r
‘h e w i l l l i k e i t . He t o l d S i r Jo h n T h u s, sh e
r e v e a l s how c o m p l e t e ly c a p t i v a t e d sh e was by N a p o le o n
a n d how i m p l i c i t l y sh e b e l i e v e d t h a t h e , a s a l e a d e r ,
iwas b e s t a b l e t o c o n f e r l i b e r t y u p o n a p e o p le *
!
] I n sum m ary, i t h a s b e e n i n d i c a t e d t h a t E l i z a b e t h
( B a r r e t t B r o w n in g 's a n c e s t r a l b a c k g r o u n d , h e r f a t h e r ' s
i
i
p e c u l i a r h u m a n ! t a r i a n i s m a n d h i s s e v e r e r e s t r i c t i o n o f h i s
c h i l d r e n , t o g e t h e r w i t h h e r own i n v a l i d i s m a n d e n f o r c e d
j s e c l u s i o n , w e re f a c t o r s w h ic h p l a y e d a n i m p o r t a n t p a r t i n
i
I
66 ! £ £ • c l t «
67 I b i d . , I I , 4 4 0 .
! l e a d i n g h e r t o a n i n t e r e s t i n p ro b le m s o f l i b e r t y a n d i n
l i b e r a l c a u s e s . I t b a s b e e n show n t h a t i n h e r e a r l y
; c o n c e p t o f l i b e r t y , sh e a s s o c i a t e d t h e te r m w i t h a b s t r a c t
, a n d a b s o l u t e f o r m s , l a r g e l y d e r i v e d fro m t h e p h i l o s o p h i e s
o f e i g h t e e n t h c e n t u r y l i b e r a l s . L a t e r , sh e becam e
; a b s o r b e d i n t h e h u m a n i t a r i a n m ovem ent a n d i t s r e l a t i o n s h i p
w i t h p r a c t i c a l a s p e c t s o f l i b e r t y . A t t h i s p e r i o d , a n d
c o n t i n u i n g t o t h e e n d o f h e r l i f e , M rs. B ro w n in g * s
c o r r e s p o n d e n c e h a s b e e n s e e n t o r e f l e c t h e r f e e l i n g s
to w a r d many fo rm s o f l i b e r a l i s m a n d many p ro b le m s o f
l i b e r t y . A f t e r 1 8 4 7 , h e r s p e c i a l i n t e r e s t i n t h e p ro b le m
o f I t a l i a n l i b e r t y b e g a n t o b e e v i d e n t a n d was a lw a y s t o
be p r e s e n t i n h e r t h o u g h t a n d w r i t i n g s fro m t h a t tim e o n .
> I t h a s a l s o b e e n n o t e d , fro m h e r c o r r e s p o n d e n c e , how
c o n s t a n t a n d l o y a l w e re h e r f e e l i n g s to w a r d l i b e r a l
c a u s e s a n d i d e a l s , e v e n th o u g h some o f t h e s e w ere t o
u n d e rg o m in o r c h a n g e s i n h e r g e n e r a l c o n c e p t o f l i b e r t y
i
, a s t h e y e a r s w e n t b y . I t c a n b e s e e n , h o w e v e r , t h a t sh e
r e m a in e d t r u e , t h r o u g h o u t h e r l i f e , t o t h e f u n d a m e n ta ls
o f l i b e r t y a n d l i b e r a l th o u g h t*
CHAPTER IV
MRS. BROWNING*S SHORTER POEMS AND DRAMAS OP LIBERTY
(ABSTRACT, GENERAL AND SOCIAL)
I t h a s b e e n p r e v i o u s l y m e n tio n e d t h a t d u r i n g t h e
p e r i o d fro m a b o u t 1820 t o 183 3 E l i z a b e t h B a r r e t t * s
i n t e r e s t i n t h e s u b j e c t o f l i b e r t y w as l a r g e l y d e v e lo p e d
fro m t h e i d e a s a n d i d e a l s o f t h e g r e a t e i g h t e e n t h c e n t u r y
l i b e r a l s . I n s h o r t , t h e w o rd " L i b e r t y " n e v e r c e a s e d t o
t h r i l l h e r a s s u g g e s t i n g t h e h i g h e s t p o s s i b l e d e v e lo p m e n t
o f t h e hum an r a c e . I t w i l l a l s o be re m e m b e red t h a t ,
d u r i n g t h i s s t a g e i n h e r t h i n k i n g , s h e w as i n t e n s e l y
i n t e r e s t e d i n t h e in d e p e n d e n c e o f n a t i o n s a g a i n a t
e n c ro a c h m e n t b y f o r e i g n o p p r e s s o r s ; i n c o n s t i t u t i o n a l
g o v e rn m e n t a n d r e p u b l i c a n i s m a s o p p o s e d t o a n a b s o l u t e
m o n a rc h y ; i n t h e l i b e r t y o f t h e i n d i v i d u a l i n c o n t r a s t
t o t h e b o n d a g e o f a s l a v e ; i n t h e f r e e d o m o f t h e m ind a s
o p p o s e d t o t y r a n n y o v e r t h e m in d s a n d t h o u g h t s o f p e o p le ;
i n fr e e d o m o f t h e s p i r i t v e r s u s t h e b o n d s o f t h e f l e s h .
As h a s b e e n n o t e d i n h e r c o r r e s p o n d e n c e , t h e s e p r i m a r y
i d e a s o f l i b e r t y r e m a in e d w i t h h e r t h r o u g h o u t h e r l i f e .
She was l o y a l t o h e r b e l i e f s , b u t a s t h e y e a r s w e n t by
sh e c h a n g e d h e r v ie w s t o t h e m ore p r a c t i c a l a p p l i c a t i o n s
o f l i b e r t y a n d , i n h e r w r i t i n g s , e m p h a s iz e d new a s p e c t s .
From a b o u t 1844 o n , i t h a s b e e n n o t e d , E l i z a b e t h
B a r r e t t B ro w n in g ’ s i n t e r e s t i n p r a c t i c a l fo rm s o f l i b e r t y
becam e p a r a m o u n t. T h e re a r e s e v e r a l i n s t a n c e s , h o w e v e r,
o f h e r c o n t i n u e d a d h e r e n c e t o a b s t r a c t v iew s i n t h e poems
w h ic h w e re w r i t t e n d u r i n g t h e y e a r s w h ic h p r e c e d e d h e r
m a r r i a g e .
The a r r a n g e m e n t o f t h e d i s c u s s i o n o f M rs. B ro w n in g ’ s
p o e t i c a l a n d d r a m a ti c w o rk s i n t h e n e x t t h r e e c h a p t e r s
c o n t a i n i n g t h e a n a l y s e s w i l l b e a p p r o x i m a t e l y c h r o n o l o g i c a l
a n d b y g e n e r a l ty p e a s f o l l o w s : t h e a b s t r a c t w r i t i n g s ,
l a r g e l y o f h e r e a r l i e s t p e r i o d , a n d t h e p o e t r y o f s o c i a l
c o n s c i o u s n e s s o f h e r m id d le w r i t i n g p e r i o d w i l l b e d e a l t
w i t h i n one c h a p t e r ; A u ro ra L e i g h , b e c a u s e o f i t s
im p o r ta n c e t o t h i s i n v e s t i g a t i o n , w i l l be d e a l t w i t h i n
a n o t h e r c h a p t e r ; t h e p o e t r y o f t h e I t a l i a n l i b e r a t i o n ,
o f t h e l a t e s t p e r i o d o f h e r w r i t i n g s , w i l l be d e a l t w i t h i n
a t h i r d c h a p t e r . W it h i n e a c h o f t h e s e c h a p t e r s , t h e
poem s a r e t o be a r r a n g e d a c c o r d i n g t o t h e i r im p o r ta n c e
t o l i t e r a r y h i s t o r y , t h e n b y s i m i l a r i t y o f s u b j e c t - m a t t e r
o r them e o r p o e t i c t y p e , a n d f i n a l l y , b y d a te o f
p u b l i c a t i o n .
The p o e t r y o f M rs. B ro w n in g ’ s e a r l y w r i t i n g p e r i o d
i s o f l e s s e r im p o r ta n c e t o l i t e r a t u r e , i n g e n e r a l , t h a n
t h e p o e t r y o f t h e l a t e r p e r i o d s o f h e r w r i t i n g . T h ese
poem s o f a b s t r a c t fo rm s o f l i b e r t y , h o w e v e r, a r e
94
h i g h l y s i g n i f i c a n t t o t h i s s tu d y s i n c e t h e y e x p r e s s h e r
e a r l i e s t f e e l i n g s r e g a r d i n g t h e s u b j e c t o f l i b e r t y a n d
a r e , t h u s , p r o t o t y p e s f o r h e r l a t e r , m ore m a tu r e w o r k s .
I t i s on t h e b a s i s o f h e r w r i t i n g s o f t h e p e r i o d o f a b o u t
1844 t o 1860 t h a t E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g * s fam e a s a
l i b e r a l p o e t c h i e f l y d e p e n d s . The poems o f t h e I t a l i a n
l i b e r a t i o n , fro m a b o u t 1 8 4 7 -1 8 6 0 a r e , on t h e w h o le , o f
l e s s im p o r ta n c e t h a n h e r poems o f s o c i a l c o n s c i o u s n e s s .
I n t h e d i s c u s s i o n o f t h e p o e t r y m ost o f t h e
e x a m p le s w i l l be a n a l y z e d b r i e f l y a s fo llo w s :* F i r s t ,
b a c k g ro u n d f o r t h e w r i t i n g , i n c l u d i n g i n f o r m a t i o n
c o n c e r n in g a n y known r e a s o n s w h ic h t h e a u t h o r h a d f o r
w r i t i n g i t , a n d t h e o p i n i o n s o f c r i t i c s ; s e c o n d , t h e
g e n e r a l p o e t i c t y p e , i f e s p e c i a l l y s i g n i f i c a n t ; t h i r d *
t h e l i t e r a r y s t y l e ; f o u r t h , th e c o n t e n t o r p l o t , i f a n y ,
o r s u b j e c t - m a t t e r ; f i f t h , t h e m ood, a t t i t u d e o f t h e
a u t h o r a n d t h e t o n e ; s i x t h , t h e t y p e o f l i b e r t y o r t h e
l i b e r a l c a u s e s s i g n i f i c a n t t o t h e p ro b le m w h ic h t h e
poem r e p r e s e n t s ; s e v e n t h , t h e a c t u a l q u o t a t i o n s w h ic h
i l l u s t r a t e l i b e r t y a n d l i b e r a l i s m . I n t h e f r a g m e n ta r y
e x a m p le s , some o f t h e s e p o i n t s may b e o m i t t e d .
The f i r s t tw o p o em s, d e a l i n g w i t h l i b e r t y , w h ic h
E l i z a b e t h B a r r e t t w r o te d u r i n g t h e p e r i o d fro m 1820 t o
95
1 8 3 3 , a r e p r i n c i p a l l y fam o us f o r h a v in g b e e n w r i t i n g s o f a
p r e c o c i o u s y o u n g g i r l a n d , a s s u c h , e x t r a o r d i n a r y l i t e r a r y
e x e r c i s e s . They a r e , i n d e e d , e x c e l l e n t i m i t a t i o n s i n
s t y l e .
The f i r s t o f t h e s e , "The B a t t l e o f M a r a th o n ," w h ic h
was w r i t t e n i n 1819 a n d p u b l i s h e d i n 1 8 2 0 , i s a l s o a n
e x c e l l e n t i m i t a t i o n a s t o c o n t e n t . I t I s a r e m a r k a b le
ex am p le o f c o n c e n t r a t i o n a n d l i t e r a r y a b i l i t y f o r a
t h i r t e e n - y e a r - o l d g i r l , "The g r a n d m a n n e r . . s a y s
P r a n c e s W inw ar, " s h e c a p t u r e d t o p e r f e c t i o n , fro m t h e
o p e n in g i n v o c a t i o n t o t h e o r o t u n d p e r i o d s o f C y n a e g iru s *
d e a t h a t t h e c l o s e •"■*“ The e p i c was d e d i c a t e d t o M iss
B a r r e t t ’ s f a t h e r , w ho, i t i s s a i d , w as so p r o u d o f i t
t h a t h e h a d i t p r i n t e d a t h i s own e x p e n s e . M iss W inwar
a d d s t h i s r e v e a l i n g s t a t e m e n t :
E v e ry one o f t h e f a m i ly c i r c l e who r e a d t h e e p i c
w as i m p r e s s e d e x c e p t f o r G ran n y M o u lto n who g ru m b le d
a b o u t a l l t h i s r e a d i n g a n d w r i t i n g . " I w o u ld r a t h e r
s e e E l i z a b e t h ’ s hemming m ore c a r e f u l l y f i n i s h e d o f f
t h a n h e a r a l l t h i s G r e e k ," sh e d e c l a r e d . ^ ;
I n a d d i t i o n t o t h e p r e c o c i t y e v i d e n c e d by t h i s w o rk , i t
i s h i g h l y s i g n i f i c a n t t h a t E l i z a b e t h B a r r e t t , a t t h e v e r y
b e g i n n i n g o f h e r f o r m a l l i t e r a r y c a r e e r , c h o se t o w r i t e a
1 P r a n c e s W inw ar, The Im m o rta l L o v e rs (New Y o rk , !
1 9 5 0 ) , p . 1 0 .
^ L o c . c i t .
poem w hich, h a s l i b e r t y f o r i t s th e m e .
B e fo re a d i s c u s s i o n o f t h e poem a s a w o rk o f
l i t e r a t u r e a n d a s a s t u d y i n p ro b le m s o f l i b e r t y , a
g la n c e a t h e r p r e f a c e m e r i t s a t t e n t i o n . I t i s n o t
; w i t h i n t h e p r o v i n c e o f t h i s p a p e r t o d i s c u s s t h i s
r e m a r k a b le p r o s e e s s a y fro m a l i t e r a r y s t a n d p o i n t o t h e r
t h a n t o s a y t h a t i t i s c h a r a c t e r i z e d b y a n a lm o s t f l a w l e s s
’ s t y l e o f w h ic h many a n o l d e r , m ore e x p e r i e n c e d w r i t e r m ig h t
w e l l be p r o u d . The e s s a y i s i m p o r t a n t h e r e b e c a u s e i t
e x p l a i n s , t o a l a r g e e x t e n t , h e r i n s p i r a t i o n f o r w r i t i n g
t h e e p i c poem :
Who c a n be i n d i f f e r e n t , who c a n p r e s e r v e h i s
I t r a n q u i l l i t y , w hen h e h e a r s o f one l i t t l e c i t y r i s i n g
u n d a u n te d , a n d d a r i n g h e r in n u m e ra b le e n e m ie s , i n
I d e fe n c e o f h e r fre e d o m — o f a h a n d f u l o f men o v e r -
I th r o w in g t h e I n v a d e r s , who s o u g h t t o m o l e s t t h e i r
! r i g h t s a n d t o d e s t r o y t h e i r l i b e r t i e s ? . . . The h e a r t ,
: w h ic h c a n n o t be f i r e d by s u c h a r e c i t a l , m u st b e c o l d
' a s t h e i c y w a t e r s o f t h e P o le . . . f o r w h a t i s i t
t h a t c a n aw aken t h e h i g h f e e l i n g s w h ic h so m e tim e s l i e
d o rm an t i n t h e s o u l o f m an, i f i t b e n o t l i b e r t y ?
L i b e r t y , b e n e a t h w hose f o s t e r i n g s u n t h e a r t s , g e n i u s ,
e v e r y c o n g e n i a l t a l e n t o f t h e m in d , s p r i n g up
s p o n t a n e o u s l y , a n d u n i t e i n fo rm in g one b r i g h t g a r l a n d (
o f g l o r y a ro u n d t h e brow o f in d e p e n d e n c e ; l i b e r t y ,
| a t w hose d e c l i n e v i r t u e s i n k s b e f o r e t h e d e s p o t i c sw ay j
o f l i c e n t i o u s n e s s , e f f e m i n a c y , a n d v i c e . A t th e f a l l ;
o f l i b e r t y , th e im m o r ta l R e p u b lic s o f Rome a n d A th e n a '
becam e d e a f t o t h e c a l l o f g l o r y , fa m e , a n d many
v i r t u e •
I f I h av e i n t h e s e p a g e s p r o v e d w h a t I d e s i r e d ,
t h a t p o e t r y i s t h e p a r e n t o f l i b e r t y . . . I h a v e
a t t a i n e d my o n ly o b j e c t . . .
3 E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g , 0£ . c i t . , p . 3 .
I n l i t e r a r y t y p e , t h e poem i s a n e p i c a f t e r t h e
' o
g e n e r a l s t y l e o f Homer a n d V i r g i l a n d w r i t t e n i n s t r i c t
I
c o n fo rm a n c e t o t h e n e o - c l a s s i c i s m o f P o p e . I t was h e r
i n t e n t i o n , a s E l i z a b e t h B a r r e t t s a y s i n h e r p r e f a c e , t o
w r i t e a f a c t u a l h i s t o r i c a l poem , e n r i c h e d by t h e ty p e o f
: im a g in a r y e p is o d e c h a r a c t e r i s t i c o f H om er’ s g r a n d i o s e
e p i c s : " I c o n f e s s t h a t I h a v e c h o s e n Homer f o r a m o d e l, a n d
p e r h a p s I h a v e a t t e m p t e d t o i m i t a t e h i s s t y l e o f t e n a n d t o o
; c l o s e l y , . . . " sh e r e m a r k s , a d d in g w i t h s i n c e r e
h u m i l i t y : ^ " I t w o u ld h a v e b e e n b o t h a b s u r d a n d p r e s u m p tu o u s
y o u n g a n d i n e x p e r i e n c e d a s I am, t o h a v e a t t e m p t e d t o
5
s t r i k e o u t a p a t h f o r m y s e l f . . . . "
I n b r i e f , t h e p l o t r e v o l v e s a ro u n d t h e h i s t o r y o f
I t h e b a t t l e b e tw e e n t h e P e r s i a n s a n d t h e G re e k s i n w h ic h
\
, t h e f o r m e r a t t e m p t e d t h e c o n q u e s t o f G r e e c e . A p h r o d ite
s
■( o r C y t h e r e a ) , e n v io u s o f G r e e c e , a n d h a t i n g t h a t n a t i o n
i
i
' s i n c e t h e d a y s o f t h e T r o j a n W ar, p l o t t e d t o a i d P e r s i a .
A th e n a o b s e r v e d t h e p l o t a n d o b t a i n e d fro m Jo v e t h e b o o n
t h a t G re e c e s h o u l d f i n a l l y c o n q u e r . The n a t i o n a l
; in d e p e n d e n c e o f a n a t i o n a g a i n s t o p p r e s s i o n b y a f o r e i g n
: p o w e r, t h u s , p r o v i d e s t h e them e* I n s p i t e o f M iss
I
|
! 4 , p. 4.
! 5 L o c . c i t .
B a r r e t t * s s e r v i l e i m i t a t i o n o f s t y l e , b o t h i n la n g u a g e a n d
im a g e r y , sh e d e v e lo p e d a c e r t a i n b r i s k n e s s o f te m p o , a n d a
w e l l - d e f i n e d u n d e r c u r r e n t o f e x c i t e m e n t i s g e n e r a t e d ,
p a r t l y t h r o u g h t h e rh y th m a n d p a r t l y t h r o u g h h e r c h o ic e o f
w o r d s . T h e re i s y o u t h f u l e n th u s ia s m i n s u c h a l i n e a s t h e
f o l l o w i n g , aw kw ard a n d i n e x p e r i e n c e d th o u g h i t m sy b e ;
"T h ey lo p h i s lim b ; t h e n P a l l a s f i r e s h i s f r a m e . . •
I n h e r p r e f a c e , a s we h a v e s e e n , E l i z a b e t h B a r r e t t e x
p r e s s e d t h e c o m p le te s i n c e r i t y o f h e r f e e l i n g w h ic h
i n s p i r e d h e r t o w r i t e t h e e p i c , a n d s o m e th in g o f t h i s
s e r i o u s mood i s r e f l e c t e d t h r o u g h o u t i t s many p a g e s . A
few q u o t a t i o n s w i l l i l l u s t r a t e f u r t h e r t h e e x t e n t o f M iss
B a r r e t t * s d e v o t i o n t o h e r th e m e . T h e m is t o c l e s t h u s
d e s c r i b e s h i m s e l f i n p r a y e r t o J o v e : ” . . . a s u p p l i a n t a t
t h y f e e t . B e fo re no h a u g h ty d e s p o t 's r o y a l th ro n e - / T h is
k n e e h a s b e n t — i t b e n d s t o t h e e a l o n e . . .. " M i l t i a d e a
s p e a k s t o t h e P e r s i a n h e r a l d ; : **. . . And now , p r o u d . h e r a l d ,
s h a l l we s t o o p t o sham e? / S h a l l A th e n s t r e m b le a t a
t y r a n t ' s n a m e ?"8 The h e r a l d r e p l i e s : : ” . . • P o o l s , f o o l s ,
th e K ing o f m i l l i o n s t o d e f y , / F o r f r e e d o m 's em p ty name
8 E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g , o p . c i t ,., p . 2 8 .
7 rb3-h«* P*
99
t o a s k t o d ie I1 ’9 A r i s t i d e s , a n o t h e r A t h e n i a n , r e p l i e s
a n g r i l y : ’’I i ig 'lo r i o u s s l a v e I whom t r u t h / a n d h e a v e n
deny . . . t r a i n e d t o p a s s t h e g o b l e t a t t h e b o a r d / And
s e r v i l e k i s s t h e f o o t s t e p s o f t h y l o r d . • . . **10 S u c h
l i n e s a s t h e f o l l o w i n g a r e r e p e a t e d : n . . . The l o n g - h a i r e d
G re e k s w i t h b r a z e n arm s p r e p a r e / T h e i r fre e d o m t o p r e
s e r v e a n d w age t h e w ar . . An A th e n ia n h e r a l d
s p e a k s d e f i a n t l y t o a P e r s i a n l e a d e r : n\ . . The G re e k s
d i s d a i n y o u r t e r m s , a n d s c o r n t o f l y . / Unknown t o h e r o e s
a n d t o s o n s o f G re e c e / The s h a m e fu l s l a v e r y o f a P e r s i a n
12
p e a c e . • . «*” The ab ove e x a m p le s w i l l s e r v e t o
i l l u s t r a t e t h e c o n c e p t o f n a t i o n a l l i b e r t y w h ic h i n s p i r e d
t h e w r i t i n g o f t h e s p i c . U n d o u b te d ly , th e s t r u g g l e
o f t h e G re e c e o f h e r own d a y , t o a t t a i n f re e d o m fro m
T u r k e y , c o n t r i b u t e d t o E l i z a b e t h B a r r e t t 1s c h o ic e o f
s u b j e c t - m a t t e r , a l s o .
^The E s s a y on M ind,r (1 8 2 6 ) i s f u r t h e r e v id e n c e t h a t
t h e p r o b le m o f l i b e r t y m a i n t a i n e d a s t r o n g h o l d on h e r
9 Loc« c i t .
^ k ° c » c i t .
11 I b i d . . P* 17 •
12 I b i d . , p . 2 2 .
100
I
. I m a g i n a t i o n d u r i n g h e r e a r l y l i t e r a r y c a r e e r . F o llo w in g
i
t h e a d m o n itio n s o f h e r t u t o r i n G re e k , H. S . B oyd, s h e
w r o te i n c a r e f u l i m i t a t i o n o f P o p e * s n e o - c l a s s i c " E s s a y
o n Man” a n d h i s " E s s a y o n C r i t i c i s m . ” A c c o r d in g t o
F r a n c e s W inwar sh e " ... s t u c k c l o s e r t o t h e h e e l s o f
Pope . . . t h a n s h e h a d i n h e r M a ra th o n e p i c . " 15 M iss
I W inwar o b s e r v e s f u r t h e r :
C a p i t a l i z e d a b s t r a c t i o n r a n r i o t th r o u g h t h e
v e r s e s l i k e an a n im a te d g h o s t . N o th in g o f t h e l i f e
a b o u t h e r . . . was p e r m i t t e d i n t o t h e poem . B ut
t h e l i b r a r y , e v e r y volum e sh e h a d r e a d , e v e r y f o l i o
sh e h a d d i s c u s s e d , p e r v a d e d a l l w i t h a l a m p - t a i n t e d
a i r . No man o f a c h ie v e m e n t f a i l e d t o f i l e i n t o t h a t
l i t e r a r y p a n t h e o n . 14
E l i z a b e t h B a r r e t t h e r s e l f s a i d o f t h e poem i n h e r p r e f a c e :
i
| " I w o u ld e n d e a v o u r t o show , t h a t w h i l e I may o f t e n h a v e
i
; e r r e d , I h a v e n o t c lu n g w i l l i n g l y t o e r r o r ; a n d t h a t w h ile
i
| I may h a v e f a i l e d i n r e p r e s e n t i n g , I h av e n e v e r c e a s e d t o
| l o v e T r u t h . ” 15 T h u s , i n c o n j u n c t i o n w i t h J u s t i c e a n d
i
; L i b e r t y , s h e w o r s h ip e d t h e a b s t r a c t c o n c e p t o f T r u t h .
■ The poem r e c e i v e d l i t t l e a t t e n t i o n i n i t s d ay a n d was
1
1 q u i c k l y f o r g o t t e n e x c e p t a s a r e m a r k a b le p r o d u c t i o n f o r a
y o u n g l a d y . I t c o n s i s t s o f a lo n g d i s c o u r s e i n rhym e on
13
1 W inw ar, o p . c i t . , p . 1 4 .
; 14 l b i d . , P . 1 5 *
1 ® E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g , P o e t i c a l W o rk s,
o p . c i t . , p . 3 0 .
101
I
t h e v a r i e d a s p e c t s o f m in d . Book I d i s c u s s e s t h e t y p e s o f
I n t e l l e c t fo u n d i n t h e g r e a t men o f a l l t i m e . Book I I
d i s c u s s e s t h e m e t a p h y s i c a l a n d i t s r e l a t i o n s h i p t o M ind.
The l i t e r a r y q u a l i t i e s o f t h e poem a r e s u p e r i o r t o t h o s e
o f "The B a t t l e o f M a r a th o n ." I t i s m ore p o l i s h e d a n d
f l u e n t i n ’ i t s p h r a s i n g , e v e n th o u g h t h e g e n e r a l i t i e s ,
p e r s o n i f i c a t i o n s , a n d a b s t r a c t i o n s i n th e s t y l e o f P o p e ,
b e s p e a k i t s s l a v i s h i m i t a t i o n . The to n e i s s e r i o u s , e v e n
r e v e r e n t . The th e m e , t h e p o w er o f m in d a n d i t s fre e d o m ,
I s m ore a b s t r a c t t h a n t h e ty p e o f l i b e r t y e x t o l l e d i n
"The B a t t l e o f M a r a t h o n ." A few q u o t a t i o n s w i l l s e r v e t o
i l l u s t r a t e how t h i s a s p e c t o f l i b e r t y was d e v e lo p e d by
M iss B a r r e t t :
Hay t I r e p l y — w i t h f r e e c o n g e n i a l b r e a s t ,
L e t e a c h p e r u s e t h e p a r t , w h ic h s u i t s h im b e s t !
B u t, l e s t c o n t r a c t i n g p r e j u d i c e m i s l e a d ,
R e g a rd t h e c o n t e x t , a s h e t u r n s t o r e a d !
H en ce, l i b e r a l f e e l i n g g i v e s t h * e n l i g h t e n ’ d s o u l ,
The s p i r i t , w i t h t h e l e t t e r o f t h e s c r o l l . 16
H e re , t h e i d e a a p p e a r s t h a t t h e i n d i v i d u a l k e e p h i s m in d
f r e e fro m p r e j u d i c e a n d t r a d i t i o n a l o p i n i o n s , an d t h a t h e
be r e c e p t i v e t o new , l i b e r a l v i e w p o i n t s . A s i m i l a r a b s t r a c t
i d e a i s t h e f o l l o w i n g :
16 I b i d . , p . 4 0 .
University o f S o u th e r n C a lif o r n ia L ib r a r y
*. . . T is y o u r ’ s t o r e a d , a s w e l l a s t h e i r * s t o w r i t e
To ju d g e i s y o u r * s i - t h e n why s u b m i s s io n c a l l ,
f;The M a s te r s a i d s o ? - * t i s no r u l e a t a l i i . . *
S h a l l f i x ' d c h im e r a s u n f i x 'd r e a s o n s h o c k ?
And i f Locke e r r , m u st th o u s a n d s e r r w i t h Locke?-*-'
A d i r e c t r e f e r e n c e t o t h e C h a r t i s t M ovement i n d i c a t e s M iss
B a r r e t t ' s i n t e n s e i n t e r e s t i n t h a t v i t a l c a u s e i n 1 8 2 6 :
M eni c la im y o u r c h a r t e r i s p u r n t h ' u n j u s t c o n t r o u l ,
And sh a k e t h e b o n d a g e fro m t h e f r e e - b o r n s o u l I-* -®
L o rd B y ro n , one o f M iss B a r r e t t ' s e a r l i e s t h e r o e s o f
l i b e r t y r e c e i v e s t h i s t r i b u t e :
Oh Nam ei t h a t b i d s ray g lo w in g s p i r i t w ake—
To f r e e m e n 's h e a r t s e n d e a r e d f o r F r e e d o m 's s a k e i 1 ^
She r e v e a l e d h e r b e l i e f t h a t human l i b e r t y c o n s i s t e d o f
c o n s t i t u t i o n a l fo rm s o f g o v e rn m e n t a n d g u a r a n t e e s o f c i v i l
r i g h t s :
. . . W h ile B r i t i s h w r i t e r s B r i t i s h t h o u g h t s r e c o r d ,
And E n g la n d ’ s p r e s s i s f e a r l e s s a s h e r sw o rd j
W h ile 'm id t h e s e a s w h ic h g i r d o u r f a v o r ’ d i s l e ,
She c l a s p s h e r c h a r t e r ' d r i g h t s w i t h c o n s c i o u s p
s m i l e . . . .
G r e e c e , a s t h e sym bol o f hum an l i b e r t y , i s in v o k e d :
. . . Thy nam e, 0 F re e d o m ! g l o r i o u s H e l l a s t h i n e
17
I b i d . , p . 4 4 .
18
L o c. c i t .
■
19
I b i d . , p . 4 5 .
20
L o c . c i t .
21
I b i d . , p . 4 9 .
103
H er v ie w s r e g a r d i n g l i b e r t y a n d g o v e rn m e n t a r e e x p r e s s e d
i n t h e s e l i n e s :
P e r c h a n c e toe fin d !
No p e r f e c t code t r a n s m i t t e d t o m a n k in d ;
And y e t m a n k in d , t i l l l i f e ’ s d a r k s a n d s a r e r u n ,
P r e f e r s i m p e r f e c t g o v e rn m e n t t o n o n e , 22
I n o t h e r w o r d s , a n y g o v e rn m e n t, e v e n one w h ic h i s
t y r a n n i c a l , i s p r e f e r a b l e t o c o m p le te l i c e n s e o r a n a r c h y .
The n e x t g ro u p o f poems h a v e b e e n p l a c e d t o g e t h e r
f o r c o n s i d e r a t i o n b e c a u s e t h e y w ere w r i t t e n a t a p p ro x im a te
l y t h e same p e r i o d a n d h a v e f o r s u b j e c t - m a t t e r v a r i o u s
h e r o e s o f a b s t r a c t l i b e r t y i n E l i z a b e t h B a r r e t t ’ s p r i v a t e
p a n t h e o n , ’’The P i c t u r e G -a lle ry a t P e n s h u r s t ” i s t h e o n l y
one o f t h e g ro u p w h ic h m e r e ly m e n tio n s one o f h e r p e r s o n a l
h e r o e s . The f i r s t o f t h e s e poems t o b e c o n s i d e r e d i s
e n t i t l e d ’’S t a n z a s on t h e D e a th o f L o rd B y ro n ” (1 8 2 6 ) a n d
i t i s a n e x tre m e exam ple o f M iss B a r r e t t ’ s f a n a t i c a l h e r o -
w o r s h ip o f t h e g r e a t R o m an tic p o e t . C l a s s i c i n s p i r i t ,
f l a v o r e d b y a t o u c h o f R o m a n tic is m , t h e poem p a y s a
t r i b u t e t o B y ro n f o r t h e p a r t he p l a y e d a n d t h e l i f e h e
g a v e t o t h e c a u s e o f t h e n a t i o n a l l i b e r t y o f G r e e c e . The
s t y l e o f t h e poem i s f l o r i d , e x t r a v a g a n t , i m i t a t i v e , an d
c h a r a c t e r i z e d by some a w k w ard n ess o f p h r a s i n g . I t i s ,
22 I b i d . , p . 42?,
n e v e r t h e l e s s , an e x p r e s s i o n o f g e n u in e f e e l i n g . The
f o l l o w i n g q u o t a t i o n s w i l l s e r v e t o i l l u s t r a t e t h e th e m e ,
n a t i o n a l l i b e r t y v e r s u s f o r e i g n o p p r e s s i o n , a n d M iss
B a r r e t t ’ s a d m i r a t i o n o f B y ro n a s a h e r o :
B r i t a n n i a ’ s p o e t I G r a e c i a ’ s h e r o , s l e e p s !
And F re e d o m , b e n d in g o ’ e r t h e b r e a t h l e s s c l a y .
L i f t s up h e r v o i c e , a n d i n h e r a n g u i s h w eep s *.^3
The ’’S t a n z a s O c c a s io n e d by a P a s s a g e i n Mr.
E m e rso n ’ s J o u r n a l ” (1 8 2 6 ) w ere i n s p i r e d b y a s t a t e m e n t
t h a t ” on t h e m e n tio n o f L o rd B y ro n ’ s nam e, C a p t a i n
D e m e triu s . . . b u r s t i n t o t e a r s . ” T h is poem , s i m i l a r
i n s u b j e c t - m a t t e d a n d f e e l i n g t o t h e p r e v i o u s w ork h a s ,
n e v e r t h e l e s s , a s i m p l i c i t y a n d a r t l e s s n e s s w h ic h c o n v ey
t h e s p i r i t o f t h e a u t h o r ’ s s i n c e r i t y . T h e re i s a
s t i r r i n g , m a r t i a l q u a l i t y i n t h e f o l l o w i n g l i n e s w h ic h
show sM iss B a r r e t t ’ s c o n t i n u e d a b s o r p t i o n i n a n i d e a l o f
l i b e r t y :
Deem n o t h i s memory e ’ e r c a n be
Upon o u r s p i r i t s dim —
Fame u s t h e g e n e r o u s a n d t h e f r e e ,
And we m u s t t h i n k o f h im I
F o r h i s v o ic e r e s o u n d e d t h r o u g h o u r l a n d
L ik e t h e v o ic e o f l i b e r t y ,
And w hen t h e w a r - tr u m p o f t h e w in d
U p s t i r s o u r d a rk b l u e sea.24
23 I b i d . , p . 54
24 I b i d . , P . 55
105
’’R i g a 's L a s t S o n g ’* (1 8 2 6 ) i s a l s o a poem d e a l i n g
w i t h a h e r o o f G r e e c e 's s t r u g g l e f o r n a t i o n a l l i b e r t y . I t
i s b a s e d o n t h e s t o r y o f an a c t u a l h i s t o r i c a l p e r s o n n a g e ,
R ig a ( o r R h i g a s , R h e g a s , R i g a s ) , a G re e k p a t r i o t w hose
m i s s i o n I n l i f e w as t o h e l p f r e e h i s n a t i v e l a n d fro m
T u r k is h d o m in a t io n . The poem i s a n a r r a t i o n by R ig a b e
f o r e h i s e x e c u t i o n i n w h ic h h e t e l l s o f h i s u n d y in g f a i t h
t h a t h i s c o u n t r y w i l l e v e n t u a l l y be f r e e . A g a in , t h i s
i s a poem o f g r e a t s i m p l i c i t y o f s t y l e a n d o f g e n u in e
e m o tio n a l s i n c e r i t y . I n s t y l e a n d to n e i t seem s
r e m i n i s c e n t o f some o f S i r W a lte r S c o t t ' s n a r r a t i v e p o e t r y .
And th o u g h t h e s e l i p s s h a l l so o n b e s t i l l ,
They may now ob ey t h e s p i r i t ' s w i l l ;
Though t h e d u s t be f e t t e r e d , t h e s p i r i t i s f r e e - -
H e l l a s , my c o u n tr y I f a r e w e l l t o t h e e I2 ^
T h is e x am p le r e f e r s t o t h a t t r i u m p h a n t fre e d o m o f t h e
s p i r i t w h ic h was so i m p o r t a n t a p a r t o f E l i z a b e t h
B a r r e t t ' s c o n c e p t o f l i b e r t y , e s p e c i a l l y d u r i n g th is*
e a r l y p e r i o d . I n a s t i r r i n g p a s s a g e R ig a p r e d i c t s t h e
u l t i m a t e l i b e r t y o f G r e e c e :
I go t o d e a t h — b u t I l e a v e b e h in d
The s t i r r i n g s o f F re e d o m 's m ig h ty m in d ;
H er v o i c e s h a l l a r i s e fro m p l a i n t o s k y ,
H er s t e p s s h a l l t r e a d w h e re my a s h e s l i e Is 6
25 I b i d . . p . 5 9 .
26 L o c . c i t .
D e a th i s p r e f e r a b l e t o l i f e a s a s l a v e :
. . . I d a s h my l y r e o n t h e g r o u n d —
I t e a r i t s s t r i n g s fro m t h e i r home o f so u n d —
F o r t h e m u sic o f s l a v e s s h a l l n e v e r k e e p
W here t h e h a n d o f a fr e e m a n was w o n t t o sw eep I2 ”
The a t t e m p t o f a S p a n i s h p a t r i o t , R ie g o , t o
a c h i e v e c o n s t i t u t i o n a l l i b e r t y f o r h i s c o u n try m e n p r o v i d e s
t h e s u b j e c t - m a t t e r f o r t h e poem , "On a P i c t u r e o f R ie g o * s
Widow" ( 1 8 2 6 ) . E l i z a b e t h B a r r e t t w as e v i d e n t l y i n s p i r e d
t o w r i t e t h e poem a f t e r h a v in g v ie w e d t h e p i c t u r e a t a n
e x h i b i t i o n . She d e s c r i b e s t h e c a lm f a c e w h ic h p r o u d l y
d i s d a i n s t o show g r i e f . L ik e t h e p r e c e d i n g p o em s, t h i s ,
t o o , e x p r e s s e s s i n c e r e a n d h o n e s t e m o t i o n . The s t y l e i s
a l s o u n a f f e c t e d a n d a r t l e s s .
F o r S p a i n , h e d a r e d t h e n o b le s t r i f e —
F o r S p a i n , he g av e h i s l a t e s t b r e a t h ;
And he who l i v e d t h e P a t r i o t ’ s l i f e
Was d r a g g e d t o d i e t h e t r a i t o r ’ s d e a t h ! 28
The l a s t poem i n t h i s g r o u p h a s b u t a l i n e i n
t r i b u t e t o a n o t h e r o f M iss B a r r e t t ' s h e r o e s o f l i b e r t y .
I n "The P i c t u r e G a l l e r y a t P e n s h u r s t " (1 8 3 3 ) E l i z a b e t h
B a r r e t t was a g a i n i n s p i r e d b y a p o r t r a i t . T h is tim e i t
was t h a t o f S i r P h i l i p S id n e y , he " . . . who l a i d down h i s
g a l l a n t l i f e f o r t h e c a u s e o f hum an f r e e d o m . • .
07
L o c . c i t .
28 I b i d . « P - 5 7 .
29 C h a r l e s G. O sgood, The V o ic e o f E n g la n d (New
Y o rk , 1 9 3 5 ) , p . 1 6 2 .
; 107
T h is p a s s a g e , t o o , e x p r e s s e s t h e d e ep e m o tio n a n d h u m i l i t y
o f t h e a u t h o r , S i r P h i l i p S i d n e y , a s we know , d e c l i n e d , on
t h e f i e l d o f b a t t l e , a cu p o f w a t e r i n o r d e r t h a t i t m ig h t
be g i v e n t o a common w ounded s o l d i e r , a l t h o u g h h e h i m s e l f
l a y d y in g . M o re o v e r, h e g av e h i s l i f e i n t h e w a r t o s a v e
t h e N e t h e r l a n d s fro m d o m in a tio n b y S p a i n . S o m e th in g o f
E l i z a b e t h B a r r e t t ’ s r e v e r e n t i a l s p i r i t f o r S id n e y i s
i m p a r te d i n t h e s e w o rd s t.
T h ere , I b e h e l d th e S i d n e y s : - - h e ,
who b l e d
F r e e l y f o r f r e e d o m ’ s s a k e . . . . 30
I n c o n c l u s i o n , i t c a n b e s a i d t h a t t h e p r e c e d i n g
poems o n h e r o e s o f human l i b e r t y a r e , o f c o u r s e ,
i n d i c a t i v e o f M iss B a r r e t t ’ s a d m i r a t i o n f o r m en o f
;p o w e r. T hey a l s o i n d i c a t e t h a t , t o h e r , t h e a t t e m p t o f a n
; i n d i v i d u a l o f on e n a t i o n t o s a v e a n o t h e r n a t i o n fro m
i f o r e i g n o p p r e s s i o n was one o f t h e n o b l e s t o f p e r s o n a l
a c h i e v e m e n t s . As h a s b e e n n o t e d i n h e r l e t t e r s , she
m a i n t a i n e d t h i s a t t i t u d e th r o u g h o u t h e r l i f e , t h e tem po
1 o f h e r e m o tio n s c o n c e r n i n g t h i s m a t t e r i n c r e a s i n g w i t h
i
tim e •
. The f i n a l poem i n t h i s g r o u p , " L e i l a , " i s b e l i e v e d
t o h a v e b e e n w r i t t e n i n t h e e a r l y 1 8 3 0 ’ s . I t was
> i
; i
1 30 I b i d . , p . 6 8 .
e v i d e n t l y n o t c o n s i d e r e d i m p o r t a n t o r g o o d e n o u g h b y M rs .
B ro w n in g f o r i t t o b e p u b l i s h e d d u r i n g h e r l i f e t i m e . I t s
a p p e a r a n c e i n p r i n t , m uch l a t e r , i s d e s c r i b e d b y S i r
F r e d e r i c K enyon a s f o l l o w s :
A t t h e d i s p e r s a l o f t h e B ro w n in g C o l l e c t i o n s i n May
1913 . . . tw e lv e new poems by R o b e r t B ro w n in g a n d
n u m ero u s MSS b y M rs. B ro w n in g w e re b r o u g h t t o l i g h t .
Of t h e s e , t h e m ore i m p o r t a n t h a v e s i n c e b e e n
p u b l i s h e d i n t h e C o r n h i l l M a g a z in e , w h ile o t h e r s b y
M rs. B ro w n in g , t h e MSS o f w h ic h h a d p a s s e d i n t o t h e
c o l l e c t i o n o f M r. Thomas J . W is e , w ere p r i n t e d by
h im • . . i n a s e r i e s o f l i t t l e v o lu m es i s s u e d i n a
l i m i t e d e d i t i o n o f t h i r t y c o p i e s e a c h f o r p r i v a t e
c i r c u l a t i o n .
nL e i l a ” i s s i g n i f i c a n t b e c a u s e i t i s y e t a n o t h e r p r o o f o f
M isa B a r r e t t ’ s e a r l y i n t e r e s t i n t h e p ro b le m o f human
l i b e r t y . I t I s a l u s h , s e n t i m e n t a l n a r r a t i v e poem i n tw o
c a n t o s , f a t u o u s a s t o p l o t , a n d u n d i s t i n g u i s h e d i n s t y l e .
I t i s h e a v i l y w e ig h te d w i t h a p r o f u s i o n o f e d i f y i n g
p r e c e p t s a n d n e o - c l a s s i c a l a b s t r a c t i o n s a n d p e r s o n i f i c a
t i o n s . I t I s s i n c e r e i n s p i r i t , h o w e v e r, a s a r e a l l
E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g ’ s poems d e a l i n g w i t h l i b e r t y .
I n b r i e f , t h e s t o r y h a s f o r I t s c h i e f c h a r a c t e r , L e i l a , a
c o r s a i r ’ s d a u g h t e r . H er p i t y f o r a G re e k p r i s o n e r , whom
h e r f a t h e r h a d c a p t u r e d a n d i m p r i s o n e d , l e d h e r t o f r e e
^ R o b e r t B ro w n in g , Hew Poems o f R o b e r t B ro w n in g
a n d E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g (frew Y o rk , l 9 i s ) , p . v .
109
him fro m h i s b o n d a g e . I n s t e a d o f g r a t i t u d e , h o w e v e r , th e
f o r m e r p r i s o n e r vows r e v e n g e a n d , s u i t i n g a c t i o n t o h i s
w o rd s , k i l l s t h e c o r s a i r . L e i l a , c r a z e d w i t h g r i e f , so o n
d i e s i n d e s p a i r . The th e m e , p e r s o n a l l i b e r t y v e r s u s
o p p r e s s i o n , i s d e v e lo p e d i n v a r i o u s p a s s a g e s s u c h a s t h e
f o l l o w i n g fro m G an to I , S t a n z a IX , w h ic h d e s c r i b e s t h e
i n f a n t L e i l a a n d h e r f a t h e r :
The l i t t l e C a p tiv e s t r u g g l e d fro m h i s k n e e ,
And c l a p p e d h e r i n f a n t h a n d s ,
a n d s m ile d t h a t s h e w as f r e e I52
L i b e r t y , p e r s o n i f i e d a s a c o n d i t i o n o f t h e g r e a t e s t g o o d ,
i s s e e n i n t h e f o l l o w i n g m a r t i a l p a s s a g e s w h ic h r e f l e c t
E l i z a b e t h B a r r e t t s e n th u s ia s m f o r h e r s u b j e c t - m a t t e r *
The f i r s t o f t h e s e a p p e a r s i n S t a n z a I o f G an to I I :
0 F reed o m i s th e w a tc h - to w e r o f t h e s o u l ,
T h a t l i g h t s t h e l o f t y t h o u g h t , t h e f l a s h i n g e y e I
T ru e a s t h e f a i t h f u l m a g n e t t o t h e p o le
Do n o b le h e a r t s t o F r e e d o m 's b a n n e r f l y ,
B e n e a th i t s s h a d e t o c o n q u e r o r t o d i e I
And i f h e r s m ile t h e P a t r i o t ' s s o u l f o r s a k e ,
I t s i n k s b e n e a t h O p p r e s s i o n 's y o k e f o r a y e . . . , 33
The f o l l o w i n g s t a n z a s , s t a n z a s I I and I I I , a r e fro m
C a n to I I :
S w eet L i b e r t y I th o u a r t a S p i r i t f a i r
And e x q u i s i t e ; t h e d i s c o n t e n t e d G loom ,
And r e d - w in g e d W ar, Thy s to rm y p a r e n t s w e re i
52 I b i d . , p . 8 7 .
33 I b i d . , p . 9 8 .
A moon beam s l e e p i n g o n a t r o u b l e d o c e a n ,
A r a in b o w f l o a t i n g on a d a r k e n i n g s k y ,
Thou c o n test f o r t h a m id s t t h e w o rld * s c o m m o tio n ,
O a s is o f t h e d e s e r t I L i b e r t y
