University of Southern California Dissertations and Theses

Val’s pelvic health journey: the educational power of storytelling

(USC Thesis Other)

Val’s pelvic health journey: the educational power of storytelling

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Content V a l ’ s p e l v i c h e a l t h j o u r n e y :
t h e e d u c a t i o n a l p o w e r o f s t o r y t e l l i n g
b y
K a i t l i n ( “ K B ” ) B o n fi g l i o
A T h e s i s P r e s e n t e d t o t h e
A F A C U L T Y O F T H E U S C S C H O O L O F C I N E M A T I C A R T S
U N I V E R S I T Y O F S O U T H E R N C A L I F O R N I A
I n P a r t i a l F u l fi l l m e n t o f t h e
R e q u i r e m e n t s f o r t h e D e g r e e
M A S T E R O F F I N E A R T S
I N T E R A C T I V E M E D I A
M a y 2 0 2 3
D e d i c a t i o n
T h i s p a p e r , a n d t h e g a m e ( v a l ) i a n t : o r , v a l ’ s g u i d e t o h a v i n g a b r o k e n v a g , i s d e d i c a t e d
t o e v e r y p e r s o n w h o s e p l e a s u r e i s s e e n a s a u x i l l a r y i n t h e b e d r o o m ; t o e v e r y p e r s o n w h o s e
p a i n i s s c o  e d a t , d i s m i s s e d , o r o u t r i g h t d e n i e d i n t h e d o c t o r ’ s o  i c e ; a n d t o e v e r y p e r s o n
w h o s t r u g g l e s w i t h a n d h i d e s t h e i r v u l v o v a g i n a l p a i n t o t h i s d a y . W e d e s e r v e s o m u c h m o r e .
O u r p l e a s u r e “ i s n o t f r i v o l o u s , i t i s f r e e d o m ” ( a d r i e n n e m a r e e b r o w n ) .
i i
A c k n o w l e d g m e n t s
F i r s t a n d f o r e m o s t , m y d e e p e s t g r a t i t u d e g o e s t o t h e ( v a l ) i a n t t e a m e v e r y o n e f r o m
c o r e m e m b e r s , t o t h o s e w h o o  e r e d o n e l i n e o f c o d e o r c o n c e p t a r t o f V a l : A l i c i a L u o , A l s t o n
W e s l e y N o v a k , A r i e l l e T o n e y , A u t u m n C h a n , A y l i s h T u r n e r , B e t h a n y L a i , B r e n d a n H u t c h i n s ,
F r a n k i e K a v a k i c h , G h a z a l J a i n , I s r a e l J o n e s , J a m e s V a n d e r a h , J e b b y Z h a n g , J a c e C l o w d u s ,
J u s t i n S h i n , K a y a C o o k , L a r s D a b a l s a , M a r í a I b a r b o R o c h a , S a r a h D e B u c k , S t e l l a S h i , a n d S i l v e r
P a u l . T h i s g a m e w o u l d n o t e x i s t w i t h o u t a l l o f y o u , a n d I a m s o l u c k y t h a t I g o t t o w o r k w i t h y o u
i n t h e l a s t y e a r . T h a n k y o u f o r b r i n g i n g m y d r e a m p r o j e c t t o l i f e .
A l l m y l o v e a n d g r a t i t u d e t o t h e T i g h t L i p p e d t e a m , b o t h i n L A a n d e l s e w h e r e : N o a
F l e i s c h a c k e r , H a n n a h S r a j e r , A r i e l l e F e i t , B e c k y F e l d m a n , S a r a h P o n c e , M a r y B e r r y , K e e n a
B a  i , S h e a O ’ D o n n e l l , a n d s o m a n y m o r e . A n d o f c o u r s e , t o t h e f o l k s a t T i g h t L i p p e d w h o l e n t
t h e i r v o i c e s f o r t h e fi n a l e o f t h e g a m e : A r i e l l e J o h n s o n , F a r y n B o r e l l a , K a t h l e e n D o w n e s , a n d
S h e a o n c e m o r e . T h a n k y o u , e n d l e s s l y . I ’ m s o h a p p y t h a t I f o u n d t h i s c o m m u n i t y t h i s g a m e