The n e x t fe w poem s, w i t h one e x c e p t i o n t o b e n o t e d ,
w ere w r i t t e n s l i g h t l y l a t e r t h a n t h e p r e c e d i n g e x a m p le s .
T hey a r e p l a c e d t o g e t h e r b e c a u s e e a c h c o n t a i n s b u t a l i n e
o r two c o n c e r n i n g o n e p h a s e o f l i b e r t y . The f i r s t o f
t h e s e , c a l l e d '’The D ream ” (1 8 2 6 ) p r e s e n t s an e x p r e s s i o n
r e l a t i n g t o l i b e r t y i n tw o l i n e s : : ” 1 h a d a dream I— my
s p i r i t was u n b o u n d / Prom t h e d a r k i r o n o f i t s d u n g e o n ,
c l a y . . . . 1,33 The i d e a c o n v e y e d h e r e a s w e l l a s i n t h e
e n t i r e poem i s t h e d e s i r a b i l i t y o f fre e d o m o f t h e s p i r i t
fro m t h e b o n d a g e o f t h e f l e s h *
I t i s i n t e r e s t i n g t o rem em b er t h a t , e v e n b e f o r e h e r
d e s c e n t i n t o c o m p le te i n v a l i d i s m , E l i z a b e t h B a r r e t t w ro te
f r e q u e n t l y a b o u t p e r s o n a l d i s s o l u t i o n a n d a s s o c i a t e d
l i b e r t y w i t h t h i s t h o u g h t . I t m u st a l s o b e b o rn e i n m in d
t h a t t h e poems w r i t t e n o n o r b e f o r e 1 8 2 6 w ere t h e p r o d u c t s
o f h a p p i e r d a y s a t Hope E nd w h e re s h e e n jo y e d c o m p a r a t i v e l y
n o rm a l h e a l t h a n d t h a t t h e poem s p u b l i s h e d som etim e a f t e r
1833 w ere t h e p r o d u c t s o f h e r d e t e r i o r a t i n g h e a l t h a n d
f a i l i n g s p i r i t s . A lso d e t r i m e n t a l t o M iss B a r r e t t * s m in d
34 I ^ i d * > PP* 9 8 - 9 9 .
35 I b i d . , p . 5 7 .
I l l :
a n d bod y was t h e i n c r e a s i n g i n s e c u r i t y o f h e r e n v ir o n m e n t
c a u s e d by h e r f a t h e r ’ s h a b i t o f m o v in g h i s f a m i l y i n t o a
s e r i e s o f h o u s e s , c u l m i n a t i n g w i t h p e rm a n e n t l o d g i n g s a t
Humber 5 0 , W im pole S t . , L ondon, t h e l o c a l i t y w h ic h p r o v e d
t o b e so n e a r l y d i s a s t r o u s t o h e r h e a l t h . T h ese c ir c u m
s t a n c e s , c o m b in e d w i t h t h e t r a g i c l o s s o f h e r b r o t h e r , i t
m u st be re m e m b e re d , l e f t a m ark u p o n t h e t r e n d o f h e r
t h i n k i n g a n d t h e to n e o f h e r p o e t r y .
T y p i c a l o f t h e gloom w h ic h b e g a n t o d e s c e n d u p o n
h e r s p i r i t , i s t h e poem c a l l e d ’’V i s i o n o f L i f e a n d D e a th ”
(1 8 3 3 ) i n w h ic h a r e f e r e n c e i s m ade t o f re e d o m o f t h e
s p i r i t fro m t h e b o n d s o f t h e f l e s h . A p p a r e n t l y t h e
p a s s a g e r e f e r s t o L o rd B y ro n :
’ She t o l d m e, sh e h a d f r e e d h i s s o u l ,
Who a y d i d fre e d o m l o v e ;
Who now r e c k e d n o t , w e re worms b e lo w ,
Or r a n k e r worms a b o v e I33
I n a d d i t i o n , a n o t h e r f r a g m e n t fro m t h i s poem i l l u s t r a t e s
i
t h e i d e a t h a t y o u t h i s e s p e c i a l l y a n x io u s t o a t t a i n ;
fre e d o m fr o m th e b o n d s o f t r a d i t i o n a n d a n c i e n t , f i x e d !
«
p h i l o s o p h i e s ;
’ She s a i d , t h e s t u d e n t ’ s h e a r t h a d b e a t
A g a i n s t Mis p r i s o n dim ;
U n t i l sh e c r u s h e d t h e b a r s o f f l e s h .
And p o u r e d t r u t h ’ s l i g h t o n h im .'3’ ?
36 I £ id * > P» 67
37 L o c . c i t .
Xn "The A p p e a l" (1 8 3 3 ) E l i z a b e t h B a r r e t t wove h e r
them e a ro u n d a n a b s t r a c t fo rm o f l i b e r t y a n d o b s c u r e d h e r
m ea n in g t h r o u g h t h e u s a g e o f v a g u e , g e n e r a l t e r m s . I t
seem s a p p a r e n t , h o w e v e r , t h a t t h e poem is . a p l e a f o r t h e
m ovem ent t o e m a n c ip a te t h e s l a v e s i n t h e B r i t i s h E m p ir e •
I t b e g s t h e " d h i l d r e n o f E n g la n d " t o t a k e a f i r m s t a n d on
b e h a l f o f t h e i r l e s s f o r t u n a t e b r o t h e r s . I f t h e y f a i l t o
h e l p , t h e y th e m s e lv e s s h a l l s u f f e r i n due tim e * L a t e r i n
t h e poem i t a p p e a r s t h a t t h e y "h av e s p o k e n " a n d t h a t t h e i r
a c h ie v e m e n t w i l l go down i n h i s t o r y a s one o f t h e g r e a t e s t
e v e n t s o f a l l t i m e . The poem im p r e s s e s t h e r e a d e r b e c a u s e
o f i t s s i n c e r i t y o f s p i r i t . I t i s w r i t t e n i n t h e s t i r r i n g ,
r i n g i n g t o n e s w h ic h M iss B a r r e t t u s e d so e f f e c t i v e l y when
she was f i g h t i n g i n h e r p o e t r y f o r t h e l i b e r t y o f o t h e r s .
I n i t s b r o a d e r s e n s e , t h e n , t h e poem a c t u a l l y h a s f o r i t s
them e th e b r o t h e r h o o d o f m an, a n i d e a w h ic h w a s fu n d a m e n ta l,
i n h e r c o n c e p t o f l i b e r t y . "A re y e m en, a n d l o v e n o t
man? / Love y e , a n d p e r m i t h i s ban?"®® sh e a s k s , a d d in g :
" . . . T hough y e b e a r a n I r o n h e a r t ; — / Woe, l i k e
E c h e t u s , s t i l l m u st / G-rind y o u r I r o n i n t o d u s t . " 3® H er
38 p* 7 5 * :
39 I b i d . , p . 7 6 .
f i n a l p l e a i s t o : "S h o u t a l o u d t h e w ord s t h a t show / J e s u s
i n t h e s a n d s a n d s n o w ;- - / S h o u t a lo u d th e w o rd s t h a t
f r e e , / O ver t h e p e r p e t u a l s e a l 1 ’40
The poem e n t i t l e d " V i c t o r i a ’ s T e a r s " (1 8 3 8 ) a l s o
c o n t a i n s a n i n d i r e c t r e f e r e n c e t o a fo rm o f l i b e r t y *
W r i t t e n i n h o n o r o f Q ueen V i c t o r i a u p o n h e r a c c e s s i o n t o
t h e t h r o n e , t h e poem r e f l e c t s E l i z a b e t h B a r r e t t ’ s a d m ir a
t i o n f o r t h e y o u t h f u l q u e e n who w e p t t o w e a r a crow n:;
"S he saw no p u r p l e s s h i n e , / F o r t e a r s h a d dimmed h e r
e y e s . . . . The t y r a n t ’ s s c e p t r e c a n n o t m ove, / As t h o s e
p u r e t e a r s h a v e m oved I / The n a t u r e i n t h i n e e y e s we
s e e , / T h a t t y r a n t s c a n n o t own— / The lo v e t h a t g u a r d e t h
l i b e r t i e s J"4 1 I n s h o r t , M iss B a r r e t t assu m ed t h a t E n g la n d
w o u ld n e v e r h a v e t o w o rry r e g a r d i n g h e r l i b e r t i e s * e n
r u l e d b y s u c h a s i n c e r e a n d hum ble m onarch* C o n s t i t u t i o n a l
l i b e r t y , c i v i l l i b e r t i e s ^ a n d t h e i r p r e s e r v a t i o n a r e t h u s
s e e n t o be t h e t y p e s o f f re e d o m w h ic h a r e e x t o l l e d i n t h i s ;
poem . I
"H iram P o w e rs’ G re e k S l a v e " i s a p a r t i c u l a r l y j
i
i n t e r e s t i n g ex am p le o f E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g ’ s v ie w s 1
s i n c e i t r e p r e s e n t s a c o n t i n u a t i o n o f h e r a b s t r a c t c o n
c e p t o f l i b e r t y e x p r e s s e d a s l a t e a s 1 8 5 0 . The s t a t u e ,
w h ic h c a u s e d so m uch d i s c u s s i o n among m o d e s t V i c t o r i a n s ,
was e i t h e r s e e n b y h e r o r d e s c r i b e d t o h e r , a n d s h e u s e d
i t a s t h e sy m b o l f o r a l l t h e o p p r e s s i o n i n t h e w o r l d . She
h o p e d t h a t t h e s i g h t o f t h i s b e a u t i f u l a n d p o i g n a n t
m onument t o m a n 's in h u m a n ity m ig h t a p p e a l t o m a n 's i n n a t e
s e n s e o f j u s t i c e . As a w ork o f l i t e r a t u r e , t h i s poem i s
s u p e r i o r t o a n y o f t h e o t h e r s i n t h i s s e c t i o n , a n d n o t h i n g
p r o v e s m ore c l e a r l y t h e im p ro v e m e n t o f h e r w r i t i n g a f t e r
h e r m a r r i a g e , t h a n a c o m p a r is o n o f t h i s poem w i t h a n y o f th e
e x a m p le s . T hough s e n t i m e n t a l i n t o n e a n d s u b j e c t - m a t t e r ,
i t i s s i n c e r e i n i t s p r e s e n t a t i o n a n d p r o v i d e n t i a l l y
l a c k i n g i n t h e f l o w e r y , h e a v i l y o rn a m e n te d la n g u a g e o f
h e r e a r l i e r s t y l e o f w r i t i n g . The th e m e , t h e b r e a k - u p o f
o p p r e s s i o n , i s a r r e s t i n g l y p r o c l a i m e d i n t h e s e r i n g i n g
l i n e s ?
P i e r c e t o t h e c e n t r e ,
A r t ' s f i e r y f i n g e r I— a n d b r e a k up e r e lo n g
The s e r f d o m o f t h i s w o r ld 1 a p p e a l , f a i r s t o n e ,
Prom G o d 's p u r e h e i g h t s o f b e a u t y
a g a i n s t m a n 's w r o n g i |
C a tc h up i n t h y d i v i n e f a c e , n o t a lo n e
E a s t g r i e f s b u t w e s t , — a n d s t r i k e a n d
shame t h e s o n g ,
By t h u n d e r s o f w h ite s i l e n c e , o v e r t h r o w n .42
I n a m ore t a n g i b l e s e n s e , t h e l a s t f i v e l i n e s a p p e a r t o b e
d i r e c t e d a g a i n s t t h e s y s te m o f s l a v e r y i n th e U n ite d
S t a t e s .
i
42 I b i d . . p . 3 3 7 . !
115
I
The n e x t tw o poem s a r e i n c l u d e d a t t h i s t i m e , n o t
b e c a u s e t h e y e x p r e s s o p i n i o n s on l i b e r t y , b u t r a t h e r
' b e c a u s e t h e y a r e r e l a t e d t o a g e n e r a l a s p e c t o f l i b e r t y *
i The f i r s t o f t h e s e , c a l l e d " I s o b e l ' s C h i l d 1 ' (1 8 3 8 ) i s a
r a t h e r lo n g n a r r a t i v e poem w r i t t e n i n t h e m e d ie v a l s p i r i t
e v e n t o t h e u s a g e o f some a r c h a i c l a n g u a g e . T h e re i s a
d i s t i n c t l y G o th ic a tm o s p h e r e , a n d a w e l l - d e f i n e d f e e l i n g 1
o f s u s p e n s e h o l d s t h e r e a d e r ' s i n t e r e s t u n t i l t h e v e r y
e n d . E l i z a b e t h B a r r e t t e v i n c e d a m a s t e r l y d e s c r i p t i v e
pow er w h ic h e q u a l s t h a t o f a lm o s t a n y o t h e r poem o f i t s
t y p e . T h e re i s some s e n t i m e n t a l i t y , b u t t h e e m o tio n , a s
; u s u a l w i t h M iss B a r r e t t , i s g e n u i n e . The poem t e l l s t h e
s t o r y o f a y o u n g m o th e r , r e s t i n g o n e s to rm y n i g h t w i t h :
h e r s i c k b a b y i n h e r a rm s . A f t e r e i g h t d a y s o f i l l n e s s ,
, {
I t h e i n f a n t seem s im p r o v e d , a n d t h e m o th e r , m uch r e l i e v e d ,
i
I
s o l i l o q u i z e s a b o u t t h e b a b y 's f u t u r e w h ile s h e p r a y s f o r
! h i s c o m p le te r e c o v e r y . I n t h e m id s t o f t h e s t o r m , a n
u n c a n n y s i l e n c e o c c u r s , a f t e r w h ic h t h e t h r e e - m o n t h - o l d
1 b a b y s p e a k s t o h i s m o th e r , t e l l i n g h e r o f h a v in g h a d a |
d ream i n w h ic h he w e n t t o h e a v e n , w h ere h e was v e r y h a p p y .
i 1
* He b e g s h i s m o th e r t o r e l e a s e h im fro m t h e e a r t h l y
; b o n d a g e w h ic h h e r p r a y e r s s u b j e c t him t o by k e e p in g h im
i
on e a r t h , s o t h a t h e may r e t u r n t o h e a v e n a n d t h e r e
a w a it h e r . The m o th e r i s p e r s u a d e d , a n d t h e b a b y d i e s .
116
The th e m e , f re e d o m o f th e s p i r i t fro m t h e b o n d s o f t h e
f l e s h , a s p r e v i o u s l y i n d i c a t e d , was an a s p e c t o f l i b e r t y
w h ic h was a lw a y s p r e s e n t a s a p a r t o f M iss B a r r e t t Ts
g e n e r a l c o n c e p t , i t w as p r o b a b l y d e r i v e d fro m P l a t o * s
s i m i l a r c o n c e p t a s w e l l a s fro m h e r own r e l i g i o u s t r a i n i n g .
“The P r is o n e r '* (1 8 4 4 ) i s a p o i g n a n t a n d i n t i m a t e
s o n n e t , one o f t h o s e r a r e i n s t a n c e s i n p r i n t e d v e r s e
w h e r e in E l i z a b e t h B a r r e t t a d m i t t e d p e s s im is m c o n c e r n i n g
t h e c o n d i t i o n o f h e r own p e r s o n a l b o n d a g e . I t i s a c o n
c e n t r a t e d f r a g m e n t o f s i n c e r e e m o tio n , c h i e f l y t h a t o f
d i s c o u r a g e m e n t, i n w h ic h s h e w ro te t h a t t h e m em o rie s o f
h e r a c t u a l c o n t a c t s w i t h t h e w o r ld w e re so dim t h a t sh e
|f o u n d i t n e c e s s a r y t o r e l y w h o lly u p o n i m a g i n a t i o n a n d
^ h e a r s a y . The im p o r ta n c e o f t h e poem t o t h i s s t u d y d e p e n d s
u p o n t h e r e v e l a t i o n i t m akes c o n c e r n i n g M iss B a r r e t t * s
s e n s e o f o p p r e s s i o n a s a n i n v a l i d , a f a c t o r w h ic h h a s b e e n
i
im e n tio n e d a s a p o w e r f u l y e t s u b t l e i n f l u e n c e i n f u r t h e r
I
[e m p h a s iz in g h e r i n t e r e s t i n p ro b le m s r e l a t i n g t o l i b e r t y .
I
j The two d ra m a s , a l t h o u g h p u b l i s h e d e l e v e n y e a r s
a p a r t , a r e s i m i l a r i n g e n e r a l t o n e , s i n c e t h e y r e p r e s e n t
[ g e n e r a l a n d a b s t r a c t v ie w s o f l i b e r t y .
I
[ “ P ro m e th e u s Bound'* (1 8 3 3 ) i s a som ew hat u n i n s p i r e d ,
!b u t t h o r o u g h t r a n s l a t i o n o f t h e G re e k dram a o f t h e same
iname b y A e s c h y lu s . M iss B a r r e t t h e r s e l f h a d s m a ll r e g a r d
I
: i i 7
i
1
i f o r h e r w o rk , r e m a r k in g i n a l e t t e r t o R , H. H orne on
i
O c to b e r 5 , 1 8 4 5 t h a t i t ’’w as w r i t t e n i n tw e lv e d a y s , an d
s h o u l d h a v e b e e n th r o w n i n t o t h e f i r e a f t e r w a r d s , - - t h e
o n ly m eans o f g i v i n g i t a l i t t l e w a r m th .” 43 I n t h e same
; v e i n sh e w ro te t o C o r n e l i u s M athews i n 1 8 4 3 : ” And s o , y o u
made m e rry w i t h my s c o r n o f my T Br ome t he u s * • B e l i e v e me —
b e l i e v e me a b s o l u t e l y - - ! d i d n o t s t r i k e t h a t o t h e r s m ig h t
s p a r e , b u t fro m a n a n g r y r e m o r s e . ” 44 The o p i n i o n s o f
; c r i t i c s c o n c e r n i n g t h e dram a a r e summed up b y P ra n c e s ;
W inw ar a s f o l l o w s :
’’P ro m e th e u s B ound” f o u n d i t s way t o t h e L ondon
Q u a r t e r l y * s c r i t i c who d i s m i s s e d i t . . . a s ” a
r e m a r k a b l e p e r f o r m a n c e f o r a y o u n g l a d y b u t n o t a
go o d t r a n s l a t i o n i n a n d by I t s e l f . ” The A th e n a e u m 1 s
. p u n d i t i n com m enting o n h i s c o p y , d i s a p p r o v e d o n t h e
i g r o u n d s t h a t ’’t h o s e who a d v e n t u r e i n t h e h a z a r d o u s
! l i s t s o f p o e t i c t r a n s l a t i o n s h o u l d t o u c h a n y one
| r a t h e r t h a n A e s c h y lu s , a n d t h e y may t a k e w a r n in g
I fro m t h e . w r i t e r b e f o r e u s . I n d e e d , an y l o v e r o f
: A e s c h y lu s , l e t t i n g a lo n e a r e v i e w e r , w o u ld h a v e b e e n
i a p p a l l e d by th e t e m e r i t y o f a p o e t ’ s t h r o w i n g t h e
i G re e k ia m b ic s i n t o b l a n k v e r s e a n d t h e l y r i c s i n t o
rhy m ed o c t o s y l l a b i c s . B u t t h a t was t h e l e a s t o f t h e
! t r a n s l a t o r ’ s s i n s * The u n d e r t a k i n g i n i t s e l f was a
p i e c e o f d a r i n g t h a t o n l y a c l o i s t e r e d y o u n g s c h o l a r
w o u ld h a v e a t t e m p t e d . ” L a t e r sh e ju d g e d h e r w o rk
m ore s e v e r e l y t h a n a n y c r i t i c . ” I t i s t h e m o st
m i s e r a b l e o f a l l m i s e r a b l e v e r s i o n s o f t h e c l a s s .
. . . T h is s i n o f m ine has b e e n my n ig h tm a r e a n d my
d a y m a re , t o o • ” 45
43 E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g , L e t t e r s t o . . .
H o rn e , o p . c i t . , I , 1 6 2 .
44 E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g , L e t t e r s . . . op
c i t * , I , 1 3 5 . --------------
43 W inw ar, o p . c i t . , p . 4 7 .
118
F r e d e r i c G. K enyon, i n com m enting o n t h e w o rk , re m a rk e d
t h a t ’ ’sh e d i d w h a t sh e c o u ld t o s u p p r e s s i t , a n d i n t h e
c o l l e c t e d e d i t i o n o f 1850 s u b s t i t u t e d a n o t h e r v e r s i o n ,
w r i t t e n i n 1 8 4 5 , w h ic h sh e h o p e d w o u ld s e c u r e t h e f i n a l
o b l i v i o n o f h e r e a r l i e r a t t e m p t . * ,4 5 a
The p l o t , i n b r i e f , i s a s f o llo w s :: P ro m e th e u s h a s
b e e n doomed by Z eus t o e v e r l a s t i n g b o n d a g e b e c a u s e h e h a s
g i v e n f i r e , a n d o t h e r v a l u a b l e g i f t s t o m a n k in d a n d h a s
t h e r e b y made m a n k in d p o t e n t i a l l y d a n g e ro u s t o t h e a u t o
c r a t i c r u l e o f t h e l e a d e r o f g o d s a n d m en. I n s p i t e o f t h e
p l e a s a n d p e r s u a s i o n s o f v a r i o u s s p i r i t s a n d d e m i-g o d s t h a t
he r e c a n t a n d a d m it t h e a lm ig h ty po w er o f Z e u s , P ro m e th e u s
r e m a in s s t e a d f a s t t o h i s p r i n c i p l e s . W h ile t h e a rg u m e n ts
a r e g o in g o n , Io e n t e r s t h e s c e n e . S h e , a l s o , i s a v i c t i m
o f t y r a n n i c a l p e r s e c u t i o n , h a v in g b e e n f o r c e d t o f l e e
e t e r n a l l y t h r o u g h o u t t h e w o r ld b e c a u s e sh e h a d i n n o c e n t l y
a t t r a c t e d t h e a t t e n t i o n o f Z e u s . As a r e s u l t o f h i s w if e
H e r a 's j e a l o u s y t o I o , Z eus h a d c a u s e d t h i s c u r s e o f
e t e r n a l w a n d e r in g t o f a l l o n I o . P ro m e th e u s h a s th e
a b i l i t y t o p r e d i c t t h e f u t u r e o f t h e u n f o r t u n a t e g i r l a s
w e l l a s h i s own a n d h e t e l l s h e r t h a t h e f o r s e e s t h e
e v e n t u a l d o w n f a ll o f Z e u s . The s t o r y e n d s w i t h P ro m e th e u s
s t i l l s u f f e r i n g t o r m e n t s r a t h e r t h a n s u b m i t t i n g t o t y r a n n y .
The f a c t o r w h ic h i s s i g n i f i c a n t t o t h i s s t u d y i s
4 5 a E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g , L e t t e r s . . . ,
o p . c i t . , I , 1 8 .
119
t h a t E l i z a b e t h B a r r e t t c h o s e t o t r a n s l a t e a dram a w h ie h h a s
f o r i t s them e t h e s t r u g g l e b e tw e e n a u t o c r a c y a n d fre e d o m .
I n a d d i t i o n t o t h e g e n e r a l , a b s t r a c t f o r m o f l i b e r t y im
p l i e d i n t h e d ram a, t h e r e i s t h e s u p p l e m e n ta r y l i b e r a l i d e a
o f h u m a n i t a r i a n i s m e x e m p l i f i e d b y t h e a t t e m p t o f P ro m e th e u s
t o h e l p m an k in d i n i t s slo w r i s e fro m n o t h i n g n e s s , by m eans
o f e d u c a t i v e p r o c e s s e s . A l s o , a n o t h e r l i b e r a l c a u s e i s
s y m b o liz e d by Io who r e p r e s e n t s t h e t o t a l s u b j e c t i o n o f
woman t o m a s c u l in e d o m in a t io n . M a rth a H ale S h a c k f o r d h a s
some i n t e r e s t i n g t h e o r i e s o n t h i s s u b j e c t :
T h is p a s s i o n a t e d e s i r e f o r t h e l i b e r a t i o n o f
w om ankind a n d t h e e q u a l l y p a s s i o n a t e sy m p a th y w i t h
v i c t i m s o f i n j u s t i c e a n d t y r a n n y m u st h a v e b e e n
d e f i n e d v e r y e a r l y i n M rs. B ro w n in g * s l i f e , o r s h e
w o u ld n o t h a v e c h o s e n , fro m a l l t h e G re e k t r a g e d i e s ,
P ro m e th e u s B ound. • . . H ere i n t h e w o rk o f
A e s c h y lu s , she f o u n d p o r t r a y e d t h e c h i e f f i g u r e s who
i l l u s t r a t e t h e b i t t e r n e s s a n d a lm o s t h e l p l e s s p a i n
o f b o n d a g e a n d p e r s e c u t i o n , — P ro m e th e u s a n d I o . Io i s
one o f t h e m o s t i n t e r e s t i n g c h a r a c t e r s i n G reek m y th ,
t h e p r o t o t y p e o f h e l p l e s s wom anhood v i c t i m i z e d b y
m a s c u l in e p o w e r .46
A fe w o f t h e many i l l u s t r a t i o n s o f t h e th em e w i l l
b e s e l e c t e d fro m t h e d ram a. P ro m e th e u s s g y s o f Z e u s :
r,A lone o f m en, / Of m i s e r a b l e m en, h e t o o k no c o u n t , /
B u t y e a r n e d t o sw eep t h e i r t r a c k o f f fro m t h e w o r ld /
And p l a n t a n e w er r a c e t h e r e . . . . rt4l7 P ro m e th e u s
46 S h a c k f o r d , o j d . c i t . , p p . 1 4 - 1 5 .
47 E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g , P o e t i c a l W o rk s, o p .
c i t . , p . 1 4 5 .
1 2 0 i
1 d e s c r i b e s h i s h u m a n i t a r i a n d e e d s f o r men:
L i s t r a t h e r t o t h e d e e d s
i I d i d f o r m o r t a l s I— how , b e i n g f o o l s b e f o r e ,
I made th em w is e a n d t r u e i n a im o f s o u l , « , ,
B ut b l i n d l y a n d l a w l e s s l y t h e y d i d a l l t h i n g s ,
U n t i l I t a u g h t th em how t h e s t a r s do r i s e
And s e t i n m y s t e r y , a n d d e v i s e d f o r th em
N um ber, t h e i n d u c e r o f p h i l o s o p h i e s , , . •
I w as f i r s t t o y o k e
The s e r v i l e b e a s t s i n c o u p l e s . • . •
I j o i n e d t o c h a r i o t s , s t e e d s . 48
I n a d d i t i o n t o t h e a b o v e - m e n tio n e d d e e d s , P ro m e th e u s
e n u m e r a te s many o t h e r , e v e n m ore i m p o r t a n t a c h ie v e m e n ts
w h ic h h e h a s p e r f o r m e d f o r m a n k in d 1s b e n e f i t . A l l o f t h i s ,
o f c o u r s e , h e d e v i s e d t o f r e e men fro m t h e b o n d s o f
i g n o r a n c e . The F i r s t A n t i s t r o p h e o f t h e C h o ru s a r g u e s w i t h
iP ro m e th e u s o v e r t h e e s s e n t i a l w o r t h i n e s s o f m a n :
■ Ah, f r i e n d , b e h o l d a n d s e e S
| W h a t's a l l t h e b e a u t y o f h u m a n ity ?
Can i t be f a i r —
W h a t's a l l t h e s t r e n g t h ? — I s i t s t r o n g ?
And w h a t hope c a n t h e y b e a r ,
| T h ese d y in g l i v e r s — l i v i n g one d a y lo n g ?
Ah, s e e ' s t t h o u n o t , my f r i e n d ,
! How f e e b l e a n d s lo w ,
■ And l i k e a d re a m , d o t h go
j T h is p o o r b l i n d m a n k in d , d r i f t e d fro m i t s e n d ? j
j And how n o m o r t a l r a n g l l n g s c a n c o n fu s e
The h arm o n y o f Z e u s ? 4 ”
48 P* 1 4 8 «
4 9 P* 1 5 0 •
l
. I n o t h e r w o r d s , i t i s i m p l i e d t h a t a b s o l u t e r u l e i s
n a t u r a l l y h a rm o n io u s a n d e f f i c i e n t , w h ile t h e l a c k o f s u c h
r u l e c a u s e 3 o n ly c o n f u s i o n a n d im p o te n c y . The n e x t l i n e s
f u r t h e r i l l u s t r a t e u n d y in g o p p o s i t i o n t o a u t o c r a t i c r u l e :
i B u t h e / 2 e u s /
R i g h t w r a th f u l T y
B e a r s o n h i s s c e p t r a l s o u l u n b e n t ,
And r u l e s t h e r e b y t h e h e a v e n ly s e e d ,
N or w i l l b e p a u s e t i l l h e c o n te n t,
H is t h i r s t y h e a r t i n a f i n i s h e d d e e d ;
Or t i l l a n o t h e r s h a l l a p p e a r ,
To w in by f r a u d , t o s e i z e b y f e a r
The h a r d - t o - b e - c a p t u r e d g o v e rn m e n t* 50
O th e r f r a g m e n ts i l l u s t r a t i v e o f t h i s c o n c e p t a re :; " F o r
k i n g s h i p w e a r s a c a n c e r a t t h e h e a r t , — , • . ” 51 ”. . .
S e e in g t h a t who r e i g n s , r e i g n s b y c r u e l t y / I n s t e a d o f
r i g h t , ”• . • I t i s a n o b l e r t h i n g t o s e r v e t h e s e
r o c k s / T han l i v e a f a i t h f u l s l a v e t o f a t h e r Zeus,**53
, The s u b j e c t f o r "The Drama o f E x i l e ” ( 1 8 4 4 J , a s
j E l i z a b e t h B a r r e t t com m ented i n t h e p r e f a c e t o t h e 1844
j e d i t i o n o f h e r p o em s, " r a t h e r f a s t e n e d o n me t h a n was
|
|c h o s e n ; a n d t h e fo rm , a p p r o a c h i n g t h e m o d e l o f t h e G re e k
I
' t r a g e d y , s h a p e d i t s e l f u n d e r my h a n d , r a t h e r b y f o r c e o f
i
p l e a s u r e t h a n o f d e s i g n , . , • My s u b j e c t was t h e new a n d
50 I b id . , P* 144.
I 51 - I b id . , p , 1 4 5 .
i 52 i b i d . , p . 1 4 6 .
55 I b i d . , p . 1 5 8 .
1 s tra n g © e x p e r i e n c e o f t h e f a l l e n h u m a n ity , a s i t w e n t
f o r t h fro m P a r a d i s e i n t o t h e w i l d e r n e s s . . . . I h a d
; p r o m is e d my own p ru d e n c e t o s h u t c l o s e t h e g a t e s o f E d en
b e tw e e n M i l to n a n d m y s e l f , so t h a t n o n e m ig h t s a y I d a r e d
t o w a lk i n h i s f o o t s t e p s . . . . A f t e r a l l . . . I h a v e o n l y
I a t t e m p t e d , i n r e s p e c t t o M i l t o n , w h a t t h e G re e k d r a m a t i s t s
I
; a c h i e v e d l a w f u l l y i n r e s p e c t t o H orner.”^
A c c o r d in g t o F r e d e r i c G. K enyon t h e s u b j e c t - m a t t e r
1 ”h a l f c h a l l e n g e s c o m p a r is o n w i t h M i l t o n , ” 5^ b u t i t was n o t
g e n e r a l l y l i k e d b y c o n te m p o r a r y c r i t i c s . T o d ay * s c r i t i c s
e i t h e r i g n o r e t h e dram a c o m p l e t e l y o r p a s s i t o v e r a s a
, r e l a t i v e l y u n i m p o r t a n t w o rk . I n f o r m , t h e n , t h i s i s a
i
; G re e k t r a g e d y b a s e d on s u b j e c t - m a t t e r d e r i v e d fro m M ilto n * s
P a r a d i s e L o s t . I n b r i e f , t h e dram a t e l l s t h e s t o r y o f t h e
I
j b a n is h m e n t o f Adam a n d Eve fr o m t h e G a rd e n o f E d e n , t h e i r
i ,
h a r a s s m e n t b y L u c i f e r , t h e f a l l e n a n g e l , a s w e l l a s by t h e ,
^ s p i r i t s o f t h e e a r t h , ” who f o r e s e e w h a t t h e y w i l l h a v e t o
e n d u re u n d e r t h e r u l e o f m a n k in d . I n t h e m i d s t o f Adam
a n d E v e * s d e s p a i r , t h e f i g u r e o f C h r i s t a p p e a r s a n d ;
1 p r o p h e s i e s t h e h i g h d e s t i n y o f h u m a n ity . A f t e r t h i s , t h e j
> i
p ow er o f L u c if e r t o f r i g h t e n them i s gon e an d th e h a t r e d
54 I b i d . , p . 1 0 2 .
i — —
| E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g , L e t t e r a . . .
I ci.t* • | X| 181*
o f th e s p i r i t s o f t h e e a r t h c h a n g e s t o r e c o n c i l i a t i o n an d
k in d n e s s . The p r o g e n i t o r s o f man th e n go f o r t h b r a v e ly
i n t o t h e w o r ld “e x i l e d b u t n o t l o s t . ” The drama i s
w r i t t e n i n d i g n i f i e d , so n o r o u s b la n k v e r s e , o f t e n m a rred ,
h o w e v e r , by an i l l - c h o s e n u se o f w o r d s . M iss B a r r e t t h a d
an odd p r o p e n s it y f o r e m p lo y in g , i n h e r l a t e r v e r s e ,
s c i e n t i f i c t e r m in o lo g y , and The Drama o f E x i l e show s t h i s
i n th e l i n e s i ”. . . th e g r a d u a l humming g r o w th / Of th e
a n c ie n t atom s an d f i r s t fo rm s o f e a r t h . . . and th e
n o i s e / Of t h e b r o a d , f l u e n t s t r a t a o f p u re a i r s . . . . “56
The mood i s r e v e r e n t b u t t h e s u b j e c t - m a t t e r i s o b v io u s ly
to o g r a n d io s e f o r th e a u t h o r ’ s a b i l i t i e s , and th e e n t i r e
drama im p r e s s e s th e r e a d e r w it h a f e e l i n g o f h e a v i n e s s ,
a r t i f i c i a l i t y , and a lm o s t u n r e l ie v e d m o n o to n y . The them e
i s s i g n i f i c a n t i n t h i s s t u d y , f o r i t p r e s e n t s th e id e a
t h a t m an k in d , by r e a s o n o f t h e i r in d e p e n d e n c e an d fre e d o m
o f m in d , a r e m ore t o b e la u d e d th a n c e n s u r e d , e v e n th o u g h
t h e i r f a l l e x i l e s them f o r e v e r from th e harm ony o f
P a r a d is e . I n c o n t r a s t , th e s p i r i t s o f t h e e a r t h , ©r
a n im a te an d in a n im a te n a t u r e , d o c i l e and o b e d ie n t a s t h e y
a r e , n e v e r r i s e t o t h e h e i g h t s o f s o u l d e v e lo p m e n t a s
56
E l i z a b e t h B a r r e t t B r o w n in g , P o e t i c a l W orks,
o p . c i t . , p . 1 3 2 .
do men* I n t h e c h a r a c t e r o f L u c i f e r , E l i z a b e t h B a r r e t t
a g a in d e m o n s tr a te s h e r a d m ir a tio n f o r men o f p o w e r , e v e n
1 th o u g h t h a t pow er i s e v i l . A s u b s id i a r y th em e, t h e n ,
may b e s a i d t o b e t h e s t r u g g l e b e tw e e n L u c i f e r , f r e e o f
; m in d , and t h e p ow er o f G-od. Thus G a b r ie l rem ark s t o
| L u c i f e r : nI c h a r g e t h e e b y th e memory o f H eaven / E re any
i
s i n w as d o n e— l e a v e e a r t h t o G od !1 * W h ile L u c if e r a n sw e r s
b o l d l y : ^My s i n i s o n t h e e a r t h , t o r e i g n t h e r e o n . 1 *^7
The u n d e r ly in g i d e a — a u t o c r a c y v e r s u s d em o cra cy —
a p p e a r s i n t h e f o l l o w i n g l i n e s , sp o k e n b y t h e E a r th
S p i r i t s :
How, k i n g , b ew are t
We a r e many and s t r o n g
Whom th o u s t a n d e s t among—
; And we p r e s s o n t h e a i r ,
And we s t i f l e th e e b a c k ,
And we m u l t i p l y w h ere
Thou w o u ld s t tr a m p le u s down
; Prom r i g h t s o f o u r own
To an u t t e r w ron g—
j A nd, fro m u n d er t h e f e e t o f th y s c o r n ,
i 0 f o r l o r n ,
1 We s h a l l s p r in g up l i k e c o r n . . • . 58
i
! T h is i n t e r e s t i n g p a s s a g e i n d i c a t e s t h e c o n c e p t o f t h e
u lt im a t e pow er o f t h e common p e o p le t o s u r v iv e and t o
; r e s i s t o p p r e s s io n . The i d e a , a b o v e m e n tio n e d , t h a t
| h u m a n ity ’ s l i b e r t y , e v e n t o f a l l from g r a c e , i s p r e f e r a b l e
57 I b i d . , p . 1 0 8 .
58 I b i d . , p . 1 2 9 .
1 2 5
t o s l a v i s h o b e d ie n c e , i s s e e n i n t h e s e l i n e s sp o k e n b y
C h r is t :
'Which o f y o u d i s d a i n s
T h ese s i n n e r s who i n f a l l i n g p r o v e d t h e i r h e i g h t
A bove y o u b y t h e i r l i b e r t y t o f a l l ?
And w h ic h o f y o u c o m p la in s o f l o s s by th e m ,
F o r w h o se d e l i g h t and u s e y e h a v e y o u r l i f e
And h o n o r i n c r e a t i o n ? P ond er i t I
T h is r e g e n t and su b lim e H um anity
Though f a l l e n , e x c e e d s y o u 1^9
, A t r i b u t e t o woman an d a r e c o g n i t i o n o f h e r p o s i t i o n o f
s u b s e r v ie n c e a p p e a r s i n Adam’ s p r e d i c t i o n t h a t s h e w i l l
r e c e i v e : M . . * some m i s t r u s t / From t h o s e th o u h a s t to o
w e l l s e r v e d , / from t h o s e b e lo v e d / Too l o y a l l y some
t r e a s o n ; f e e b l e n e s s / W ith in t h y h e a r t , and c r u e l t y
w i t h o u t , / And p r e s s u r e s o f an a l i e n t y r a n n y , . .
( I n th e p r e c e d in g p a g e s d e a lin g w i t h t h e e a r l y and
i
m id d le p e r io d s o f M rs, B r o w n in g ’ s p o e t r y i t h a s b e e n n o t e d
i t h a t many t y p e s o f l i b e r a l t h o u g h t , c o n c r e t e a s w e l l a s
\ a b s t r a c t r e l a t i o n s h i p s t o l i b e r t y , h a v e b e e n e x p r e s s e d :
, sh e a d v o c a te d fre ed o m o f n a t i o n s from f o r e i g n d o m in a tio n ;
f
j t h e fre ed o m o f i n d i v i d u a l s f o r s e l f d e v e lo p m e n t; fr e e d o m
o f t h e m ind th r o u g h e d u c a t i o n , fre e d o m o f t h e s p i r i t
i th r o u g h d e a th ; p o l i t i c a l l i b e r t y f o r th e u n d e r p r iv ile g e d
i
i
I 59 I£id -» P* 130 •
] 6Q ) I b i d , , p . 1 3 1 .
I 1 26
s e c t i o n o f s o c i e t y th rou gh , u n i v e r s a l s u f f r a g e , t o be
a c h ie v e d b y t h e C h a r t i s t M ovem ent; c o n s t i t u t i o n a l
l i b e r t y ; th e i d e a o f t h e b r o th e r h o o d o f man; e m a n c ip a tio n
; o f s l a v e s ; e m a n c ip a tio n o f woman; d em ocracy v e r s u s
I a u t o c r a c y i n g o v e r n m e n t.
The poem s w r i t t e n by E l i z a b e t h B a r r e t t B row nin g
fro m a b o u t 1 8 4 3 th r o u g h 1 8 5 6 d e a l w it h s p e c i f i c s o c i a l
a b u s e s o f th e tim e and a r e , w it h o u t d o u b t, th e m o st
' im p o r ta n t o f h e r l i t e r a r y c a r e e r from t h e s t a n d p o in t o f
t h e i r im p a c t upon th e r e a d in g p u b l i c o f h e r d a y . A f t e r
t h e p u b l i c a t i o n o f A u rora L e ig h i n 1 8 5 6 , M rs. B ro w n in g * s
o r i g i n a l f e r v o r f o r l i b e r a l c a u s e s d id n o t a b a t e , b u t
| r a t h e r h e r s t r e n g t h and t a l e n t s , w it h th e e x c e p t i o n o f
| W A C u rse f o r a N a t io n 1 1 ( 1 8 6 0 ) , w ere d e v o te d t o th e c a u s e
o f I t a l i a n l i b e r t y . Prom a p e r s o n a l s t a n d p o in t , t h i s
: p e r io d was one o f g r e a t c r e a t i v e a c h ie v e m e n t, m ark ed , a s
! h a s b e e n sh ow n , b y h e r e x tr e m e i n v a l i d i s m and m ir a c u lo u s
‘l
| r e c o v e r y , b y t h e v i c a r i o u s t a s t i n g o f l i f e th r o u g h th e
(
; l i p s and w r i t i n g s o f o t h e r s , th e n b y h e r own t a s t e o f
th e r i c h , f u l l f l a v o r o f l i f e i t s e l f . Though i t may b e
o b j e c t e d t h a t t h e s u b j e c t - m a t t e r o f t h e s e poem s seem s m ore
l
; s u i t a b l e f o r p r o s e th a n p o e t r y , t h e r e i s no q u e s t io n a b o u t
th e f a c t t h a t t h e i r p o e t i c fo rm r e a c h e d l a r g e r num bers o f
' r e a d e r s , and a p p e a le d t o a l a r g e r se g m en t o f s o c i e t y th a n
1 a p r o s e form w o u ld h a v e done*
In t h i s I n v e s t i g a t i o n , th e a r ra n g em en t o f t h i s g ro u p
, o f poem s i s s i m i l a r t o t h a t o f th e p r e c e d in g c o l l e c t i o n ,
n a m e ly , b y t h e i r im p o r ta n c e t o t h i s s tu d y and t h e i r
Im p o rta n ce t o l i t e r a r y h i s t o r y , by s i m i l a r i t y o f s u b j e c t -
m a t t e r , o r th e m e , o r p o e t i c t y p e , and b y d a te o f
i
i p u b l i c a t i o n * As h a s b e e n m e n tio n e d a b o v e , A u rora L e ig h ,
! b e c a u s e o f i t s s i g n i f i c a n c e t o th e s u b j e c t - m a t t e r o f t h i s
s t u d y , w i l l b e t r e a t e d a s a s e p a r a t e e n t i t y .
nThe Cry o f t h e C h ild r e n ” (1 8 4 3 ) i s , w it h o u t d o u b t,
th e one poem o f s o c i a l c o n s c io u s n e s s f o r w h ic h E l i z a b e t h
B a r r e t t B row n in g i s c h i e f l y rem em bered to d a y i n h i s t o r i e s
o f E n g li s h l i t e r a t u r e . As h a s b e e n s t a t e d p r e v i o u s l y , i t s 1
I
im p a c t upon p u b lic o p in io n was trem en d o u s a n d , i n n o s m a ll
p a r t , w as r e s p o n s ib l e f o r b r in g in g a b o u t much n e e d e d la b o r
i
j r e f o r m s . I t h a s b e e n m e n tio n e d t h a t h e r i n s p i r a t i o n f o r
w r i t i n g I t w as R ic h a r d H e n g is t H orn e*s r e p o r t a s a s s i s t a n t
i
c o m m iss io n e r on th e em ploym ent o f c h i ld r e n i n m in e s and
i
!m a n u f a c t o r ie s . The poem i t s e l f i s an im p a s s io n e d a p p e a l j
I I
t o th e e m o t io n s , s e n t im e n t a l i n th e V ic t o r ia n t r a d i t i o n . \
In d e f e n d in g t h i s f e a t u r e o f t h e poem , P r a n c e s W inwar
com m en ts:
\ S e n t im e n t a l, s a i d t h o s e who t h in k i t b ad t a s t e t o b e
made t o f e e l . The g e n e r o u s - h e a r t e d ru b b ed t h e i r e y e s
j and th a n k e d t h e p o e t f o r b e in g made t o s e e . . . .
I n A m e ric a , P6e f o u n d i n t h e poem " a h o r r o r s u b lim e
i n i t s s i m p l i c i t y — - o f w h ic h D a n te h i m s e l f m ig h t h a v e
b e e n p r o u d , ” 63.
E l i z a b e t h B a r r e t t h e r s e l f d e s c r i b e d i t t o M r. Boyd:: **It
w i l l n o t p l e a s e y o u , p r o b a b l y . I t w a n ts m e lo d y . The
v e r s i f i c a t i o n i s e c c e n t r i c t o t h e e a r , a n d t h e s u b j e c t ( th e
f a c t o r y m i s e r i e s ) I s s c a r c e l y one t o t h e f a n c y .
B r i e f l y , t h e c o n t e n t o f t h e poem d e p i c t s t h e
s i t u a t i o n o f p o o r , y o u n g c h i l d r e n who w o rk i n t h e m in e s
a n d f a c t o r i e s u n d e r s u c h d e p l o r a b l e c o n d i t i o n s t h a t t h e y
a p p ro a c h s l a v e r y . T h e i r o n l y ho pe i s t o a c h i e v e t h a t
fre e d o m w h ic h a c c o m p a n ie s e a r l y d e a t h . E v en y o u n g a n im a ls
a n d i n a n i m a t e n a t u r e e n jo y l i b e r t y , b u t n o t t h e c h i l d r e n
o f t h e p o o r . P e rh a p s t h e m o st v i c i o u s p a r t o f t h i s
s i t u a t i o n i s t h e f a c t t h a t t h e s e c h i l d r e n a r e d e p r i v e d o f
t h e b l e s s i n g s o f r e l i g i o n , a n d t h e i r c o n d i t i o n o f u t t e r
m is e r y m akes th em d i s b e l i e v e i n G od. The poem c o n c lu d e s
w i t h a q u e s t i o n f o r t h e p e o p le o f E n g la n d :: How lo n g w i l l
s u c h in h a m a n ity b e a llo w e d t o e x i s t ? The f i n a l tw o l i n e s
a r e a r t l e s s , y e t t h e y q u ic k e n t h e p u l s e r M B u t t h e c h i l d ’ s I
I
61
W inw ar, o p . c i t . , p . 1 2 2 .
62 E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g , The L e t t e r s o f
E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g (New Y o rk , i§ I O '), 1 , 1 5 3 .
129
so b i n t h e s i l e n c e c u r s e s d e e p e r / T han t h e s t r o n g man i n
h i s w r a t h . T h e s i n g - s o n g m e tr e o f t h e v e r s e s make them
e a s y t o re m e m b e r, a s w e l l a s t h e s i m p l e , u n c o m p l i c a te d
t y p e o f im a g e r y . M iss B a r r e t t made a v e r y e f f e c t i v e u s e
o f r e p e t i t i o n b y su c h p h r a s e s a s : '’Y oung, y o u n g c h i l d r e n , ”
’’p o o r y o u n g c h i l d r e n , ” ’’c h i l d r e n w e e p i n g ,” * ’may th e
c h i l d r e n w e e p .” The i d e a o f t h e b r o t h e r h o o d o f man i s given
f o r c e b y t h e r e i t e r a t e d w o rd s : ” 0 , my b r o t h e r s , ” S e n t i
m e n ta l th o u g h i t may b e , t h e r e i s no q u e s t i o n e i t h e r
r e g a r d i n g t h e s i n c e r i t y o f t h e w r i t e r , o r t h e f e e l i n g o f
g e n u in e p a t h o s , w h ic h t h e poem e x p r e s s e s . The b r o t h e r h o o d
o f man a n d t h e fre e d o m o f t h e i n d i v i d u a l fro m o p p r e s s i o n ,
eco n o m ic a n d s o c i a l , r e p r e s e n t t h e th em e o f t h e poem . W ith
r i g h t e o u s i n d i g n a t i o n E l i z a b e t h B a r r e t t d e p i c t e d t h e
w r e tc h e d e x i s t e n c e o f t h e s e c h i l d r e n , d e p r i v e d o f t h e
o r d i n a r y jo y s o f l i f e a n d l i b e r t y , w h ic h s h o u l d b e t h e
common l o t o f e v e r y o n e :
T hey know t h e g r i e f o f m an, w i t h o u t h i s w isdom
T hey s i n k i n m an’ s d e s p a i r , w i t h o u t h i s c a lm
A re s l a v e s , w i t h o u t t h e l i b e r t y i n O h ris td o m ,
A re m a r t y r s , b y t h e p a n g w i t h o u t t h e p a lm — . .
E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g , P o e t i c a l W o rk s,
o p . c i t . , p . 2 3 4 .
^ L o c . c i t .
The i n e q u a l i t i e s o f e x i s t e n c e i n s o - c a l l e d " f r e e " E n g la n d
a r e a p p a r e n t i n t h e c o n t r a s t b e tw e e n t h e m i s e r a b l e l i v e s o f
i t s p a u p e r c h i l d r e n a n d t h e w e a l t h o f t h o s e who p r o f i t b y
t h i s o p p r e s s i v e s y s te m :
*How lo n g ,* t h e y s a y , 'h o w l o n g , 0 c r u e l n a t i o n ,
W i l l y o u s t a n d , t o move t h e w o r l d , on a c h i l d ' s
h e a r t —
S t i f l e down w i t h a m a i l e d h e e l i t s p a l p i t a t i o n ,
And t r e a d , o n w ard t o y o u r t h r o n e am id t h e m a r t?
Our b l o o d s p l a s h e s u p w a rd , 0 g o l d - h e a p e r ,
And y o u r p u r p l e show s y o u r p a t h J* 65
E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g w r o te "The Song f o r t h e
R agged S c h o o ls o f L ondon" (1 8 5 4 ) i n r e s p o n s e t o a r e q u e s t
f o r a poem fro m h e r s i s t e r A r a b e l i n an e n d e a v o r t o h e l p
r a i s e f u n d s f o r t h e l a t t e r * s w e l f a r e p r o j e c t . T h is b a l l a d
l i k e poem i n rhym ed c o u p l e t s i s , l i k e t h e p r e c e d i n g o n e , a
s i m p l e , d i r e c t a p p e a l t o t h e e m o t i o n s . U n lik e i t , h o w e v e r,
t h i s one i s n o t e w o r t h y f o r i t s f o r c e f u l , m a s c u l in e s t y l e
a n d i t s t o n e i s q u i t e d i f f e r e n t fro m t h e s e n t i m e n t a l ,
m o r a l i z i n g c h a r a c t e r o f t h e "G ry o f t h e C h i l d r e n . " T h e re
i s a l s o m ore b i t t e r n e s s a n d d i s i l l u s i o n m e n t a p p a r e n t .
S t y l e a n d t o n e , t h u s , i n d i c a t e t h a t a n o t a b l e c h a n g e h a s
t a k e n p l a c e i n t h e w r i t i n g o f M rs. B ro w n in g o v e r a p e r i o d
o f e l e v e n y e a r s .
The f i r s t p a r t o f t h e poem c o n t a i n s a
v i o l e n t c o n d e m n a tio n o f E n g la n d f o r h e r p o l i c y to w a rd
E u ro p e a n d I t a l y , i n p a r t i c u l a r . I n s p i t e o f E n g la n d * s
w e a l t h a n d " f r e e p a r l i a m e n t s ” s h e h a s " r u i n s w o rse t h a n
Rome*s / I n . . . p a u p e r men a n d w o m en .” 6® The r e m a in d e r
o f t h e poem d e s c r i b e s t h e c o n d i t i o n o f t h e p o o r c h i l d r e n ,
s t a r v i n g , l y i n g , b e g g i n g , p a t i e n t , s u f f e r i n g , s i c k l y , u n
h e a l t h y . M rs . B ro w n in g r a i s e d t h e q u e s t i o n : : W hat i s t h e
u l t i m a t e v a lu e o f a w e a l t h y , p o w e r f u l e m p ire i f i t s v i c t i m s
a r e t h e c h i l d r e n o f t h e p o o r ? I n c o n c l u d i n g , sh e p l e a d e d
t h a t s u c h c h i l d r e n may be g i v e n p l a c e s i n R ag g ed S c h o o ls
w h ere t h e y may " L e a r n by g e n t l e w o rd s a n d r u l e s / J u s t t h e
67
u s e s o f t h e i r s o r r o w . . . ." I n t o n e t h i s poem i s e v e n
m ore v i o l e n t l y e m o t i o n a l t h a n "The C ry o f t h e C h i l d r e n , "
b u t M rs. B ro w n in g * s i n c l u s i o n o f E u ro p e a n p o l i t i c s no
d o u b t l e s s e n e d I t s a p p e a l i n t h e e y e s o f t h e B r i t i s h . The
them e a g a i n , l i b e r t y o f t h e i n d i v i d u a l a g a i n s t e co n o m ic
o p p r e s s i o n , i s c l e a r l y d e l i n e a t e d .
I d e a s r e l a t i n g t o l i b e r t y a r e i l l u s t r a t e d b y h e r
c r i t i c i s m s o f E n g l a n d 's m a t e r i a l i s t i c p h i l o s o p h y , w h ic h
c a u s e s t h a t n a t i o n t o i g n o r e t h e a t t e m p t s o f o t h e r n a t i o n s ,
n o t a b l y I t a l y , i n t h e i r s t r u g g l e s f o r l i b e r t y . E u ro p e a n s
66 ^ i d . , p . 5 6 3 .
67 I b i d . , p . 5 6 4 .
s a y : " 'E n g l a n d 's s t r o n g , * . . . 'E n g l a n d 's r i c k i n c o a l a n d
o a k ,* Adds a Roman . . . » E n g l a n d 's r i g h t e o u s , * t h e y
r e j o i n . . . . 'E n g la n d * s c r u e l !' 1,68
T hough o t h e r s may p r a i s e h e r n a t i v e l a n d , M rs.
B ro w n in g f e e l s o n ly b i t t e r n e s s f o r E n g la n d * s t r e a t m e n t o f
I t a l y :
L e t o t h e r s s h o u t ,
O th e r p o e t s p r a i s e my l a n d h e r e :
I am s a d l y s i t t i n g o u t ,
P r a y i n g , *Ood f o r g i v e h e r g r a n d e u r . * 69
I n s p i t e o f E n g la n d * s v a u n te d s o c i a l i n s t i t u t i o n s , s h e i s
s t i l l t o b e condem ned f o r a l l o w i n g p a u p e r s t o c o n t i n u e i n
t h e i r s t a t e o f m i s e r y :
P r in c e s * p a r k s , a n d m e rc h a n ts * h o m es,
T e n ts f o r s o l d i e r s , s h i p s f o r se am e n —
A y, b u t r u i n s w o rs e t h a n R o m e's
I n y o u r p a u p e r men a n d women.
Women l e e r i n g t h r o u g h t h e g a s ,
( J u s t s u c h bosom s u s e d t o n u r s e y o u )
Men, t u r n e d w o lv e s b y f a m in e — p a s s t
T h o se c a n s p e a k t h e m s e l v e s , a n d c u r s e y o u .
The c o n d i t i o n o f t h e p a u p e r c h i l d r e n , h o w e v e r, i s
i n f i n i t e l y w o r s e :
68 I b i d . , p . 5 6 3 .
133
B u t t h e s e o t h e r s — c h i l d r e n s m a l l ,
S p i l t l i k e b l o t s a b o u t t h e c i t y . . . .
R agged c h i l d r e n w i t h b a r e f e e t ,
Whom t h e a n g e l s i n w h i t e r a i m e n t
Know t h e nam es o f , t o r e p e a t
When t h e y come i n o n y o u f o r p a y m e n t.7 ^
W ith u n e r r i n g t o u c h , M rs. B ro w n in g p r o c e e d s t o p a i n t a
s u p re m e ly r e a l i s t i c p i c t u r e o f t h e v a r i o u s t y p e s o f
u n f o r t u n a t e c h i l d r e n i n E n g la n d !” "R agged c h i l d r e n ,
h u n g r y - e y e s . . .. " " B e g g in g , l y i n g l i t t l e r e b e l s . . . . "
" P a t i e n t c h i l d r e n - - t h i n k w h a t p a i n / M akes a y o u n g c h i l d
p a t i e n t — p o n d e r I" "W icked c h i l d r e n . . . . / G am b lin g
w i t h a s t o l e n p e n n y ." " S i c k l y c h i l d r e n , t h a t w h in e
lo w . . . . " " H e a lth y c h i l d r e n . . . . / P i e r c e a n d
r a v e n o u s . • . . " 72 B i t t e r l y , i n h e r c o n c l u d i n g s t a n z a s ,
M rs. B row n ing m ade t h e a p p e a l t h a t , i f i n d e e d ^ some
i n d i v i d u a l s m u st s t a r v e i n o r d e r t h a t a n e m p ire b e b u i l t ,
l e t t h e c h i l d r e n , a t lea&1?, be t a u g h t t h e m e a n in g o f G od. I n
o t h e r w o rd s , fre e d o m fro m i g n o r a n c e i n a l l c l a s s e s o f
s o c i e t y i s a f u n d a m e n ta l p a r t o f a n y g e n e r a l c o n c e p t o f
l i b e r t y .
L i t t l e o u t c a s t s fro m l i f e ’ s f o l d ,
The g r a v e * s h o p e t h e y may b e j o i n e d i n ,
By C h r i s t ’ s c o v e n a n t c o n s o l e d
F o r o u r s o c i a l c o n t r a c t ’ s g r i n d i n g .
k ° ° > c i t .
72 I b i d . . p p . 5 6 3 - 5 6 4 .
On t h e d is m a l London f l a g s ,
T h ro u g h t h e c r u e l s o c i a l j u g g l e ,
P u t a t h o u g h t b e n e a t h t h e i r r a g s
To e n n o b le t h e h e a r t h s s t r u g g l e , 73
I n t h i s poem , a s i n so many o f h e r o t h e r s , M rs, B ro w n in g
g a v e e x p r e s s i o n t o h e r i n d i g n a t i o n w i t h t h e s y s te m o f
l a i s s e z - f a i r e w h ic h p e r m i t t e d s u c h s o c i a l i n j u s t i c e s t o
; e x i s t w h ile a m a t e r i a l i s t i c s o c i e t y f l o u r i s h e d .
I
”Lady G e r a l d i n e * s C o u r t s h i p ” (1 8 4 4 ) i s a n o t h e r w ork
o f m a jo r im p o r ta n c e among E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g * s
poem s o f s o c i a l c o n s c i o u s n e s s . I n o r d e r t o f i l l up th e
f i r s t o f tw o v o lu m e s o f p o e t r y a n d make th em o f e q u a l
l e n g t h , s h e h u r r i e d t h r o u g h t h e w r i t i n g o f , a s s h e s a y s i n
h e r own w o r d s :
. . . a b a l l a d poem c a l l e d *Lady G e r a l d i n e 's C o u r t
s h i p ,* w h ic h w as l y i n g b y m e, a n d I d i d s o by w r i t i n g ,
i . e . c o m p o s in g , one h u n d r e d a n d f o r t y l i n e s l a s t
S a t u r d a y I . . . M o re o v e r, i t " T s a * rom ance o f - t h e a g e , *
t r e a t i n g o f r a i l r o a d s , r o u t e s , a n d a l l m an n er o f
* t e m p o r a l i t i e s , ’ a n d i n so r a d i c a l a te m p e r t h a t I
e x p e c t t o b e r e p r o v e d f o r i t b y t h e C o n s e r v a t i v e
r e v i e w s r o u n d , 7^
»
i ” L ady G e r a l d i n e * s C o u r t s h i p ” was n o t o n l y r e a d a n d a p p r o v e d
i
I o f b y t h e g e n e r a l B r i t i s h p u b l i e , b u t tw o g r e a t l e a d e r s o f
; s o c i a l t h o u g h t , C a r l y l e a n d H a r r i e t M a r t in e a u , c o n s i d e r e d
i t t h e i r f a v o r i t e o f a l l h e r p o e t i c w o r k s . Som ewhat am used
73 I b i d . , p . 5 6 4 .
^ E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g , L e t t e r s . . . o p .
c i t . , I , 1 7 7 .
1 35
a n d s u r p r i s e d b y i t s s u c c e s s E l i z a b e t h B a r r e t t com m ented i n
a l e t t e r t o M r. Boyd i n O c to b e r , 1 8 4 4 :
And s i n c e I w r o te t o y o u I h a v e h e a r d o f Mr* E a g l e s ,
one o f t h e f i r s t w r i t e r s i n 'B lack w o o d * a n d a man o f
v e r y r e f i n e d t a s t e , a d d in g a n o t h e r name t o t h e many o f
t h o s e who h a v e p r e f e r r e d i t t o a n y t h i n g i n t h e two
v o lu m e s . He s a y s h e h a s r e a d i t a t l e a s t s i x t im e s
a l o u d t o v a r i o u s p e r s o n s , a n d c a l l s i t a ' b e a u t i f u l
a u i g e n e r i s d ra m a * '^ 5
The poem w h ic h c o n t r i b u t e d so l a r g e a s h a r e t o i n
c r e a s i n g E l i z a b e t h B a r r e t t ' s r e p u t a t i o n a s a l i b e r a l i s a
lo n g n a r r a t i v e poem , o r a s s h e h e r s e l f d e s c r i b e d i t i n t h e
ab o v e q u o t a t i o n , a “b a l l a d p o e m .1 1 To m o d e rn r e a d e r s t h e
p l o t i s u n d i s t i n g u i s h e d a n d t r i t e , a C i n d e r e l l a ty p e o f
s t o r y i n r e v e r s e . I n b r i e f , t h e s t o r y c o n c e r n s a y o u n g
p o e t who f a l l s i n l o v e w i t h t h e d a u g h t e r o f a n o b l e f a m i l y
a n d w ho, a f t e r much m e n t a l a n d s p i r i t u a l a n g u i s h , f i n a l l y
b r i d g e s t h e s e e m in g ly h o p e l e s s s o c i a l ch asm w h ic h d i v i d e s
th e m . The l i t e r a r y s t y l e o f t h e poem l e a v e s m uch t o be
d e s i r e d . T h e re i s a n u n n a t u r a l , s t i l t e d q u a l i t y I n t h e
w r i t i n g , a n d t h e c u r i o u s s i n g - s o n g m o n o to n y o f rh y th m seem s
i l l s u i t e d t o t h e g r a v i t y o f t h e s u b j e c t - m a t t e r . The to n e
i s h e a v i l y s e n t i m e n t a l a n d m e lo d r a m a tic w h ile t h e
c h a r a c t e r s 'n e v e r o n c e a p p r o a c h l i f e - l i k e p r o p o r t i o n s .
T h e re i s , a s u s u a l , h o w e v e r , no q u e s t i o n r e g a r d i n g t h e
75 1 > 2 0 1 *
136
s i n c e r i t y o f th e a u th o r i n h e r a tte m p t t o c a r r y o u t h e r
th e m e , f o r th r o u g h o u t h e r l i f e fr e e d o m fro m c l a s s
d i s t i n c t i o n and th e i n e q u a l i t i e s in h e r e n t i n th e B r i t i s h
c l a s s s y s te m w ere fu n d a m e n ta l t e n e t s o f M rs. B row n in g*s
c o n c e p t o f l i b e r t y . T h rou gh ou t th e lo n g poem , sh e
e m p h a siz e d v a r io u s p e r n i c i o u s p h a s e s o f t h e s y s te m by m eans
o f a s e r i e s o f e p i s o d e s , e a e h one o b v i o u s l y c o n t r i v e d , i n
o r d e r t o i l l u s t r a t e a d i f f e r e n t p o i n t . An e f f e c t i v e u s e
o f c o n t r a s t i s u s e d t o d e v e lo p th e th em e:
She w as sp ru n g o f E n g lis h n o b l e s , I w as b o rn o f
E n g li s h p e a s a n t s ; . . .
I was o n ly a p o o r p o e t , made f o r s i n g i n g a t h e r
c a s e m e n t. . . .
Oh, sh e w a lk e d so h i g h a b o v e m e, sh e a p p e a r e d t o my
a b a s e m e n t,
In h e r l o v e l y s i l k e n murmur, l i k e an a n g e l c l a d i n
w in g s 1*76
The them e t h a t a l l men a r e e q u a l by n a tu r e and t h a t
th e a r t i f i c i a l b a r r i e r s o f c a s t e a r e i n c o n f l i c t w it h
r e l i g i o u s t e a c h i n g s , a p p e a r s t h u s r
H Y e t , 0 G o d ,n I s a i d , ”0 g r a v e ,' 1 I s a i d , ” 0 m other* s
h e a r t and b osom ,
W ith whom f i r s t and l a s t a r e e q u a l , s a i n t and c o r p s e
and l i t t l e c h i l d I
W e a r e f o o l s t o y o u r d e d u c t io n s , i n t h e s e f ig m e n t s o f
h e a r t - c l o s i n g .
W e a r e t r a i t o r s t o y o u r c a u s e s , i n t h e s e sy m p a th ie s
d e f i l e d . n77
7 6 E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g , P o e t i c a l W orks,
o p . c i t . , p . 2 1 9 .
77 I b i d . , p . 2 2 5 .
- - - - 3.37
Love i s th e pow er w h ic h o v e rc o m e s a l l b a r r i e r s . T h is c o n
v i c t i o n i s e x p r e s s e d b y B ertra m w hen h e s t a t e s t h a t h e i s
c o m p le t e ly w o r th y o f Lady G e r a ld in e , r e g a r d le s s , o f th e
d i f f e r e n c e o f t h e i r s t a t i o n s i n l i f e :
I f my s p i r i t w ere l e s s e a r t h l y ,
I f i t s in s tr u m e n t w ere g i f t e d w it h a b e t t e r
s i l v e r s t r i n g .
I w o u ld k n e e l down w h ere I s t a n d , and
s a y — B e h o ld me i I am w o r th y
Of th y l o v i n g , f o r I lo v e t h e e I I am
w o r th y a s a k in g .* 78
The new m a t e r i a l i s t i c s o c i e t y , b a s e d on t h e i d e a o f
p r o g r e s s , i s on e i n w h ic h s p i r i t u a l v a lu e s a r e f o r g o t t e n
and t h e lo v e o f o n e ' s f e l l o w m an, t o g e t h e r w it h t h e r i g h t
o f e a c h i n d i v i d u a l t o l i b e r t y , i s a l s o f o r g o t t e n . The
f o l l o w i n g l i n e s i l l u m i n a t e t h e s e v ie w s a n d , i n a d d i t i o n ,
d e p i c t M rs. B r o w n in g 's p a r t i a l i t y f o r t h e u s e o f s c i e n t i f i c
im a g ery an d te r m in o lo g y :
. • • S o , o f m ankind in t h e a b s t r a c t , w h ic h
grow s s l o w l y I n t o n a t u r e ,
Y e t w i l l l i f t th e c r y o f 'p r o g r e s s ,* a s i t
t r o d fro m s p h e r e t o s p h e r e .
•F o r we th r o w o u t a c c la m a t io n s o f s e l f -
t h a n k in g , s e l f - a d m i r i n g ,
W ith , a t e v e r y m ile r u n f a s t e r , — 1 "0 th e
w on drous w on drous a g e . tt
L i t t l e t h in k in g i f we w ork o u r SOULS a s
n o b ly a s o u r i r o n ,
Or i f a n g e ls w i l l commend u s a t t h e g o a l
o f p i l g r i m a g e .
* I f we t r o d t h e d e e p s o f o c e a n , i f we
s t r u c k th e s t a r s i n r i s i n g ,
I f we w rapp ed th e g lo b e i n t e n s e l y w i t h
one h o t e l e c t r i c b r e a t h ,
* Twere b u t pow er w i t h i n o u r t e t h e r , no
new s p i r i t - p o w e r c o m p r is in g ,
And i n l i f e we w ere n o t g r e a t e r m en,
n or b o ld e r men i n d e a t h . 179
M rs. B row nin g h a d n o t h in g b u t b i t t e r s c o r n f o r th e
p o l i t i c a l c o r r u p t io n o f h e r day w i t h t h e u n d e r ly in g r e s u l t
o f o p p r e s s io n f o r t h e m a s s e s , and s h e e m p h a siz e d t h i s
f e e l i n g th r o u g h h e r c o n te m p tu o u s d e s c r i p t i o n o f Lady
G e r a ld in e : M She h a s v o t e r s I n t h e common . . M iss
B a r r e t t e x h i b i t e d a m i d d l e - c l a s s a n ta g o n ism f o r t h e
t y p i c a l B r i t i s h a r i s t o c r a t , b y m eans o f a c a r e f u l l y drawn
p i c t u r e o f s u c h a n i n d i v i d u a l . She s o f t e n e d , h o w e v e r , th e
c o l o r s o f h e r p a l e t t e b y e x p l a i n i n g t h a t s u c h an i n d i v i d u a l
w as f o r c e d i n t o h i s r i g i d m o ld b y v i r t u e o f t h e sy ste m *
T h u s, o n c e m o re, sh e p r o c la im e d t h a t i n d i v i d u a l l i b e r t y
w as a c t u a l l y d e n ie d t o t h e mem bers o f a l l c l a s s e s o f
s o c i e t y an d t h a t s u e h i n e q u a l i t y w a s , t h e r e f o r e , an
e s p e c i a l l y v i c i o u s fo rm o f human o p p r e s s io n :
F or t h e r e s t , a c c o m p lis h e d , u p r i g h t ~ a y , and s t a n d in g 1
b y h i s o r d e r . . . !
J u s t a g o o d man made a p ro u d man— a s th e sa n d y
r o c k s t h a t b o r d e r
7Q
I b i d . , p . 2 2 3 .
8 0 I b i d . , p . 2 1 9 .
A w i l d c o a s t , b y c ir c u m s t a n c e s , i n a r e g n a n t ebb and
flo w #
T h ere i s a p r o fo u n d n e e d f o r r e c o g n i z i n g t h e
i
b r o th e r h o o d o f m an. T h at f a l s e and a r r o g a n t s o c i e t y w h ic h
r e v e r e n c e s ra n k a n d w e a lt h and w h ic h ig n o r e s t h i s n e c e s s i t y
f o r l o v i n g a l l m ank ind i s i n i m i c a l t o human l i b e r t y and
I
m is s e s e n t i r e l y t h e u l t i m a t e g o a l o f l i f e i t s e l f : :
1 ' L earn m ore r e v e r e n c e , madam, n o t f o r ra n k o r w e a lt h —
t h a t n e e d s n o l e a r n i n g ,
T h at com es q u i c k ly — q u ic k a s s i n d o e s , a y , and
c u lm in a t e s t o s i n ;
B u t f o r A dam 's s e e d , MANi T r u st m e, * t i s a c la y ab ove
y o u r s c o r n i n g .
W ith G o d 's im age stam p ed upon i t , an d G o d 's k i n d l in g
b r e a t h w i t h in . ' 8 2
Two s o n n e t s t o G eorge Sand i l l u s t r a t e E l i z a b e t h
B a r r e t t ' s i n c r e a s i n g i n t e r e s t i n th e c a u s e o f th e
e m a n c ip a tio n o f wom en. G a lle d "A D e s ir e " an d "A
i " ■
R e c o g n itio n " ( 1 8 4 4 ) , t h e y h o n o r t h e l e a d e r o f t h e "new
jwoman" m ovem ent and e x p r e s s M iss B a r r e t t ' s p e r s o n a l
| l i b e r a l a t t i t u d e . H ow ever, s o m e th in g o f th e s p i r i t o f
i
j V i c t o r i a n p r o p r i e t y i s f e l t i n t h e f i r s t s o n n e t , i n w h ic h
I
I M iss B a r r e t t e x p r e s s e d th e w is h t h a t th e g r e a t F r e n c h
woman m ig h t l e a d a b la m e le s s p r i v a t e l i f e , f r e e from any
t a i n t o f s c a n d a l . S u ch a b le m is h , sh e a f f ir m e d , w as
r e a l l y l i c e n s e , n o t a c o n d i t i o n o f p e r s o n a l l i b e r t y . In
J
8 1 I b i d . , P - 2 2 4 .
82 I t i d . , p . 2 2 5 .
"A R e c o g n i t i o n ,1 1 M iss B a r r e t t saw G eorge S a n d 's a tte m p t t o
l i v e a s a man and r e c o g n i z e d h e r u t t e r f a i l u r e t o e s c a p e
h e r n a t u r a l f e m i n i h j t y :
We s e e th y w o m a n -h ea rt b e a t ev erm o re
T hrough t h e l a r g e f la m e . B e a t , p u r e r , h e a r t , and
h i g h e r ,
T i l l God u n s e x t h e e on t h e h e a v e n ly s h o r e .
Where u n in c a r n a t e s p i r i t s p u r e ly a sp ir e .® ®
T h u s, E l iz a b e t h B a r r e t t e x p r e s s e d h e r g r e a t a d m ir a tio n f o r
G eorge Sand a s a le a d e r i n t h e s t r u g g l e f o r th e l i b e r t y
o f woman b u t , w it h a t r u l y m odern i n s i g h t , sh e a l s o
r e a l i z e d t h a t no woman c a n com p ete w h o lly and e q u a l l y w i t h
m an. The l i b e r t y o f woman, t h e r e f o r e , d o e s n o t e n v i s i o n
s e x u a l l i c e n s e . E l i z a b e t h B a r r e t t ' s p o s i t i v e c o n c e p t o f
th e tr u e l i b e r t y o f woman i s n o t i n d i c a t e d a t t h i s t i m e ,
b u t h e r c o n c e p t d o e s a p p e a r , m o st c l e a r l y , i n h e r n o v e l
i n v e r s e , A u rora L e ig h . An i n t e r e s t i n g s i d e l i g h t c o n c e r n
in g M rs. B r o w n in g 's a d m ir a tio n f o r G eorge Sand i s
p r e s e n t e d b y M artha H a le S h a c k fo r d :
I n s p i t e o f G eorge S a n d 's d e f ia n c e o f m o r a l and
c i v i l la w , M rs. B row n in g w as a b l e t o ad m ire th e
h u m a n ita r ia n is m . . . and t o a g r e e w it h M atthew
A r n o ld i n t r i b u t e t o G eorge Sand* s i n t e n s e f e e l i n g
f o r . . . hum ble l i f e . . . g r e a t e r n a t u r a ln e s s . . .
i n s o c i a l l i f e , h e r d e s i r e f o r j u s t i c e , h e r f a i t h i n
i n d iv i d u a l is m a s o p p o se d t o t h e r u l e o f c l a s s o r
c r e e d .
83 I £ id * » P* 3 3 5 *
S h a c k fo r d , o £ . c i t . , p . 2 4 .
1 41
I t h a s b e e n show n e a r l i e r i n t h i s s tu d y t h a t th e
p r o b le m o f N egro s l a v e r y w as o f u n u s u a l i n t e r e s t t o
E l iz a b e t h B a r r e t t B row n in g from h e r e a r l y l i f e o n w a rd . I t
was n o t u n t i l 1 8 4 6 , h o w e v e r , t h a t sh e made u s e o f t h i s
l i b e r a l c a u s e a s a them e f o r p o e t r y w it h t h e w r i t i n g o f
,fThe Runaway S la v e a t P il g r i m ’ s P o i n t . 1 1 To Mr. B oyd sh e
w r o te on D ecem ber 2 1 , 1 8 4 6 : " I am j u s t s e n d in g o f f a n
a n t i - s l a v e r y poem f o r A m e r ic a , t o o f e r o c i o u s , p e r h a p s , f o r
th e A m erica n s t o p u b l i s h ; b u t t h e y a s k e d f o r a poem and
s h a l l h a v e I t . 1 ’®® In t h e same v e i n sh e com m ented t o M iss
M itf o r d on F e b r u a r y 8 , 1 8 4 7 :
In th e way o f w r i t i n g , I h a v e n o t d on e much y e t —
j u s t f i n i s h e d ray r o u g h s k e t c h o f an a n t i - s l a v e r y
b a l l a d and s e n t I t o f f t o A m e r ic a , w h ere n ob od y w i l l
p r i n t i t , I am c e r t a i n , b e c a u s e I c o u ld n o t h e lp
m aking i t b i t t e r . I f th e y do p r i n t i t , I s h a l l t h in k
them m ore b o l d ly i n e a r n e s tff iiia n I fa n c y n o w .8 ®
The b a l l a d i s n o t g r e a t i n a l i t e r a r y s e n s e . I t i s
f i l l e d w it h s u c h d i s t u r b i n g i n a c c u r a c ie s o f c u sto m and
g e o g r a p h y t h a t th e e n t i r e b a ck g ro u n d im p r e s s e s th e r e a d e r
a s u t t e r l y f a n t a s t i c and i m p o s s i b l e — a c h a o s o f d i s t o r t e d
f a c t s and f a n c i e s , o b v io u s ly d e r iv e d fro m r e a d in g an d
h e a r s a y . L ik e t h e b a c k g r o u n d , t h e c h a r a c t e r o f t h e s l a v e
OR
E l i z a b e t h B a r r e t t B r o w n in g , L e t t e r s . . . , o p .
c i t . , I , 3 1 5 .
86 I * 3 2 °*
I 1 4 2 ■
i s a f a n t a s t i c f ig m e n t o f t h e im a g in a t io n , a p u r e ly
im a g in a r y c r e a t io n * Though u n im p r e s s iv e i n i t s g e n e r a l
s t y l e , th e poem d o e s c o n t a i n som e e x c e l l e n t fr a g m e n ts o f
, w r i t i n g , a s th e f o l l o w i n g e x a m p le w i l l a t t e s t r " In d ee d we
i l i v e b e n e a th t h e s k y , / T h at g r e a t sm o o th hand o f God
s t r e t c h e d out."® '?
B r i e f l y , th e p l o t i s w oven aro u n d th e e x p e r i e n c e s ,
i n r e t r o s p e c t , o f a runaw ay s l a v e w h o, w h ile p a u s in g to
p r a y on t h e s h o r e w h ere t h e p i l g r i m f a t h e r s f i r s t s e t
f o o t , r e l a t e s h e r s t o r y . The s l a v e p h i l o s o p h i z e s upon h e r
b la c k n e s s and c o n d i t i o n o f s l a v e r y and c o n t r a s t s t h e s e
p o i n t s w it h th e w h it e n e s s o f h e r m a s te r s and t h e i r s t a t e
o f l i b e r t y . She d e s c r i b e s h e r l o v e a f f a i r w i t h a n o th e r
s l a v e and t e l l s how h e w as d r a g g e d away fro m h e r . L a t e r ,
' sh e was s e d u c e d by h e r w h it e m a s t e r . She d e s c r i b e s h e r
I c h i l d , t o o w h it e f o r h e r , w it h t o o m uch l i k e n e s s t o h e r ,
I h a t e d m a s t e r . She t e l l s o f s t r a n g l i n g th e c h i l d . A t t h e
j
1 i
j v e r y e n d , w hen s h e i s a b o u t t o b e c a p t u r e d , sh e p r a y s f o r
' th e d e a t h w h ic h w i l l f r e e h e r .
I n s p i t e o f th e g e o g r a p h ic a l d e f i c i e n c i e s , th e
m e lo d r a m a tic e f f e c t s , t h e o v e r - r i p e s e n t i m e n t a l i t y , and
th e d e p r e s s in g m o r b id n e s s , t h e poem r i n g s w it h a
i .
i
! E l i z a b e t h B a r r e t t B r o w n in g , The P o e t i c a l W orks,
j ojd* p* 333*
i 143
s i n c e r i t y , w h ic h c a n o n ly b e c a u s e d by a s e n s e o f th e
p e r s o n a l a n g u is h w h ic h M rs, B row n in g f e l t f o r t h e w rongs
i n f l i c t e d i n th e name o f s l a v e r y . The th e m e, o b v i o u s l y , i s
b a s e d on h e r fu n d a m e n ta l id e a t h a t e q u a l i t y a n d fr e e d o m f o r
a l l r a c e s , c o l o r s , c r e e d s i s v i t a l l y n e c e s s a r y an d t h a t a l l
o f u s m u st a c c e p t t h i s c o n c e p t o f th e b r o th e r h o o d o f m an.
L ib e r t y f o r on e m u st in c lu d e t h e l i b e r t y o f a l l , o t h e r w is e
th e c o n c e p t h a s no m e a n in g . In d e v e lo p in g h e r th e m e , M rs.
B row nin g a g a in em p lo y ed t h e d e v ic e o f r e p e t i t i o n , a s :
" I am b l a c k , I am b la c k JM ”B ut we_ who a r e d a r k , we
a r e d ark J r t nI am b l a c k , I am b la c k l w88 A g a in , s h e made
e f f e c t i v e u s e o f c o n t r a s t :
I am b l a c k , y o u s e e -
And th e babe who l a y upon my bosom s o ,
Was f a r t o o w h ite . . . t o o w h ite f o r m e;
As w h it e a s t h e l a d i e s who s c o r n e d t o p r a y
B e s id e me a t c h u r c h b u t y e s t e r d a y . . .
T h is q u o t a t io n a l s o e m p h a s iz e s th e v i c i o u s n e s s o f th e
I s y s te m w h ic h p r e v e n t s t h e r a c e s from w o r s h ip p in g God t o
g e t h e r . O ther e x a m p le s o f h e r u s e o f c o n t r a s t i n c o lo r
a r e m ade:
j C lo s e 1 a c h i l d an d m o th er
( Do w rong t o lo o k a t o n e a n o th e r i
! When one i s b la c k and o n e i s f a i r .
i
^ L o c »
! 89 I b i d . . p . 2 2 9 .
144
Prom t h e w h ite m a n 's h o u s e , and th e b la c k m an 's h u t
I c a r r ie d th e l i t t l e b od y o n . . . .
A l l , c h a n g e d to b la c k e a r t h . . . n o th in g w h it e . . •
A d ark c h i l d i n th e dark i® ^
A c o n t r a s t b e tw e e n l i b e r t y f o r t h e w h it e r a c e and l a c k o f
l i b e r t y f o r t h e b la c k a p p e a r s i n t h e o p e n in g l i n e s :
I s t a n d on th e mark b e s i d e t h e s h o r e
Of t h e f i r s t w h ite p i l g r i m ' s b en d ed k n e e ,
Where e x i l e tu r n e d t o a n c e s t o r ,
And God w as th a n k e d f o r l i b e r t y .
And th u s I th o u g h t t h a t I w o u ld come
And k n e e l h e r e w here y e k n e l t b e f o r e . . .
And l i f t my b la c k f a c e , my b la c k h an d
H ere i n y o u r n a m es, t o c u r s e t h i s la n d
Ye b l e s s e d i n fr e e d o m 's e v e r m o r e . . .
D e fy in g h e r w h it e c a p t o r s , t h e s l a v e s p e a k s b i t t e r l y o f
A m erica and h e r l i b e r t y :
Ye a r e b o r n o f t h e W a s h in g to n -r a c e ,
And t h i s la n d i s th e f r e e A m e r ic a .
And t h i s m ark on my w r i s t . . . ( I p r o v e w h at I s a y )
R op es t i e d me up h e r e t o th e f l o g g i n g - p l a e e •
W h ip s, c u r s e s ; t h e s e m u st a n sw er t h o s e i
F o r i n t h i s UNION, y o u h a v e s e t
Two k in d s o f men i n a d v e r s e r o w s ,
E ach l o a t h i n g e a c h ; and a l l f o r g e t
The s e v e n wounds i n C h r i s t ' s b o d y f a i r . . . .* 2
90
L o c . c i t .
91
I b i d . , p . 2 2 8 .
92
I b i d . , p . 2 3 1 .
145
T h u s, t o th e s l a v e , A m erica i s c u lp a b le i n h a v in g c r e a t e d
t h i s m u tu a l a n ta g o n ism b e tw e e n w h it e and b l a c k . E ach r a c e ,
i
i n t h e i r h a t r e d o f e a c h o t h e r , h a s f o r g o t t e n t h a t th e
b r o th e r h o o d o f man i s a fu n d a m e n ta l c o n c e p t o f C h r i s t i a n i t y .
An e s p e c i a l l y t e r r i b l e r e s u l t o f t h i s s y s te m i s i l l u s t r a t e d
i n t h e poem b y th e u n n a t u r a l h o s t i l i t y o f t h e b la c k m o th er
; f o r h e r w h ite c h i l d , a f e e l i n g f o r w h ic h n o t s h e , b u t h e r
i
w h it e m a s t e r s , a r e t o b la m e . The a b s t r a c t i d e a o f t h e
i
fr e e d o m o f th e s p i r i t fro m th e b on d s o f th e f l e s h th r o u g h
d e a th i s th u s e x p r e s s e d ? nH a, h a , th e t r i c k o f th e a n g e ls
w h it e I / They f r e e d t h e w h it e c h i l d ' s s p i r i t s o . ” 925 A nd,
, a f t e r th e d e a t h o f t h e c h i l d , t h e N egro m o th e r b ecam e
I
I r e c o n c i l e d i n h e r b e l i e f t h a t l i b e r t y w o u ld b e o b t a in e d
I
jth r o u g h d e a th w h ic h w o u ld make th em e q u a l :
i
| And th u s we two w ere r e c o n c i l e d ,
i The w h it e c h i l d and t h e b la c k m o th e r , t h u s ;
j F o r , a s I sa n g i t s o f t an d w i l d ,
The sam e s o n g , m ore m e lo d io u s ,
| R ose from th e g r a v e w h ereo n I s a t ,
I t w as th e d ea d c h i l d s i n g i n g t h a t ,
j To j o i n t h e s o u l s o f b o th o f u s . 94
N o tw ith s ta n d in g th e s p i r i t u a l f a i t h j u s t e x p r e s s e d , t h i s
poem , l i k e th e p r e c e d in g o n e s , e x e m p l i f i e s M rs. B r o w n in g 's
f e e l i n g t h a t th e l o s s o f r e l i g i o u s b e l i e f by v i c t i m s o f
o p p r e s s io n was p r o b a b ly th e w o r s t f e a t u r e o f a n y t y r a n n i c a l
I 93 I b i d . , p . 2 3 0 .
! 9 ^ b O C . C i t .
s y s te m . Thus t h e s l a v e e x c la im s :-
Y e s , tw o , 0 G od, who c r i e d t o T h e e ,
T hough n o t h i n g d i d s t T hou s a y .
C o ld ly Thou s a t ’ s t b e h in d t h e s u n I
And now I c r y who am b u t Q *1©,
T hou w i l t n o t s p e a k t o - d a y . 95
L ack o f a n y k i n d o f i n d i v i d u a l l i b e r t y w as a n o th e r sp p a l l i n g
■ f a c t o r o f t h e s y s te m o f s l a v e r y . T h is i s i n d i c a t e d by t h e
b r u t a l s e p a r a t i o n o f t h e s l a v e g i r l a n d h e r N egro s w e e t
h e a r t , a n d b y h e r s h a m e f u l , f o r c e d s e r v i t u d e t o h e r w h i t e
; m a s t e r .
M rs. B row n ing c o n c lu d e d h e r poem w i t h t h e w a r n in g
t h a t t h e d e g r a d a t i o n o f t h e s l a v e s w i l l e v e n t u a l l y r e a c t
t o t h e d e s t r u c t i o n o f t h e i r w h i t e o p p r e s s o r s whom t h e y
■ w i l l c r u s h i n t h e i r own d o w n f a l l :
|
! We who b l e e d
( S ta n d o f f I ) we h e l p n o t i n o u r l o s s !
We a r e t o o h e a v y f o r o u r c r o s s ,
And f a l l a n d c r u s h y o u a n d y o u r s e e d . 95
”A C u rse f o r a N a t i o n ” ( I 8 6 0 ) i s t h e s e c o n d o f ’ M rs.
I
1 B ro w n in g 1s poem s o n s l a v e r y . I t a c h i e v e d t h e d i s t i n c t i o n
i
| o f b e i n g t o t a l l y m i s u n d e r s to o d i n E n g la n d b y c r i t i c s a n d
r e a d e r s a l i k e , who t o o k i t t o b e a v i o l e n t a t t a c k a g a i n s t
t h e i r n a t i o n . F o r e x a m p le , M r. C h o r l e y , a r e v i e w e r w i t h
whom s h e h a d c o r r e s p o n d e d o v e r a p e r i o d o f s e v e r a l y e a r s ,
9 5 P * 2 2 9 •
96 I b i d . , p . 2 3 1 .
147
!
was p a r t i c u l a r l y m i s l e d , a n d h i s som ew hat u n k in d r e v i e w
b r o u g h t v i g o r o u s a n d i n d i g n a n t p r o t e s t s fro m M rs, B ro w n in g ,
i
She d e s c r i b e d t h e s i t u a t i o n i n a l e t t e r t o M iss I s a
B la g d e n i n M arch , 1 8 6 0 r
M r, C h o r l e y ’ s r e v i e w i s o b j e c t i o n a b l e t o me
b e c a u s e u n j u s t , A r e v i e w e r s h o u ld r e a d t h e b o o k he
g i v e s ju d g m e n t o n , a n d h e c o u l d n o t h a v e r e a d fro m
b e g in n i n g t o e n d t h e p a r t i c u l a r poem i n q u e s t i o n , a n d
h a v e e x p o u n d e d i t s s i g n i f i c a n c e s o . 9*7
I t w i l l b e rem e m b e red fro m h e r l e t t e r s o f t h i s p e r i o d ,
, t h a t M rs. B row ning h a d becom e i n c r e a s i n g l y s t i r r e d by t h e
E m a n c ip a tio n m ovem ent i n A m e ric a a n d , a s a r e s u l t o f h e r
v e r y i n t e n s e f e e l i n g s o n t h e s u b j e c t , sh e f e l t c o m p e lle d
t o make a c o n t r i b u t i o n i n v e r s e . The poem c o n s i s t s o f tw o
j p a r t s , a p r o l o g u e a n d a C u r s e . The p r o l o g u e c o n s i s t s of.
1 t h i r t e e n s t a n z a s i n rh y m ed c o u p l e t s , w h i l e t h e C u rse c o n -
| s i s t s o f t e n s t a n z a s o f s i x l i n e s e a c h . A r e f r a i n , u n d e r -
i l i n i n g t h e u r g e n c y o f t h e m e s s a g e , a p p e a r s i n t h e l a s t
: l i n e o f e a c h s t a n z a o f t h e '• c u r s e '1: ••This i s t h e c u r s e .
W r i t e . 1 1 The e n t i r e poem i s w r i t t e n i n t h a t t e r s e , r a p i d ,
m a s c u lin e s t y l e p e c u l i a r t o h e r l a t e r p o e t r y , a s t y l e
! w h ic h seem s t o r e f l e c t t h e i n c r e a s i n g s t r a i n a n d i n - !
1 (
I t e n s i t y o f t h e w r i t e r * s e m o t i o n s . A f t e r r e a d i n g t h e
J
; poem , i t i s n o t d i f f i c u l t t o u n d e r s t a n d why t h e r e v i e w e r ,
I
i
J
! 97 E l i z a b e t h B a r r e t t B r o w n in g , L e t t e r s . . . , o p .
’ e i t . , I I , 3 6 7 .
1 4 8
>
; C h o r l e y , a n d o t h e r s m i s u n d e r s to o d t h e th e m e . The w o rd
’’slav ery * * i s n e v e r d i r e c t l y m e n tio n e d , n o r i s t h e name o f
\
t h e n a t i o n , to w a rd w h ic h t h e c u r s e i s d i r e c t e d , m e n tio n e d ,
M rs, B ro w n in g ’ s m eth o d o f h a n d l i n g h e r s u b j e c t -
m a t t e r i s q u i t e d i f f e r e n t fro m t h e m e th o d s h e e m p lo y e d i n
**The Runaway S l a v e , 1 * By c o m p a r is o n , t h e l a t t e r seem s
f o r c e d , a r t i f i c i a l , a n d h e a v i l y m e l o d r a m a t i c . The ’ ’C u r s e ’*
i s a b i t t e r d e n u n c i a t i o n , b u t i t l a c k s t h e s e n s a t i o n a l a n d
s e n t i m e n t a l q u a l i t i e s a n d t e d i o u s m o r a l i z i n g o f t h e
I
e a r l i e r w o rk . I t i s , p e r h a p s , m ore c y n i c a l , b u t i t i s n o t
w i t h o u t a n e le m e n t o f h o p e f u l n e s s t h a t t h e g r e a t f r e e
n a t i o n s h a l l some d a y b e o n ce m ore f o r e m o s t i n t h e c a u s e
o f l i b e r t y , t h e c u r s e o f s l a v e r y re m o v e d fro m h e r s h o r e s .
I t i s s i g n i f i c a n t t o n o t e t h a t e v e n i n t h i s poem o n th e
I s u b j e c t o f N egro s l a v e r y , M rs. B ro w n in g c o u l d n o t r e s i s t
!
I i n c l u s i o n o f a r e f e r e n c e t o t h e c a u s e o f I t a l i a n l i b e r t y —
a t o p i c w i t h w h ic h sh e was a lm o s t c o m p l e t e l y o b s e s s e d .
A b r i e f sum m ary o f t h e c o n t e n t o f t h e P r o lo g u e i s
' a s f o l l o w s t The w r i t e r t e l l s o f h a v in g h a d a dream o r
v i s i o n i n w h i c h a n a n g e l r e q u e s t e d h e r t o w r i t e a n a t i o n ’ s
c u r s e a n d ’’s e n d i t o v e r t h e W e s te r n S e a . ’* She h e s i t a t e s
I
t o com ply a t f i r s t , f o r s h e f e e l s t h a t h e r own c o u n tr y i s
f a r fro m b l a m e l e s s b e c a u s e o f t h e many s o c i a l a b u s e s w h ic h
f l o u r i s h t h e r e . H ow ever, t h e a n g e l i n s i s t s a n d v e r y
149
m o u r n f u l l y sh e w r i t e s t h e c u r s e i n w h ic h sh e d e c l a r e s t h a t
i t i s m ore t e r r i b l e f o r a n a t i o n n o t e d f o r i t s l i b e r t i e s t o
m a i n t a i n s u c h an e v i l i n s t i t u t i o n t h a n f o r any o t h e r n a t i o n
t o do s o . M o re o v e r, i n a d d i t i o n t o c o n d o n in g t h e e v i l o f
s l a v e r y , t h i s f r e e n a t i o n i g n o r e s t h e a t t e m p t s o f o t h e r
n a t i o n s i n t h e i r e f f o r t s t o a t t a i n fre e d o m fro m o p p r e s s i o n .
She c o n c lu d e s w i t h t h e p l e a t h a t t h i s g r e a t n a t i o n (Am erica)
go w h e r e v e r " i l l d e e d s s h a l l be d o n e '1 a n d s t r i k e o u t
t y r a n n y e v e r y w h e r e . I n a d d i t i o n t o h a v in g f o r i t s them e
th e d i g n i t y o f m an, t h e b r o t h e r h o o d a n d e q u a l i t y o f a l l
r a c e s , a n d t h e r i g h t o f e a c h i n d i v i d u a l t o p e r s o n a l
l i b e r t y , t h e poem i l l u s t r a t e s many o f M rs. B ro w n in g ’ s i d e a s
r e l a t i n g t o t h e s u b j e c t o f human l i b e r t y w h ic h h a v e b e e n
d i s c u s s e d e a r l i e r i n t h i s s t u d y . S uch s o c i a l a b u s e s o f
E n g la n d a s t h e f o l l o w i n g r e c e i v e h e r c o n d e m n a tio n :
’E v erm o re
My h e a r t i s s o r e
F o r my own l a n d ’ s s i n s : f o r l i t t l e f e e t
Of c h i l d r e n b l e e d i n g a lo n g t h e s t r e e t :
’ F o r p a r k e d - u p h o n o r s t h a t g a in s a y
The r i g h t o f w a y :
F o r a lm s g i v i n g t h r o u g h a d o o r t h a t i s
N ot o p e n e n o u g h f o r two f r i e n d s t o k i s s :
’F o r l o v e o f fre e d o m w h ic h a b a t e s
B eyond t h e S t r a i t s :
F o r p a t r i o t v i r t u e s t a r v e d t o v i c e on
S e l f - p r a i s e , s e l f - i n t e r e s t , a n d s u s p i c i o n .
’F o r a n o l i g a r c h i c p a r l i a m e n t ,
And b r i b e s w e l l - m e a n t . ’ 98
E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g , P o e t i c a l W orks,
o p . c i t . , p. 5 5 4 .
f ' ' 150 i
1
Til© a b u s e s m e n tio n e d a b o v e , t h e n , a r e , i n o r d e r : t h e p a u p e r
c h i l d r e n ; t h e p r i v a t e p a r k s o f t h e n o b i l i t y , c l o s e d o f f
fro m t h e p o o r who m ig h t h a v e f a m e d some o f t h e g r o u n d ;
c o l d c h a r i t y i n s t e a d o f w a rn h u m a n ! t a r i a n i s m ; s e l f i s h an d
n a rro w n a t i o n a l i s m , r a t h e r t h a n a f e e l i n g o f b r o t h e r h o o d
f o r l e s s f o r t u n a t e n a t i o n a l i t i e s ; p a t r i o t i s m s t a r v e d i n t o
c o r r u p t i o n ; c o r r u p t a n d u n d e m o c r a tic p r a c t i c e s i n g o v e r n
m e n t. M rs. B ro w n in g ’ s f e e l i n g s r e g a r d i n g A m e ric a ’ s
v a u n te d l i b e r t y a n d d e m o c ra c y i n c o n t r a s t t o t h e r e t e n t i o n
* o f t h e s y s te m o f N eg ro s l a v e r y a r e i n d i c a t e d i n t h e
f o l l o w i n g l i n e s t
Y e t t h e n c e b e a r down w i t h b r a n d a n d th o n g
On s o u l s o f o t h e r s - - f o r t h i s w rong
T h is i s t h e c u r s e . W r i t e .
B e c a u se y o u r s e l v e s a r e s t a n d i n g s t r a i g h t
I n t h e s t a t e
Of F re e d o m ’ s f o r e m o s t a c o l y t e ,
Y e t k e e p c a lm f o o t i n g a l l t h e tim e
On w r i t h i n g b o n d - s l a v e s . . . .
iT hen t h e f a c t t h a t s u c h a c i t a d e l o f hum an l i b e r t y a s
A m e ric a h a d n o t come t o t h e a i d o f I t a l y i n h e r d e s p e r a t e ;
s t r u g g l e , w as a m a t t e r o f g r e a t d i s a p p o i n t m e n t t o h e r :
Ye s h a l l w a tc h w h i l e k i n g s c o n s p i r e
I R ound t h e p e o p l e ’ s s m o u ld e r in g f i r e ,
i And, warm f o r y o u r p a r t , I
I b i d . , p p . 5 5 4 - 5 5 .
S h a l l n e v e r d a r e — 0 sham e I
To u t t e r t h e t h o u g h t i n t o fla m e
W hich b u r n s a t y o u r h e a r t . 100
A m e ric a s h o u l d n o t r e c e i v e c r e d i t a n d p r a i s e f o r h e r
l i b e r a l i n s t i t u t i o n s a s lo n g a s s h e f a i l s t o f i g h t f o r
l i b e r t y e v e ry w h e re a n d f o r l i b e r t y o f e v e r y t y p e , i n c l u d i n g
t h a t o f s l a v e s :
When w is e men g i v e y o u t h e i r p r a i s e ,
T hey s h a l l p a u s e i n t h e h e a t o f t h e p h r a s e ,
As i f c a r r i e d to o f a r .
When y e b o a s t y o u r own c h a r t e r s k e p t t r u e ,
Ye s h a l l b l u s h ; — f o r t h e t h i n g w h ie h y e do
D e r id e s w h a t ye a r e . 3-01
M rs. B ro w n in g c o n c lu d e d t h e poem w i t h t h e p l e a t h a t
A m e ric a , f i r s t among l i b e r a l n a t i o n s , s h o u l d , t h e r e f o r e ,
b e f i r s t t o h e l p l e s s f o r t u n a t e n a t i o n s a c h i e v e l i b e r t y :
Go, w h e r e v e r i l l d e e d s s h a l l b e d o n e ,
Go, p l a n t y o u r f l a g i n t h e s u n
B e s id e t h e i l l - d o e r s llOS
The n e x t t h r e e p o em s, a l l p u b l i s h e d i n 1 8 4 4 , h a v e
f o r t h e i r th em e t h e p ro b le m o f t h e m e a n in g o f l i f e a n d
d e a t h . I n a d d i t i o n , h o w e v e r, t h e y h a v e a r e l a t i o n s h i p t o
t h e s u b j e c t o f l i b e r t y a n d a r e , t h e r e f o r e , u s e f u l t o t h i s
s t u d y . T hey w i l l b e d i s c u s s e d v e r y b r i e f l y , r a t h e r t h a n
i n d e t a i l .
i l 0 ° I b id ., P* 555.
152
"The S o u l* s T r a v e l l i n g " h a s a r e l i g i o u s t o n e , a n d
t h e them e i s t h a t o f m en c o n f r o n t e d b y i n e v i t a b l e d e a t h .
T h e re i s a g r e a t e m p t i n e s s , a i m l e s s n e s s , a n d m i s e r y i n
m e n 's s o u l s a s t h e y t r a v e l th r o u g h l i f e , u n l e s s t h e y
t r a v e l to w a rd God a n d s p i r i t u a l g r o w th . I n t h e e a r l y
p a r t o f t h e poem , E l i z a b e t h B a r r e t t m akes a n e f f e c t i v e u s e
o f c o n t r a s t , a d e v ic e w h ic h , a s we h a v e a l r e a d y s e e n , sh e
e m p lo y ed i n many o f h e r p o e m s. The f i r s t ex am p le o f
c o n t r a s t i s e s p e c i a l l y s i g n i f i c a n t s i n c e i t d e p i c t s t h e
d i f f e r e n c e b e tw e e n t h e r i c h a n d t h e p o o r , a n d t h e i m p l i e d
l a c k o f l i b e r t y o f th e l a t t e r :
The champ o f t h e s t e e d s o n t h e s i l v e r b i t ,
As t h e y w h i r l t h e r i c h m a n 's c a r r i a g e b y .
The b e g g a r 's w h in e a s h e lo o k s a t i t —
B u t i t g o e s to o f a s t f o r c h a r i t y .
The t r a i l o n t h e s t r e e t o f t h e p o o r m a n 's b ro o m ,
T h a t t h e la d y who w a lk s t o h e r p a la c e - h o m e ,
On h e r s i l k e n s k i r t may c a t c h n o d u s t.l° * 3
A n o th e r e x c e r p t i n d i c a t e s M iss B a r r e t t ' s a d m i r a t i o n f o r
^ u e e n V i c t o r i a a n d t h e c o n s t i t u t i o n a l l i b e r t i e s o f
E n g la n d . T h e re may b e , h o w e v e r, a t o u c h o f i r o n y i n t h e
l i n e s : "May t h e q u e e n r e j o i c e / I n t h e p e o p l e 's
lib e r tie s .|* * '1 0 4 W h ile t h e l a s t ex am p le show s t h e w r i t e r
h a u n t e d b y s t r u g g l i n g h u m a n ity :
1 0 3 I f r i d . , P* 2 4 5 .
104 I b i d . , p . 2 4 6 .
1 5 3
R a p id S o u l fro m c i t y g o n e ,
D o st t h o u c a r r y i n w a r d l y
W hat d o t h make t h e c i t y ’ s moan?
M ust t h i s d e e p s i g h o f t h i n e own
H aunt t h e e w i t h h u m a n ity ? I ° S
” The R h ap sody o f L i f e ’ s P r o g r e s s , 1 * p r o b a b l y i n s p i r e d
i n p a r t b y a poem w r i t t e n b y C o r n e l i u s M athew s, a n A m e ric an
a d m i r e r o f E l i z a b e t h B a r r e t t ’ s own p o e t r y , p r o p o s e s t h e
q u e s t i o n , ’’W hat i s l i f e ? Why a r e we h e r e ? ” a n d p r e s e n t s
t h e a n s w e r s , ’’L i f e a n d l o v e a r e one* We m u s t , t h e r e f o r e ,
lo v e a l l h u m a n i t y .” S e v e r a l l i n e s w h ic h r e v e a l M iss
B a r r e t t ’ s l i b e r a l b i a s follow ?:
And we s h o u t s o l o u d , ’We e x u l t , we
r e j o i c e , *
T h at we l o s t t h e lo w m oan o f o u r
b r o t h e r s around;:
And we s h o u t s o a d e e p down c r e a t i o n ’ s
p r o f o u n d ,
We a r e d e a f t o G od’ s v o i c e .
H e lp u s , God, t r u s t u s , m an, lo v e u s ,
J woman jl0 6
: I n e x u b e r a n t y o u t h , s h e t h u s e x p l a i n e d , we a r e c a r e l e s s a n d
. we i g n o r e t h e f a t e o f o u r l e s s f o r t u n a t e b r o t h e r s . We m u st
|r e c o g n i z e t h e u n i v e r s a l b r o t h e r h o o d o f man a n d a c t i v e l y
, a d h e r e t o t h i s c o n c e p t ; t h e n , o n l y , c a n p r o g r e s s b e
a c c o m p lis h e d . H ow ever, i n o u r a t t e m p t t o h e l p s u f f e r i n g
h u m a n ity , we m u st n o t f o r g e t , a l s o , t h e p r i m a r y c o n c e p t o f
105 I b i d . , p . 2 4 7 .
106 ^ i d . , p p . 2 7 3 - 7 4 .
154
i n d i v i d u a l l i b e r t y , th e l o s s o f w h ic h s h e i r o n i c a l l y
d e p i c t e d i n th e n e x t s t a n z a :
L e t u s s i t o n th e t h r o n e s
I n a p u r p l e s u b l i m i t y ,
And g r i n d down m e n 's b o n e s
To a p a l e u n a n im i ty * 107
Two f o r m i d a b l e t y p e s o f b o n d a g e o p p r e s s u s a l l , a c c o r d i n g
t o M iss B a r r e t t i n t h i s d e s c r i p t i o n o f t h e p o w er w h ic h s h e
c a l l e d L i f e a n d B ey o n d : M. . . T ouch t h e b o u n d s o f o u r
B e in g . / We l i e i n t h e d a r k h e r e , s w a th e d d o u b ly / a ro u n d /
W ith o u r s e n s u a l r e l a t i o n s a n d s o c i a l / c o n v e n t i o n s . . .
,t*108 T h u s , t h e r e seem s t o b e t o o m uch e m p h a s i s , sh e
o b s e r v e d , i n t h e f l e s h l y jo y s o f l i f e , a n d t o o much
o p p r e s s i o n b y a n a r t i f i c i a l a n d s t a t i c s o c i a l s y s te m . The
them e o f human b o n d a g e a p p e a r s a l s o i n M iss B a r r e t t * s
d e s c r i p t i o n o f c o n te m p o r a r y s o c i e t y a s nt h e w o r l d ’ s; p r i s o n -
p l a c e . M l ° 9 A g a in , t h e h u m a n i t a r i a n m o t i f a p p e a r s t
110
n . . . And ray l i f e i s a p l e d g e / Of t h e e a s e o f a n o t h e r ’ s?
G r a d u a l l y , f u t u r e g e n e r a t i o n s w i l l l e a r n t h e t r u e m e a n in g
o f t h e g r e a t c o n c e p t s o f l i f e :
107 I b i d . , p . 2 7 4 .
L a c . c i t .
L o c . c i t .
1 1 0 I b i d . , p . 2 7 5 .
f
And w i t h r e a c h i n g s o f T h o u g h t we r e a c h
down t o t h e d e e p s
Of th e s o u l s o f o u r b r o t h e r s , —
We t e a c h th em f u l l w o rd s w i t h o u r slo w -m o v in g l i p s ,
1 G o d ,* * L i b e r t y ,» * T r u t h , * — w h ic h t h e y
h e a r k e n a n d t h i n k
And w ork i n t o h a rm o n y , l i n k u p o n l i n k . . . .
T h en we h e a r t h r o u g h t h e s i l e n c e a n d g l o r y a f a r ,
. . . t h e new g e n e r a t i o n s t h a t c r y
D i s e n t h r a l l e d b y o u r v o i c e t o h a rm o n io u s r e p l y ,
* G od, ' 1 L i b e r t y , ’ »T r u th I* H I
i
i "The C ry o f t h e Human" p o s s e s s e s an u n u s u a l s t r e n g t h
o f p u r p o s e a n d b e a u t y o f p o e t i c e x p r e s s i o n . Thomas
B r a d f i e l d h a s t h i s t o s a y o f i t :
B u t f o r l a r g e n e s s o f i n s i g h t , b r e a d t h o f v i s i o n ,
d i s t i n c t a n d u n f o r g e t t a b l e i m p r e s s i v e n e s s b o t h o f
t h o u g h t a n d l a n g u a g e , M rs. B ro w n in g , p e r h a p s , r e a c h e s
h e r m o st consum m ate e x p r e s s i o n i n "The C ry o f th e
Human.
The poem was e s p e c i a l l y p o p u l a r i n A m e ric a , w h e re i t h a d
a p p e a r e d i n m a g a z in e fo rm , a s M iss B a r r e t t w r o t e t o M r.
, Boyd i n 1 8 4 3 s "®fy c o r r e s p o n d e n t t e l l s me t h a t t h e ‘ Cry* i s
c o n s i d e r e d t h e r e one o f t h e m o st s u c c e s s f u l o f my
i
|p o e m s . • .
I
I
| L ik e t h e p r e c e d i n g poem , "The Cry- o f t h e Human" i s a
i
. v e h i c l e f o r t h e e x p r e s s i o n o f many o f M iss B a r r e t t * s
I c o n v i c t i o n s c o n c e r n i n g l i b e r t y :
1 1 ' 1 ’ Loc» o i t .
I B r a d f i e l d , o £ . c i t . , p . 1 7 9 .
E l iz a b e t h B a r r e t t B ro w n in g , L e t t e r s . . . , o p .
■c i t . , I , 1 2 0 .
156
The b a t t l e h u r t l e s on t h e p l a i n s ,
E a r t h f e e l s new s c y t h e s u p o n h e r .
We r e a p o u r b r o t h e r s f o r t h e w a i n s ,
And c a l l t h e h a r v e s t - - h o n o u r ; . . .1 1 4
T h u s, m a n k in d s u f f e r s t h e o p p r e s s i o n o f w a r, l i v e s a r e
o f f e r e d up t o t h a t f a l s e g o d , " H o n o r ," a n d t h e t r u e c o n
c e p t , th e " b r o t h e r h o o d o f m an" i s f o r g o t t e n . The d r i v i n g
l u s t f o r m a t e r i a l w e a l t h i s b u t a n o t h e r f o rm o f human
s u b j u g a t i o n :
The p la g u e o f g o l d s t r i k e s f a r a n d n e a r ,
And d eep a n d s t r o n g i t e n t e r s .
T h is p u r p l e c h im a r w h ic h we w e a r ,
Makes m a d d e r t h a n t h e c e n t a u r * s :
Our t h o u g h t s grow b l a n k , o u r w o rd s gro w s t r a n g e ,
We c h e e r th e p a l e g o ld d i g g e r s —
E ac h s o u l i s w o r t h so m uch on ’ C h a n g e ,
And m a rk e d , l i k e s h e e p , w i t h f i g u r e s . H 5
We h a v e s e e n i n t h e f o r e g o i n g s e c t i o n how g r e a t l y
E l i z a b e t h B a r r e t t was d i s t u r b e d b y t h e C orn Law, w h ic h
p e r m i t t e d t h e o p p r e s s i o n o f one s e c t i o n o f s o c i e t y b y
a n o t h e r . L i b e r t y i s a m is u s e d c o n c e p t w hen one c l a s s i s
f r e e o n ly t o s t a r v e w h ile th e o t h e r i s f r e e t o am a s s v a s t
m a t e r i a l w e a l t h , a l l a s a r e s u l t o f t h e C o rn Law:
114 E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g , P o e t i c a l W orks,
o p . c i t . , p . 2 7 9 .
115 L o c . c i t .
157
The c u r s e o f g o l d u p o n t h e l a n d
The l a c k o f b r e a d e n f o r c e s .
The r a i 1 - c a r s s n o r t fro m s t r a n d t o s t r a n d ,
L ik e m ore o f D eath* s W h ite h o r s e s 1
The r i c h p r e a c h “rig h ts * * a n d f u t u r e d a y s ,
And h e a r n o a n g e l s c o f f i n g —
The p o o r d ie m u te — w i t h s t a r v i n g g a z e
On c o r n - s h i p s i n t h e o f f i n g . . . ,1 * 6
I n c o n c l u d in g t h e d i s c u s s i o n o n M rs. B ro w n in g * s
s h o r t e r poems o f s o c i a l c o n s c i o u s n e s s we may i n d i c a t e t h a t
s h e e x p r e s s e d t h e f o l l o w i n g l i b e r a l i d e a s : : fre e d o m fro m
e co n o m ic a n d s o c i a l o p p r e s s i o n , f re e d o m o f t h e i n d i v i d u a l
fr o m p e r s o n a l r e s t r a i n t , i n t e r n a t i o n a l l i b e r t y a n d t h e
b r o t h e r h o o d o f m an, fre e d o m f ro m c l a s s a n d r a c e i n e q u a l i t y ,
fre e d o m o f woman, fre e d o m f r o m t h e i n s t i t u t i o n o f s l a v e r y ,
c o n s t i t u t i o n a l l i b e r t y a n d d e m o c ra c y i n g o v e rn m e n t.
S p e c i f i c m e n tio n o f t h e C orn Law h a s b e e n made i n c o n n e c t i o n
w i t h fr e e d o m fro m e c o n o m ic o p p r e s s i o n . A b s t r a c t i d e a s o f
l i b e r t y — fr e e d o m o f t h e m in d a n d s p i r i t — h a v e a l s o b e e n
i n d i c a t e d .
116 L o c. c i t .
CHAPTER V
AURORA LEIGH
A u ro ra L e ig h i s th e m o st i m p o r t a n t poem i n t h i s
s t u d y , n o t o n ly b e c a u s e o f i t s l e n g t h ( a b o u t 1 2 ,0 0 0 l i n e s ) ,
b u t a l s o b e c a u s e i t r e p r e s e n t s t h e e p ito m e o f so many o f
M rs. B ro w n in g ’ s i d e a s o f l i b e r t y a n d i n t e r e s t s i n s p e c i a l
l i b e r a l c a u s e s * M rs. B ro w n in g h a d s u c h a poem i n m in d f o r
many y e a r s b e f o r e s h e a c t u a l l y b e g a n t o w r i t e i t i n 1 8 5 5 .
I n a l e t t e r t o Jo h n K enyon i n O c to b e r , 1 8 4 4 , s h e r e m a r k e d ,
a f t e r h a v in g d i s c u s s e d "L ady G e r a l d i n e ’ s C o u r t s h i p ” t
I h a v e a g r e a t f a n c y f o r w r i t i n g some d ay a l o n g e r
poem o f a l i k e c l a s s — a poem c o m p re h e n d in g t h e a s p e c t
a n d m a n n e rs o f m odern l i f e , a n d f l i n c h i n g a t n o t h i n g
o f th e c o n v e n t i o n a l . I t h i n k i t m ig h t be done w i t h
g o o d e f f e c t . You s a i d o n c e t h a t T e n n y so n h a d done i t
i n ’ L o c k s le y H a l l , ’ a n d I h a l f a g r e e d w i t h y o u . B u t
l o o k i n g a t ’ L o c k s le y H a l l ’ a g a i n , I f i n d t h a t n o t much
h a s b e e n done i n t h a t w ay, n o b le a n d p a s s i o n a t e a n d
f u l l a s t h e poem i s i n o t h e r w a y s . B u t t h e r e i s no
s t o r y , no m a n n e r s , no m o d ern a l l u s i o n . . . a n d no
a p p r o a c h t o t h e t r e a t m e n t o f a c o n v e n t i o n a l i t y . . . .
How I do t h i n k t h a t a t r u e p o e t i c a l n o v e l- - m o d e r n , an d
o n t h e l e v e l o f t h e m a n n e rs o f t h e d a y — m ig h t be a s
g o o d a poem a s a n y o t h e r , a n d much m ore p o p u l a r
besides#-*-
I t h a s b e e n c la im e d t h a t A u ro ra L e ig h show s t h e
i n f l u e n c e o f v a r i o u s o t h e r a u t h o r s . A c c o r d in g t o M a rth a
H a le S h a c k f o r d , " c e r t a i n a t t i t u d e s a n d o p i n i o n s w e re
E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g , L e t t e r s , o p . c i t . , I ,
2 0 4 .
d e e p e n e d , e s p e c i a l l y by c a r e f u l r e a d i n g o f t h e w o rk s o f
G eorge S a n d , ’* a n d s h e p ro p o u n d s t h e t h e o r y t h a t G eo rge
Sand* s r e a l nam e, A u ro ra D u d e v a n t, ‘•may h a v e i n f l u e n c e d t h e
c h r i s t e n i n g o f M rs. B ro w n in g * s a r d e n t h e r o i n e , A u ro ra
L e i g h . F r a n c e s W inwar s u g g e s t s t h a t M rs. B ro w n in g * s
p e r s o n a l m e e ti n g w i t h t h e g r e a t Frenchw om an i n f l u e n c e d h e r
i n w r i t i n g t h e poem . T h is m e e t i n g , sh e c l a i m s , " l e f t a
d e ep i m p r e s s i o n . . . . H ere w as a woman who f u l f i l l e d h e r
s e l f a s a p e r s o n a n d a c r e a t o r , l e a v i n g h e r i m p r i n t u p o n h e r
d a y — j u s t s u c h a woman a s s h e h a d b e e n d re a m in g o f i n h e r
s t i l l u n w r i t t e n n o v e l i n v e r s e . A n o t h e r s u p p o s e d ly
i m p o r t a n t i n f l u e n c e o n A u ro ra L e ig h was C h a r l o t t e B r o n t l ' s
Ja n e E y r e . The r e a d i n g p u b l i c was q u i c k t o n o t e
s i m i l a r i t i e s b e tw e e n M rs. B r o w n in g 's w ork a n d M iss B r o n t e 's
n o v e l . Some o f t h e s e l i k e n e s s e s a r e r b o t h h e r o i n e s a r e
" n e w ," in d e p e n d e n t women; b o t h f o l l o w c a r e e r s a n d e n d e a v o u r
t o e s c a p e fro m r e s t r i c t i o n s ; t h e h e r o e s a r e B y r o n ic i n
t h e i r g loom y r e s e n t m e n t a g a i n s t e x i s t i n g s o c i e t y ; t h e y b o t h
becom e b l i n d a s t h e r e s u l t o f f i r e ; b o t h h e r o i n e s w in t h e
h a n d s a n d h e a r t s o f t h e h e r o e s a f t e r th e l a t t e r h a v e becom e
o
S h a c k f o r d , o p . c i t . , p . 0 4 .
^ W in w ar, o p . c i t . , p . 2 4 3 .
160
d i s a b l e d b y b l i n d n e s s . B o th o f t h e p l o t s d e a l w i t h u n
c o n v e n t i o n a l s u b j e c t m a t t e r ; R o c h e s t e r a l r e a d y h a s a w if e
w hen he p r o p o s e s m a r r i a g e t o J a n e , w h i l e i n A u ro ra L e i g h ,
t h e s t o r y o f M a ria n E r l e * s s e d u c t i o n a n d M rs . B ro w n in g * s
d e f e n s e o f h e r a s a f a l l e n woman g a v e e v id e n c e o f a d a r i n g
a t t i t u d e . M rs. B ro w n in g v e h e m e n tly d e n ie d a n y i n f l u e n c e
by1 M iss B r o n te * s n o v e l , d e c l a r i n g i n a l e t t e r t o M rs.
Jam eso n i n D ecem b er, 1 8 5 6 t
I e a n r t l e a v e t h i s s u b j e c t w i t h o u t n o t i c i n g (b y t h e
w ay) w h a t y o u s a y o f t h e l i k e n e s s t o t h e c a t a s t r o p h e
o f * J a n e E y r e .* . . . a s f a r a s I do r e c a l l t h e f a c t s ,
t h e h e r o was m o n s t r o u s l y d i s f i g u r e d a n d b l i n d e d i n a
f i r e . . . . Now i f y o u r e a d o v e r a g a i n t h o s e p a g e s o f
my poem , y o u w i l l f i n d t h a t t h e o n l y i n j u r y r e c e i v e d
b y Romney i n t h e f i r e was fro m a b lo w a n d fro m t h e
e m o tio n p r o d u c e d by t h e c i r c u m s t a n c e s o f t h e f i r e . 4
I n a d d i t i o n t o t h e p o s s i b l e a n d p r o b a b l e i n f l u e n c e s
o n E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g i n h e r w r i t i n g o f A u ro ra
L e i g h , t h e r e h a s b e e n much c o n j e c t u r e among a u t h o r i t i e s
r e g a r d i n g t h e r e l a t i v e im p o r ta n c e o f t h e a u t o b i o g r a p h i c a l
a s p e c t o f t h e poem . Jo h n H. In g ra m c o n c e r n s h i m s e l f w i t h
t h i s f e a t u r e t
As e a r l y a s 1 8 4 5 M rs. B ro w n in g i n t i m a t e d t o H orne t h e
p o s s i b i l i t y t h a t s h e c o u l d , a n d i n c e r t a i n c i r c u m s t a n c e s
m ig h t , w r i t e h e r a u t o b i o g r a p h y . D id n o t t h o s e w ords
embody t h e g erm i d e a o f t h e •’f i c t i t i o u s a u to b io g r a p h y !:
w h ic h , a f t e r s o many y e a r s a n d m o d i f i e d by s o m any
c a u s e s , sh e c a l l e d * A u ro ra L e ig h * ? . . .
4 E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g , L e t t e r s . . . , o p .
c i t . , I I , 2 4 5 - 4 6 .
161
E a r l y i n 1853 M iss M i t f o r d h a d m e n tio n e d . . • t h a t
Mrs* B row ning w as e n g a g e d u pon a *f i c t i t i o u s a u t o
b i o g r a p h y i n b l a n k v e r s e , t h e h e r o i n e a woman
a r t i s t *5
A m ore r e c e n t c r i t i c , L o u is e S c h u tz B o a s , a l s o s u b s c r i b e s
t o t h e b e l i e f t h a t t h e poem i s p a r t l y a u t o b i o g r a p h i c a l
’’s i n c e t h e h e r o i n e i s a w r i t e r e n t i r e l y d e v o te d t o h e r a r t ,
b e l i e v i n g h e r s e l f immune t o lo v e ,* ’ a n d s h e i s o f t h e
o p i n i o n t h a t t h e v ie w s o f A u ro ra a n d E l i z a b e t h B a r r e t t
B ro w n in g ’’a r e f r e q u e n t l y i d e n t i c a l . ’*6
E x am p les o f t h e a u t o b i o g r a p h i c a l c h a r a c t e r o f t h e
w o rk a r e n u m ero u s a n d s i g n i f i c a n t a n d many a r e t h e i n t e r
p r e t a t i o n s w h ic h m ig h t b e g i v e n , b u t s i n c e t h e y do n o t
r e l a t e t o t h e p r o b le m u n d e r c o n s i d e r a t i o n i n t h i s s t u d y ,
t h e y w i l l n o t b e i n c l u d e d . N a t u r a l l y e n o u g h , a s L o u is e
S . B oas s u g g e s t e d a b o v e , t h e w o rd s w h ic h M rs. B ro w n in g p u t
i n t o t h e m o u th s o f h e r c h a r a c t e r s a n d w h ic h w i l l b e q u o t e d
l a t e r , e x p r e s s e d h e r own p e r s o n a l t h e o r i e s a n d e x p e r i e n c e s
a n d a r e , t h u s , i n a s e n s e , a u t o b i o g r a p h i c a l .
The c o n te m p o r a r y r e c e p t i o n o f A u r o ra L e ig h a n d t h e
a p p r a i s a l o f m ore r e c e n t c r i t i c s o f M rs. B ro w n in g ’ s w ork
5 Jo h n H. I n g ra m , E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g
( B o s to n , 1 9 0 1 ) , p p . 2 1 4 - 1 5 .
6 L o u is e S c h u tz B o a s , E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g
(New Y o rk , 1 9 3 0 ) , p . 1 8 7 .
162
h a v e b e e n q u i t e d i f f e r e n t . The m o st o u t s t a n d i n g d i f f e r e n c e
b e tw e e n t h e two i s t h e v i o l e n c e o f t h e c r i t i c i s m d u r i n g i t s
own d a y , a f a c t w h ic h made t h e w ork t h o r o u g h l y c o n t r o v e r s i a l
a n d p r e v e n t e d a n y o n e , i t se e m s , fro m v ie w in g i t o b j e c t i v e l y .
The a t t i t u d e o f p r e s e n t day c r i t i c s a p p e a r s t o b e , on t h e
c o n t r a r y , one o f c a lm i n d i f f e r e n c e , r a t h e r t h a n d i s a p p r o v a l
o r p r a i s e . I n t h e V i c t o r i a n A ge, i t was b o t h p r a i s e d a n d
condem ned b e c a u s e o f i t s s u b j e c t - m a t t e r a n d b e c a u s e o f i t s
l i t e r a r y q u a l i t i e s . To c a r e f u l V i c t o r i a n m o th e r s , t h i s
f r a n k b i t o f w r i t i n g was a m enace t o t h e i r young d a u g h t e r s ,
whom t h e y e n d e a v o u re d t o k e e p fro m r e a d i n g i t . T h a t t h e i r
e f f o r t s so m e tim e s p r o v e d u n a v a i l i n g i s a m a t t e r o f r e c o r d
a s M rs. B ro w n in g r a t h e r g l e e f u l l y r e m a rk e d i n a l e t t e r ,
d a t e d F e b r u a r y , 1 8 5 7 , t o M rs. M a r t i n s
. . . t h e ‘mamas o f E n g la n d * i n a bod y r e f u s e t o l e t
t h e i r d a u g h t e r s r e a d i t . S t i l l , t h e d a u g h te r s
e m a n c ip a te th e m s e lv e s a n d do . . . f o r t h e nu m b er o f
y o u n g vsomen, n o t m e r e ly ‘ tE e ” s tr o n g - m in d e d * a s a s e c t ,
o u t p r e t t y , a f f l u e n t , h a p p y women, s u r r o u n d e d b y a l l
t h e t e m p t a t i o n s o f E n g l i s h r e s p e c t a b i l i t y , t h a t c o v e r
i t w i t h t h e m o st e x t r a v a g a n t p r a i s e s i s s u r p r i s i n g . ”
I n t h e same l e t t e r s h e a s s e r t e d : ,
W hat h a s g i v e n m o s t o f f e n c e i n t h e b o o k . . . h a s
b e e n th e r e f e r e n c e t o t h e c o n d i t i o n o f women i n o u r
c i t i e s , w h ic h a woman o u g h t n 't t o r e f e r t o , by any
m an n e r o f m e a n s, s a y s t h e c o n v e n t i o n a l t r a d i t i o n . Now
7 E l i z a b e t h B a r r e t t B r o w n in g , L e t t e r s . . . , o p .
c i t . , I I , 2 5 5 .
163
I h a v e t h o u g h t d e e p ly o t h e r w i s e . I f a woman i g n o r e s
t h e s e w ro n g s , t h e n may women a s a s e x c o n t i n u e t o
s u f f e r th e m . . . , 8
M r. In g ra m com m ents a b o u t t h e p u b l i c r e a c t i o n t o t h e w o rk :
The s u c c e s s o f ttA u ro r a L e ig h ” was im m e d ia te a n d w id e ,
a n d i t s p u b l i c a t i o n in v o k e d a c h o ru s o f p r a i s e . • . •
B a r r y C o r n w a ll, a l l u d i n g t o i t a s " t h e m o st s u c c e s s f u l
book o f t h e s e a s o n , ” a d d s : nI t i s a h u n d r e d t im e s o v e r ,
t h e f i n e s t poem e v e r w r i t t e n b y a w om an.” L a n d o r
s a y s . . . ” t h e r e i s t h e w i l d i m a g i n a t i o n o f
S h a k e s p e a r e . . . . ” 9
P r a n c e s W inw ar a l s o g i v e s an e x c e l l e n t p i c t u r e o f t h e
r e c e p t i o n o f t h e poem a s w e l l a s i n s i g h t i n t o M rs. B row ning's
s p e c i a l a b i l i t i e s a n d p u r p o s e s i n w r i t i n g th e w o rk :
A lm o st a y e a r a f t e r t h e p u b l i c a t i o n o f Men an d
Women, M rs. B r o w n in g 's A u r o ra L e i g h , w h ic h 'T ia d l o n g b e e n
t a l k e d a b o u t i n l i t e r a r y c i r c l e s , a p p e a r e d b e f o r e a
p u b l i c much r e l i e v e d b y t h e T r e a t y o f P a r i s t h a t
t e r m i n a t e d t h e C rim e a n W ar. . . . M rs. B ro w n in g r s new
w o rk h a d m uch t o recom m end i t . I t was a n o v e l . . .
a n d i t h a d . . . l i t t l e , t o do w i t h c u r r e n t p o l i t i c s .
. . . The p u b l i c a lw a y s e n j o y s b e i n g u p l i f t e d i f i t i s
done i n a n e n t e r t a i n i n g m a n n e r. • • •
D e s p i t e t h e n a t u r a l a p p r e h e n s i o n t h a t a lw a y s
a c c o m p a n ie d t h e th r o w in g o f o n e 's b r a i n - b o r n D a n i e l t o
t h e c r i t i c a l l i o n s , M rs. B ro w n in g h a d f a i t h i n h e r
b o o k . She h a d p u t i n t o i t h e r t h o u g h t s , h e r e m o t i o n s ,
h e r b e l i e f s , h e r v e r y s o u l , g i v i n g th em o b j e c t i v i t y
th r o u g h t h e p e r s o n o f h e r A u ro ra who c o m b in ed t h e
p a s s i o n o f a F l o r e n t i n e m o th e r a n d th e I n t e l l e c t u a l
t r a i t s o f a n E n g l i s h f a t h e r . . . .
A u ro ra L e ig h h a d an im m ense s u c c e s s . . . . O nly t h r e e
j o u r n a l s • • • so u n d e d d i s s e n t i n g n o t e s . The A thenaeum
was c o o l e s t i n p r a i s i n g * The r e s t o f t h e r e v i e w s o u t d i d
th e m s e lv e s i n s u p e r l a t i v e s . . . . I n some q u a r t e r s t h e
8 I b i d . , I I , 2 5 4 .
^ I n g ra m , o p . c i t . , p. 217
164
h e r o i n e was a s s a i l e d a s u n f e m in in e a n d t h e s t o r y
i t s e l f a s im m o ra l. The c o n t r o v e r s y o n l y s e r v e d t o
s t i m u l a t e t h e s a l e s . 10
A c ro s s t h e A t l a n t i c i n A m e ric a , A u ro ra L e ig h w as
r e c e i v e d w i t h g r e a t e n t h u s i a s m , a c c o r d i n g t o E l i z a b e t h
P o r t e r G o u ld , who d e s c r i b e s , f o r e x a m p le , an e v e n i n g ’ s
e n t e r t a i n m e n t i n t h e h o u s e h o ld o f G e l i a a n d L e v i T h a x t e r .
She q u o t e s M rs. T h a x t e r a s w r i t i n g : . . • so m e tim e s we
d o n ’ t b r e a k up t h e m e e tin g t i l l a f t e r t e n . . . a n d L e v i
r e a d s t o me . . . A u ro ra (a n d y o u ’ r e a n a b o m in a b le woman
f o r n o t t h i n k i n g i t t h e b e a u t i f u l l e s t b o o k t h a t w as e v e r
w r i t t e n ) . . . J” 11 M rs. G o u ld a l s o q u o t e s fro m P h i l l i p s
B r o o k s r ***It i s a g r e a t b o o k , ’ h e w as p r o u d t o s a y , ’ t h e
b o o k o f t h e y e a r b e y o n d a l l q u e s t i o n . ’ ” 1^
A u ro ra L e ig h i s a n a r r a t i v e i n b l a n k v e r s e a n d , i f
i t w e re n o t f o r i t s m e t r i c a l f o rm , i t c o u l d b e c a l l e d a
n o v e l o f s o c i a l c o n s c i o u s n e s s . The w o rk i s b u r d e n e d w i t h
t h e u s u a l t y p e o f V i c t o r i a n s e n t i m e n t a l i t y , a n d i t m akes
a c o n s c i o u s a n d e v e n s t r a i n e d a p p e a l t o t h e r e a d e r ’ s
W inw ar, o p . c i t . , p p . 2 6 5 -2 6 6 .
11 E l i z a b e t h P . G o u ld , The B ro w n in g s a n d A m erica
( B o s to n , 1 9 0 4 ) , p . 2 7 .
12 I b i d . , p . 2 8 .
165
© m otions o f p i t y a n d h o r r o r , © s p e c i a l l y i n th© s e c t i o n s
c o n c e r n i n g M a ria n E r l© . F o r th© m o st p a r t , h o w e v e r, t h e r e
seem s t o b e r e s t r a i n t , r a t h e r t h a n e x c e s s i n t h i s r e g a r d .
T h e re i s s u r p a s s i n g b e a u t y i n some o f t h e l i n e s a n d s t r a n g e
u g l i n e s s a n d aw k w ard n ess i n o t h e r s . The e n t i r e w ork i s
c ro w d ed w i t h many f e a t u r e s o f M rs. B ro w n in g ’ s l i b e r a l i s m ,
a s w e l l a s w i t h h e r p a r t i c u l a r v ie w s on a r t , l i t e r a t u r e ,
p h i l o s o p h y , r e l i g i o n , a n d l i f e i n g e n e r a l . The r e s u l t
o f t e n seem s t o t h e r e a d e r t o b e c h a o t i c a n d h e f r e q u e n t l y
f i n d s i t d i f f i c u l t t o f o l l o w t h e t h r e a d o f t h e n a r r a t i v e .
I t i s , t h u s , a p o t p o u r r i o f a s s o r t e d o p i n i o n s a n d m odes o f
e x p r e s s i o n , a s t r a n g e a n d o f t e n u n c o u th s y n t h e s i s o f th e
a n t i q u e a n d t h e u l t r a m o d ern o f t h a t d a y . L a u ra H in k le y
c r i t i c i z e s t h e l i t e r a r y q u a l i t y o f t h e poem a n d e m p h a s iz e s
some o f i t s w e a k n e s s e s :
A urora. L e ig h h a s t h e d e f e c t s o f i t s q u a l i t y . I t i s
n o t e x a c t l y l i k e a n y t h i n g e l s e . T h e re i s t o o m uch l y r i c
i n t e n s i t y f o r n a r r a t i v e , t o o much e x p l i c i t s t a t e m e n t f o r
d ra m a . I t h a s t h e d e f e c t o f t h e a u t h o r ’ s q u a l i t y — to o
c l e a r a v i s i o n o f t h e human h e i g h t s t o s e e q u i t e c l e a r l y
i n t h e d e p t h s . . . .
B u t i t i s p o e t r y . . . . More p o e t i c t h a n n o v e l i t i s ,
y e t n o t n e g l i g i b l e a s n o v e l . . . . P a r t o f t h i s b o o k
came o u t o f h e r own c o n s c i e n c e w h ic h g a v e h e r c o u ra g e t o
o f f e n d c o n v e n t i o n a l t r a d i t i o n . . . .1 *
I n ju d g in g a w ork o f l i t e r a t u r e , one o f t h e f u n d a
m e n t a l t e s t s o f i t s r e l a t i v e g r e a t n e s s i s i t s l a s t i n g
H i n k l e y , 0£ . c i t . , p p . 2 7 4 - 2 7 5 .
q u a l i t y , i n o t h e r w o r d s , t h a t u n i v e r s a l a p p e a l w h ic h t r a n s
c e n d s t i m e . The b a s i c them e o f A u ro ra L e ig h a n d t h e l e s s o n
i t t e a c h e s , a s w i l l b e s e e n , may b e c a l l e d u n i v e r s a l . I n
b a c k g r o u n d , s u b j e c t - m a t t e r , a n d c h a r a c t e r i z a t i o n , h o w e v e r,
t h e r e i s no s u c h u n i v e r s a l i t y . The w ork i s a p e r i o d p i e c e ,
s u b j e c t t o a l l t h e l i m i t a t i o n s o f s u c h a t y p e . I t i s a
k i n d o f l i t e r a r y , h i s t o r i c a l , a n d s o c i a l c u r i o s i t y ,
v a l u a b l e to d a y f o r h a v i n g , a s i t w e r e , c r y s t a l l i z e d f o r e v e r
i d e a d a n d t r e n d s p r e v a l e n t i n t h a t day a n d f o r g o t t e n h o w .
T h is c r i t i c i s m , o f c o u r s e , c a n b e l e v e l e d a t a l l o f M rs.
B ro w n in g * s poem s o f l i b e r t y a n d l i b e r a l i s m . The th em es
o f t h e s e poem s, h o w e v e r, a s h a s b e e n m e n tio n e d , do p o s s e s s
a n e v e r l a s t i n g a p p e a l*
I t h a s b e e n s t a t e d a b o v e t h a t t h e c h a r a c t e r s o f
A u ro ra L e ig h a r e l a c k i n g i n u n i v e r s a l i t y . N ot one o f th em
h a s t h e s t a t u r e o f a f l e s h an d b l o o d p e r s o n . N ot one o f
them a r o u s e s g e n u in e p i t y o r sy m p a th y t o d a y , a l t h o u g h t h e
c h a r a c t e r a n d s t o r y o f M a ria n E r i e c a u s e d t e a r s t o b e s h e d
b y many s e n t i m e n t a l V i c t o r i a n r e a d e r s . The c h a r a c t e r o f
A u ro ra i s s o l e l y i n t e r e s t i n g a s t h e m o u th p ie c e f o r so m uch
o f M rs. B ro w n in g ’ s own p h i l o s o p h y . I t i s q u i t e l i k e l y
t h a t c e r t a i n e x t r a n e o u s f e a t u r e s o f some o f t h e c h a r a c t e r s
a r e b a s e d u p o n t r a i t s o f a c t u a l p e o p le whom M rs. B row n ing
h a d know n. The b r i e f , i n c i s i v e p i c t u r e o f L o rd Howe i s a
167
c a s e I n p o i n t s
— F o r Howe
S ta n d s h ig h , u p o n t h e b r i n k o f t h e o r i e s ,
O b s e rv e s t h e sw im m ers, a n d c r i e s '’V ery f i n e , ”
B u t k e e p s d ry l i n e n . . . , 14
The f o l l o w i n g c h a r a c t e r s k e t c h o f Romney L e ig h seem s
t o h a v e t h e sta m p o f r e a l i s m , a l s o :
Have y o u h e a r d o f Romney L e ig h . . .
H is p h a l a n s t e r i e s t h e r e , h i s s p e e c h e s h e r e ,
H is p a m p h l e t s , p l e a s , a n d s t a t e m e n t s , e v e r y w h e r e ? ^ 5
The p l o t i s u n c o n v in c in g , G o th ic i n i t s f a n t a s t i c
u n r e a l i t y , a n d h e l d t o g e t h e r b y a c r e a k i n g m a c h in e r y t h e
o p e r a t i o n o f w h ic h i s q u i t e v i s i b l e t o t h e e y e . A c r i t i c
i n B lackw ood* s M ag azin e i s e s p e c i a l l y d i s t u r b e d by t h i s
f e a t u r e ::
I n o u r o p i n i o n i t i s f a n t a s t i c , u n n a t u r a l , e x
a g g e r a t e d . . . . Ho one who u n d e r s t a n d s o f how m uch
v a lu e p r o b a b i l i t y i s t o a t a l e c a n . . . p e r u s e t h e
p o e m ,, w i t h o u t a p a i n f u l f e e l i n g t h a t M rs. B ro w n in g
h a s b e e n p e r p e t r a t i n g , i n e s s e n t i a l s , a n e x t r a v a g a n z a
o r c a r i c a t u r e , i n s t e a d o f g i v i n g t o t h e p u b l i c a r e a l
l i f e l i k e p i c t u r e . . .
The m a in d e t a i l s o f t h e p l o t a r e a s f o l l o w s r A u ro ra ,
b e r e f t o f h e r I t a l i a n m o th e r a n d h e r E n g l i s h f a t h e r , g o e s
14
E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g , P o e t i c a l W orks, o p .
c i t . , p . 4 1 1 .
^ 5 L o c . c i t .
-j £ t
r,M rs . B a r r e t t B ro w n in g — A u ro ra L e i g h , ” B la c k
wood* s M a g a z in e , 8 1::32 .
3168
t o E n g la n d fro m I t a l y t o l i v e w i t h h e r f a t h e r ’ s s i s t e r , a
t y p i c a l E n g lish -w o m a n o f u p p e r c l a s s s o c i e t y . T h e re i s a
c o u s i n , Romney L e ig h , whom t h e a u n t w is h e s A u ro r a t o
m a r r y , h u t whom A u ro r a r e f u s e s , s i n c e s h e f e a r s t h a t h e r
p e r s o n a l l i b e r t y w i l l b e su b m e rg e d by s u c h a m a r r i a g e .
The a u n t d i e s a n d A u ro ra d e te r m i n e s t o f o l l o w a c a r e e r o f
h e r own a s a p o e t e s s . P r a n c e s W inw ar d e s c r i b e s t h e r e s t o f
t h e p l o t a s f o l l o w s :
Rom ney, a f t e r A u r o r a r e f u s e s t o m a rry h im , f i r s t
b e c a u s e h e w a n ts a f e l l o w p h i l a n t h r o p i s t i n s t e a d o f a
w if e a n d s e c o n d , b e c a u s e s h e m u st p ro v e h e r s e l f i n h e r
w o rk , i s a b o u t t o m a rry M a ria n whom h e h a s b e f r i e n d e d
i n h e r m i s e r y . T h ro u g h t h e p e r f i d y o f L ady W ald em ar,
M a ria n i s s e d u c e d , b e a r s a n i l l e g i t i m a t e c h i l d , a n d i n
t h e slu m s o f P a r i s m an ag es t o r e t a i n h e r p u r i t y a n d
r e a r h e r b a b y . A u r o r a , who b e l i e v e s t h a t Romney h a d
m a r r i e d Lady W ald em ar, f i n d s M a ria n i n P a r i s a n d h e a r s
t h e s t o r y o f Lady W ald em ar’ s p e r f i d y , N obly s h e t a k e s
M a ria n a n d h e r b a b y w i t h h e r t o F l o r e n c e , w h ere s h e
l e a r n s t h a t t h e v e r y p e o p le whom Romney h a d t r i e d t o
h e l p , h a d b u r n e d down L e ig h H a l l w h ic h h e h a d c o n v e r t e d
i n t o an a lm s h o u s e . S oon Romney, w ho, s h e t h o u g h t , h a d
come t o t h e c i t y o n h i s honeym oon, a r r i v e s . H ow ever,
sh e d i s c o v e r s t h a t n o t o n ly i s h e u n m a r r i e d , b u t t h a t h e
i s b l i n d a s t h e r e s u l t o f t h e f i r e . A f t e r M a ria n
r e j e c t s h i s to o n o b l y s e l f - s a c r i f i c i n g p r o p o s a l o f
m a r r i a g e A u ro ra d i s c o v e r s t h a t s h e l o v e s a n d h a s a lw a y s
l o v e d h im . . . .I*7
A t t h e e n d , t h e y p l a n t o m a rry a n d work t o g e t h e r f o r t h e
b e t t e r m e n t o f m a n k in d .
The t o n e o f t h e b o o k i s h e a v y a n d d e p r e s s i n g . Nowhere
i s t h e r e a n y a t t e m p t t o r e l i e v e t h e p e n e t r a t i n g g lo o m . No
1 7
W inw ar, o £ . c i t . , p . 267
169
d o u b t M rs. B row ning f e l t t h a t t h e s e r i o u s n e s s o f h e r
m e s sa g e r e q u i r e d a p o n d e r o u s f r a m e , b u t I t i s t h i s p r e c i s e
f a i l u r e t o l i f t t h e r e a d e r fro m t h e s lo u g h o f d e s p o n d w h ic h
i s a s e r i o u s w e a k n e ss o f t h e w ork a n d w h ic h d e p r i v e s i t
fro m b e c o m in g an e n d u r i n g w ork o f l i t e r a t u r e .
O v e rsh a d o w in g i t s l i t e r a r y d e m e r i t s , h o w e v e r , i s
E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g f s p r e v a i l i n g e m o tio n o f p i t y
a n d sy m p a th y f o r s u f f e r i n g h u m a n ity , a f e e l i n g w h ic h h a s
b e e n m any tim e s i l l u s t r a t e d i n h e r e a r l i e r poems o n l i b e r t y .
By t h e tim e s h e w ro te A u r o r a L e ig h h e r som ew hat v a g u e
e m o tio n s h a d h a r d e n e d i n t o a c o r e o f p r a c t i c a l i d e a s f o r
h e l p i n g t h e d o w n tro d d e n *
A u ro ra L e ig h , t h e r e f o r e , i s e s p e c i a l l y v a l u a b l e t o
t h i s s t u d y s i n c e i t i s , i n e f f e c t , a com pendium o f so many
o f E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g fs o p i n i o n s on l i b e r a l c a u s e s
a n d a s p e c t s o f l i b e r t y . The m a in them e i t s e l f h a s b o t h an
i d e a l i s t i c a n d a p r a c t i c a l r e l a t i o n s h i p t o a c o n c e p t o f
l i b e r t y . I n i t s m ore i d e a l i s t i c s e n s e , i t i s a c o n t r a s t
b e tw e e n t h e fre e d o m o f t h e i n d i v i d u a l a n d t h e o p p r e s s i o n o f
t h e i n d i v i d u a l fro m a n y fo rm o f r e s t r i c t i o n . The c o n f l i c t
b e tw e e n t h e i d e a l a n d t h e r e a l i s e m p h a s iz e d b y t h e
d e l i n e a t i o n o f an e x tr e m e fo rm o f i d e a l i s m w h ic h i s u n
r e l a t e d t o r e a l i t y a n d w h ic h , t h e r e f o r e , c a n o n l y r e s u l t i n
u l t i m a t e f a i l u r e . On t h e o t h e r l a n d , s t a r k r e a l i s m a n d
m a t e r i a l i s m , w i t h o u t t h e l e a v e n i n g i n f l u e n c e o f t h e i d e a l
a n d s p i r i t u a l , c an o n l y f a i l , a l s o . The tw o p r i n c i p a l
c h a r a c t e r s s y m b o liz e t h e th&m e. A u r o r a , who p r e s e n t s t h e
i d e a l a n d s p i r i t u a l m e th o d f o r h e l p i n g m a n k in d , i s t h u s
c o n t r a s t e d t o Rom ney, who p r e s e n t s t h e p r a c t i c a l a n d
m a t e r i a l m eans f o r a l l e v i a t i n g t h e l o t o f d o w n tro d d e n
h u m a n ity , A u r o r a b e l i e v e s t h a t o n l y s p i r i t u a l d e v e lo p m e n t,
l o v e , a n d u n d e r s t a n d i n g a r e i m p o r t a n t i n a t t e m p t i n g t o
r a i s e t h e m a s s e s fro m t h e i r c o n d i t i o n o f m i s e r y , Romney
b e l i e v e s t h a t men c a n b e r e g i m e n t e d i n t o m e c h a n ic a l r o b o t s
a s l o n g a s t h e i r p h y s i c a l n e e d s a r e e x p e r t l y t a k e n c a r e o f#
A t f i r s t , n e i t h e r A u ro r a n o r Romney, i n t h e i r p h i l o s o p h y
o f h u m a n i t a r i a n i s m , s e e t h e e n t i r e p i c t u r e . A m i d d l e - o f -
t h e - r o a d p o s i t i o n - , w h ic h i s a c o m b in a tio n o f t h e two
e x t r e m e s , r e p r e s e n t s t h e u l t i m a t e i n M rs, B r o w n in g 's
h u m a n i t a r i a n p h i l o s o p h y . T h is p h i l o s o p h y i s b a s e d on t h e
f u n d a m e n ta l c o n c e p t t h a t i n d i v i d u a l l i b e r t y m u s t n o t be
s a c r i f i c e d u p o n t h e a l t a r o f m ere p h y s i c a l w e l f a r e . T r u e ,
m a n 's p h y s i c a l w a n ts m u st be f u l f i l l e d , b u t t h i s f u l f i l l
m en t s h o u l d b e a c c o m p lis h e d i n a m an n e r id iic h o f f e r s no
r e s t r i c t i o n t o p e r s o n a l l i b e r t y .
A s u b s i d i a r y th em e o f t h e poem r e v o l v e s a r o u n d th©
i d e a o f t h e b r o t h e r h o o d o f m an, o r e q u a l i t y b e tw e e n a l l
c l a s s e s o f s o c i e t y . T h is them e i s s y m b o liz e d by t h e
c h a r a c t e r o f M a ria n E r i e , a n d h e r s t o r y c o n t i n u a l l y a d d s
171
w e ig h t t o t h i s f u n d a m e n ta l a s p e c t o f M rs. B ro w n in g * s c o n
c e p t o f l i b e r t y . A n o th e r s u b s i d i a r y them e i s t h e i d e a
t h a t a woman s h o u l d b e a s f r e e a s a man t o p u r s u e a c a r e e r
o r t o m a r r y , on a b a s i s o f c o m p le te e q u a l i t y . T h is a s p e c t
o f l i b e r t y i s s y m b o liz e d by A u ro ra t h r o u g h h e r a t t e m p t t o
f o l l o w a n a r t i s t i c c a r e e r a n d t h r o u g h h e r o p p o s i t i o n t o
t h e r e s t r i c t i o n s o f V i c t o r i a n m a trim o n y .
The p r e c e d i n g d i s c u s s i o n may s e r v e t o i n d i c a t e some
o f t h e c o m p le x ity o f t h e s u b j e c t - m a t t e r a n d t h e v a r i e t y
o f t h e id e a s : r e l a t e d t o l i b e r t y w h ic h make A u ro ra L e ig h
so i n v o l v e d a n d so s i g n i f i c a n t a w o r k . N e e d le s s t o s a y ,
t h e q u o t a t i o n s i l l u s t r a t i n g M rs. B ro w n in g * s b e l i e f s a r e
p r o f u s e a n d t h e n e c e s s i t y f o r l i m i t i n g th em i s e s s e n t i a l .
B e c a u se t h e p h i l o s o p h y o f t h e i d e a l v e r s u s t h e r e a l i s t h e
c r u x o f t h e h u m a n i t a r i a n m e s sa g e o f t h e poem , i l l u s t r a t i o n s
o f t h a t p h a s e w i l l b e c o n s i d e r e d to w a r d t h e e n d o f t h i s
s e c t i o n . The r e c o n c i l i a t i o n o f t h e two c o n f l i c t i n g c o n
c e p t s a l s o w i l l b e p r e s e n t e d a t t h e e n d o f t h e poem . F i r s t
i n o r d e r , t h e n , comes t h e s u b s i d i a r y th em e o f f re e d o m fro m
i n e q u a l i t y o f c l a s s , w i t h t h e a c c o m p a n y in g fre e d o m fro m
eco n o m ic a n d s o c i a l o p p r e s s i o n .
The i n e q u a l i t y o f b i r t h p r o d u c e s an inhum an t y p e o f
o p p r e s s i o n , a c c o r d i n g t o M rs . B ro w n in g , who a t t a c k e d t h e
c l a s s s y s te m i n t h e s e f o r c e f u l l i n e s d e s c r i b i n g t h e b i r t h
172
o f M a ria n E r i e :
B o rn , I s a y ;
God s e n t h e r t o H is w o r l d , c o m m issio n e d r i g h t ,
H er human t e s t i m o n i a l s f u l l y s i g n e d ,
N ot s c a n t i n s o u l — c o m p le te i n l i n e a m e n t s ;
B u t o t h e r s h a d t o s w in d le h e r a p l a c e
To w a i l i n when sh e h a d com e. No p l a c e f o r h e r ,
By m an ’ s la w I b o r n an o u t la w was t h i s b a b e . • . . d 8
Romney b e l i e v e s t h a t h i s m a r r i a g e w i t h M a ria n E r i e ,
s y m b o liz in g t h e two e x tr e m e a n d c o n f l i c t i n g se g m e n ts o f
s o c i e t y w i l l b e n e f i t h u m a n ity :
— ’ T h a t t h e y tw o , s t a n d i n g a t t h e tw o e x tr e m e s
Of s o c i a l c l a s s e s , h a d r e c e i v e d one s e a l ,
B een d e d i c a t e d a n d draw n b e y o n d th e m s e lv e s
To m e rc y a n d m i n i s t r a t i o n , — h e , i n d e e d ,
T h ro u g h w h a t h e knew , a n d s h e , th r o u g h w h a t s h e f e l t . * 15
The t y r a n n y o f one c l a s s o.ver a n o t h e r h a s p ro d u c e d
a g e n e r a l f e e l i n g o f a n ta g o n is m b e tw e e n t h e c l a s s e s :
. . . And r i c h men m ake t h e p o o r , who c u r s e t h e r i c h ,
Who a g o n iz e t o g e t h e r , r i c h a n d p o o r ,
U n der a n d o v e r , i n t h e s o c i a l spasm
And c r i s i s o f t h e a g e s . 20
The p h i l o s o p h y o f l a i s s e z - f a i r e i s v i g o r o u s l y r e p u d i a t e d b y
M rs. B ro w n in g i n h e r i n d i g n a t i o n o v e r t h e t h e o r y w h ic h
a ll o w s s u c h e c o n o m ic o p p r e s s i o n a n d i n e q u a l i t y t o e x i s t :
Who s a y s t h e r e ' s n o t h i n g f o r t h e p o o r a n d v i l e
Save p o v e r t y a n d w ic k e d n e s s ? . . .
18 E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g , P o e t i c a l W o rk s,
o p . e f t . , p . 422;.
19 P* 4 3 1 «
2 0 d b i d «» P* 5 9 5 *
173
I n t h e b e g i n n i n g w hen God c a l l e d a l l g o o d ,
E v e n t h e n , w as e v i l n e a r u s , i t i s w r i t .
B u t w e, i n d e e d , who c a l l t h i n g s g o o d a n d f a i r ,
The e v i l i s u p o n u s w h ile we s p e a k :
D e l i v e r u s fro m e v i l , l e t u s p r a y . 21
I n R o m n ey 's w o rd s , M rs. B row nin g e x p r e s s e d t h e n e e d f o r
b r o t h e r h o o d , a b r i d g i n g o f t h e s o c i a l chasm b e tw e e n th e
c l a s s e s :
*Such w o rk I h a v e f o r d o i n g , , e lb o w -d e e p
I n s o c i a l p ro b le a n s , — a s y o u t i e y o u r r i m e s ,
To draw my u s e s t o c o h e r e w i t h n e e d s
And b r i n g t h e u n e v e n w o r ld b a c k t o i t s r o u n d ,
O r, f a i l i n g so m uch, f i l l u p , b r i d g e a t l e a s t
To s m o o th e r i s s u e s , some a b y sm a l c r a c k s
And f e u d s o f e a r t h , i n t e s t i n e h e a t s h a v e made
To k e e p men s e p a r a t e , • . .
The o t h e r s u b s i d i a r y them e o f l i b e r t y , t h e
e m a n c i p a t i o n o f w o m a n --is c o n s i d e r e d e s p e c i a l l y i m p o r t a n t
b y M a rth a H a le S h a c k f o r d i n h e r c r i t i c a l a n a l y s i s o f
A u ro ra L e i g h : ■
B u t h e r s p e c i a l p l e a was f o r t h e l i b e r t y o f women,
a p l e a p a r t i c u l a r i z e d i n t h e h i s t o r i e s o f A u ro ra
L e ig h a n d M a ria n E r i e who fro m d i f f e r e n t c l a s s e s o f
s o c i e t y , one t h e l e a d e r , t h e o t h e r , l e d , i l l u s t r a t e
many ( b u t n o t a l l I) o f M rs, B r o w n in g 's d u t i e s , w m e n 's
s u f f e r i n g s , a n d women*s p o t e n t i a l c a p a b i l i t i e s .2 3
J e a n n e t t e M arks i s a l s o c o n v in c e d t h a t t h i s fo r m o f hum an
l i b e r t y , so v i t a l a p a r t o f M rs, B r o w n in g 's c o m p le te
2 1 P » ssi*
22 a P» 4 0 9 .
23 S h a c k f o r d , o p . c i t . , p . 14♦
174
c o n c e p t , r e c e i v e d t ie r m o s t v i g o r o u s a t t e n t i o n i n t h i s
w o rk , t h e p r o d u c t o f h e r own l a t e r fre e d o m .
E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g was s t a t i n g t h e p o s i t i o n
o f women c l e a r l y a n d o f t e n w i t h b i t t e r i r o n y i n A u ro ra
L e ig h : women who w e re t h o u g h t b y men to o weak t o s t a n d
a lo n e w e re s t r o n g e n o u g h t o b e a r s u c h l e a n e r s on t h e i r
s h o u l d e r s ; to o p o o r t o t h i n k y e t r i c h e n o u g h t o
s y m p a th iz e w i t h t h e t h o u g h t s o f m en; i n c o m p e te n t t o
s i n g y e t c o m p e te n t t o l o v e t E l i z a b e t h B a r r e t t B row ning
was one o f t h e ns t r o n g m in d e d a n d i n d e p e n d e n t , H a s w ere
th e m a j o r i t y o f t h e women who w e re h e r f r i e n d s . I t
s h o u l d b e rem e m b e red t h a t A h ro ra L e ig h w as w r i t t e n
a f t e r h e r m a r r i a g e . E x c e p t f o r h e r f l i g h t fro m home
i t w o u ld n e v e r h a v e b e e n w r i t t e n a t a l l . ^ 4
T h e re a r e rn u m e ro u a q u o t a t i o n s t h r o u g h o u t t h e poem
i l l u s t r a t i n g v a r i o u s p h a s e s o f t h e l i b e r t y o f woman.
E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g p a i n t s a r e a l i s t i c p i c t u r e o f
t h e V i c t o r i a n s u b j u g a t i o n o f woman:
. . . As l o n g a s t h e y k e e p q u i e t by t h e f i r e
And n e v e r s a y ttn o M ' w hen t h e w o r ld s a y s " a y 1 1 ,
F o r t h a t i s f a t a l — t h e i r a n g e l i c r e a c h
Of v i r t u e , c h i e f l y u s e d t o s i t a n d d a r n . . .
t h e i r , i n b r i e f ,
P o t e n t i a l f a c u l t y i n e v e r y t h i n g
Of a b d i c a t i n g po w er i n i t . • •
F reedom o f a woman t o f o l l o w a c a r e e r i s a n o t h e r b a s i c
i s s u e w h ic h A u r o ra a n d Romney f r e q u e n t l y d e b a t e d . Romney
a d v i s e s A u r o r a :
M a rk s, o p . c i t . , p . 5 8 5 .
2 5 E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g , P o e t i c a l W orks, o p .
c i t . , p . 3 8 0 .
1 7 5
Keep t o t h e g r e e n w r e a t h ,
S in c e e v e n d re a m in g o f th e s t o n e a n d b r o n z e
B r in g s h e a d a c h e s , p r e t t y c o u s i n , a n d d e f i l e s
The c l e a n w h ite m o rn in g d r e s s e s . 26
Romney h e r e , o f c o u r s e , l i k e o t h e r V i c t o r i a n m a l e s , h e l d
t h a t women who d i d f o l l o w a c a r e e r w e re f o r e v e r c h e a p e n e d
a n d , a t a n y r a t e , t h e y w e re t o o d e l i c a t e t o co m p ete i n
a n y f i e l d , o u t s i d e t h e hom e, w i t h m a l e s , M rs. B ro w n in g
sp o k e i r o n i c a l l y c o n c e r n i n g t h i s l a c k o f e q u a l i t y b e tw e e n
t h e s e x e s i n r e s p e c t t o t h e i r r e l a t i v e a r t i s t i e a b i l i t i e s :
I h a v e w r i t t e n t r u t h ,
And I a w om an;— f e e b l y , p a r t i a l l y ,
I n a p t l y i n p r e s e n t a t i o n , Romney*11 a d d ,
B e c a u se a woman.
The i d e a t h a t a woman m u st h a v e h e r w o rk a s w e l l a s a man
a n d on an e q u a l b a s i s i s c l e a r l y s t a t e d by A u r o r a :
* The h o n e s t e a r n e s t man m u s t s t a n d a n d w o rk :
The woman a l s o ; o t h e r w i s e s h e d ro p s
A t o n c e b e lo w t h e d i g n i t y o f m an,
A c c e p tin g s e r f d o m .* 2®
The i d e a t h a t a woman m u st b e s h e l t e r e d fro m t h e h a r d f a c t s
o f l i f e i s a c t u a l l y a fo rm o f s u p p r e s s i o n . T h is i s
e s p e c i a l l y r e p u g n a n t t o A u r o ra , who s a y s :
26 I b i d . , p . 3 9 3 .
27
I b i d . , p . 4 9 8 .
2 8 I b i d . , p . 5 1 7 .
176
’We who h a v e d i p t
The c u r l s b e f o r e o u r e y e s , may s e e a t l e a s t
As p l a i n a s men d o . S p eak o u t , man t o man;
No c o m p lim e n ts . . . .* 2 9
E l i z a b e t h B a r r e t t B row ning h e l d no b r i e f , h o w e v e r ,
f o r t h e n o i s y dem ands o f some f e m in in e g r o u p s f o r ’’women’ s
r i g h t s . ” S u c h b e h a v i o r , s h e f e e l s , w i l l n o t a i d i n t h e
e m a n c i p a t i o n o f women:
*. . . p r a t e o f woman* s r i g h t s ,
Of woman’ s m i s s i o n , woman’ s f u n c t i o n , t i l l
The men . . . c r y
”A woman’ s f u n c t i o n p l a i n l y is; . . . t o t a l k . . . . ” ’ 30
As h a s b e e n n o t e d i n t h e d i s c u s s i o n o f h e r s o n n e t s on
G eo rg e S a n d , M rs. B row n ing h e l d no b r i e f e i t h e r f o r t h e
a r t i s t i c woman who was a c t u a l l y a t t e m p t i n g t o l i b e r a t e
h e r s e l f b y l i v i n g l i k e a man::
P a s s io n e d t o e x a l t
The a r t i s t ’ s i n s t i n c t i n me a t t h e c o s t
Of p u t t i n g down t h e woman’ s , — I f o r g o t
No p e r f e c t a r t i s t i s d e v e lo p e d h e r e
Prom an i m p e r f e c t w o m a n . d
The s u b j e c t i o n o f women h a s made th em c h i l d i s h :
A woman’ s a lw a y s y o u n g e r t h a n a man
A t e q u a l y e a r s , b e c a u s e s h e i s d i s a l l o w e d
M a tu r in g b y t h e o u t - d o o r s u n a n d a i r ,
And k e p t i n l o n g - c l o t h e s p a s t t h e ag e t o w a l k . 32
29
I b i d . ,
P .
460
30
I b i d . ,
P .
518
31
I b i d . ,
P .
535
32
I b i d . ,
P .
396
177
The s t r u g g l e f o r t h e e m a n c ip a tio n o f women i s lo n g a n d
d i s c o u r a g i n g t
*1 a s k y o u , - - h a v e we l e i s u r e , i f we l i k e d ,
To h o llo w o u t o u r w e a ry h a n d s t o k e e p
Y our I n t e r m i t t e n t r u s h l i g h t o f t h e p a s t
From d r a u g h t s i n l o b b i e s ? P r e j u d i c e o f s e x ,
And m a r r i a g e l a w s . . t h e s o c k e t d r o p s them t h r o u g h
W h ile we two sp e a k * * . **33
M rs. B ro w n in g p r o t e s t e d v i g o r o u s l y , th r o u g h t h e
c h a r a c t e r o f A u r o r a , a g a i n s t t h e t y p i c a l m a r r i a g e o f t h e
w e l l - t o - d o o f h e r d a y , a s a fo rm o f t h e s u b j e c t i o n o f
women:
I f I m a r r i e d h im ,
I w o u ld n o t d a re t o c a l l my s o u l my own,
W hich h e h a d b o u g h t a n d p a i d f o r : e v e r y th o u g h t
And e v e r y h e a r t - b e a t down t h e r e i n t h e b i l l ;
N ot one fo u n d h o n e s t l y d e d u c t i b l e
From an y u s e t h a t p l e a s e d h im j3 4
M a r r ia g e s h o u ld be b u i l t o n a n e q u a l b a s i s , b o t h p a r t n e r s
s h a r i n g e q u a l r e s p o n s i b i l i t y a n d e a c h h a v in g h i s own w o rk .
A u ro ra a f f i r m s t o Romney:
'Y o u m is c o n c e iv e t h e q u e s t i o n l i k e a m an,
Who s e e s a woman a s t h e com plem ent
Of h i s s e x m e r e l y . . . .W hoever s a y s
To a l o y a l woman, 'L o v e a n d w o rk w i t h me I'
W i l l g e t f a i r a n s w e r s . • . .* 3 5
3 3 I b i d . . p p . 4 5 8 -4 5 9
34 I b i d . . p . 4 0 3 .
3 5 I b i d . . p . 3 9 7 .
178
One o f t h e m o st r e v o l u t i o n a r y o f M rs. B r o w n in g 's
I d e a s r e l a t i n g t o t h e e m a n c i p a t i o n o f woman w as t h a t c o n
c e r n e d w i t h i l l e g i t i m a c y . She b e l i e v e d t h a t no s tig m a
w h a te v e r s h o u l d b e a t t a c h e d t o t h e m o th e r s o r t h e c h i l d r e n
i n q u e s t i o n , s i n c e a n o p p r e s s i v e s o c i e t y i s f u n d a m e n ta l ly
r e s p o n s i b l e f o r t h e p r o b le m . A u ro ra p r o c l a i m s t h i s b e l i e f ;
'A nd now, M a r ia n , now ,
1*11 u s e y o u r o a t h a l t h o u g h my l i p s a r e h a r d ,
And b y t h e c h i l d . . .
I ' l l sw e a r h i s m o th e r s h a l l b e i n n o c e n t
B e f o r e my c o n s c i e n c e , a s i n t h e o p e n Book
Of Him who r e a d s f o r ju d g m e n t. I n n o c e n t ,
My s i s t e r ! L e t t h e n i g h t be n e ' e r so d a r k
The moon i s s u r e l y som ew here i n th e s k y ;
So s u r e l y i s y o u r w h i t e n e s s t o be fo u n d
T h ro u g h a l l d a r k f a e t s . ' 3 6
I t h a s a l r e a d y b e e n I n d i c a t e d i n p r e v i o u s poems t h a t t h i s
q u e s t i o n o f t h e ftf a l l e n woman” w as one p h a s e o f t h e p ro b le m
o f t h e s u b j e c t i o n o f women u p o n w h ic h E l i z a b e t h B a r r e t t
B ro w n in g f e l t i n t e n s e l y . I t w a s , t o h e r , an i n t e g r a l p a r t
o f t h e w h ole p i c t u r e o f e co n o m ic a n d s o c i a l o p p r e s s i o n , a s
w e l l a s p a r t o f th e “woman” p r o b le m . B e c a u se o f t h e i r
eco n o m ic i n f e r i o r i t y , women w e re f o r c e d i n t o c o n d i t i o n s o f
s l a v e r y , a n d t h i s I n j u s t i c e c r i e d o u t f o r r e f o r m . A l l
women, g o o d a n d b a d , a r e e q u a l , M rs. B ro w n in g p r o c l a i m s i n
t h e f o l l o w i n g l i n e s ;
36 I b i d . , p . 479
179
* • • • a woman p o o r o r r i c h ,
D e s p is e d o r h o n o r e d , i s a hum an s o u l ,
And w h at h e r s o u l i s , t h a t , s h e i s h e r s e l f ,
A lth o u g h sh e s h o u l d b e s p i t u p o n o f m en,
As i s t h e p a v e m e n t o f t h e c h u r c h e s h e r e ,
S t i l l good e n o u g h t o p r a y i n . 137
A n o th e r fo rm o f r e p r e s s i o n o f women i s t h e s y s te m o f
f a u l t y e d u c a t i o n i n t o w h ic h t h e y a r e f o r c e d . A u ro ra s p e a k s
s a t i r i c a l l y o f h e r own e x p e r i e n c e :
I l e a r n t a l i t t l e a l g e b r a , a l i t t l e
Of t h e m a t h e m a t i c s . . . .
I l e a r n t t h e r o y a l g e n e a l o g i e s
Of O v ie d o , t h e i n t e r n a l la w s
Of t h e B urm ese E m p ire . . . .
I l e a r n t m uch m u s ic . . .
a n d I d re w ..c o s tu m e s«
Prom F r e n c h e n g r a v i n g s . . . .
Spun g l a s s , s t u f f e d b i r d s , a n d m o d e lle d f l o w e r s i n w ax.
I r e a d a s c o r e o f b o o k s on womanhood . . •
b o o k s t h a t b o l d l y a s s e r t
T h e i r r i g h t o f c o m p re h e n d in g h u s b a n d 's t a l k
When n o t to o d e e p . . . . °
A u r o ra a d d s :
I n l o o k in g down
T hose y e a rs ; o f e d u c a t i o n , ( t o r e t u r n )
I w o n d er i f B r i n v i l l i e r s s u f f e r e d m ore
I n t h e w a t e r t o r t u r e , . , f l o o d s u c c e e d i n g f l o o d . . . .
C e r t a i n o f y o u r f e e b l e r s o u l s
Go o u t i n s u c h a p r o c e s s ; many p i n e
To a s i c k , in o d o r o u s l i g h t ; ray own e n d u r e d . • • ,3 9
37 I b i d . , p . 5 3 0 .
m I b i d . , p . 3 8 0 .
39 I b i d . , p . 3 8 1 .
18 0
E v en t h e e s t a b l i s h e d , c o n v e n t i o n a l fo rm s o f
r e l i g i o n e x e r c i s e d a r e p r e s s i v e c o n t r o l o v e r women o f t h e
u p p e r c l a s s e s . W ith s h a r p s a t i r i c a l b a r b , M rs. B ro w n in g
d e s c r i b e d t h i s ty p e o f s i t u a t i o n :
She h a d l i v e d w e ’ l l s a y ,
A h a r m le s s l i f e . . .
B e tw een t h e v i c a r a n d t h e c o u n ty s q u i r e s ,
The l o r d - l i e u t e n a n t l o o k in g down so m e tim e s
From t h e e m p y r e a l, t o a s s u r e t h e i r s o u l s
A g a i n s t c h a n c e v u l g a r i s m s . . . . 0
The p e t t y c o n v e n t io n s a n d r i g i d m an n e r o f r e s t r i c t e d
t h i n k i n g common t o s u c h women a r e s h r e w d ly a n a l y z e d :
The b o o k - c l u b g u a r d e d fro m y o u r m o d ern t r i c k
Of s h a k in g d a n g e ro u s q u e s t i o n s fro m t h e c r e a s e ,
P r e s e r v e d h e r i n t e l l e c t u a l . She h a d l i v e d
A s o r t o f e a g e - b i r d l i f e , b o r n i n a c a g e ,
A c c o u n tin g t h a t t o l e a p fro m p e r c h t o p e r c h
Was a c t a n d jo y e n o u g h f o r a n y b i r d . 1
I t h a s b e e n n o t e d i n some o f h e r e a r l y poem s t h a t
E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g a s s o c i a t e d t h e i d e a l a b s t r a c t i o n s
o f T r u th a n d J u s t i c e a n d L i b e r t y . She e x p r e s s e d an o p i n i o n
s i m i l a r t o h e r e a r l y v ie w s i n t h e s e l i n e s t
F o r t h e t r u t h i t s e l f ,
T h a t ’ s n e i t h e r m an’ s n o r wo m an’ s , b u t j u s t G od’ s ,
. . . T r u t h , so f a r , i n my b o o k ;— t h e t r u t h w h ic h draw s
T h ro u g h a l l t h i n g s u p w a r d s t h a t a t w o - f o l d w o r ld
M ust go t o a p e r f e c t c o sm o s. ^
4 0 I b i d . , p . 3 7 8 .
4 1 I b i d . , p . 3 7 9 .
42 I b i d . , p . 4 9 8 .
181
The t h e o r y , p r o b a b l y o b t a i n e d fro m C a r l y l e , t h a t t h e
r i g h t w ork f o r e a c h p e r s o n i s t h e a n s w e r t o m uch o f th e
w o r l d ’ s i l l s , i s b r o u g h t o u t h e r e a s a p a r t o f M rs.
B ro w n in g ’ s c o n c e p t o f l i b e r t y . I t h a s b e e n show n i n a
p r e c e d i n g p a s s a g e t h a t sh e f e l t k e e n l y t h e n e e d f o r s u c h
f re e d o m o f a c t i o n f o r women, b u t sh e a l s o a p p l i e d h e r
t h e o r y t o a l l human b e i n g s . She s t a t e d h e r b e l i e f i n t h e
s a n c t i t y o f t h e r i g h t w o rk w h ic h , i n t u r n , w i l l h e l p
h u m a n ity , i n a som ew hat s p i r i t u a l to n e ::
’A f t e r Adam, w o rk was a c u r s e ;
The n a t u r a l c r e a t u r e l a b o r s , s w e a ts a n d f r e t s .
B u t a f t e r C h r i s t , w ork t u r n s t o p r i v i l e g e ,
And h e n c e f o r t h one w i t h o u r h u m a n ity . . . .* 4 3
M5cs. .B row ning * s d e v o t i o n t o s u f f e r i n g h u m a n ity h a s
b e e n e m p h a s iz e d a s an u n d e r c u r r e n t i n t h e s t r e a m o f h e r
l i b e r a l t h o u g h t . She e x p r e s s e d h e r l o v e f o r m an k in d b y
c o m p a rin g i t w i t h a lo v e f o r s c i e n c e h e l d by o t h e r s :
H u m an ity i s g r e a t ;
A nd, i f I w o u ld n o t r a t h e r p o r e u p o n
An ounce o f common, u g l y human d u s t ,
An a r t i s a n ’ s p a lm o r a p e a s a n t ’ s brow . . .
T h an t r a c k o l d H i l u s t o h i s s i l v e r r o o t s . . . •
How i s t h i s
T h a t men o f s c i e n c e . . .
S p e n d r a p t u r e s u p o n p e r f e c t sp e c im e n s
Of i n d u r a t e d v e i n s , d i s t o r t e d j o i n t s . . . .4 4
43 I b i d . , p . 5 1 7 .
4 4 I b i d . , p . 4 7 0 .
M ost was Mrs* B r o w n in g 's sy m p a th y f o r h u m a n ity o n l y a
g e n e r a l i n t e r e s t i n h e l p i n g men i n t h e m a s s e s a t t a i n f r e e
dom fro m o p p r e s s i o n * To h e r , t h a t n e c e s s i t y - ~ f r e e d o m o f
t h e i n d i v i d u a l — was p a ra m o u n t i n a n y c o n s i d e r a t i o n o f t h e
l e s s f o r t u n a t e m em bers o f s o c i e t y . E a c h p e r s o n i s i m p o r t
a n t a s a n i n d i v i d u a l , sh e p r o c l a i m e d :
1 * . . .B u t I , I s y m p a th iz e w i t h m an, n o t G od,
I t h i n k X w as a man f o r c h i e f l y t h i s
And w hen I s t a n d b e s i d e a d y in g b e d ,
I t ’ s d e a t h t o me*45
I t h a s b e e n s t a t e d e a r l i e r t h a t , i n t h e f i n a l
a n a l y s i s , E l i z a b e t h B a r r e t t B row ning a t t a c h e d suprem e
im p o r ta n c e t o t h e i d e a o f i n d i v i d u a l l i b e r t y i n c o n t r a
d i s t i n c t i o n t o t h e l i b e r t y o f g ro u p s o f p e r s o n s who m ig h t
c o n c e i v a b l y o p p r e s s o t h e r i n d i v i d u a l s . T h is c o n v i c t i o n i s
i l l u s t r a t e d by Rom ney, who b i t t e r l y condem ns h i s own
e f f o r t s t o l e v e l h i s human d e r e l i c t s t h r o u g h a s y s te m o f
r e g i m e n t e d w e l f a r e i n h i s U to p ia n " p h a l a n s t e r y : "
’ No r i c h n o r p o o r , no g a i n n o r l o s s n o r s t i n t ;
No p o ta g e i n i t a b l e t o e x c lu d e
A b r o t h e r ’ s b i r t h r i g h t , a n d n o r i g h t o f b i r t h ,
The p o ta g e - b o t h s e c u r e d t o e v e r y m an,
And p e r f e c t v i r t u e d e a l t o u t l i k e t h e r e s t ,
G r a t u i t o u s l y , w i t h t h e so u p a t s i x ,
To w hoso d o e s n o t s e e k i t i4 ®
T h u s, t h e r e s t r a i n t o f i n d i v i d u a l i n i t i a t i v e , e v e n f o r t h e
g o o d o f hum an b e in g s , i s a s s e v e r e a fo rm o f b o n d a g e a s a n y
I b i d . , p . 395
46 I b i d . , p . 518
1 83
o t h e r o p p r e s s i v e m e a su re * Romney b i t t e r l y a s s a i l s h i s
a t t e m p t ;
’My v a i n p h a l a n s t e r y d i s s o l v e d i t s e l f $
My men a n d women o f d i s o r d e r e d l i v e s ,
I b r o u g h t i n o r d e r l y t o d in e a n d s l e e p ,
B ro ke up t h o s e w a x en m asks I made them w e a r ,
W ith f i e r c e c o n t o r t i o n s o f t h e n a t u r a l f a c e , —
And c u r s e d me f o r my t y r a n n o u s c o n s t r a i n t
I n f o r c i n g c ro o k e d c r e a t u r e s t o l i v e s t r a i g h t . • •
A l l t h e p r o g r e s s i n t h e w o rld h a s come fro m i n d i v i d u a l
i n i t i a t i v e :
'We w an t . . .
More k n o w le d g e t h a t e a c h i n d i v i d u a l man
R em ains an Adam t o t h e g e n e r a l r a c e ,
C o n s t r a i n e d t o s e e , l i k e Adam, t h a t he k e e p
H is p e r s o n a l s t a t e ’ s c o n d i t i o n h o n e s t l y ,
Or v a i n a l l t h o u g h t s o f h i s t o h e l p t h e w o r l d ,
’■ * ’ ' ‘ " " e d fro m i t s o n e .
The g ro w th a n d d e v e lo p m e n t o f t h e i n d i v i d u a l g o e s
h a n d i n h a n d w i t h t h e s y s te m o f f r e e e n t e r p r i s e a n d e q u a l
o p p o r t u n i t y f o r a l l . H ow ev er, t h e r e i s no p l a c e i n t h i s
c o n c e p t f o r t h e e x p l o i t a t i o n o f t h e many by one i n d i v i d u a l ,
n o r s h o u l d p r o p e r t y r i g h t s b e r e s t r i c t e d t o t h e fe w . A l l
s h o u ld h av e e q u a l o p p o r t u n i t y t o a c q u i r e s u c h b e n e f i t s ;
’R e fo rm ,
Make t r a d e a C h r i s t i a n p o s s i b i l i t y ,
And i n d i v i d u a l r i g h t n o g e n e r a l ' w ro n g ;
Wipe o u t e a r t h ’ s f u r r o w s o f t h e T h in e a n d M in e,
4 7 P* 5 1 9 •
48 L o c . c i t .
184
And l e a v e on e g r e e n , f o r men t o p l a y a t b o w ls ,
i W ith i n n i n g s f o r th em a l l I ' 49
’ I n c o n n e c t i o n w i t h t h i s l i b e r t y o f th e i n d i v i d u a l ,
i t i s t o b e n o t e d t h a t c r i t i c s h a v e o f t e n w r i t t e n c o n c e rn in g
M rs. B ro w n in g ’ s d i s t a s t e f o r S o c i a l i s m a n d a l l t h a t t h e
, name i m p l i e s . I t h a s b e e n s e e n , a l s o , i n h e r l e t t e r s , how
s e v e r e l y s h e c r i t i c i z e d t h e t e n e t s o f S o c i a l i s m a n d
Communism. The anonym ous c r i t i c i n B lackw ood* s M agazine
c o n t r a s t s t h e s o c i a l p h i l o s o p h i e s o f Romney a n d A u r o r a ;
: Romney i s a S o c i a l i s t , b e n t oh d e v o t i n g h i m s e l f t o
! t h e r e g e n e r a t i o n o f m a n k in d , a n d t h e im p ro v e m e n t o f th e
w o rk in g c l a s s e s , b y c a r r y i n g i n t o e f f e c t t h e schem es o f
F o u r i e r a n d Owen— t h e a im o f A u ro ra i s , t h r o u g h o u t , t o
r a i s e t h e a s p i r a t i o n s o f t h e p e o p l e . . . . The man i s
p h y s i c a l , t h e woman m e t a p h y s i c a l . The one i s f o r i n
c r e a s i n g b o d i l y c o m f o r t , t h e o t h e r f o r s t i m u l a t i n g t h e
m in d .50
M a rth a H ale S h a c k f o r d a l s o e m p h a s iz e s t h i s f e a t u r e
o f i n d i v i d u a l l i b e r t y i n h e r a n a l y s i s o f t h e c h a r a c t e r o f
Rom ney:
Romney s t a n d s f o r many g o o d men a n d women o f t h e
Age who h a d i n h e r i t e d R o u s s e a u 's d o c t r i n e s r e g a r d i n g
R e tu r n t o N a t u r e , i n n a t e v i r t u e , i n s t i n c t i v e l o v e , a n d
go o d w i l l , b u t who h a d f a i l e d t o u n d e r s t a n d R o u s s e a u ’ s
p l e a f o r i n d i v i d u a l i s m . . . .5 1
49 E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g , P o e t i c a l W orks, o p .
c i t . , p . 3 9 8 .
5 0 Hjgps, B a r r e t t B ro w n in g - -A u ro r a L e ig h , n B la c k
w ood’ s M a g a z in e , o p . c i t . , p . 2 6 .
S h a c k fo r d , o p . c i t . , p . 19.
M rs. B ro w n in g e x p r e s s e d h e r v ie w s on S o c i a l i s t i c r e f o r m
to w a rd t h e e n d o f t h e poem , w hen s h e d e s c r i b e d Romney*s
c h an g e o f a t t i t u d e a n d h i s l a t e r v ie w s r e g a r d i n g t h e b e s t
m eans f o r h e l p i n g h u m a n ity :
♦Few er program m es we who h a v e no p r e s c i e n c e .
F e w e r s y s te m s ; we who a r e h e l d a n d do n o t h o l d
L e ss m ap p in g o u t o f m a s s e s , t o b e s a v e d ,
By n a t i o n s o r by s e x e s . F o u r i e r r s v o i d .
And Comte; a b s u r d , — a n d C a b e t p u e r i l e *♦52
The l i b e r t y o f t h e i n d i v i d u a l m akes I t s e l f f e l t i n
a n y f r e e fo rm o f g o v e rn m e n t w o r th y t o b e so c a l l e d :
♦ G overnm ent,
I f v e r i t a b l e a n d l a w f u l , i s n o t g i v e n
By i m p o s i t i o n o f t h e f o r e i g n h a n d ,
Nor c h o s e n fro m a p r e t t y p a t t e r n - b o o k
Of some d o m e s tic ideal©gue who s i t s
And c o l d l y c h o o s e s e m p i r e , w h e re a s w e l l
He m ig h t r e p u b l i c * G e n u in e g o v e rn m e n t
I s b u t t h e e x p r e s s i o n o f a n a t i o n , good
Or l e s s g o o d ,— e v e n a s a l l s o c i e t y ,
However u n e q u a l , m o n s t r o u s , c r a z e d , a n d c u r s e d ,
I s b u t t h e e x p r e s s i o n o f m en! s s i n g l e l i v e s . • . . *33
F re ed o m fro m d o m in a tio n by a f o r e i g n p o w e r, fre e d o m fro m
t h e i m p o s i t i o n o f a u t o c r a c y b y a d o m e s tic t y r a n t — t h e s e a r e
f o rm s o f l i b e r t y i n d i c a t e d i n th e a b o v e p a s s a g e . I n
a d d i t i o n , i t i s i m p l i e d l t h a t , no m a t t e r how b a d a g o v e r n
m ent may b e , i t i s s t i l l f r e e a n d , t h e r e f o r e , g o o d a s lo n g
a s i t i s c h o s e n by t h e i n d i v i d u a l s who c o m p ris e i t s
52
E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g , P o e t i c a l W orks, o p .
c i t . , p . 5 3 8 .
53 I b i d . , p . 5 1 9 .
p o p u l a t i o n * The same i d e a , s a i d M rs. B ro w n in g , a p p l i e s t o
a n y s o c i a l s y s te m i n a n a t i o n , no m a t t e r how f i l l e d w i t h
a b u s e s t h a t s o c i e t y may b e .
A k i n d o f g e n t l e i r o n y a s w e l l a s a d m i r a t i o n p e r
v a d e s M rs. B ro w n in g * s n e x t w o rd s c o n c e r n i n g t h e i d e a l i s m
o f t h e F r e n c h i n t h e i r fo rm o f g o v e rn m e n t a n d s o c i a l
s y s te m :
And so I am s t r o n g t o l o v e t h i s n o b le F r a n c e ,
T h is p o e t o f t h e n a t i o n s , who dream s on
And w a i l s o n ( w h ile t h e h o u s e h o ld g o e s t o w re c k )
F o r e v e r , a f t e r some i d e a l g o o d ,—
Some e q u a l p o i s e o f s e x , some unvow ed lo v e
I n v i o l a t e , some s p o n ta n e o u s b r o t h e r h o o d .
Some w e a l t h , t h a t l e a v e s none p o o r a n d f i n d s n o n e
t i r e d ,
Some fre e d o m o f t h e m any, t h a t r e s p e c t s
The w isdom o f t h e fe w . H e r o ic d ream s l*>4
T h ese l i n e s e v i d e n t l y e x p r e s s M rs. B ro w n in g * s own I d e a s
c o n c e r n i n g t h e r e a l l i b e r t y o f a n a t i o n a n d p e o p l e s ;
e q u a l i t y b e tw e e n t h e s e x e s , b r o t h e r h o o d b e tw e e n a l l
c l a s s e s o f s o c i e t y , a m ore e q u i t a b l e d i s t r i b u t i o n o f
w e a l t h a n d p r o p e r t y , b e t t e r w o rk in g c o n d i t i o n s , c o n
s t i t u t i o n a l l i b e r t y a n d d e m o c rac y w i t h o u t r e g i m e n t a t i o n
o f t h e p o p u l a t i o n ^ u n d e r a g o v e rn m e n t a n d a s o c i a l s y s te m
w h ic h m ig h t d e p r i v e i n d i v i d u a l s o f i n i t i a t i v e .
H er i d e a c o n c e r n i n g t h e n e e d f o r a g r e a t l e a d e r t o
d e v e lo p men w i t h i n t h e fra m e w o rk o f a d e m o c r a tic s o c i e t y
54 I b i d . , p . 468
! 187
! i s s e e n i n h e r d e f e n s e o f H a p o le o n I I I o f P r a n c e , I t h a s
! b e e n shown i n t h e s tu d y o f h e r l e t t e r s , t h a t M rs, B ro w n in g
t
; f e l t t h e F r e n c h e m p e ro r t o b e a j u s t i f i a b l e h e a d o f h i s
i
g o v e rn m e n t s i n c e h e was e l e c t e d by t h e p e o p le :
, , * . W hat t h e n — t h i s C a e s a r r e p r e s e n t s , n o t r e i g n s ,
And i s no d e s p o t , th o u g h t w i c e a b s o l u t e :
! T h is H ead h a s a l l t h e p e o p le f o r a h e a r t ;
The p u r p l e * s l i n e d w i t h t h e d e m o c ra c y , • . .5 5
M rs. B ro w n in g ’ s r e s e n t m e n t a g a i n s t E n g la n d f o r h e r
r e s t r i c t e d fo rm o f s o c i e t y a n d l a c k o f b r o t h e r h o o d , g re w ,
i a s h a s b e e n s e e n , w i t h t h e y e a r ® . T h e re a r e s e v e r a l
p a s s a g e s i n A u ro ra L e ig h w h ic h e x p r e s s h e r f e e l i n g s o n t h e
' s u b j e c t :
Was t h i s my f a t h e r ' s E n g la n d ? t h e g r e a t i s l e ?
The g ro u n d seem ed c u t up fro m t h e f e l l o w s h i p ,
Of v e r d u r e , f i e l d fro m f i e l d , a s man fro m m an. . . .5 6
H e r e , sh e p r o c l a i m e d , t h e v e r y g e o g ra p h y o f t h e l a n d seem ed
t o c o n v e y f e e l i n g s o f r e s t r a i n t a n d l a c k o f b r o t h e r h o o d .
I n t h e w o rd s o f A u r o r a , M rs. B row ning s u g g e s t e d t h a t
t h e B r i t i s h c o n c e p t o f l i b e r t y was b u i l t a ro u n d t h e c o n c re te
a n d t a n g i b l e b e i n g e x e m p l i f i e d b y r i g h t s o f f r e e s p e e c h a n d
o t h e r c i v i l l i b e r t i e s , a s w e l l a s g o v e rn m e n t u n d e r law *
55 L o c . c i t .
, E l i z a b e t h B a r r e t t B r o w n in g , P o e t i c a l W orks, o p .
' c i t . , p . 3 7 8 .
; 188
; A n y th in g a s I d e a l i s t i c a s t o t a l e q u a l i t y b e tw e e n t h e
c l a s s e s , f o r e x a m p le , was n o t c o n s i d e r e d , b y th e m , a s p a r t
o f a c o n c e p t o f l i b e r t y * O b v io u s ly , M rs. B ro w n in g h e l d
t h a t t h i s v i e w p o in t was o n ly one p a r t o f a c o n c e p t o f
l i b e r t y :
: F re e d o m 's s e l f
' Comes c o n c r e t e t o u s , t o b e u n d e r s t o o d ,
F i x e d i n a f e u d a l fo rm i n c a r n a t e l y
To s u i t o u r w ays o f t h o u g h t a n d r e v e r e n c e ,
The s p e c i a l fo rm , w i t h u s , b e in g s t i l l t h e t h i n g . 57
The p r i n c i p a l th e m e , d e v e lo p e d a ro u n d t h e i d e a o f
c o n f l i c t b e tw e e n t h e i d e a l a n d t h e r e a l , i s i l l u s t r a t e d
many tim e s t h r o u g h o u t t h e poem . B r a d f i e l d d i s c u s s e s t h e
i n t e n t i o n o f t h e a u t h o r , r e m a r k in g t h a t M rs. B row ning saw
t h e s e tw o f o r c e s a s two w ays o f h e l p i n g m a n k in d a c h i e v e a
g r e a t e r m e a s u re o f l i b e r t y :
The c h i e f a im o f " A u ro ra L e ig h " i s t o e s t a b l i s h a
harm ony b e tw e e n t h e t h o u g h t s a n d a s p i r a t i o n s o f t h e
p o e t a n d t h e p r a c t i c a l e x e r t i o n s o f t h e w o rk e r i n th e
w o r l d 's h ig h w a y s — i n o t h e r w o rd s , i t i s a d a r i n g a n d
m a s t e r l y a t t e m p t t o b r i d g e th e g u l f b e tw e e n t h e i d e a l
a n d t h e r e a l , a n d t o u n i t e t h e f o l l o w e r s o f e a c h i n
u n w e a r ie d a n d e n t h u s i a s t i c e n d e a v o u r f o r t h e w e l f a r e
o f h u m a n i t y .58
The c o n t r a s t b e tw e e n t h e o p p o s in g v ie w s i s d e s c r i b e d b y
A u ro ra , who i s s h a r p i n h e r c r i t i c i s m o f m a t e r i a l i s m a n d
" p r o g r e s s " :
57 I b i d . , p . 4 6 8 .
58 Thomas B r a d f i e l d , o p . c i t . , p . 182^-183.
Ay, a n d w h ile y o u r common men
Lay t e l e g r a p h s , g au g e r a i l r o a d s , r e i g n , r e a p , d i n e ,
And d u s t t h e f l a u n t y c a r p e t s o f t h e w o rld
F o r k i n g s t o w a lk on . , .
The p o e t s u d d e n ly w i l l c a t c h th em up
W ith h i s v o i c e l i k e a t h u n d e r , —- ’ T h is i s s o u l ,
T h e re i s l i f e , t h i s w o rd i s b e i n g s a i d i n h e a v e n ,
H e r e ’ s G-od down o n u s I ’ 59
O p p r e s s io n , M rs. B row ning t h u s a n n o u n c e d , was t h e r e s u l t
o f t o o m uch a t t e n t i o n t o m a t e r i a l p r o g r e s s . O nly t h r o u g h
g r e a t e r e m p h a s is on s p i r i t u a l a n d i d e a l i s t i c v a l u e s c o u ld
r e a l l i b e r t y be a t t a i n e d f o r a l l m a n k in d . L a t e r , n e a r t h e
e n d o f t h e poem , A u ro r a d e s c r i b e s t o Romney th e d i f f e r e n c e
b e tw e e n t h e i r m e th o d s f o r a i d i n g m an:
t’You o n ly t h o u g h t t o r e s c u e men
By h a l f - m e a n s , h a l f - w a y , s e e i n g h a l f t h e i r w a n t s ,
W hile t h i n k i n g n o t h i n g o f y o u r p e r s o n a l g a i n .
B u t I who saw t h e human n a t u r e b r o a d
A t b o t h s i d e s , c o m p re h e n d in g t o o t h e s o u l ’ s ,
And t h e h i g h n e c e s s i t i e s o f A r t ,
B e t r a y e d t h e t h i n g I saw , a n d w ro n g e d my own l i f e
F o r w h ic h I pleaded.®*-*
The p u r e l y a b s t r a c t a n d i d e a l m e th o d i s j u s t a s much
doomed t o f a i l u r e a s i s t h e p r a c t i c a l *
T h e re m ust b e a r e c o n c i l i a t i o n b e tw e e n t h e two
I d e a s a n d , i n Rom ney’ s w o r d s , t h e s o l u t i o n a p p e a r s :
59 E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g , P o e t i c a l W orks, o p .
c i t . , p . 3 8 7 .
I b i d . , p . 5 3 5 .
190
'T h e w o r ld w a i t s
F o r h e lp * B e lo v e d , l e t u s lo v e so w e l l ,
Our w o rk s h a l l s t i l l b e b e t t e r f o r o u r lo v e * * . •
How p r e s s t h e c l a r i o n o n t h y w om an's l i p . . .
And b lo w a l l c l a s s - w a l l s l e v e l a s J e r i c h o ' s . . . .
The w o r l d 's o ld ,
B u t t h e o l d w o r ld w a i t s t h e h o u r t o b e re n e w e d :
T ow ard w h ic h , new h e a r t s i n i n d i v i d u a l g r o w th
Must q u i c k e n , a n d i n c r e a s e t o m u l t i t u d e
I n new d y n a s t i e s o f t h e r a c e a n d m en;
D e v e lo p e d w h e n c e , s h a l l g ro w s p o n t a n e o u s l y
Hew c h u r c h e s , new e c o n o m ie s , new la w s
A d m ittin g f re e d o m , new s o c i e t i e s
E x c lu d in g f a l s e h o o d . '6 1
F i r s t , t h e w a l l s o f t h e c l a s s s y s te m w h ic h d i v i d e men m u st
be d e s t r o y e d . T h e n , t h e i n d i v i d u a l m u s t h a v e th e
o p p o r t u n i t y t o d e v e lo p t o h i s maximum c a p a c i t y w i t h o u t
r e s t r i c t i o n . As a r e s u l t , a l l h u m a n ity w i l l a t t a i n h e i g h t s
now u n d re a m e d o f , w i t h t r u l y f r e e g o v e rn m e n ts a n d s o c i e t i e s
,a c h i e v e d .
From t h i s s t u d y o f A u ro ra L e ig h a n a t t e m p t h a s b e e n
made t o show t h a t t h e poem i s a t h o r o u g h s y n t h e s i s o f M rs.
^ B ro w n in g 's c h e r i s h e d l i b e r a l i d e a s . I t h a s b e e n n o t e d t h a t
t h e t h e m e s - - t h e l i b e r a t i o n o f woman, t h e e s t a b l i s h m e n t o f a
s t a t u s o f e q u a l i t y b e tw e e n t h e c l a s s e s w i t h i n a s o c i a l
o r d e r , t h e d e v e lo p m e n t o f fre e d o m o f t h e i n d i v i d u a l , a n d a
f u r t h e r a n c e o f h i s s p i r i t u a l g ro w th i n c o n t r a s t t o h i s
61 I b i d . , p . 539
191
m e r e ly p h y s i c a l a n d m a t e r i a l i s t i c p r o g r e s s i n a r e g i m e n t e d
s o c i a l s y s te m — a r e p a r t o f h e r e a r l i e r c o n c e p t o f l i b e r t y
w h ic h h a v e becom e m ore h i g h l y d e v e lo p e d a n d m a tu r e d i n t h e
l o n g e r poem . C e r t a i n s u b d i v i s i o n s o f th e "woman q u e s tio n * 1
h a v e b e e n p r e s e n t e d , s u c h a s e q u a l i t y i n m a r r i a g e , fre e d o m
b o p u r s u e a c a r e e r , r e c o g n i t i o n o f t h e 1 1 f a l l e n woman'1 a n d
i l l e g i t i m a t e c h i l d a s f r e e m em bers o f s o c i e t y on a b a s i s
o f c o m p le te e q u a l i t y w i t h a l l o t h e r m em bers o f t h a t s o c i e t y ,
a n d a m ore l i b e r a l t y p e o f e d u c a t i o n f o r g i r l s , e q u a l t o
t h a t f o r b o y s . The i d e a o f c l a s s e q u a l i t y h a s b e e n f u r t h e r
d e v e lo p e d t o e m b ra c e t h e c o n c e p t o f t h e b r o t h e r h o o d o f a l l
m a n k in d . The i d e a o f t h e r i g h t w ork f o r e a c h i n d i v i d u a l
h a s b e e n s e e n t o b e b o t h an a d j u n c t o f e co n o m ic fre e d o m a n d
a p a r t o f t h e c o n c e p t o f i n d i v i d u a l fr e e d o m . O th e r l i b e r a l
b e l i e f s w h ic h h a v e b e e n p r e s e n t e d i n t h e poem a r e : a m ore
e q u i t a b l e d i s t r i b u t i o n o f p r o p e r t y , r e a l c o n s t i t u t i o n a l
l i b e r t y , a n d t r u e d e m o c rac y i n g o v e rn m e n t. The i d e a - i s
a l s o e x p r e s s e d t h a t a g r e a t l e a d e r i s n e c e s s a r y t o h e l p t h e
p e o p le a t t a i n l i b e r t y a n d r e t a i n i t .
CHAPTER VI
POETRY OF THE RISORGIMENT0 (1 8 5 1 -1 8 6 1 )
I t m u st be rem em b ered t h a t , d u r i n g t h e l a s t t e n o r
tw e lv e y e a r s o f M rs. B ro w n in g ’ s l i f e , much o f h e r p h y s i c a l
s t r e n g t h a n d c r e a t i v e e n e r g y was s p e n t o n b e h a l f o f t h e
s t r u g g l e o f I t a l y f o r l i b e r t y a n d in d e p e n d e n c e a n d
u n i f i c a t i o n . I t h a s a l r e a d y b e e n show n t h a t , i n some o f
h e r p o e t r y n o t s p e c i f i c a l l y d e v o te d t o t h e I t a l i a n p r o b le m ,
sh e c o u ld n o t r e s i s t i n c l u d i n g some comment o n I t a l y . H er
e a r l y o p i n i o n s on t h e s u b j e c t w ere m ore o r l e s s o b j e c t i v e ,
a s h a s b e e n s e e n i n h e r l e t t e r s o f t h e p e r i o d , b u t , a s tim e
w e n t o n , s h e becam e m ore a n d m ore a b s o r b e d i n t h e m a t t e r
a n d m ore p e r s o n a l i n h e r f e e l i n g s to w a r d i t . By t h e tim e
sh e h a d w r i t t e n t h e s e c o n d p a r t o f C a sa G u id i W indow s, sh e
h a d becom e v i o l e n t l y p a r t i s a n . H er l a t e r p o em s, n o t a b l y
t h e c o l l e c t i o n sh e c a l l e d Poems Becfore C o n g r e s s , w ere
a lm o s t l i k e t r a c t s o n c u r r e n t e v e n t s a l t h o u g h w r i t t e n i n
p o e t i c f o rm . F o r t h i s r e a s o n , t h e I t a l i a n poems a r e o f
h i s t o r i c a l r a t h e r t h a n l i t e r a r y s i g n i f i c a n c e , w i t h th e
e x c e p t i o n o f C asa G u id i W indow s, w h ic h d o e s c o n t a i n some
e x c e l l e n t a n d b e a u t i f u l l y w r i t t e n p a s s a g e s .
C a sa G u id i W indow s, l i k e A u ro ra L e ig h , i s a v e r i t
a b l e com pendium o f E l i z a b e t h B a r r e t t B r o w n in g 's v ie w s on
many p h a s e s o f l i b e r a l i s m a n d l i b e r t y . The d i f f e r e n c e l i e s
193
c h i e f l y i n t h e f a c t t h a t i n A u ro ra L e ig h th d e m p h a s is i s on
s o c i a l l i b e r t y w h ile i n C a sa G u id i W indows p o l i t i c a l
l i b e r t y i s s t r e s s e d .
The im m e d ia te i n s p i r a t i o n f o r t h e w r i t i n g o f t h e
f i r s t p a r t o f C a sa G u id i Windows was t h e h e a r i n g o f a
s m a ll c h i l d s i n g i n g b e n e a t h t h e w indow s o f C asa G u i d i ,
"0 be 11a l i b e r t a . " T h is i n c i d e n t s y m b o liz e d t o E l i z a b e t h
B a r r e t t B row ning t h e s t r i v i n g s o f a l l I t a l y f o r l i b e r t y .
T h ese s t r i v i n g s , i n t u r n , w e re d r a m a ti z e d b y t h e e v e n t s o f
a c e r t a i n " d a y ," d u r i n g t h e c o u r s e o f w h ic h t h e G ran d D uke
g a v e p e r m i s s i o n t o t h e p e o p le f o r t h e e s t a b l i s h m e n t o f a
c i v i c g u a r d i n F l o r e n c e — a s t e p w h ic h seem ed t o F l o r e n t i n e s
t o b e t h e b e g i n n i n g o f t h e i r l i b e r t y . Some 4 0 ,0 0 0 p e r s o n s
came o u t o n t h e s t r e e t s t o w i t n e s s t h e p r o c e s s i o n . The
e x c i t e m e n t a n d j o y f u l f e e l i n g s o f t h e p e o p l e , a s w e l l a s
t h e e m o t i o n a l b e h a v i o r o f t h e G ra n d D uke, t h e b a n n e r s w i t h
t h e i r I n s c r i p t i o n s " L i b e r t y , " "U n io n I t a l y , " t h e c o l o r , a n d
t h e e n th u s ia s m o v e r th e g ro w in g p r o s p e c t s o f l i b e r t y , made
so d eep an i m p r e s s i o n on M rs. B ro w n in g t h a t s h e f e l t com
p e l l e d t o e x p r e s s h e r f e e l i n g s i n v e r s e .
I n r e g a r d t o t h e a c t u a l w r i t i n g o f t h e poem ,
F r e d e r i c G. K enyon c o n j e c t u r e s t h a t i n a l l p r o b a b i l i t y sh e
b e g a n i t b e f o r e t h e e n d o f 1 8 4 7 . He d e s c r i b e s s o m e th in g
o f t h e s p i r i t a n d a tm o s p h e r e o f h o p e f o r I t a l y d u r i n g t h a t
194
p e r i o d s
I t w a s, i n d e e d , a t im e when h o p e seem ed j u s t i f i a b l e ,
P iu s IX , h a d a s c e n d e d t h e p a p a l t h r o n e — t h e n a t e m p o r a l
a s w e l l a s a s p i r i t u a l s o v e r e i g n t y — i n Ju ne 1 8 4 6 , w i t h
t h e r e p u t a t i o n o f b e i n g a n x io u s t o i n t r o d u c e l i b e r a l
r e f o r m s , a n d e v e n t o p ro m o te t h e f o r m a t i o n o f a u n i t e d
I t a l y . The E n g l i s h g o v e rn m e n t w as d i p l o m a t i c a l l y
a d v o c a t i n g r e f o r m , i n s p i t e o f t h e o p p o s i t i o n o f
A u s t r i a . . . . The G ra n d Duke o f T u sc a n y . . . h a d
t a k e n t h e f i r s t s t e p i n t h e d i r e c t i o n o f p o p u l a r
g o v e rn m e n t b y t h e I n s t i t u t i o n o f a N a t i o n a l G u a rd ;
a n d C h a r le s A l b e r t o f P ie d m o n t was a lw a y s s u p p o s e d t o
h a v e t h e c a u s e o f I t a l y a t h e a r t i n s p i t e o f t h e
v a c i l l a t i o n s o f h i s p o l i c y . The c a t a s t r o p h e o f 1848
was s t i l l i n t h e d i s t a n c e ; a n d f o r t h e moment a f r i e n d
o f fre e d o m a n d o f I t a l y m ig h t b e p e r m i t t e d t o hop e
m u c h .l
M rs, B row ning s u s p e c t e d t h a t C a sa G u id i Windows
w o u ld n o t b e l i k e d i n E n g la n d , a n d i n May, 1 8 5 1 , s h e
com m ented i n a l e t t e r t o I s a B la g d e n : nI h a v e a b o o k
com ing o u t i n E n g la n d C a l l e d *C asa G u id i W indow s,* w h ic h
w i l l p r e v e n t e v e ry b o d y e l s e ( e x c e p t y o u ) fro m s p e a k i n g t o
me a g a in .* ’2
A g e n e r a l p i c t u r e o f c o n te m p o r a r y c r i t i c i s m i s
d e p i c t e d b y P r a n c e s W inw ar, who o b s e r v e d t h a t M rs . B row ning
h a d f e a r e d t h a t th e r e a c t i o n t o C asa G u id i Windows w o u ld
b e v i o l e n t l y a d v e r s e . M iss W inw ar i s c o n v in c e d t h a t t h e
s u b j e c t - m a t t e r i s n o t s u i t e d t o p o e t r y b u t n o t e s t h e
- * ■ E l iz a b e t h B a r r e t t B row nin g, L e t t e r s . . . , o p .
c u t . , I , 3 4 8 - 3 4 9 .
2 I b i d . , I I , 5 .
1 9 5
s i n c e r i t y o f M rs. B row ning* s f e e l i n g s f o r l i b e r t y w h ic h
i l l u m i n e t h e poem:
B o th t h e d i s l i k e a n d t h e a n g e r h a d n o t t h e i n t e n s i t y
s h e h a d a n t i c i p a t e d , a l t h o u g h t h e r e v ie w s p ro n o u n c e d on
t h e w h o le u n f a v o r a b l y . E v e n t s , h o w e v e r, t h r i l l i n g w hen
t h e y o c c u r , q u i c k l y becom e d a t e d u n l e s s v ie w e d w i t h t h e
e t e r n a l i t y o f a B ro w n in g . She h a d e l o q u e n c e , b u t i t
d i d n o t s u i t h e r c o u n try m e n t o l i s t e n when s h e in v o k e d
t h e i r a i d to w a rd p e a c e . . . . The b e a u t y o f h e a r t a n d
w o rd a n d im age t h a t sh o n e l i k e a s u n o f fre e d o m o v e r
t h e poem , b a t - e y e d p r e j u d i c e r e f u s e d t o s e e . . . .
The b o o k , on t h e w h o le , r e c e i v e d l e s s d i s f a v o r t h a n
i n d i f f e r e n c e . I t m ig h t a s w e l l h a v e r e m a in e d u n
p u b l i s h e d f o r t h e l i t t l e e f f e c t i t h a d u p o n p u b l i c
o p i n i o n . 3
T h e re w e r e , h o w e v e r, many u n f a v o r a b l e c r i t i c i s m s b y M rs.
B ro w n in g * s c o n t e m p o r a r i e s . H er f r i e n d , M iss M i t f o r d , w as
e s p e c i a l l y u n k in d i n h e r r e m a r k s :
M rs. B ro w n in g s e n t me h e r b o o k . I t i s a d u l l t i r a d e
on I t a l i a n p o l i t i c s . When I s a y d u l l a n d y e t
v i g o r o u s l y w r i t t e n , t h a t s o u n d s l i k e a c o n t r a d i c t i o n ,
b u t i t i s n o t s o . The s u b j e c t , w hic.h i s n o t l a r g e l y
th o u g h f o r c i b l y t r e a t e d , i s so u n r e a l t h a t i t e x c i t e s
no sy m p a th y , f o r i t seem s t o me o u t o f t h e q u e s t i o n
t h a t a p e o p le w i t h o u t r e c e n t p o e t r y , w i t h o u t e v e n an
a t t e m p t a t e l o q u e n c e - . . . w hose s c u l p t u r e h a s
d w in d le d i n t o w o o d - c a r v in g . . . s h o u l d b e r i p e f o r
fr e e d o m a n d s e l f - g o v e r n m e n t . 4
I n r e s p o n s e t o s u c h c e n s u r e s M rs. B ro w n in g s a i d , w i t h
a s p e r i t y , t o M r. K enyon:
® W in w ar, o j d . c i t . , p p . 2 3 3 -2 3 4 .
4 Mary R u s s e l l M i t f o r d , L e t t e r s o f Mary R u s s e l l
M i t f o r d (L o n d o n , 1 9 2 5 ) , p . 2 2 5 .
196
K is s M i t f o r d , t o o , s a y s t h a t i t w on’ t r e c e i v e th e
sy m p a th y p r o p e r t o a home s u b j e c t , b e c a u s e t h e E n g l i s h
p e o p le d o n ’ t c a r e a n y t h i n g f o r t h e I t a l i a n s now;
d e s p i s i n g th e m f o r t h e i r w an t o f o r i g i n a l i t y i n A r t i
T h a t ’ s v e r y g o o d o f t h e E n g l i s h p e o p l e , r e a l l y i I
f e a r much t h a t d e a r M iss M i t f o r d h a s s u f f e r e d s e r i o u s l y
fro m t h e e f f e c t s o f t h e damp h o u s e l a s t w i n t e r . ^
Jo h n H. In g ram i s a l s o u n f a v o r a b l e i n h i s c r i t i c i s m :
The poem n e v e r w as a n d n e v e r w i l l b e p o p u l a r . I t
c o n t a i n s l i t t l e l i k e l y t o a r o u s e t h e e m p a t h i e s o f i t s
a u t h o r ’ s u s u a l r e a d e r s • . . d e s p i t e i t s p o w e r f u l
p a s s a g e s a n d o c c a s i o n a l f e l i c i t i e s o f s p e e c h , i t i s
q u i t e i m p o s s i b l e t o r e g a r d i t a s a s u c c e s s . . . .
I t w i l l b e d i f f i c u l t t o d i s c o v e r r e a d e r s who c a n be
m oved t o a n y am ount o f e n th u s ia s m b y t h e a u t h o r ’ s
p a s s i o n a t e a n d e v i d e n t s i n c e r i t y . 6
Jam es P . M cCormick p r e s e n t s a m ore o b j e c t i v e o p i n i o n :
The poem h a d a l l t h e m e r i t s a n d d e f e c t s o f t h e
n e w s p a p e r r e p o r t i n g i t w a s. And new s w h ic h i s t h r e e
y e a r s o l d i s v e r y o l d i n d e e d . I t s m e r i t s l a y i n i t s
v i v i d n e s s o f i m p r e s s i o n w h ic h an e y e w i t n e s s c a n g iv e
a n d i n t h e u t t e r s i n c e r i t y o f t h e a u t h o r ’ s f e e l i n g s
a b o u t t h e s u b j e c t . B ut to d a y i t s p r i n c i p a l i n t e r e s t
l i e s i n t h e r e v e l a t i o n i t m akes o f M rs. B ro w n in g ’ s
c h a r a c t e r . H ere was a c i t i z e n o f t h e w o r ld s p e a k in g
o u t on c o n te m p o r a r y p r o b le m s , n o t a r e c l u s e m e d i t a t i n g
i m p o t e n t l y o n p h i l o s o p h y an d r e l i g i o n . . . . H er
s t y l e was f r e e fro m th e f u t i l e g r o p i n g s a f t e r
e x p r e s s i v e s u b l i m i t y • • . a n d sh e w r o te o u t i n th e
s im p le la n g u a g e o f men . . . a l l t h e i n d i g n a t i o n o f
h e r e m o t i o n a l n a t u r e was p o u r e d o v e r th e men whose
w e a k n e ss h a d s e t b a c k t h e p r o g r e s s o f d e m o c ra c y .1 7
E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g , L e t t e r s . . . , o p .
c i t . , I I , 1 2 .
A
Jo h n H. In g ra m , E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w ning
( B o s to n , 1 9 0 1 ) , p p . 1 9 3 -1 & 4 .
7 Jam es P . M cC orm ick, As a F lam e S p r i n g s ; th e
Romance o f R o b e r t a n d ElizabeTHT B a r r e t t B ro w n in g TBew
Yor!E7" “ T 9 ¥ B ) ’' pp".’”l? B =l l ¥ ^ --------- -----------------------------------
197
S . R . T a r r , w r i t i n g i n t h e l a t e n i n e t e e n t h c e n t u r y , i s
f a v o r a b l y im p re s s e d :: ° C asa G u id i Windows made no p r e
t e n s i o n s t o p r e s e n t i n g a t r e a t i s e upon t h e p r i n c i p l e s o f
l i b e r t y , n o r t o f o r m u l a t i n g an y d e f i n i t e p l a n o r a n y
im m e d ia te a c t i o n . . . . She f e l t t h e w rong a n d h a t e d
i t . ” 8
E s p e c i a l l y v a l u a b l e t o t h e r e a d e r i s E l i z a b e t h
B a r r e t t B ro w n in g * s own e x p l a n a t i o n o f t h e ty p e a n d s t y l e
o f t h e poem , i n h e r flA d v e r tis e m e n t t o t h e F i r s t E d i t i o n : 0
T h is poem c o n t a i n s t h e i m p r e s s i o n s o f t h e w r i t e r
u p o n e v e n t s i n T u sc a n y o f w h ic h sh e was a w i t n e s s .
. . . No c o n ti n u o u s n a r r a t i v e n o r e x p o s i t i o n o f
p o l i t i c a l p h i l o s o p h y i s a t t e m p t e d by h e r . I t i s a
s im p le s t o r y o f p e r s o n a l i m p r e s s i o n s , w hose o n ly
v a lu e i s i n t h e i n t e n s i t y w i t h w h ic h t h e y w ere
r e c e i v e d , a s p r o v i n g h e r warm a f f e c t i o n f o r a
b e a u t i f u l a n d u n f o r t u n a t e c o u n t r y , a n d t h e s i n c e r i t y
w i t h w h ic h t h e y a r e r e l a t e d . . . .
Of t h e two p a r t s o f t h i s poem , t h e f i r s t was
w r i t t e n n e a r l y t h r e e y e a r s a g o , w h i l e t h e s e c o n d
re s u m e s t h e a c t u a l s i t u a t i o n o f 1 8 5 1 . The d i s c r e p a n c y
b e tw e e n t h e two p a r t s i s a s u f f i c i e n t g u a r a n t e e t o t h e
p u b l i c o f t h e t r u t h f u l n e s s o f t h e w r i t e r , who . . •
t a k e s shame u p o n h e r s e l f t h a t s h e b e l i e v e d . . . some
r o y a l o a t h s , a n d l o s t s i g h t o f t h e p r o b a b l e c o n
s e q u e n c e s o f some o b v io u s p o p u l a r d e f e c t s . 8
The poem i s , i n t r u t h , a s e r i e s o f i m p r e s s i o n s o f
r e c e n t a n d l e s s r e c e n t e v e n t s a n d , a s i n d i c a t e d p r e v i o u s l y ,
8 S . R . T a r r , o £ . c i t . , p . 1 7 6 .
8 E l i z a b e t h B a r r e t t B row n in g, P o e t i c a l Works . . . ,
o p . c i t . , p . 3 4 0 .
198
h a s a l l t h e d e f e c t s , fro m a l i t e r a r y v i e w p o i n t , o f s u c h
w r i t i n g . The s t y l e i s n o te w o r th y f o r i t s i n c i s i v e , f o r c e
f u l q u a l i t y , f i l l e d w i t h f e l i c i t o u s p h r a s e o l o g y , a n d
w r i t t e n i n w hat t h e c r i t i c s c a l l e d h e r " l a t e r m anner*';
on t h e o t h e r h a n d , l i k e A u ro ra h e i g h , t h e poem c o n t a i n s
many g r o t e s q u e a n d aw kw ard p a s s a g e s , j a r r i n g t o t h e
s e n s i b i l i t i e s . A c r i t i c fro m t h e Academy i n 1901 n o t o n ly
c r i t i c i z e s th e s u b j e c t - m a t t e r a d v e r s e l y , b u t i s e s p e c i a l l y
s e v e r e i n h i s e v a l u a t i o n o f t h e s t y l e a n d l a n g u a g e :
C a sa G u id i Windows show s t h e t u r n o f t h e t i d e t o w a r d
M rs. B ro w n in g ’ s f i n a l m a n n e r. . . . On t h e w h o le , i t
seem s t o u s a d e c i d e d ch an g e f o r t h e w o r s e . . . . The
poem i s e n t i r e l y p o l i t i c a l , a n d n o t U n n a t u r a l l y i t i s
i n M rs. B ro w n in g ’ s r h e t o r i c a l r a t h e r t h a n h e r p o e t i c a l
s t y l e . . . . T h is d e f e c t o f e x e c u t i o n i s n o t m ended by
t h e a b s e n c e o f c o n s t r u c t i o n . ^
As t o c o n te n t: ; i n P a r t One, M rs. B ro w n in g p o i n t e d
o u t t h a t o t h e r w r i t e r s c a n o n ly s p e a k o f I t a l y ’ s g r e a t
p a s t i n t h e a r t s a n d s c i e n c e s , a n d t h a t t h e y a r e b l i n d t o
h e r p r e s e n t a n d f u t u r e p o s s i b i l i t i e s f o r g r e a t a c h ie v e m e n t.
"We do n o t s e r v e t h e d e a d — t h e p a s t i s p a s t i" s h e e x
c la im e d t r i u m p h a n t l y . Prom a d i s c u s s i o n o f I t a l i a n a r t ,
10 B ro w n in g a s a P r o p h e t e s s , " Academy an d
L i t e r a t u r e ; a W eekly R eview o f L i t e r a t u r e a n d L i f e ,
6 1 : 3 4 5 - 3 4 6 ,~ 0 c t obe r 1 2 , 1 9 0 1 7
199
s h e p r o c e e d e d t o d e s c r i b e " t h e d a y ” w hen t h e f i r s t f a i n t
s t i r r i n g s o f a p e o p le yearning f o r l i b e r t y w e re f e l t . The
b e a u t y a n d e n th u s ia s m o f t h e s e l i n e s r e f l e c t t h e a u t h o r 's
i n n e r glow o v e r w h at was t o h e r a n d t o t h o u s a n d s o f
I t a l i a n s an o c c a s i o n o f t h r i l l i n g im p o r t :
The day was s u c h a day
As F l o r e n c e owes t h e s u n . The sh y a b o v e ,
I t s w e ig h t u p o n t h e m o u n ta in s se em e d t o l a y ,
And p a l p i t a t e i n g l o r y , l i k e a dove
Who h a s flo w n to o f a s t , f u l l h e a r t e d I . . . H
T h is was t h e day when l a r g e crow ds o f p e o p le
a s s e m b le d t o t h a n k t h e G ra n d Duke f o r a l l o w i n g th em t o
e s t a b l i s h a c i v i l g u a r d , M rs. B ro w n in g d e s c r i b e d t h e lo n g
p r o c e s s i o n o f a l l t y p e s a n d c l a s s e s o f p e o p l e , u n i f i e d i n
one t h i n g — t h e i r h o p e s a n d d e t e r m i n a t i o n f o r a f r e e a n d
u n i t e d I t a l y . M using upon t h i s h e a r t e n i n g f a c t , M rs.
B ro w n in g p h i l o s o p h i z e d u p o n t h e f u t u r e o f I t a l y a n d t h e
n e e d o f t h a t n a t i o n f o r a c a p a b le l e a d e r . No m a t t e r w h at
k i n d o f a man h e who r a i s e s I t a l y w i l l b e , sh e w i l l
r e v e r e n c e h im . The f i r s t s e c t i o n o f t h e poem e n d s on a
h o p e f u l n o t e — t h a t some o f t h e o t h e r g r e a t n a t i o n s o f t h e
w o rld w i l l s u r e l y come t o t h e a s s i s t a n c e o f t h e i r s i s t e r
n a t i o n an d h e l p h e r t o a c h i e v e l i b e r t y a n d u n i t y .
E l i z a b e t h B a r r e t t B row ning, P o e t i c a l Works . . . ,
o p . c i t . , p . 3 4 8 .
200
Til© S e c o n d P a r t d e s c r i b e s M rs. B ro w n in g ’ s d i s
i l l u s i o n m e n t , f i r s t w i t h t h e G ra n d D uke, whom s h e h a d
p r a i s e d so e n t h u s i a s t i c a l l y i n t h e e a r l i e r s e c t i o n . I t
d e s c r i b e s t h e p e o p l e d i n d i g n a t i o n a g a i n s t h im a n d t h e i r
r a t h e r v i o l e n t d e m o n s t r a t i o n s f o r l i b e r t y . I t t e l l s o f
t h e i r l a c k , h o w e v e r, o f f u n d a m e n ta l c o n v i c t i o n i n t h e i r
c a u s e , w i t h t h e r e s u l t t h a t t h e G ra n d Duke was r e c a l l e d
fro m e x i l e a n d t h e u s u a l o p p r e s s i v e p o l i c i e s w e re a g a i n
p u r s u e d . She d e s c r i b e d t h e e n t r a n c e o f t h e A u s t r i a n tr o o p s ,
t h e i r p r e s e n c e b e i n g an a t t e m p t t o k e e p t h e I t a l i a n p e o p le
i n s u b j e c t i o n . She a s s a i l e d w i t h g r e a t b i t t e r n e s s t h e
B r i t i s h , w ho, f o r r e a s o n s o f t r a d e , s p e a k o f p e a c e w i t h
A u s t r i a r a t h e r t h a n h e l p f o r I t a l y . The tr iu m p h o f
m a t e r i a l i s t i c s o c i e t y , s y m b o liz e d b y t h e C r y s t a l P a l a c e
e x h i b i t i o n , i n c o n t r a s t t o t h e s u b j e c t i o n o f m an’ s
s p i r i t u a l n a t u r e , a s r e p r e s e n t e d b y h u m a n i t a r i a n i s m a n d
b r o t h e r h o o d , i s d e p i c t e d . M rs. B ro w n in g p r a i s e d I t a l y ’ s
p a t r i o t d e a d , who l o s t t h e i r l i v e s i n t h e c a u s e o f l i b e r t y ,
a n d sh e c o n c lu d e d t h e poem on a n o t e o f h o p e f u l n e s s . I n
e f f e c t , s h e w r o te t h a t , a l t h o u g h t h e c u r r e n t o u t l o o k was
dim , f u t u r e g e n e r a t i o n s w o u ld c e r t a i n l y s e e t h e f u l f i l l m e n t
o f t r u e l i b e r t y .
The to n e o f t h e tw o s e c t i o n s o f t h e poem , a s
i n d i c a t e d , i s q u i t e d i f f e r e n t . I n t h e f i r s t , t h e r e i s a n
201
a tm o s p h e re o f h o p e a n d z e s t ; t h e d e s c r i p t i o n s a r e v i b r a n t
w i t h l i f e a n d c o l o r . M rs. B ro w n in g 'a mood w a s , o f c o u r s e ,
c h e e r f u l a n d e n t h u s i a s t i c , b u t h e r m anner o f w r i t i n g was
o b j e c t i v e . I n c o n t r a s t , t h e s e c o n d p a r t h a s a to n e w h ic h
i s h e a v y w i t h d e j e c t i o n , a n d sh e w r i t e s w i t h a g r e a t
f e e l i n g o f b i t t e r n e s s w h ic h was no l o n g e r o b j e c t i v e . She
was., b y t h i s t i m e , t h o r o u g h l y o b s e s s e d w i t h I t a l y f s
s t r u g g l e a n d h a d I d e n t i f i e d h e r s e l f w i t h t h e p r o b le m . The
s o u r n o t e w h ic h h a d c r e p t i n t o h e r f e e l i n g s to w a rd E n g la n d
was t h e r e t o s t a y w h e n e v e r s h e d i r e c t e d h e r t h o u g h t to w a rd
h e r n a t i v e l a n d a n d I t s d e a l i n g s w i t h .' I t a l y .
The u n d e r l y i n g them e o f t h e poem , i n i t s e s s e n c e ,
i s t h e l i b e r t y o f a p e o p l e , b u t i n t h e q u o t a t i o n s w h ic h
f o l l o w , i t w i l l b e n o t e d t h a t many o t h e r c h e rish e ^ d a s p e c t s
o f l i b e r t y a n d t h e o r i e s r e l a t i n g t o l i b e r t y a n d l i b e r a l
c a u s e s , a r e i n c l u d e d . Q u o t a ti o n s fro m t h e two s e c t i o n s o f
t h e poem w i l l b e d i s c u s s e d s e p a r a t e l y s i n c e t h e y r e p r e s e n t
v i e w p o i n t s s e p a r a t e d b y some f o u r e v e n t f u l y e a r s . I n t h e
f i r s t p a r t o f t h e poem , M rs. B ro w ning s t i l l f e l t t h e
im p o r ta n c e o f t h e a b s t r a c t fo rm s o f l i b e r t y . F reed om o f
t h e m ind I s i l l u s t r a t e d by h e r t r i b u t e t o a n o t h e r h e r o o f
human l i b e r t y - - S a v o n a r o l a :
T h is was h e ,
S a v o n a r o l a , w ho, w h i l e P e t e r s a n k
202
W ith, h i s w h o le b o a t - l o a d , c a l l e d c o u r a g e o u s ly
'W ake C h r i s t , wake C h r i s t i* 12
F reedom o f t h e s p i r i t i s i n h e r e n t i n t h e s e l i n e s : !*. • •
And men w ho, l i v i n g , w e re b u t d i m l y . g u e s s e d , / When once
f r e e f r o m 't h e i r l i f e ' s e n t a n g l e d m esh . . . . W f 13 A d e q u ate
e d u c a t i o n i s p r o d u c t i v e o f fre e d o m o f t h e m in d a n d
n e c e s s a r y f o r th e d e v e lo p m e n t o f g o o d c i t i z e n s i n a free?
s o c i e t y :
T end t h e r o o t
I f c a r e f u l o f t h e b r a n c h e s , a n d e x p a n d
The i n n e r s o u l s o f m en b e f o r e y o u s t r i v e
F o r c i v i c h e r o e s . I 4
D e a th f o r f re e d o m , o r a l i f e s p e n t i n t h e c a u s e o f
f re e d o m , w hat i s t h e d i f f e r e n c e ? T h is i s t h e i d e a b a c k o f
t h e l i n e s 2, "Above o r u n d e r n e a t h , / What m a t t e r , b r o t h e r s ,
i f y e k e e p y o u r p o s t / On d u t y 's s i d e ? ” I b The im p o r ta n c e
o f i n d i v i d u a l l i b e r t y i s e m p h a s iz e d i n t h e p a s s a g e r
. . . T h e r e 's room h e r e f o r th e w e a k e s t man a l i v e
To l i v e a n d d i e , — t h e r e ' s room t o o , I r e p e a t ,
F o r a l l t h e s t r o n g e s t t o l i v e w e l l , a n d s t r i v e
T h e i r own w ay , b y t h e i r i n d i v i d u a l h e a t , — . . .
12 I b i d . , p . 3 4 5 .
13 l o o * c i t .
E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g , P o e t i c a l W o rk s, o p .
c i t . , p . 3 5 3 .
15 I b i d . , p . 3 6 0 .
- 1 -6 I b i d . , p . 3 4 7 .
203:
Mrs* B row ning s p e a k s h e r m ind a s t o t h e n e c e s s i t y
o f a g r e a t n a t i o n a l l e a d e r , a n d by th e tim e sh e h a d w r i t t e n
t h i s poem sh e h a s becom e much m ore c e r t a i n t h a t s u c h a
p e r s o n was e s s e n t i a l i n h e l p i n g t o c a r r y o u t p l a n s f o r t h e
l i b e r t y o f a p e o p l e :
. . . And so we n e e d e d C a e s a r s t o a s s i s t
Man’ s j u s t i c e , a n d N a p o le o n s t o e x p l a i n
G od’ s c o u n s e l , w hen a p o i n t was n e a r l y m is s e d ,
U n t i l o u r g e n e r a t i o n s s h o u l d a t t a i n
C h r i s t ’ s s t a t u r e n e a r e r . . .
M rs. B ro w n in g e x p r e s s e d h e r c o n v i c t i o n t h a t ^ no m a t t e r who
s u c h a l e a d e r m ig h t b e , o r w h a t h e m ig h t r e p r e s e n t , h e
w o u ld b e b l e s s e d a b o v e a l l o t h e r s i f h e c o u l d a c h i e v e
l i b e r t y f o r I t a l y :
W h a te v e r h a n d s h a l l g r a s p t h i s o r if la m m e .
W h a te v e r man ( l a s t p e a s a n t o r f i r s t pope
S e e k in g t o f r e e h i s c o u n t r y i ) s h a l l a p p e a r
T e a c h , l e a d , s t r i k e f i r e i n t o t h e m a s s e s , f i l l
T h ese em pty b l a d d e r s w i t h f i n e a i r , i n s p h e r e
T h ese w i l l s i n t o a u n i t y o f w i l l ,
And make o f I t a l y a n a t i o n — d e a r
And b l e s s e d toe t h a t man t l8
The i d e a o f b r o t h e r h o o d , b o t h o f n a t i o n s a n d o f
c l a s s e s w i t h i n t h e s o c i a l s t r u c t u r e o f a n a t i o n , i s made
a g a i n a n i m p o r t a n t p a r t o f M rs. B ro w n in g ’ s c o n c e p t o f
l i b e r t y . I n t h e f o l l o w i n g e x am p le sh e p l e a d s w i t h E n g la n d
17 I b i d . , p . 3 5 2
18 I b i d . , p . 354
204
t o a c t i n a c c o r d a n c e w i t h t h e c o n c e p t o f b r o t h e r h o o d to w a rd
l e s s f o r t u n a t e n a t i o n s . As n o t e d p r e v i o u s l y , s h e h a d n o t ,
a t t h i s tim e , becom e b i t t e r a n d d i s i l l u s i o n e d w i t h E n g la n d 's
p o l i c y . She a s k e d E n g la n d t o a c t a s a p e a c e m a k e r a n d
t h e r e b y t o show t h e e n t i r e w o r l d :
. . .- - h o w t o f i l l a b r e a c h
W ith o l i v e b r a n c h e s , — how t o q u e n c h a l i e
W ith t r u t h , a n d s m ite a f o e up on t h e c h e e k
W ith C h r i s t ’ s m o st c o n q u e r i n g k i s s . . . .
A nnounce la w
By fre e d o m ; e x a l t c h i v a l r y by p e a c e ;
I n s t r u c t how c l e a r c alm e y e s c a n o v e ra w e ,
And how p u r e h a n d s , s t r e t c h e d s im p ly t o r e l e a s e
A b o n d - s l a v e , w i l l n o t n e e d a sw o rd t o d raw
To b e h e l d d r e a d f u l . 0 my E n g la n d , c r e a s e
Thy p u r p l e w i t h no a l i e n a g o n ie s t
No s t r u g g l e s to w a rd e n c r o a c h m e n t, no v i l e w a r i . . •
Be h e n c e f o r t h p r o s p e r o u s a s t h e a n g e l s a r e ,
H e l p in g , n o t h u m b l i n g .19
M rs. B row n ing e x u l t e d i n b e h o l d i n g a p r a c t i c a l ex am p le o f
e q u a l i t y b e tw e e n t h e c l a s s e s i n F l o r e n c e on t h e g r e a t
’’d a y ” :
B u t i f ' t h a t day s u g g e s t e d s o m e th in g g o o d ,
And b e t t e r e d , w i t h one p u r p o s e , s o u l by s o u l , —
B e t t e r m eans f r e e r . A l a n d ’ s b r o t h e r h o o d
I s m o st p u i s s a n t . . . , 20
I n c o n n e c t i o n w i t h t h e i d e a o f s o c i a l e q u a l i t y i s
M rs. B ro w n in g r s e o n c e p t o f t h e ” P e o p l e . 1 1 She a lw a y s f e l t a
1 9 I b i d . « P* 5 5 2 .
20 I b i d . , p . 3 5 1 .
205
k i n d o f m y s t i c t h r i l l w h e n e v e r s h e c o n te m p l a te d t h i s i d e a ,
a f e e l i n g p r o b a b l y d e r i v e d fro m t h e e i g h t e e n t h c e n t u r y
l i b e r a l p h i l o s o p h e r s a n d t h e F r e n c h R e v o l u t i o n , i t s e l f .
S t r a n g e l y , t h i s i d e a i n h e r mind,, was n o t i n c o n f l i c t w i t h
h e r f u n d a m e n ta l b e l i e f i n i n d i v i d u a l fre e d o m . The p e o p l e ,
t o h e r , r e p r e s e n t e d d e m o c rac y a s o p p o s e d t o a u t o c r a c y i n
g o v e rn m e n t. A few l i n e s i l l u s t r a t i n g h e r a d m i r a t i o n f o r
t h e p e o p le f o l l o w . I n t h e f i r s t e x a m p le , sh e d e s c r i b e d a
p i c t u r e o f t h e d e m o c r a tic m ak e -u p o f t h e p r o c e s s i o n i n
f r o n t o f C a sa G u i d i :
The A r t i s t s ; n e x t , t h e T r a d e s ; a f t e r came
The P e o p l e , - - f l a g a n d s i g n , a n d r i g h t s a s g o o d —
And v e r y l o u d t h e s h o u t w as f o r t h a t same
M o tto , ,ri l p o p o l o ." IL P 0 P 0 L 0 ,—
The w o rd m eans dukedom , e m p i r e , m a j e s t y ,
And k i n g s i n s u c h a n h o u r m ig h t r e a d i t s o . 2 ^
She a d d e d , som ew hat l a t e r z
. . . t h e p e o p le c h o se s t i l l h o l i e r g r o u n d I
The p e o p l e , who a r e s i m p l e , b l i n d , a n d r o u g h ,
Know t h e i r own a n g e l s , a f t e r lo o k in g r o u n d . 22
R e a l l i b e r t y d o e s n o t m ean l i c e n s e , a n d d e m o c r a tic
a d v a n ta g e s s h o u l d be o b t a i n e d b y p e a c e f u l e v o l u t i o n , n o t
b y v i o l e n t r e v o l u t i o n s
Y e t t h e H eavens f o r b i d
T h a t we s h o u l d c a l l on p a s s i o n t o c o n f r o n t
21 I b i d . , p . 3 4 8 .
22 I b i d . , p . 3 5 0 .
206
The b r u t a l w i t h t h e b r u t a l , a n d , am id
T h is r i p e n i n g w o r l d , s u g g e s t a l i o n ’ s h u n t
And l i o n ’ s v e n g e a n c e f o r t h e w rong s men d i d
And do now* . . *23
E a r l y i n t h e t e x t o f P a r t Two E l i z a b e t h B a r r e t t
B row ning v o i c e d h e r f e e l i n g s o f b i t t e r n e s s o v e r I t a l y ’ s
s i t u a t i o n : :
0 h o l y k n o w le d g e
0 h o l y r i g h t s o f n a t i o n s i . . .
B i t t e r t h i n g s I w r i t e ,
B e c a u se my s o u l i s b i t t e r f o r y o u r s a k e s ,
0 f r e e d o m ! 0 my F l o r e n c e
I n t h i s p a r t o f t h e poem , some o f t h e i d e a s , p ro p o u n d e d
i n t h e e a r l i e r d i v i s i o n , a r e r e p e a t e d a s , f o r e x a m p le , t h e
i d e a e x p r e s s e d i n t h e f o l l o w i n g l i n e s : :
B u t h e r e , — no k n o w le d g e , no c o n c e p t i o n , n a u g h t I
D e s i r e was a b s e n t , t h a t p r o v i d e s g r e a t d e e d s
From o u t t h e g r e a t n e s s o f p r e v e n i e n t t h o u g h t *25
The a b o v e r e p e a t s t h e i d e a t h a t I t a l y ’ s i n a b i l i t y t o
a c h i e v e l i b e r t y w a s , i n p a r t a t l e a s t , c a u s e d b y t h e
p e o p l e ’ s s u p p r e s s i o n t h r o u g h i g n o r a n c e . I n o t h e r w o rd s ,
t h e r e w as no fre e d o m o f t h e m in d . T h is e n s la v e m e n t o f t h e
m in d s a n d s o u l s o f men t o t h e e x t e n t t h a t t h e y a r e n o t
e q u ip p e d t o r e s i s t o p p r e s s i o n e f f e c t i v e l y fro m w i t h i n o r
2* 3 I b i d . , p . 3 5 1 .
24 I b i d . , p . 3 6 3 .
^ L o c . c i t .
207
fro m w i t h o u t i s f a r w o rs e t h a n a c t u a l p h y s i c a l b o n d a g e :
So I t a l y , b y m eans o f t h e s e l a s t s t r o k e s ,
E s c a p e s t h e d a n g e r w h ic h p r e c e d e d t h e s e ,
Of l e a v i n g c a p t u r e d h a n d s i n c lo v e n o a k s , —
Of l e a v i n g v e r y s o u l s w i t h i n t h e b u c k le
W hence b o d i e s s t r u g g l e d o u t w a r d ,—-o f s u p p o s in g
T h a t fre e m e n m ay, l i k e b o n d sm e n , k n e e l a n d
t r u c k l e ,
And t h e n s t a n d up a s u s u a l , w i t h o u t l o s i n g
An i n c h o f s t a t u r e . 28
And one o f t h e g r e a t e s t o f t h e s e i n n e r o p p r e s s i o n s i n
I t a l y , a c c o r d i n g t o M rs. B ro w n in g , w as t h e C h u rc h . She
d e s c r i b e d t h e p e r f i d y o f t h e P o p e , o f whom sh e h a d o n ce
e n t e r t a i n e d h i g h h o p e s s
Why, a l m o s t , th r o u g h t h i s P i u s , we b e l i e v e d
The p r i e s t h o o d c o u l d b e an h o n e s t t h i n g , he s m i l e d
So s a i n t l y w h ile o u r c o r n was b e i n g s h e a v e d
F o r h i s own g r a n a r i e s . 27
M rs. B r o w n in g 's b i t t e r n e s s to w a r d E n g la n d f o r
h i n d e r i n g t h e c a u s e o f b r o t h e r h o o d among n a t i o n s i s t h u s
r e f l e c t e d :
A c r y i s up i n E n g la n d , w h ic h d o t h r i n g
The h o llo w w o r ld t h r o u g h , t h a t f o r e n d s o f t r a d e
And v i r t u e . . .
We h e n c e f o r t h s h o u ld e x a l t t h e name o f P e a c e ,
And l e a v e t h e s e r u s t y w a rs t h a t e a t t h e s o u l , —
B e s id e s t h e i r c l i p p i n g s a t o u r g o l d e n f l e e c e . 28
28 E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g , P o e t i c a l W o rk s, o p .
c i t . , p . 3 6 8 .
27 I b i d . , p p . 3 6 8 - 3 6 9 .
28 I b i d . , p . 3 6 6 .
208
I t a l y , sh e p r o c l a im e d v e h e m e n tly , d o e s h a v e t h e a b i l i t y
a n d c o u r a g e t o a t t a i n l i b e r t y , i f s h e i s h e l p e d a n d n o t
h i n d e r e d t
L e t none dape t o s a y ,
’H ere v i r t u e n e v e r c a n b e n a t i o n a l .
H ere f o r t i t u d e c a n n e v e r c u t a way
B etw een t h e A u s t r i a n m u s k e ts , o u t o f t h r a l l . . • . ’
b u t t h e g au g e
Of c i v i l w a n ts s u s t a i n e d , a n d w ro n g s a b h o r r e d , -
The s e r i o u s , s a c r e d m ea n in g a n d f u l l u se
Of fre e d o m f o r a n a t i o n , - - t h e n , i n d e e d ,
Our T u s c a n s . . .
w i l l w a n t no S ax o n s o u l s o r th e w s ,
To sw eep t h e i r p i a z z a s c l e a r o f A u s t r i a ’ s b r e e d . *9
A g a in , sh e p l a c e d h e r f a i t h i n t h e u l t i m a t e pow er o f t h e
common p e o p l e :
B e h o ld , t h e p e o p le w a i t s ,
L ik e G od. As H e, i n H is s e r e n e o f m ig h t ,
So t h e y , i n t h e i r e n d u ra n c e o f l o n g s t r a i t s ; .
Ye stam p no n a t i o n o u t , th o u g h day a n d n i g h t
Ye t r e a d them w i t h t h a t a b s o l u t e h e e l, w h ic h g r a t e s
And g r i n d s them f l a t fro m a l l a t t e m p t e d h e i g h t .
You k i l l worms, s o o n e r w i t h a g a r d e n - s p a d e
T han y o u k i l l p e o p l e s . . . . 30
I t i s r e c a l l e d t h a t M rs. B row ning e x p r e s s e d t h i s i d e a
s i m i l a r l y a n d m uch e a r l i e r i n s u c h a w o rk a s h e r ’’Drama o f
E x i l e , ” i n d i c a t i n g t h a t t h e n , a s now , s h e h a d f a i t h i n t h e
g r a d u a l r i s e o f s u f f e r i n g h u m a n ity fro m t h e b o n d s o f
o p p r e s s i o n .
P * S 6 4 *
30 I b i d . . p p . 3 6 5 - 3 6 6 .
209
H er d i s i l l u s i o n m e n t w i t h t h e G ra n d D uke, w hose
b e h a v i o r , f o u r y e a r s e a r l i e r , s h e h a d d e s c r i b e d so
e n t h u s i a s t i c a l l y , c a u s e d h e r t o r e v e r t t o h e r f o r m e r
o p i n i o n s o f cro w n ed h e a d s::
T h ese s c e p t r e d s t r a n g e r s s h u n t h e common s a l t ,
A nd, t h e r e f o r e , w hen t h e g e n e r a l b o a r d 's i n v ie w ,
And t h e y s t a n d up t o c a r v e f o r b l i n d a n d h a l t , . .
The w is e s u s p e c t t h e v ia n d s w h ic h e n s u e . . . .
No b e t t e r c o u n s e l f o r a s im p le c a s e ,
T han t o p u t f a i t h i n p r i n c e s , i n my t u r n . 31
M rs. B ro w n in g was m ore a n d m ore c e r t a i n t h a t t h e r e c a n
b e no r e a l l i b e r t y f o r a n a t i o n , e s p e c i a l l y I t a l y , u n le s s ;
s h e h a d a g r e a t l e a d e r :
. . . T h a t t r e e o f l i b e r t y , w hose f r u i t i s d o u b te d ,
B e ca u se t h e r o o t s a r e n o t o f n a t u r e ' s g r a n t i n g .
A t r e e o f g o o d a n d e v i l i — n o n e , w i t h o u t i t ,
Grow g o d s i ~ a l a s , a n d , w i t h i t , men a r e w a n tin g
I n s p i t e o f h e r i n c r e a s i n g c y n ic is m i n r e g a r d t o
t h e h u m a n i t a r i a n i s m o f o t h e r l i b e r a l n a t i o n s , M rs.
B row nin g a s k e d th e m :
Have y o u n o t h i n g b e s t . . . ? No l i g h t
Of t e a c h i n g , l i b e r a l n a t i o n s , f o r t h e p o o r ,
Who s i t i n d a r k n e s s w hen i t i s n o t n i g h t ?
No c u r e f o r w ic k e d c h i l d r e n , . . .
No h e l p f o r wcmen, s o b b in g o u t o f s i g h t
B e c a u se men m ade t h e la w s ? no b r o t h e l - l u r e
B u r n t o u t b y p o p u l a r l i g h t n i n g s ? — H a s t t h o u fo u n d
m I b i d . , P . 3 6 1 .
52 I b i d . . p . 3 6 3 .
210
No re m e d y , my E n g la n d , f o r s u c h w oes?
No o u t l e t , A u s t r i a , f o r t h e s c o u r g e d a n d h o u n d ,
No e n t r a n c e f o r t h e e x i l e d ? no r e p o s e ,
R u s s i a , f o r k n o u te d P o le s w o rk e d u n d e r g r o u n d . . . .
No m ercy f o r t h e s l a v e , A m e ric a ? —
No h o p e f o r Rome, f r e e P r a n c e , c h i v a l r i c P r a n c e ? — . . .
No p i t y , 0 w o r l d , no t e n d e r u t t e r a n c e . . .
F o r p o o r I t a l i a . . . ?33
©16 a b o v e q u o t a t i o n i s s i g n i f i c a n t s i n c e i t e m b o d ie s so
many o f M rs. B ro w n in g Ts l i b e r a l i d e a s : i n E n g la n d , t h e
o p p r e s s i o n o f t h e p o o r , j u v e n i l e d e l i n q u e n c y , t h e f a l l
o f women fro m e co n o m ic p r e s s u r e s ; i n A u s t r i a , n o m ercy
to w a r d d i s p l a c e d p e r s o n s a n d p o l i t i c a l e n e m ie s ; i n R u s s i a
no m ercy to w a r d t h e P o l e s ; i n A m e ric a , no m e rc y to w a rd t h e
N egro s l a v e s ; i n f r e e P r a n c e , n o h e l p f o r Rome. I n t h e
w o r l d , t h e n , i s t h e r e no h e l p f o r I t a l y ? ' One s u r p r i s i n g
f e a t u r e o f t h e a b o v e q u o t a t i o n , a l s o , i s i t s v e ry m o d ern
a p p e a r a n c e . I f i t w e re n o t f o r some m in o r d i f f e r e n c e s o f
p l a c e a n d n am e, t h e e n t i r e p a s s a g e m ig h t w e l l b e lo n g t o
t h e p r e s e n t day a n d t o i t s v e r y s i m i l a r o p p r e s s i o n s . T h i s ,
t h e n , i s a n i m p o r t a n t p a s s a g e , f o r i t i n d i c a t e s t h a t
E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g ’ s l i b e r a l i s m a n d i n t e r e s t
i n h u m a n i t a r i a n c a u s e s a r e i n a c c o r d w i t h t h e i n t e r e s t s ,
o f l i b e r a l s o f t h e p r e s e n t d a y . T h is f a c t w o u ld a p p e a r t o
p l a c e h e r among t h e f i g h t e r s f o r l i b e r t y o f a l l t i m e .
35 I b i d . , p p . 3 7 0 - 3 7 1 .
211
M rs, B row ning c o n c lu d e s C asa G u id i W indows on t h i s
n o t e o f o p tim is m :
. . . And b e G od’ s w i t n e s s t h a t t h e e l e m e n t a l
New s p r i n g s o f l i f e a r e g u s h in g e v e ry w h e re
To c le a n s e t h e w a t e r - c o u r s e s , an d p r e v e n t a l l
C o n c r e te o b s t r u c t i o n s w h ic h i n f e s t t h e a i r I
T h a t e a r t h ’ s a l i v e , a n d g e n t l e o r u n g e n t l e
M o tio n s w i t h i n h e r , s i g n i f y b u t g ro w th I34
The c h a o s a n d c o n f u s i o n o f t h e p r e s e n t , sh e p r o c l a i m e d , b u t
s i g n i f y t h e b i r t h a n d g r o w th o f l i b e r t y i n t h e f u t u r e .
B e fo re d i s c u s s i n g E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g ’ s m in o r
p o e t r y o f t h e R i s o r g i m e n t o , h e r p r e f a c e t o t h e Poems b e f o r e
C o n g re s s m e r i t s c o n s i d e r a t i o n . W r i t t e n i n f l a w l e s s p r o s e ,
w i t h a to n e o f f e r v o r a n d s i n c e r i t y , i t c a u s e s t h e r e a d e r
t o b e m ore a n d m ore c e r t a i n t h a t M rs. B ro w n in g w o u ld h a v e
b e e n a d i s t i n g u i s h e d e s s a y i s t , i f sh e h a d so c h o s e n . The
’’P r e f a c e , ” i n a d d i t i o n t o b e in g c o n c e rn e d w i t h t h e poems on
I t a l i a n l i b e r t y w h ic h f o l l o w , i s a d i s c o u r s e on b r o t h e r
h o o d a n d i n t e r n a t i o n a l i s m . I t i s p r o p h e t i c o f t h e a t t e m p t s
made i n r e c e n t tim e s t o a c h i e v e su c h a s i t u a t i o n th r o u g h
t h e L eague o f N a tio n s a n d t h e U n ite d N a t i o n s . She
d e c l a r e d : ’’What I h a v e w r i t t e n h a s s im p ly b e e n w r i t t e n
b e c a u s e I lo v e t r u t h a n d j u s t i c e . . . ’m ore t h a n
P l a t o 1 a n d P l a t o ’ s c o u n t r y , m ore t h a n D a n te a n d D a n te ’ s
34 I b i d . , p . 3 7 3 .
212
c o u n t r y , m ore e v e n t h a n Shakespeare a n d S h a te s p e a re ’ e
c o u n t r y The n e x t p a s s a g e s c l e a r l y s t a t e h e r c a s e f o r
a n i n t e r n a t i o n a l i s m w h ic h w o u ld t r a n s c e n d p e t t y n a t i o n a l
b o u n d a r i e s r
N a t i o n a l i t y i s e x c e l l e n t i n i t s p l a c e ; a n d t h e
i n s t i n c t o f a e l f - l o v e i s t h e r o o t o f a m an, w h ic h
w i l l d e v e lo p i n t o s a c r i f i c i a l v i r t u e s . B u t a l l t h e
v i r t u e s a r e m eans a n d u s e s ; a n d , i f we h i n d e r t h e i r
te n d e n c y t o g ro w th a n d e x p a n s i o n , we b o t h d e s t r o y
th em a s v i r t u e s , a n d d e g ra d e th e m t o t h a t r a n k e s t
s p e c i e s o f c o r r u p t i o n . . . . F o r i n s t a n c e , — n o n
i n t e r v e n t i o n i n t h e a f f a i r s o f n e ig h b o u r i n g s t a t e s i s
a h i g h p o l i t i c a l v i r t u e ; b u t n o n - i n t e r v e n t i o n d o e s n o t
m ean, p a s s i n g by on th e o t h e r s i d e when y o u r n e ig h b o u r
f a l l s among t h i e v e s . . . . F re ed o m i t s e l f i s v i r t u e ,
a s w e l l a s p r i v i l e g e ; b u t fre e d o m o f t h e s e a s d o e s n o t
m ean p i r a c y . . . n o r f re e d o m o f t h e p r e s s , f re e d o m t o
c a l u m n i a te a n d l i e . So . . . p a t r i o t i s m . . . c a n n o t
m ean an e x c l u s i v e d e v o t i o n t o o n e ’ s c o u n t r y ’ s
i n t e r e s t s . . . .
I c o n f e s s t h a t I dream o f t h e d a y w hen an E n g l i s h
s t a t e s m a n s h a l l a r i s e w i t h a h e a r t to o l a r g e f o r
E n g la n d , h a v in g c o u ra g e i n t h e f a c e o f h i s c o u n try m e n
t o a s s e r t o f some s u g g e s t e d p o l i c y , - - ’ T h is i s g o o d
f o r y o u r t r a d e r t h i s i s n e c e s s a r y f o r y o u r d o m in a tio n ;
b u t i t w i l l v e x a p e o p le h a r d b y 5 i t w i l l h u r t a
p e o p le f a r t h e r o f f ; i t w i l l p r o f i t n o t h i n g t o t h e
g e n e r a l h u m an ity :, t h e r e f o r e , away w i t h i t | i t i s n o t
f o r y o u o r f o r me . ’ 36
M rs. B ro w n in g , t h u s , a d h e r e d t o h e r f u n d a m e n ta l b e l i e f t h a t
t r u e l i b e r t y i s n o t r e l a t e d t o l i c e n s e a n d s h e r e a f f i r m e d
h e r s t e a d f a s t b e l i e f t h a t l i b e r t y c a n o n l y e x i s t w i t h i n t h e
fram e w o rk o f la w . H er l a s t p a r a g r a p h e x p r e s s e d an e l o q u e n t
35 * P . 5 4 0 .
36
L o c. c i t .
213
a p p e a l f o r i n t e r n a t i o n a l i s m a n d b r o t h e r h o o d among n a t i o n s .
C r i t i c s o f h e r I t a l i a n po em s, i n c l u d i n g t h e b e t t e r
known Poems b e f o r e C o n g r e s s , a r e a lm o s t u n an im o u s i n t h e i r
u n f a v o r a b l e r e a c t i o n t o th e m . The m a j o r i t y seem s t o f e e l
t h a t t h e s u b j e c t - m a t t e r , l i k e t h a t o f C a sa G u id i W indow s,
i s u n s u i t e d t o p o e t r y , an d t h a t h e r m a n i f e s t a d m i r a t i o n o f
N a p o le o n I I I i s t h e r e s u l t o f p o o r ju d g m en t a n d u n b a la n c e d
e m o t i o n s . I t i s i n t e r e s t i n g t o n o t e , h o w e v e r, t h a t , w i t h
t h e p a s s a g e o f t i m e , t h e c r i t i c i s m s a r e l e s s s e v e r e i n
t h i s l a s t r e s p e c t .
A fe w e x a m p le s o f c r i t i c a l o p i n io n s i n r e g a r d t o
t h e s e poems w i l l s e r v e to i l l u s t r a t e t h e g e n e r a l t r e n d .
F r e d e r i c G. K en yon’ s a p p r a i s a l i s c o n c i s e a n d d i s
p a s s i o n a t e :
P u b l i s h e d a t a tim e when t h e e v e n t s t o w h ic h t h e y
a l l u d e d w e re s t i l l m a t t e r s o f c u r r e n t c o n t r o v e r s y ,
t h e y c o u ld n o t b u t be r e g a r d e d a s p a m p h l e t e e r i n g t h a n
a s p o e t r y ; a n d i t c o u ld h a r d l y be e x p e c t e d t h a t t h e
o r d i n a r y E n g lis h m a n , w hose sy m p ath y w i t h I t a l y d i d n o t
a b o l i s h h i s m i s t r u s t . . . o f L o u is N a p o le o n , s h o u ld
r e a d w i t h e q u a n i m i t y t h e c o n t i n u a l e x a l t a t i o n o f t h e
E m p e ro r. L o o k in g b a c k now o v e r a d i s t a n c e o f n e a r l y
f o r t y y e a r s . . . we c a n . . . p u t a s i d e t h e p o l i t i c s
a n d e n jo y t h e p o e t r y . T hough p i e c e s l i k e "The D a n c e 1 1
a n d "A C o u rt L ady '1 a r e n o t o f much p e rm a n e n t v a l u e ,
t h e r e a r e many f i n e p a s s a g e s , n o t a b l y i n "N a p o le o n I I I .
i n I t a l y , " a n d " I t a l y a n d t h e W o rld ," i n w h ic h a t r u e
a n d n o b le e n th u s ia s m i s e x p r e s s e d i n l i v i n g a n d b u r n i n g
w o rd s , w o rth y o f a p o e t . 57
E l i z a b e t h B a r r e t t B row ning, The L e t t e r s o f
E l i z a b e t h B a r r e t t B row nin g, o p . c i t . , TTJ 363*
214
K a t h le e n R oyds i s c o n v in c e d t h a t M rs. B ro w n in g * s
o b s e s s i o n w i t h t h e I t a l i a n c a u s e was d e t r i m e n t a l t o h e r
p o e t i c a r t i s t r y : :
/ A f t e r A u ro ra L e ig h M rs. B r o w n in g / p ro d u c e d no o t h e r
lo n g poem ; v e r y few "tKat a d d e d a n y t n i n g t o h e r
r e p u t a t i o n . One r e a s o n u n d o u b te d ly l i e s i n t h e
s a c r i f i c e o f h e r Muse t o t h e c a u s e o f I t a l i a n
l i b e r t y . . . . H e n c e f o r th h e r s t o r y becom es; I t a l y * s .
I n 1859 h o p e s , d a s h e d t o t h e g ro u n d t e n y e a r s b e f o r e ,
s p r a n g up a g a i n when N a p o le o n I I I e n t e r e d t h e f i e l d
on b e h a l f o f h e r b e lo v e d c o u n t r y . 38
The v i e w p o in t o f a r e c e n t a u t h o r i t y , P r a n c e s Winwear, h a s
t h e a d v a n ta g e o f a g r e a t e r m e a su re o f o b j e c t i v i t y g a in e d
by t i m e . She d e s c r i b e s th e b a c k g ro u n d :
E a r l y i n 1 8 6 0 M rs. B ro w n in g * s p u b l i s h e r s i n E n g la n d
b r o u g h t o u t a s l i g h t volum e c a l l e d S ongs b e f o r e
C o n g re ss;. E v e r y t h in g i n i t . . , was s t r i c t l y '
h i s t o r i c a l . . . . She h a d b o r n e h e r l i t t l e s o n i n m in d
i n w r i t i n g t h e poem s, a s i f sh e saw i n h im t h e
p o s t e r i t y t h a t w o u ld ju d g e a n d t h r i l l t o t h e e v e n t s
sh e h a d l i v e d t h r o u g h i n t h e m o rn in g o f I t a l i a n
fr e e d o m . . . .
Long b e f o r e t h e p u b l i c a t i o n o f t h e b o o k . . . sh e
h a d f e l t u n e a s y a b o u t I t s f a t e a n d a t t h e same tim e
d e f i a n t . . . . She r e g r e t t e d n o t h i n g i n i t , h o w e v e r.
She h a d w r i t t e n b r a v e l y o f I t a l i a n l i b e r a t i o n ,
g lo w in g ly o f i t s p a t r i o t s a n d h e r o e s , w i t h p a i n o f t h e
b l u n d e r s o f some o f t h e l e a d e r s a n d w i t h t h e h i g h e s t
p r a i s e o f N a p o le o n I I I a n d C a v o u r.3 9
As m e n tio n e d a b o v e , M rs. B ro w n in g f e l t some t r e p i d a t i o n f o r
t h e c o l l e c t i o n a n d w r i t i n g t o M rs. Jam eson i n F e b r u a r y ,
1 8 6 0 , sh e re m a rk e d ::
38 R o y d s, o p . c i t . , p . 8 3 .
3 i9
Winwar, o £ . c i t . , pp. 2 7 4 - 2 7 5 .
r
215
B u t 3s t me t e l l y o u o f my t h i n s l i c e o f a w ic k e d
b o o k . . . . E v e ry b o d y w i l l h a t e me f o r i t . . . . Say
i t ’ s m ad, a n d b a d , a n d s a d ; b u t a d d t h a t som ebody d i d
i t who m e a n t i t , t h o u g h t i t , f e l t i t , th r o b b e d i t o u t
w i t h h e a r t a n d b r a i n , a n d t h a t sh e h o l d s i t f o r t r u t h
i n c o n s c i e n c e a n d n o t i n partisanship.40
W r i t i n g l a t e r t o M rs. Ja m eso n , sh e made t h i s d r a m a tic
s t a t e m e n t s . . i f I w ere a m b i t io u s o f a n y t h i n g , i t
m ig h t be t o b e w ro n g ed w h e r e , f o r i n s t a n c e , C avour i s
wronged."41
S in c e t h e poems a s a w h o le h a v e l i t t l e a r t i s t i c
m e r i t , t h a t p h a s e o f t h e i r a n a l y s i s w i l l b e d e a l t w i t h
v e r y b r i e f l y . O nly q u o t a t i o n s , e x e m p li f y i n g t h e them e
a n d l i b e r a l c a u s e s , w i l l b e i n c l u d e d . The Poems b e f o r e
C o n g re ss r e v e a l M rs. B row ning i n v a r i e d moods o f e x u l t a t i o n
a n d d e s p a i r , e n th u s ia s m a n d b i t t e r n e s s , d e p e n d in g o n t h e
e v e n t w h ic h h a d i n s p i r e d h e r t o w r i t e a p a r t i c u l a r poem .
"H a p o le o n I I I i n I t a l y " d e s c r i b e s t h e a r r i v a l o f th e
F r e n c h e m p e ro r i n I t a l y i n t h e S p r i n g o f 1 8 5 9 . The
im m e d ia te i n c i d e n t s s u r r o u n d i n g h i s a r r i v a l c o m p ris e t h e
b a c k g r o u n d o f t h e poem . I t i s w r i t t e n i n s h o r t t e r s e
l i n e s , and w i t h t h e t o n e o f u r g e n c y w h ic h i s n o t a b l e i n
s o many o f h e r l a t e r p o em s. R e p e t i t i o n i s e m p lo y e d
40 E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g , L e t t e r s . . . , o p .
c i t . , I I , 3 6 1 -3 6 2 .
41 I b i d . , I I , 3 6 5 .
216
e f f e c t i v e l y th r o u g h o u t* F o r e x a m p le , t h e r e f r a i n "E m peror
E v e rm o re " c l o s e s e a c h s t a n z a a n d t h e p a s s a g e w h ic h d e s c r ib e s
t h e r i s e o f t h e d o w n tro d d e n I t a l i a n p e o p le r e p e a t s t h e
w o rd s , "O ut o f " w i t h d r a m a tic e f f e c t i v e n e s s : "O ut o f th e
d u s t , " "O ut o f t h e h o l e s , " "O ut o f t h e h u l k s . " O th e r
fo rm s o f r e p e t i t i o n a r e : " S h o u t f o r F ra n c e a n d S a v o y ,"
" S h o u t f o r h e l p e r a n d d o o r . . . . " F i n a l l y , t h e r e p e t i t i o n
o f th e te r m " g r e a t d e e d " I s made to< e m p h a siz e N a p o le o n 's
p a r t i c i p a t i o n i n t h e I t a l i a n s t r u g g l e a n d t o p ro m o te th e
i d e a t h a t h e was a lw a y s o f t h e p e o p le a n d f o r t h e p e o p l e .
N a p o le o n I I I i s p i c t u r e d a s t h e d e l i v e r e r o f m an k in d fro m
t h e f o r c e s o f o p p r e s s i o n a n d I t a l y i s d e s c r i b e d a s a
n a t i o n a w a k e n in g fro m a lo n g s l e e p o f s u b j u g a t i o n i n t o th e
new m o rn in g o f l i b e r t y . The u n i o n o f a l l f a c t i o n s i s
d e s c r i b e d by t h e a u t h o r who was w i l d l y e n t h u s i a s t i c b y
t h e e v e n t s w h ic h w ere t h e n o c c u r r i n g . The them e i s b u i l t
a ro u n d t h e i d e a t h a t a g r e a t l e a d e r i s n e e d e d t o h e l p a
n a t i o n m a i n t a i n i t s l i b e r t y . The f o l l o w i n g l i n e s
i l l u s t r a t e M rs. B ro w n in g 's a d h e r e n c e t o t h e b e l i e f t h a t t h e
v o t e o f a p e o p le r e p r e s e n t e d t h e u l t i m a t e i n p o l i t i c a l
l i b e r t y a n d w a s, i n f a c t , a f u n d a m e n ta l p a r t o f a n y c o n c e p t
o f l i b e r t y :
. . . S to o d e i g h t m i l l i o n s up a n d sw ore
By t h e i r m a n h o o d 's r i g h t d i v i n e
So t o e l e c t a n d l e g i s l a t e ,
T h is man s h o u l d ren e w t h e l i n e
217
B ro k e n I n a s t r a i n o f f a t e
And l e a g u e d k i n g s a t W a te r lo o ,
When t h e p e o p le * s h a n d s l e t g o ,4 2
I t w i l l be rem em b ered t h a t t h i s same i d e a was h e l d b y h e r
much e a r l i e r i n h e r l i t e r a r y c a r e e r a n d w as r e f l e c t e d i n
s e v e r a l o f th e poems w h ic h h a v e b e e n s t u d i e d . The i d e a
w h ic h sh e e x p r e s s e d so e m p h a t i c a l l y was t o t h e e f f e c t t h a t
a p e o p le who a r e f r e e t o do w h a t t h e y w i l l i n t h e i r g o v e r n -
m e n t, e v e n when t h e y make m i s t a k e s , b e y o n d q u e s t i o n ,
s u r p a s s t h o s e who l i v e i n e v e n a b e n e v o l e n t a u t o c r a c y i n
w h ic h t h e y can make no m i s t a k e s . H er r e v e r e n c e f o r t h e
w i l l o f t h e p e o p le when t h e y e l e c t e d N a p o le o n i s a g a i n
i l l u s t r a t e d r
T h a t day I d i d n o t h a t e
N or d o u b t , n o r q u a i l , n o r c u r s e ,
I , r e v e r e n c i n g t h e p e o p l e , d i d n o t b a t e
My r e v e r e n c e o f t h e i r d e e d a n d o r a c l e . . •
She a d d e d :
. . . The p e o p le * s i n s t i n c t fo u n d h im :
(A w in d i n t h e d a r k t h a t r a n
T h ro u g h a c h in k w h ere t h e r e was no d o o r)
And e l e c t e d h im a n d cro w n ed h im . . . , 44
The r i s e o f a n a t i o n i n d e f e n s e o f i t s l i b e r t y i s d e p i c t e d
i n t h e l i n e s :
42 E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g , P o e t i c a l W orks . . . ,
o p . c i t . , p . 5 4 1 .
k ° ° » c i t .
44 E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g , P o e t i c a l W orks . . . ,
o p . c i t . , p . 5 4 4 .
218
Out o f t h e d u s t , w here t h e y g r o u n d th e m ,
Out o f t h e h o l e s , w h ere t h e y d o g g ed th e m ,
Out o f t h e h u l k s , w here t h e y wound them
I n I r o n , t o r t u r e d a n d f l o g g e d them . . .
B ack t h e y come l i k e a w ind . . .
t h a t r o a r s i t s r o a d
The s t r o n g e r I n t o t h e o p e n p l a i n , 45
A d e s c r i p t i o n o f M rs. B ro w n in g * s own b e l i e f s r e g a r d i n g t h e
w e l f a r e o f a n a t i o n i s o b s e r v e d ^ i n h e r s t a t e m e n t o f
N apoleon* s v i e w s :
He h o l d s t h a t , c o n s e n t i n g o r d i s s i d e n t ,
N a tio n s m u st move w i t h t h e tim e ;
A ssum es t h a t c rim e w i t h a p r e c e d e n t ,
- - D o u b le s t h e g u i l t o f t h e c r im e ;
— D e n ie s t h a t a s l a v e r * s b o n d ,
Or a t r e a t y s i g n e d b y k n a v e s . . .
D iv e s an in e x p u g n a b le c la im
To a b o l i s h i n g men i n t o s l a v e s * 45
P i n a l p r a i s e o f N a p o le o n a s a g r e a t h u m a n i t a r i a n c l o s e s
t h e poem :
. . . h a p p y i s h e ,
Of whom . . . t h i s w ord s h a l l be s a i d ;
- - T h a t he m ig h t h a v e h a d th e w o rld w i t h h im ,
B u t c h o se t o s i d e w i t h s u f f e r i n g m en,
And h a d t h e w o r ld a g a i n s t h im w hen
He came t o d e l i v e r I t a l y . 47
"The D ance" h a s f o r i t s i n s p i r a t i o n a n i n c i d e n t
c o n c e r n in g a d a n ce b e tw e e n t h e t r o o p s o f th e " l i b e r a t i n g
45 I b i d . , p . 5 4 3 .
46 I b i d . , p p . 5 4 4 -5 4 5 .
47 I b i d . , p . 5 € 5 .
219
n a t i o n , ’1 P r a n c e , a n d t h e n o b l e s t l a d i e s o f F l o r e n c e , The
r e s u l t i n g o v e r f lo w o f e m o tio n s o f jo y b e tw e e n t h e tw o
n a t i o n a l i t i e s c a u s e s M rs, B ro w n in g t o e x c la im ::
And we f e l t a s i f a n a t i o n , t o o lo n g b o rn e i n
By h a r d w r o n g e r s , c o m p re h e n d in g i n s u c h a t t i t u d e
T h a t God h a d sp o k e n som ew here s i n c e t h e m o r n in g ,
T h a t m e n w e r e sd m e h o w b r o t h e r s , . , * 4 8
The th e m e , o f c o u r s e , i s b r o t h e r h o o d b e tw e e n n a t i o n s an d
c l a s s e s w i t h i n a s o c i e t y ,
”A T a le o f W i l l a f r a n c a ’1 w as w r i t t e n f o l l o w i n g t h e
a r m i s t i c e w h ich N a p o le o n made w i t h A u s t r i a w i t h o u t
c o n s u l t i n g t h e I t a l i a n s u n t i l two d ay s b e f o r e t h e e v e n t
to o k p l a c e . T h e re was g r e a t i n d i g n a t i o n , n a t u r a l l y ,
among t h e p e o p le o f I t a l y , b u t M rs, B ro w n in g , i n h e r
d e v o t i o n t o N a p o le o n , d i d n o t l o s e f a i t h i n h im , a n d t h i s
poem i s a n a t t e m p t t o j u s t i f y t h a t f a i t h . I t i s , h o w e v e r ,
w r i t t e n i n a to n e o f d e s p o n d e n c y , b o r d e r i n g upo n c o m p le te
d i s i l l u s i o n m e n t . I n t h e poem , sh e e x p l a i n e d t h a t t h e
p r e s s u r e o f o t h e r n a t i o n s , o p p o se d t o s e e i n g I t a l y r i s e
a g a i n a s a w o r ld p o w e r, f o r c e d N a p o le o n t o bow t o t h e i r
s u p e r i o r n u m b ers a n d t o w a i t u n t i l a more, p r o p i t i o u s tim e
b e f o r e a t t e m p t i n g t o h e l p t h e I t a l i a n c a u s e . To t h i s
s t u d y , t h e r e f o r e , t h e poem i s o n l y v a l u a b l e b e c a u s e o f i t s
them e w h ic h i s b a s e d on t h e i d e a t h a t t h e g r e e d a n d s e l f i s h
48 I b i d . , p . 5 4 7 .
220
i n t e r e s t s o r o t h e r n a t i o n s a r e i n i m i c a l t o t h e co n su m m atio n
o f a t r u l y u n s e l f i s h " g r e a t d e e d " — n a m e ly , t h e l i b e r a t i o n
o f a s i s t e r n a t i o n fro m b o n d a g e* She e x c la im e d b i t t e r l y : ;
A g r e a t D eed i n t h i s w o rld o f o u r s ?
U n h e ard o f t h e p r e t e n c e i s :
I t t h r e a t e n s p l a i n l y t h e g r e a t Pow ers* . . .4 9
"A C o u rt Lady"' t e l l s b r i e f l y o f a n I t a l i a n n o b l e
woman* s v i s i t t o t h e h o s p i t a l w a rd s a n d d e s c r i b e s h e r
w ords o f g r a t i t u d e t o t h e w ounded s o l d i e r s , e a c h o f whom
r e p r e s e n t s a l i n k i n t h e c h a i n o f I t a l i a n u n i t y a n d b r o t h e r
h o o d . To a F re n c h s o l d i e r s h e s a y s :
0 m ore t h a n my b r o t h e r I how s h a l l I
th a n k t h e e f o r a l l ?
E a c h o f t h e h e r o e s a ro u n d u s h a s f o u g h t f o r h i s l a n d
a n d l i n e ,
B u t t h o u h a s t f o u g h t f o r a s t r a n g e r , i n h a t e o f a
w rong n o t t h i n e . * 0
The th e m e , a g a i n , i s b r o t h e r h o o d a n d i n t e r n a t i o n a l i s m *
"An A u g u st V o ic e ” i s a s a t i r i c a l poem , s u p p o s e d ly
n a r r a t e d b y N a p o le o n I I I a n d e v i d e n t l y i n s p i r e d b y M rs.
B r o w n in g 's e x tre m e b i t t e r n e s s o v e r t h e r e c a l l o f t h e G ran d
Duke t o T u s c a n y . L ik e so many o f t h e o t h e r I t a l i a n poems
w h ic h w e re w r i t t e n t o c e l e b r a t e c u r r e n t e v e n t s a n d
i n c i d e n t s , t h i s one a l s o show;s e v id e n c e o f h a s t y , im
p a s s i o n e d w r i t i n g . M rs. B ro w n in g 's mood h e r e was on e o f
^ k ° c * c i t *
50 E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g , P o e t i c a l W orks, o p .
c i t . , p . 5 4 9 . ---------------------------
221
d i s i l l u s i o n m e n t a n d c y n ic is m . She d e s c r i b e d t h e F r e n c h
E m p e ro r* s e f f o r t s t o recom m end t h e G ra n d Duke t o E m p ero r
F r a n c i s o f A u s t r i a . She show ed N a p o le o n e n u m e r a tin g a l l
o f t h e D uke*s a c t s w h ic h w ere i n a c c o r d w i t h th e w is h e s
o f A u s t r i a a n d i n o p p o s i t i o n t o t h o s e o f I t a l y . N a p o le o n
c o m p a res t h e G ra n d D uke*s c o w a r d ic e t o h i s own b r a v e r y on
t h e f i e l d o f b a t t l e . The them e I s d e v e lo p e d a ro u n d t h e
i d e a o f d e m o cracy v e r s u s a u t o c r a c y among r u l e r s , i l l u s t r a t e d
b y t h e f u m b lin g , t r e a c h e r o u s p o l i c i e s o f t h e G ran d Duke a n d
t h e e n l i g h t e n e d , u n s e l f i s h a c t i o n s o f a r e a l l e a d e r c h o s e n
by t h e p e o p le o f a n a t i o n .
” G h r is tm a s G i f t s ” h a s f o r i t s i n s p i r a t i o n t h e Pope
to w a rd w hose le a d e r s h ip : i m th e c a u s e o f I t a l i a n l i b e r t y
E l i z a b e t h B a r r e t t B row ning h a d f o r m e r l y e n t e r t a i n e d s u c h
h i g h h o p e s . From h i s e a r l y show o f l i b e r a l i s m h e h a d
r e a c t e d i n t h e o p p o s i t e d i r e c t i o n a n d h a d e f f e c t i v e l y
im p e d ed t h e p r o g r e s s o f t h e l i b e r a t i o n m ovem ent. The
to n e o f t h e poem i s b i t t e r , b u t a n o t e o f hope i s i n j e c t e d
w i t h t h e m e n tio n o f h e l p fro m a k in g o f t h e w e s t , N a p o le o n
I I I . The poem d e s c r i b e s t h e d i f f e r e n c e b e tw e e n t h e Pope
a n d C h r i s t , t h e m a t e r i a l w e a l t h o f t h e C h u rch a n d t h e
hum ble m a n g e r; t h e Pope dem ands r i c h g i f t s , w h ile t h e
o p p r e s s e d p e o p le w o n d er how l o n g s u c h a s i t u a t i o n c a n go
o n . S t i l l u s i n g t h e d e v ic e o f c o m p a ris o n b e tw e e n t h e
hum ble b i r t h o f C h r i s t an d t h e e l a b o r a t e , o r n a t e
222
c e l e b r a t i o n o f h i s b i r t h by t h e P o p e, sh e o b se rv ed ! t h a t
i n s t e a d o f th e k i n g s o f t h e E a s t o f th e B i b l i c a l s t o r y , who
b r o u g h t g i f t s , a k i n g o f t h e w e s t b r i n g s h i s g i f t , t h a t o f
p a t r i o t i s m . The th e m e : t h e s t r u g g l e b e tw e e n m a t e r i a l i s m
a n d g r e e d o n t h e on e s i d e a n d u n s e l f i s h p a t r i o t i s m o n th e
o t h e r , o r o p p r e s s i o n v e r s u s l i b e r t y .
nI t a l y a n d t h e W o rld m d e a l s a g a i n w i t h t h e i d e a
t h a t , c o n t r a r y t o t h e b e l i e f o f some n a t i o n s , I t a l y a s a
n a t i o n i s n o t d e a d b u t v e r y much a l i v e a n d a l e r t i n h e r
s t r u g g l e f o r l i b e r t y . L e t I t a l y , M rs. B ro w n in g p r o c l a im e d ,
w i t h h e r u n io n o f v a r i e d s t a t e s , s e r v e a s a m o d el f o r
w o rld f e d e r a t i o n . T h is p ro n o u n c e m e n t s e t s t h e s t a g e f o r
t h e th e m e , # i i c h a g a i n i s t h e i d e a o f t h e n e e d f o r b r o t h e r
h o o d among a l l n a t i o n s a n d p e o p l e s . The n a t i o n a l l i b e r t y
o f I t a l y I s p o r t r a y e d i n t h e s e s t i r r i n g l i n e s :
A r ia e w i t h a s h o u t ,
N a t io n o f I t a l y , s l a i n a n d b u r i e d I
R is e h e r o i c a n d r e n o v a t e d ,
R is e t o t h e f i n a l r e s t i t u t i o n . 51
The b r o t h e r h o o d o f man i s d e p i c t e d i n t h e s e l i n e s :
No m ore Jew n o r G re e k t h e n , — t a u n t i n g
Nor t a u n t e d ; - - n o m ore E n g la n d n o r P r a n c e i
B u t one c o n f e d e r a t e b r o t h e r h o o d p l a n t i n g
51 I b i d . , p . 552
223
One f l a g o n l y , t o m ark t h e a d v a n c e ,
Onward a n d u p w a rd , o f a l l h u m a n i t y .52
I n t h e l a s t two s t a n z a s M rs. B row ning p r e s e n t s a v i b r a n t
p i c t u r e o f a w o r ld f e d e r a t i o n , s t r a n g e l y p r o p h e t i c a g a i n
o f t h e a t t e m p t s o f r e c e n t t i m e s . H er i n t e r e s t i n t h i s
l i b e r a l c a u s e i s e s p e c i a l l y i m p o r t a n t t o n o t e i n t h i s
s t u d y s i n c e i t i l l u m i n a t e s one p h a s e o f h e r c o n c e p t o f
l i b e r t y w h ic h , b y i t s m o d e r n i ty , s t a n d s up a g a i n s t t h e
t e s t o f t i m e :
And w hen, i n t h e s e s s i o n
Of n a t i o n s , t h e s e p a r a t e la n g u a g e i s h e a r d ,
E a c h s h a l l a s p i r e , i n s u b lim e i n d i s c r e t i o n ,
To h e l p w i t h a t h o u g h t o r e x a l t w i t h a w ord
L e s s h e r own t h a n h e r r i v a l ’ s h o n o u r . 33
The n e x t g ro u p o f poems; o n t h e I t a l i a n q u e s t i o n a r e
among M rs. B ro w n in g ’ s l a s t p u b l i s h e d w r i t i n g s . T h e re i s
no d i s c e r n i b l e d i f f e r e n c e i n s u b j e c t - m a t t e r , s t y l e , o r
g e n e r a l t o n e , fro m t h e p r e c e d i n g poem s. M ost o f them
r e f l e c t t h e a u t h o r ’ s i m p r e s s io n s o f a n d r e a c t i o n s t o
c u r r e n t e v e n t s a n d i n c i d e n t s . ”A View a c r o s s t h e Roman
Cam pagna” a n d ” P a r t i n g L o v e r s ” a p p e a r t o be t h e o n ly o n e s
i n t h i s g ro u p w h ie h a r e n o t r e l a t e d t o s u c h d e f i n i t e
i n c i d e n t s .
52 L o c. c i t .
53 E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g , P o e t i c a l W orks . . . ,
o p . c i t . , p . 5 5 4 .
224
" F i r s t News fro m V i l l a f r a n c a " r e p r e s e n t s M rs.
B ro w n in g ’ s i n i t i a l r e a c t i o n t o t h e a r m i s t i c e a t V i l l a f r a n c a
a n d r e f l e c t s h e r f i r s t wave o f b i t t e r n e s s a n d e x tre m e
d i s a p p o in t m e n t o v e r I t a l y ’ s b e t r a y a l b y N a p o le o n I I I . I n
a w h ite h e a t o f a n g e r , she was a lm o s t h y s t e r i c a l i n h e r
r e a c t i o n . T h ere i s , h o w e v e r, one s m a ll gem o f l i t e r a r y
g r e a t n e s s i n t h e f i n a l s t a n z a :
P e a c e , y o u s a y ? - - y e s , p e a c e , i n t r u t h 1
B u t s u c h a p e a c e a s th e e a r c a n a c h ie v e
’ T w ixt t h e r i f l e ’ s c l i c k a n d t h e r u s h o f t h e b a l l ,
’ T w ix t t h e t i g e r ’ s s p r i n g a n d t h e c r u n c h o f t h e t o o t h ,
’ T w ix t t h e d y in g a t h e i s t ’ s n e g a t i v e
And G od’ s F a c e - - w a i t i n g , a f t e r a l l 1^4
I t i s i n t e r e s t i n g t o com pare t h i s e a r l i e r poem w i t h h e r
" T a le o f V i l l a f r a n c a " w h ic h , th o u g h w r i t t e n m ore c a lm ly
a n d i n r e t r o s p e c t , when s h e h a d a g a i n becom e a n a p o l o g i s t
f o r N a p o le o n , was p u b l i s h e d e a r l i e r w i t h t h e "Poems b e f o r e
C o n g r e s s ^ . The th e m e , a g a i n , i s woven a ro u n d t h e i d e a t h a t
w o rld i d e a l i s m i s r e p r e s e n t e d b y I t a l y i n h e r s t r u g g l e f o r
l i b e r a t i o n w h ile w o rld m a t e r i a l i s m a n d s e l f i s h n e s s i s
r e p r e s e n t e d b y o t h e r n a t i o n s w h ic h r e f u s e t o a i d i n t h a t
s t r u g g l e .
&
"K in g V i c t o r E m anuel E n t e r i n g F l o r e n c e , A p r i l ,
1860," i s a n o t h e r poem e x a l t i n g a s t r o n g l e a d e r an d
54 I b i d . , p . 5 7 1 .
225
I n d i c a t i v e o f a s l i g h t r e v e r s a l , on E l i z a b e t h B a r r e t t
B ro w n in g ’ s p a r t , o f h e r re p u g n a n c e f o r c ro w n ed h e a d s .
H ow ever, a s sh e p r o c l a im e d i n C asa G-uidi W indow s, I t a l y
n e e d s a r e a l l e a d e r , no m a t t e r w h at o r who he m ig h t b e .
S o m e th in g o f a ch an g e i n a l l e g i a n c e fro m N a p o le o n I I I t o
V i c t o r Em ahuelAarid C avou r seem s a p p a r e n t h e r e a l s o . The
poem e x p r e s s e s a w i l d e n th u s ia s m a n d e x c i t e m e n t . A g a in ,
M rs. B row ning em p lo y ed t h e d e v ic e o f r e f r a i n a s a m ean s
o f h o l d i n g h e r poem t o g e t h e r . ”Be w i t n e s s , C a v o u r ,” a n d
” . . . K ing o f u s a l l ” a r e r e p e a t e d i n e a c h s t a n z a . A g a in ,
t h e i d e a o f b r o t h e r h o o d b e tw e e n p e o p le s a s w e l l a s t h e
b e l i e f i n t h e n e e d f o r a g r e a t l e a d e r is-.: e x p r e s s e d :
C ry , f r e e p e o p le s i Honor t h e n a t i o n
By c ro w n in g t h e t r u e man— an d n o n e i s t r u e r :
P i s a i s h e r e , a n d L iv o rn o i s h e r e ,
And th o u s a n d s o f f a c e s , i n w i l d e x u l t a t i o n . . . , 55
’’The Summing Up i n I t a l y ” was e v i d e n t l y w r i t t e n i n
a w h ite h e a t o f a n g e r a g a i n s t t h e E n g l i s h a n d o t h e r
E u ro p e a n n a t i o n s , t o g e t h e r w i t h t h e i r s t a t e s m e n , who h a v e
s l a n d e r e d K ing V i c t o r a n d C a v o u r. The l i b e r t y o f I t a l y i s
a s s u r e d , M rs. B row ning e x c la im e d , b u t t h e s e o t h e r s s t i l l
c a s t a d o u b t o n t h e i n t e g r i t y a n d m o tiv e s o f K in g V i c t o r
55 L o c . c i t .
226
a n d h i s g r e a t a d v i s o r . Such n a t i o n s a r e u n a b le t o
a p p r e c i a t e t r u e g r e a t n e s s o r t o u n d e r s t a n d t h e r e a l s p i r i t
o f h u m a n ity i n h e r e n t i n t h e K ing a n d C a v o u r. A g a in , th e
them e i s d e v e lo p e d a ro u n d t h e i d e a o f a g r e a t l e a d e r a n d
h a s a s an u n d e r l y i n g m o t i f t h e i d e a o f th e b r o t h e r h o o d
o f p e o p le s a s w e l l a s i n t e r n a t i o n a l l i b e r t y b e tw e e n
n a t i o n s .
S e v e r a l m in o r poems o f t h e I t a l i a n s t r u g g l e m e r i t
b r i e f a t t e n t i o n . "M o th er an d P o e t" was w r i t t e n i n h o n o r
o f t h e I t a l i a n p o e t e s s , L a u ra S a v io o f T u r i n , w hose s o n s
w ere k i l l e d a t A ncona an d G a e ta i n d e f e n s e o f I t a l i a n
l i b e r t y . T h is poem i s e x p r e s s i v e o f g e n u in e p a th o s a n d
s o r r o w . T h ere a r e some l i n e s h e r e , t o o , w h ic h may be
a u t o b i o g r a p h i c a l s i n c e t h e y may w e l l r e v e a l M rs. B ro w n in g f s
own e x p e r i e n c e s . S uch m ig h t b e t h e d e s c r i p t i o n w h ic h t e l l s
o f t h e m o th e r* s l o v i n g i n s t r u c t i o n o f h e r c h i l d r e n :
To t e a c h t h e m .. I t s t i n g s t h e r e I I made them i n d e e d
S p e a k p l a i n th e w ord c o u n t r y . I ta u g h T th e m , no d o u b t,
T h a t a c o u n t r y ’ s a t h i n g men sfTould d i e f o r a t n e e d .
][ p r a t e d o f l i b e r t y , r i g h t s , a n d a b o u t
” The t y r a n t e a s t o u t . ^ o
" G a r i b a l d i " i s a n o t h e r poem i n h o n o r o f a h e ro i n th e c a u s e
o f l i b e r t y . I n s p i t e o f h i s d o u b ts c o n c e r n in g t h e c e s s i o n
56 E l iz a b e t h B a r r e t t B ro w n in g , P o e t i c a l Works . . . ,
0£ . c i t . , p. 5 7 9 .
227
o f N ic e to P ra n c e a s p ay m en t f o r t h a t c o u n tr y * s h e l p
a g a i n s t A u s t r i a , a n d i n s p i t e o f h i s d i s t r u s t o f th e
m on archy w h ic h K in g V i c t o r r e p r e s e n t e d , h e r e a l i z e d t h a t
I t a l y , u n i t e d a n d f r e e , was m ore i m p o r t a n t t h a n h i s own
f e e l i n g s , and, t h e r e f o r e , c a s t h i s l o t w i t h t h e K ing f o r
t h e u l t i m a t e l i b e r a t i o n o f I t a l y . "The K i n g 's G i f t " a l s o
a p p e a r s t o h a v e t h e same th e m e — G a r i b a l d i * s new f r i e n d s h i p
a n d a l l e g i a n c e t o K ing V i c t o r - s y m b o l i z e d b y ;t h e g i f t o f a
n e c k l a c e fro m t h e K ing t o G a r i b a l d i * s d a u g h t e r . "The
F o r c e d R e c r u it'* d e s c r i b e s t h e d e a t h o f a you n g V e n e t i a n ,
f o r c e d t o f i g h t a g a i n s t h i s f e l l o w I t a l i a n s by t h e
A u s tr i a n s .. M rs. B row ning f e l t i n t e n s e l y t h e p a t h o s o f t h e
s i t u a t i o n a n d a l l t h a t i t r e p r e s e n t e d — n a m e ly , t h e
s u p p r e s s i o n o f n a t i o n a l i t i e s by a n a l i e n p o w e r. "A View
A c ro ss t h e Roman Cam pagna" d e p i c t s M rs. B ro w n in g ’ s c o n
t i n u e d d i s g u s t w i t h t h e Pope f o r h i s f a i l u r e t o h e l p I t a l y
i n h e r s t r u g g l e f o r l i b e r t y a n d u n i f i c a t i o n . ''P a r t i n g
L o v e rs " t e l l s t h e s t o r y o f a g i r l ’ s b r a v e p a r t i n g w i t h h e r
s o l d i e r l o v e r a a h e i s a b o u t t o g o away t o f i g h t f o r t h e
fre e d o m o f I t a l y .
T h is s t u d y o f M rs. B r o w n in g 's I t a l i a n poems h a s th u s
r e v e a l e d h e r e x tr e m e i n t e r e s t i n t h e l i b e r t y o f a l l n a t i o n s
fro m f o r e i g n d o m in a tio n ; h e r c o n t i n u e d a d h e r e n c e t o th e
i d e a o f fre e d o m o f t h e i n d i v i d u a l i n h i s e f f o r t s t o a t t a i n
2 28
h i s h i g h e s t p e r s o n a l d e v e lo p m e n t; h e r f i r m a tt a c h m e n t t o
t h e i d e a o f a g r e a t l e a d e r f o r a n y n a t i o n a s lo n g a s h e
i s t h e c h o ic e o f t h e p e o p le o f t h a t n a t i o n ; h e r f i d e l i t y
t o t h e i d e a o f i n t e r n a t i o n a l l i b e r t y a n d b r o t h e r h o o d , a n d
th e b r o t h e r h o o d o f c l a s s e s o f s o c i e t y ; h e r b e l i e f i n t h e
r i g h t a n d l i b e r t y o f a p e o p le t o g o v e r n th e m s e lv e s
c o m p l e t e ly ; h e r c o n t i n u e d l o y a l t y t o t h e a b s t r a c t i d e a s —
fre e d o m o f t h e s p i r i t a n d fre e d o m o f t h e m in d fro m t h e
b o n d s o f ig n o r a n c e *
CHAPTER V II
CONCLUSION
From t h e e v id e n c e p r o d u c e d , i t c a n now be d e te r m in e d
w h e th e r t h e q u e s t i o n s s u g g e s t e d an d th e p r o b le m p r e s e n t e d
a t t h e b e g in n i n g o f t h i s s t u d y c a n be a n s w e re d a n d e x
p l a i n e d .
Was Mrs# B ro w n in g a l i b e r a l t h i n k e r a c c o r d i n g t o
th e s t a n d a r d s o f h e r own day a n d was s h e , th r o u g h h e r
w r i t i n g s , i d e n t i f i e d w i t h l i b e r a l c a u s e s o f h e r e r a ? An
a t t e m p t h a s b e e n made t o a n s w e r t h i s q u e s t i o n t h r o u g h a
s tu d y f i r s t , o f t h e c r i t i c a l m a t e r i a l by a u t h o r i t i e s on
h e r l i f e a n d w r i t i n g s , s e c o n d l y , by h e r c o r r e s p o n d e n c e ,
t h i r d l y , b y h e r p r o s e e s s a y s , and f o u r t h l y , by h e r p o e t r y .
A s tu d y o f t h e p r i n c i p a l l i b e r a l c a u s e s i n E n g la n d
o f th e p e r i o d h a s p r o d u c e d e v id e n c e t h a t t h e y w e r e :
(1 ) E m a n c ip a tio n o f S l a v e s — f i r s t i n t h e B r i t i s h
E m p ire , t h e n i n A m e ric a .
(2 ) E m a n c ip a tio n o f Woman.
(3 ) B e tte r m e n t o f th e e co n o m ic a n d s o c i a l c o n d i t i o n s
o f t h e w o rk in g c l a s s .
(4); S u f f r a g e R e fo rm (A s p e c i f i c p a r t o f t h i s move
m ent was '‘C h a rtis m '* ).
(5 ) R e p u b lic a n is m a s a fo rm o f g o v e rn m e n t.
230
(6 ) B r o th e r h o o d o f m an, i n c l u d i n g e q u a l i t y o f r a c e s
a n d p e o p le s a n d c l a s s e s . j
(7 ) N a t i o n a l l i b e r t y . ;
j
T h is s t u d y h a s e n d e a v o re d t o show , t h r o u g h a n
a n a l y s i s o f t h e s o u r c e s m e n tio n e d a b o v e , t h a t M rs. B ro w n ing
was n o t o n ly i n sy m p a th y w i t h a l l o f t h e s e c a u s e s , b u t t h a t j
sh e a c t i v e l y s p o n s o r e d th e m i n h e r w r i t i n g s . I t c a n , !
t h e r e f o r e , be a f f i r m e d t h a t sh e d i d m e a su re up t o t h e !
i
s t a n d a r d s o f l i b e r a l i s m a n d t h e a d v a n c e d s o c i a l , e c o n o m ic , |
a n d p o l i t i c a l t h i n k i n g o f h e r d a y . ;
!
Was M rs. B row ning a l i b e r a l t h i n k e r a c c o r d i n g t o t h e ’
s t a n d a r d s o f th e p r e s e n t d a y t An e x a m in a tio n o f t h e a b o v e -
1
m e n tio n e d l i b e r a l c a u s e s o f t h e V i c t o r i a n Age show s t h a t i n i
t h e w o rld s i t u a t i o n o f t o d a y , s e v e r a l o f t h e s e c a u s e s a r e j
s t i l l c o n s i d e r e d l i b e r a l a n d a r e t h e o b j e c t i v e s o f a d v a n c e d
t h i n k e r s , w h ile o t h e r s h a v e b e e n s o l v e d i n g e n e r a l s i n c e j
M rs. B ro w n in g ’ s t i m e . I n t h e l a t t e r c a t e g o r y a r e : t h e
e m a n c ip a tio n o f s l a v e s , t h e e m a n c i p a t i o n o f woman i n t h e I
I
b r o a d e r s e n s e , a n d t h e r e f o r m a t i o n o f s u f f r a g e i n E n g la n d .
Those c a u s e s w h ic h s t i l l re m a in t h e o b j e c t i v e s o f p r e s e n t -
d ay l i b e r a l s a r e f a i r l y . n u m e r o u s . F i r s t , t h e r e a r e t h e
c o n ti n u e d e f f o r t s f o r s o c i a l a n d e co n o m ic b e t t e r m e n t o f th e
u n d e r p r i v i l e g e d . The s p e c i a l a b u s e s , h o w e v e r, w h ic h so
d e e p ly c o n c e r n e d M rs. B ro w n in g , h a v e lo n g s i n c e d i s a p p e a r e d , i
231
a s t h i s s tu d y h a s a t t e m p t e d to show . S e c o n d ly , th e c a u s e
o f t h e e s t a b l i s h m e n t o f t r u e dem o cracy a s a b a s i s f o r
g o v e rn m e n t i s s t i l l an i s s u e w i t h t h o s e l e s s a d v a n c e d j
n a t i o n s w h ic h h a v e n o t y e t e n jo y e d t h i s p r i v i l e g e . I n t h i s
c o n n e c t i o n , i t i s s i g n i f i c a n t t o rem em ber t h a t t h i s l i b e r a l
c a u s e i s e v e n m ore c r i t i c a l i n i t s i m p l i c a t i o n s to d a y t h a n I
i t was i n t h e V i c t o r i a n A ge. T h i r d l y , t h e r e i s t h e c a u s e
w h ic h i s c o n c e rn e d w i t h f o s t e r i n g t h e i d e a o f human
i
b r o t h e r h o o d — e q u a l i t y b e tw e e n r a c e s , p e o p l e s , a n d c l a s s e s .
H ot o n ly i s t h i s s t i l l an o b j e c t i v e among l i b e r a l s b u t i t , i
a l s o , i s m ore i m p o r t a n t to d a y t h a n i t was i n M rs. B ro w n in g ’ s'
i
t i m e . T h i s , t o o , a p p e a r s t o d e m o n s tr a te q u i t e f o r c i b l y t h e |
i
b r e a d t h o f h e r v i s i o n a n d t h e e x t e n t o f h e r l i b e r a l i s m .
F o u r t h l y , t h e m ovem ent f o r n a t i o n a l l i b e r t y , o r th e r i g h t |
o f a n a t i o n t o b e f r e e fro m f o r e i g n d o m in a tio n , a l s o n o t
o n ly c o n t i n u e s t o b e a p ro b le m f o r l i b e r a l s b u t , l i k e t h e
b r o t h e r h o o d o f m an, i t i s e v e n m ore p o t e n t i a l l y in fla m m a b le ;
i
a t t h e p r e s e n t tim e t h a n i t was i n M rs. B ro w n in g ’ s d a y .
T h is a l s o s u g g e s t s h e r v i s i o n a n d f o r e s i g h t a s a l i b e r a l
t h i n k e r . I n i t s o t h e r m e a n in g , t h a t o f a f o r c e f o r n a rr o w ,
s e l f i s h p a t r i o t i s m , n a t i o n a l l i b e r t y was r e p u d i a t e d by M rs.
B ro w n in g , a s i t h a s b e e n i n d i c a t e d , many tim e s i n h e r
i
w r i t i n g s . M ost f o r c e f u l l y , p e r h a p s , h e r o p p o s i t i o n t o t h i s
c o n c e p t h a s b e e n s e e n i n h e r " p r e f a c e ” t o t h e Poems b e f o r e
C o n g r e s s . T h is t y p e o f n a t i o n a l l i b e r t y o r n a t i o n a l __________
232~l
i
l i c e n s e , a s s h e c o n s i d e r e d i t , h a s a l s o b e e n r e p u d i a t e d b y i
l i b e r a l s s i n c e h e r day a s h a v in g b e e n a c a u s e f o r w a rs i n j
t h e p a s t a n d a p o t e n t i a l c a u s e o f w a r f a r e i n t h e f u t u r e ,
j
I n t h i s i n s t a n c e , t o o , t h e n , M rs. B r o w n in g 's l i b e r a l j
b e l i e f s m e a su re up t o p r e s e n t day c o n c e p ts a n d show h e r t o j
i
h a v e b e e n f a r i n a d v a n c e o f h e r own d a y . 1
The c e n t r a l p ro b le m o f t h i s s t u d y — n a m e ly , t h e I
p r e s e n t a t i o n o f M rs. B r o w n in g 's c o n c e p t o f l i b e r t y — h a s |
b e e n i n v e s t i g a t e d t h r o u g h h e r w r i t i n g s . I n c o n c l u d in g t h i s ;
s t u d y , an a t t e m p t w i l l now be made to d e m o n s tr a te t h a t t h e i
l
a s p e c t s co m p o sin g h e r g e n e r a l c o n c e p t a r e i n a g re e m e n t w i t h
i
u n i v e r s a l c o n c e p ts o f l i b e r t y . ;
i
I t i s t o b e rem em b ered t h a t t h e r e a r e some a p p a r e n t
c o n t r a d i c t i o n s i n M rs. B r o w n in g 's c o n c e p t . She b e l i e v e d i n :
th e r i g h t o f p r i v a t e p r o p e r t y , y e t sh e f e l t t h a t i t s h o u ld ;
be m ore e q u i t a b l y d i s t r i b u t e d . She h a t e d t h e c l a s s d i s
t i n c t i o n o f h e r e d i t a r y t i t l e s , y e t s h e b e l i e v e d i n g i v i n g ,
I
t h e s e t i t l e s a s r e w a r d s f o r g o o d c i t i z e n s h i p . She d i s l i k e d j
th e i m p l i c a t i o n s o f l a i s s e z - f a i r e , y e t s h e h a t e d S o c i a l i s m
a n d any o t h e r g o v e r n m e n ta l c o n t r o l s . She b e l i e v e d i n
e x tre m e i n d i v i d u a l i s m , y e t sh e a b h o r r e d i n d i v i d u a l s who u se d ;
t h e i r pow er t o h arm o t h e r s . She d e s p i s e d r o y a l r u l e r s , y e t ,
she a d v o c a te d t h e r u l e o f s u c h k i n g s a s L o u is P h i l i p p e o f
P ra n c e a n d V i c t o r E m anuel o f I t a l y s i n c e t h e s e tw o
r e p r e s e n t e d t o h e r t h e b e n e f i c i a l s i d e o f r o y a l t y , an d sh e !
2 33
b e l i e v e d t h a t t h e y r u l e d w i t h i n t h e fram ew o rk o f a demo
c r a c y . I n c o n n e c ti o n w i t h t h i s l a t t e r i d e a , sh e h a t e d
t y r a n n i c a l r u l e r s , b u t sh e a d m ire d a p o w e r f u l l e a d e r l i k e
N a p o le o n I I I b e c a u s e h e was e l e c t e d by th e p e o p l e . She
b e l i e v e d i n e q u a l i t y b e tw e e n t h e c l a s s e s , b u t s h e d i d n o t
b e l i e v e i n a l e v e l i n g down p r o c e s s w h ic h w o u ld make t h e
a l e r t a n d a m b itio u s e q u a l w i t h t h e s l u g g i s h a n d t h e w e ak .
i
She b e l i e v e d i n e q u a l i t y f o r women, b u t sh e d i s b e l i e v e d i n
I
a s i n g l e s t a n d a r d o f s e x u a l b e h a v i o r . An a n a l y s i s o f t h e |
v a r i o u s a s p e c t s o f M rs. B ro w n in g * s c o n c e p t o f l i b e r t y , i t .
!
i s h o p e d , w i l l show , i n c o n c l u s i o n , w h e th e r i t i s p o s s i b l e
t o r e c o n c i l e t h e s e a p p a r e n t c o n t r a d i c t i o n s .
T h is s t u d y h a s a t t e m p t e d t o show i n p r e c e d i n g
c h a p t e r s t h a t M rs. B ro w n in g ’ s e a r l y i d e a o f l i b e r t y , i
d e r i v e d fro m e i g h t e e n t h c e n t u r y p h i l o s o p h e r s , seem ed t o
i
m ean any fo rm o f fre e d o m fro m p e r s o n a l r e s t r a i n t . I t h a s ;
a l s o b e e n s u g g e s t e d t h a t s h e h e l d two a b s t r a c t v iew s o f *
l i b e r t y : : fre e d o m o f t h e s p i r i t fro m t h e b o n d s o f t h e f l e s h
I
a n d fre e d o m o f th e m in d . H er g e n e r a l c o n c e p t o f l i b e r t y
a s fre e d o m fro m r e s t r a i n t , E l i z a b e t h B a r r e t t B row ning
a p p l i e d t o n a t i o n s a n d p e o p le s a s w e l l a s i n d i v i d u a l s .
T h u s, sh e a d d e d t o h e r e a r l y c o n c e p t th e i d e a o f th e
l i b e r t y o f n a t i o n s fro m f o r e i g n d o m in a tio n a n d t h e l i b e r t y
o f p e r s o n s fro m t h e r e s t r a i n t o f s l a v e r y . I n a d d i t i o n , sh e
a p p l i e d t o h e r c o n c e p t th e a s p e c t o f c o n s t i t u t i o n a l l i b e r t y , |
I
I n o t h e r w o rd s , th e i d e a t h a t t h e p e o p le o f a g i v e n n a t i o n j
i
s h o u ld h a v e th e r i g h t t o e l e c t r e p r e s e n t a t i v e s f o r a |
i
p a r l i a m e n t a n d t h a t c e r t a i n r i g h t s a n d l i b e r t i e s s h o u ld j
t
b e g r a n t e d t o th em a n d p r o t e c t e d b y la w . To t h i s i d e a o f
!
c o n s t i t u t i o n a l l i b e r t y s h e a d d e d t h e I d e a o f d e m o c rac y o r 1
g o v e rn m e n t o f t h e p e o p l e , f o r t h e p e o p l e , a n d b y th e j
p e o p l e , i n c l u d i n g , o f c o u r s e , u n i v e r s a l s u f f r a g e a n d |
!
d e m o c r a t i c a l l y d i s t r i b u t e d r e p r e s e n t a t i o n I n a g o v e r n in g
b o d y . A r e p u b l i c a n r a t h e r t h a n a m o n arc h ic al fo rm o f
g o v e rn m e n t was p a r t o f h e r c o n c e p t , f o r w i t h a m o n a r c h ic a l ,
s y s te m sh e u s u a l l y a s s o c i a t e d a u t o c r a c y ( e x c e p t i n t h e c a s e 1
o f E n g la n d o f whose c o n s t i t u t i o n a l l i b e r t y sh e a p p r o v e d ) . j
To t h i s o r i g i n a l i d e a sh e l a t e r a d d e d t h e b e l i e f i n t h e
n e e d f o r a g r e a t l e a d e r , e l e c t e d by t h e p e o p l e , who c o u ld
b e s t h e l p th em r e t a i n t h e i r l i b e r t i e s . T h is i n d i v i d u a l ,
sh e f e l t , c o u ld be p r e s i d e n t o r e m p e ro r, i t d i d n o t m a t t e r ,
w h at h i s p o s i t i o n m ig h t b e , a s lo n g a s he was t h e c h o ic e !
I
o f t h e e l e c t o r a t e . I t m ig h t b e m e n tio n e d a t t h i s p o i n t , ;
!
t o o , t h a t t o h e r e a r l y c o n c e p t o f l i b e r t y , a s a c o n d i t i o n
o f g r e a t f e l i c i t y a n d o f e q u a l im p o r ta n c e w i t h t h e o t h e r
a b s t r a c t c o n c e p t s , t r u t h a n d j u s t i c e , sh e a d d e d t h e b e l i e f
t h a t l i b e r t y c o u ld b e s t b e m a i n t a i n e d a n d f o s t e r e d t h r o u g h |
" R a d ic a l R eform " a n d n o t r e v o l u t i o n . H er e a r l y c o n c e p t,
t o o , i n c l u d e d t h e i d e a o f t h e fre e d o m o f woman, a c o n d i t i o n
w h ic h , t o h e r , m ean t a g r e a t e r m e a su re o f e q u a l i t y b e tw e e n
235
t h e s e x e s i n r e g a r d t o m a r r ia g e r i g h t s , e d u c a t i o n a l
o p p o r t u n i t i e s , a n d o p p o r t u n i t i e s f o r a c a r e e r . T h is c o n
c e p t a l s o i n c l u d e d t h e r e l e a s e o f t h e so c a l l e d ,t!f a l l e n I
woman” fro m a p o s i t i o n o f s u b j u g a t i o n i n th e s o c i a l
s y s te m , a n d t h e r i g h t o f i l l e g i t i m a t e c h i l d r e n t o e q u a l j
s t a t u s w i t h l e g i t i m a t e . As m e n tio n e d a b o v e , i t d i d n o t j
embody t h e i d e a o f l i c e n s e a n d s e x u a l e q u a l i t y . E conom ic
i
l i b e r t y becam e a n i m p o r t a n t p a r t , a l s o , o f h e r c o n c e p t , j
f
I
s l i g h t l y l a t e r i n h e r l i f e . I t m ean t t o h e r t h e l i b e r t y o f :
e a c h p e r s o n t o do t h e w ork b e s t s u i t e d t o h im , a n idea*
w h ic h we h a v e n o t e d was p r o b a b l y d e r i v e d i n p a r t , a t l e a s t ,
i
fro m C a r l y l e . I t m ean t a m ore e q u i t a b l e d i s t r i b u t i o n o f j
w e a l t h among a l l se g m e n ts o f t h e s o c i a l o r d e r , w h ic h w ould '
i n c l u d e a m uch n e e d e d im p ro v em en t i n t h e l i v e s o f p e o p le o f j
th e w o rk in g c l a s s e s a n d w o u ld f r e e th em fro m o p p r e s s i o n by
t h e i r eco n o m ic a n d s o c i a l s u p e r i o r s . S o c i a l l i b e r t y h a d
many m e a n in g s f o r M rs. B ro w n in g . I t m ean t t h e e r a s u r e o f
c l a s s i n e q u a l i t y a n d t h e i n e q u a l i t y o f o t h e r r a c e s an d
p e o p l e s , a s w e l l a s t h e e r a s u r e o f h e r e d i t a r y p r i v i l e g e .
H er e a r l y i d e a o f fre e d o m o f t h e m ind came t o h a v e a j
i
s p e c i a l i z e d m ean in g a l s o - - t h a t o f t h e n e c e s s i t y f o r '
i
a d e q u a te e d u c a t i o n f o r a l l m em bers o f s o c i e t y i n o r d e r t o
h a v e a w e l l in f o r m e d e l e c t o r a t e , a n d a p e o p le t r u l y
c o n s c io u s o f l i b e r t y , b e c a u s e o f t h e i r k n o w le d g e *
_________ I t h a s b e e n s u g g e s t e d t h a t t h e a s p e c t o f l i b e r t y ______ ;
236
w h ic h i n c l u d e s t h e c i v i l r i g h t s a n d l i b e r t i e s o f man was
a p p a r e n t l y n o t c o n s i d e r e d o f p r im a r y im p o r ta n c e by M rs. I
B row ning f o r h e r c o n c e p t o f l i b e r t y . N ot o n ly d i d sh e
i
f a i l t o e m p h a s iz e t h i s a s p e c t i n h e r w r i t i n g s , b u t sh e [
i
a c t u a l l y v o i c e d a n o p i n i o n i n o p p o s i t i o n t o t h e r e a l |
I
m e a n in g o f t h i s t y p e o f l i b e r t y . F o r e x a m p le , i t h a s b e e n |
n o t e d t h a t c e r t a i n o f h e r l e t t e r s c o n c e r n i n g N a p o le o n I I I ;
a n d h i s E m p ire e x p r e s s th e b e l i e f t h a t fre e d o m o f th e i
p r e s s i s n o t e s s e n t i a l t o a c o n d i t i o n o f l i b e r t y f o r a j
n a t i o n , a n d t h e c e n s o r s h i p o f p a m p h le ts i s n o t a s e v e r e b lo w
I
a g a i n s t t h a t l i b e r t y . I n a n o t h e r l e t t e r , m o re o v e r, i t h a s
b e e n i n d i c a t e d t h a t sh e a c t i v e l y d e n o u n c e d a B r i t i s h n e w s- j
p a p e r f o r d a r i n g t o c r i t i c i z e L o u is N a p o le o n . A ls o , h e r j
poems do n o t a p p e a r t o c e l e b r a t e t h e c i v i l r i g h t s o f m an. |
T h u s, fre e d o m o f t h e p r e s s , o f s p e e c h , a n d o f a s s o c i a t i o n
seem n o t t o h a v e b e e n c o n s i d e r e d i m p o r t a n t p a r t s o f M rs. ,
B ro w n in g ’ s c o n c e p t o f l i b e r t y . I
The o u t s t a n d i n g c h a r a c t e r i s t i c o f M rs. B ro w n in g ’ s
i
*
c o n c e p t o f l i b e r t y h a s b e e n show n, t h r o u g h c o n s t a n t ‘
r e i t e r a t i o n i n h e r w r i t i n g s , t o b e l i b e r t y o f t h e
i n d i v i d u a l . T h is i d e a d i d n o t embody t h e c o m p le te
p h i lo s o p h y o f B entham a n d t h e U t i l i t a r i a n s w i t h t h e i r j
b e l i e f t h a t an i n d i v i d u a l m ig h t do a n y t h i n g h e w is h e d e v e n j
i
th o u g h i t m ea n t t h e o p p r e s s i o n o f th o u s a n d s o f o t h e r
i n d i v i d u a l s . M rs. B ro w n in g , a s we h a v e n o t e d , was_____________ |
237
v i o l e n t l y o p p o se d t o t h i s . She d i d b e l i e v e , h o w e v e r, i n t h e
j
r i g h t a n d o p p o r t u n i t y o f e a c h i n d i v i d u a l t o d e v e lo p f r e e l y j
i
t o h i s maximum a b i l i t y a s lo n g a s he d i d n o t i n j u r e o t h e r s • |
I
T h u s, sh e b e l i e v e d i n t h e f r e e e n t e r p r i s e s y s te m a s lo n g a s
i
t h e weak w ere n o t e x p l o i t e d £>y t h e s t r o n g . Any r e s t r a i n t |
|
o f one p e r s o n o r many p e r s o n s , e v e n f o r t h e i r own g o o d , a s j
w.e h a v e s e e n , sh e o p p o se d v e h e m e n tly a n d r e p e a t e d l y i n h e r
w r i t i n g s . I t was f a r b e t t e r , sh e a s s e r t e d , f o r th em t o
make m i s t a k e s a n d t o b e f r e e t h a n n o t t o make m i s t a k e s a n d j
i
t o b e r e s t r a i n e d . F o r t h i s r e a s o n s h e d e s p i s e d S o c i a l i s m
1
a n d Communism. The s o c i a l a b u s e s a s w e l l a s t h e e c o n o m ic ,
a s m e n tio n e d a b o v e , c o u ld b e im p ro v e d b y r e f o r m w i t h i n t h e ;
fra m e w o rk o f a f r e e s o c i e t y , c o m p o se d o f f r e e i n d i v i d u a l s , j
A l l t h e g r e a t a c h ie v e m e n ts o f c i v i l i z a t i o n i n t h e a r t s a n d
s c i e n c e s , a s s h e r e p e a t e d many t i m e s , w ere due t o i n d i v i d u a l
e f f o r t , n o t m ass e f f o r t , o r t h e e f f o r t s o f i n d i v i d u a l s
w o rk in g u n d e r d i r e c t i o n fro m a b o v e . I t h a s b e e n show n t h a t
t h e l a t e s t a d d i t i o n t o E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g f s c o n c e p t !
I
o f l i b e r t y e n v i s i o n e d i n t e r n a t i o n a l l i b e r t y o r t h e fre e d o m
o f a l l n a t i o n s t o w ork t o g e t h e r f o r t h e g o o d o f a l l
h u m a n ity . L a rg e and s m a l l , i m p o r t a n t an d u n i m p o r t a n t , th e y
c o u ld p o o l t h e i r m e n ta l a n d p h y s i c a l r e s o u r c e s i n a
s i t u a t i o n o f c o m p le te e q u a l i t y a n d w i t h a ty p e o f w o r ld
g o v e rn m e n t u n i t i n g th em a l l " i n u n i v e r s a l l b r o t h e r h o o d #
In o r d e r t o a i d i n th e summary o f E l iz a b e t h B a r r e t t
238 j
B r o w n in g 's c o n c e p t o f l i b e r t y , h e r i d e a s w i l l be co m p ared '
b r i e f l y w i t h t h o s e o f t h e f o u r a u t h o r i t i e s c i t e d i n t h e
i n i t i a l c h a p t e r o f t h i s s t u d y . I t w i l l b e o b s e r v e d t h a t
M rs. B ro w n in g 's c o n c e p t m o st c l o s e l y r e s e m b le s t h a t o f
Jo h n S t u a r t M i l l a n d D o ro th y P o s d i c k , M i l l , a s we h a v e j
s e e n , r e p r e s e n t s t h e b e l i e f i n t h e f u n d a m e n ta l l i b e r t y o f 1
t h e i n d i v i d u a l , a n a b s o l u t e , f i x e d c o n c e p t . W ith t h i s
i d e a , M rs. B row ning i s i n g e n e r a l a c c o r d , e x c e p t f o r h e r
a p p a r e n t u n c o n c e rn w i t h t h e c i v i l r i g h t s w h ic h a r e so
im p o r t a n t t o M i l l . L a s k i , a s we h a v e n o t e d , c la im s. l i b e r t y
t o b e an e v e r c h a n g in g te r m , d i f f e r i n g i n i t s e m p h a sis
fro m one h i s t o r i c a l p e r i o d t o a n o t h e r . W ith L a s k i , M rs.
B row ning d o e s b e l i e v e i n t h e r e l a t i o n o f l i b e r t y t o
e q u a l i t y . To th em b o t h , t h i s e q u a l i t y m ea n t e q u a l i t y o f
o p p o r t u n i t y . M rs. B ro w n in g * s c o n c e p t d o es n o t c o i n c i d e
w i t h t h a t o f S o u le who a d v o c a te s t h a t th e s t a t e s h o u l d be
r e s p o n s i b l e f o r a w id e r d i s t r i b u t i o n o f l i b e r t y among a l l
se g m e n ts o f s o c i e t y . As h a s b e e n i l l u s t r a t e d many tim e s i n \
t h i s s t u d y , M rs. B ro w n in g d e n o u n c e d m o st f o r c e f u l l y any
s t a t e c o n t r o l o f p e o p l e , e v e n f o r t h e i r own good* A
c o m p a ris o n o f M rs. B r o w n in g 's i d e a s w i t h D o ro th y P o s d i c k 's
show s t h a t t h e f o r m e r b e l i e v e d i n s e v e r a l o f t h e s i t u a t i o n s
w h ic h M iss P o s d ic k c o n s i d e r e d f a l l a c i o u s . F i r s t , sh e
jb e lie v e d i n t h e i d e a t h a t l i b e r t y i s j o i n e d w i t h a
p a r t i c u l a r ty p e o f g o v e rn m e n t o r s y s te m of p r o p e r t y . __________
239
S e c o n d ly , M rs, B row ning b e l i e v e d t h a t l i b e r t y was c o n n e c te d
w i t h a c o n d i t i o n o r p r i n c i p l e s u c h a s e q u a l i t y o f
o p p o r t u n i t y o r j u s t i c e * I n t h e t h i r d p l a c e , M rs. B row ning |
b e l i e v e d i n t h e i d e a t h a t l i b e r t y a n d law w ere i n s e p a r a b l e , j
a s lo n g a s man made w h at sh e c o n s i d e r e d t o b e t h e r i g h t
law s g i v i n g m ore freed o m * i
A c o m p a r is o n o f Mrs* B ro w n in g ’ s c o n c e p t w i t h M iss '
F o s d ic k * s p o s i t i v e c o n c e p t , h o w e v e r, sh o w s, a s h a s b e e n j
m e n tio n e d a b o v e , t h a t t h e r e i s a n a r e a o f a g re e m e n t b e tw e e n
t h e tw o . B o th e m p h a siz e t h e im p o r ta n c e o f i n d i v i d u a l i t y :
i n an y c o n c e p t o f hum an l i b e r t y . B o th a g r e e on a t l e a s t
two fo rm s o f l i b e r t y w h ic h t h e y c o n s i d e r e s s e n t i a l , f o r th e j
b e s t d e v e lo p m e n t o f t h e i n d i v i d u a l . T h ese l i b e r t i e s a r e
econo m ic a n d p o l i t i c a l a n d t h e two w r i t e r s a f f i r m t h a t t h e y I
c a n o n ly be e n jo y e d b y t h e i n d i v i d u a l t h r o u g h t h e p r i v i l e g e
o f a c t i v e p a r t i c i p a t i o n . M iss F o s d i c k , a s n o t e d p r e v i o u s l y , ;
!
a l s o e m p h a s iz e d t h e im p o rta n c e o f t h e i n d i v i d u a l ’ s l i b e r t y i
t o p a r t i c i p a t e i n c u l t u r a l a c t i v i t i e s a n d i t may be assu m ed
t h a t M rs. B row ning was a l s o i n a g re e m e n t w i t h t h i s p h a se o f J
l i b e r t y . I t h a s b e e n p o i n t e d o u t i n h e r w r i t i n g s t h a t sh e |
was i n t e n s e l y i n t e r e s t e d i n t h e l i b e r t y o f t h e i n d i v i d u a l
t o f o l l o w a c a r e e r i n t h e a r t s o r p r o f e s s i o n s , a n d t o be
i
a b le t o r e c e i v e a d e q u a te e d u c a t i o n a l a d v a n t a g e s . M rs. ;
B ro w n in g ’ s c o n c e p t , t h u s , may b e s a i d t o b e l a r g e l y I n
a c c o r d w i t h D o ro th y F o s d i c k ’ s m o d ern i n t e r p r e t a t i o n o f_____ '
240l
l i b e r t y . |
i
I
I n su m m a riz in g t h e com ponent p a r t s o f M rs. Browning*s!
i
c o n c e p t o f l i b e r t y , t h e f o l l o w i n g i d e a s a p p e a r t o i n d i c a t e
i
th e s o u n d n e s s a n d m o d e r n ity o f h e r b e l i e f s :: fre e d o m o f
n a t i o n s fro m f o r e i g n d o m in a tio n ; c o m p le te d e m o cracy i n
g o v e rn m e n t; a g r e a t e r m e a su re o f fre e d o m f o r women; j
e co n o m ic l i b e r t y w i t h a m ore e q u i t a b l e d i s t r i b u t i o n o f
w e a l t h a n d t h e r i g h t o f e a c h t o do t h e w ork b e s t s u i t e d t o
t
h im ; fre e d o m fro m t h e i n e q u a l i t i e s o f c l a s s , r a c e , c r e e d ; '
fre e d o m o f t h e i n d i v i d u a l t o h a v e t h e o p p o r t u n i t y t o
i
d e v e lo p to t h e b e s t o f h i s a b i l i t y . T h e s e , in d e e d , a r e j
n o t o n ly i d e a l s a n d t e n e t s o f t h e A m e ric an way o f l i f e , j
b u t a l s o t h e i d e a l s o f e v e r y o t h e r e n l i g h t e n e d n a t i o n j
t o d a y i n a w o r ld w h ere human l i b e r t y i s no l o n g e r t o b e
t a k e n f o r g r a n t e d . M rs. B ro w n in g ’ s c o n c e p t o f i n t e r n a t i o n a l
l i b e r t y i s t h e c u r r e n t i d e a l w h ic h n a t i o n s o f t h e w o rld a r e
now a t t e m p t i n g t o p u t i n t o a c t u a l p r a c t i c e i n t h e U n ite d
H a tio n s O r g a n i z a t i o n . i
Prom t h e e v id e n c e p r e s e n t e d a n d now v ie w e d i n r e t r o
s p e c t , t h e r e f o r e , some a p p a r e n t c o n t r a d i c t i o n s i n M rs.
B ro w n in g ’ s c o n c e p t o f l i b e r t y b l e n d t o g e t h e r t o fo rm a
c o o r d i n a t e d u n i t o f p r a c t i c a l l i b e r a l i s m an d show h e r t o
h a v e b e e n a l e a d e r , f a r i n a d v a n c e o f h e r t im e , i n t h e
m ovem ent f o r t h e b e t t e r m e n t o f man a n d i n t h e c a u s e o f
human l i b e r t y . ____________________________________________________________;
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Y o r k T 'j1 ’. M m e r 7 ”/ ; T 6 7 ^ f r !
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R o b e r t a n d E l i z a b e t h B ro w n in g ; a F u r t h e r S e l e c t i o n o f '
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M u rra y , 1 9 3 6 .
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L i t t l e , Brown a n d Company, 1 9 1 3 ,
W h itin g , L i l i a n , A S tu d y o f E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g .
B o s to n : L i t t l e , Brown a n d Company, 1 9 0 0 .
W inw ar, F r a n c e s , p s e u d . , The Im m o rta l L o v e r s : E l i z a b e t h
B a r r e t t a n d R o b e r t B ro w n in g , a B io g r a p h y . New Y o rk :
H a rp e r & B r o t h e r s , 1 9 5 0 .
W is e , Thomas Ja m e s, A B i b l i o g r a p h y o f t h e W r i t i n g s i n P ro s e
a n d V e rse o f E l i z a b e t h B a r r e t t B row ning^ L ondo n:
P r i n t e d f o r P r i v a t e C i r c u l a t i o n Only by R . C lay a n d
S o n s, L t d . , 1 9 1 8 .
2 . PERIODICALS
B r a d f i e l d , Thom as, "The E t h i c a l Im p u ls e o f M rs. B ro w n in g ’ s
P o e tr y ,* ’ The W e s tm in s te r R e v ie w , 1 4 6 : 1 7 4 -1 8 4 , A u g u s t,
1 8 9 6 .
B ra w le y , B e n ja m in , " E l i z a b e t h B a r r e t t B ro w ning a n d t h e
N e g r o ,” The J o u r n a l o f N egro H i s t o r y , 3 : 2 2 - 2 8 , J a n u a r y ,
1 9 1 8 .
”E . D .” , ’’E l i z a b e t h B a r r e t t B r o w n in g ,” M a c m illa n 1 s
M a g a z in e , 4 :4 0 2 - 4 0 4 , S e p te m b e r , 186TI
’’M rs. B a r r e t t - B r o w n i n g — A uror a L e ig h . ” B lack w o o d ’ s
M a g a z in e , 8 1 : 2 3 - 4 1 , J a n u a r y , T 8 5 7 .
244
H M rs. B row ning a s a P r o p h e t e s s , 1 1 Academy a n d L i t e r a t u r e ;
a W eekly R eview o f L i t e r a t u r e a n d L i f e , 6 1 :3 4 5 - 3 4 6 , !
O c to b e r 12^ 1 9 01• j
I
T a r r , S . R . , ,fE l i z a b e t h B a r r e t t B ro w n in g , A P r i e s t e s s o f
L i b e r t y , ” C a n a d ia n M a g a z in e , 8 :1 7 6 , N ovem ber, 1 8 9 6 . |
C. THE PROBLEM OP LIBERALISM AND LIBERTY
1 . BOOKS
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B ra c e & Company, 1940* !
B e n e t, W illia m R o se , The P o e t r y o f F re e d o m . New Y o rk :
Random H o u se, 1 9 4 5 .
i
C a t l i n , G e o rg e , The S t o r y o f t h e P o l i t i c a l P h i l o so p h e r s *
New Y o rk : T udor P u b l i s h i n g C o ., 1 9 4 7 .
Fromm, E r i c h , E sc a p e fro m F re e d o m . New Y o rk : R i n e h a r t &
Company, 1 9 4 1 .
F e r g u s s o n , H a rv e y , P e o p le a n d P o w er. New Y o rk : W illia m
Morrow a n d Company, 1 9 4 7 .
F ly n n , Jo h n T . , The E p ic o f F re e d o m . P h i l a d e l p h i a :
F i r e s i d e P r e s s , 1 9 4 7 .
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'UniW" ’ !'y o f California Library

Asset Metadata

Creator Harris, Marion D. (author)

Core Title The concept of liberty in the works of Elizabeth Barrett Browning

Contributor Digitized by ProQuest (provenance)

Degree Master of Arts

Degree Program English

Publisher University of Southern California (original), University of Southern California. Libraries (digital)

Tag literature, English,OAI-PMH Harvest

Language English

Advisor McElderry, Bruce R., Jr. (committee chair), Rodee, Carlton C. (committee member), Templeman, William D. (committee member)

Permanent Link (DOI) https://doi.org/10.25549/usctheses-c20-410544

Unique identifier UC11265200

Identifier EP44290.pdf (filename),usctheses-c20-410544 (legacy record id)

Legacy Identifier EP44290.pdf

Dmrecord 410544

Document Type Thesis

Rights Harris, Marion D.

Type texts

Source University of Southern California (contributing entity), University of Southern California Dissertations and Theses (collection)

Access Conditions The author retains rights to his/her dissertation, thesis or other graduate work according to U.S. copyright law. Electronic access is being provided by the USC Libraries in agreement with the au...

Repository Name University of Southern California Digital Library

Repository Location USC Digital Library, University of Southern California, University Park Campus, Los Angeles, California 90089, USA