i s f o r u s .
T h a n k y o u t o t h o s e w h o s e k n o w l e d g e I b e n e fi  e d f r o m i n o r d e r t o w r i t e f o r t h i s g a m e :
a d r i e n n e m a r e e b r o w n , a u t h o r o f P l e a s u r e A c t i v i s m ; a n n a a n t h r o p y , c r e a t o r o f d y s 4 i a a n d
m o r e ; A n g e l a C h e n , a u t h o r o f A C E W h a t A s e x u a l i t y R e v e a l s A b o u t D e s i r e , S o c i e t y a n d t h e
M e a n i n g o f S e x ; A r a n t z a P e ñ a P o p o , a r t i s t a n d z i n e - m a k e r ; E m i l y N a g o s k i , a u t h o r o f C o m e A s
Y o u A r e ; K B B r o o k i n s , a u t h o r o f t h i s a r t i c l e ; L o r i M a l é p a r t - T r a v e r s y , c r e a t o r o f L e C l i t o r i s ; a n d
M e g a n Y a o , c r e a t o r o f P O O C Y J U I C E .
T h a n k y o u t o t h e m e d i c a l p r o f e s s i o n a l s w h o I i n t e r v i e w e d b e f o r e w o r k i n g o n t h e
p r o j e c t , w h o s e k n o w l e d g e a l s o g u i d e d m e : S h a n n o n S t o n e , M e l i n a G a z e , M e r e d i t h B r e z i n s k i ,
a n d S a r a h D e a c o n . I s i n c e r e l y b e l i e v e t h a t t h e w o r k t h a t y o u d o s a v e s l i v e s , a n d I a m i n a w e o f
y o u . A n d t o t h o s e w h o g r a c i o u s l y s h a r e d w i t h m e t h e i r p e r s p e c t i v e s n a v i g a t i n g t h e A m e r i c a n
h e a l t h c a r e s y s t e m : R F e r a r i , B á i Y ù , a n d s o m a n y m o r e . V a l e x i s t s b e c a u s e o f y o u .
T h a n k y o u t o M a r y A n d r e s , T h e o d o r e B u r n e s a n d t h e U S C R o s s i e r S c h o o l o f E d u c a t i o n
f o r l e  i n g m e s n e a k i n t o E D U C 6 3 6 , “ P e r s p e c t i v e s o f H u m a n S e x u a l i t y ” . O f c o u r s e , a m i l l i o n
t h a n k s t o t h e f r i e n d s I m a d e i n t h a t c l a s s d u r i n g t h e f a l l o f 2 0 2 2 . Y o u a r e a l l i n c r e d i b l e h u m a n
b e i n g s a n d I l e a r n e d s o m u c h f r o m y o u .
T h a n k y o u t o K e r r i e M a g u i r e a n d t h e r e s t o f t h e f o l k s I m e t i n t h e 2 0 2 2 G o w i t h t h e
fl o w : A p e r i o d g a m e j a m . T h i s w a s t h e fi r s t p l a c e I d a r e d t o s h a r e m y i d e a s a b o u t m y s i l l y l i  l e
g a m e a b o u t v a g i n a s , a n d I ’ m s o g l a d I d i d . I r e c e i v e d a l o t o f v a l u a b l e f e e d b a c k a n d m a d e
l a s t i n g r e l a t i o n s h i p s f r o m t h i s g a m e j a m . S o t h a n k y o u , K e r r i e , f o r b r i n g i n g i t t o l i f e . H e r e ’ s t o
m o r e g a m e s a n d d i g i t a l m e d i a a b o u t v a g i n a s .
T h a n k y o u t o t h e A l f r e d P . S l o a n G r a n t F o u n d a t i o n a t U S C f o r f u n d i n g t h i s g a m e ’ s
d e v e l o p m e n t t h r o u g h o u t t h e 2 0 2 2 2 0 2 3 s c h o o l y e a r .
M y d e e p e s t g r a t i t u d e t o m y p r o f e s s o r s a n d a d v i s o r s i n t h e U S C G a m e s c o m m u n i t y :
L a i r d M a l a m e d , M a r g a r e t M o s e r , M a r i e n t i n a G o t s i s , M a r t z i C a m p o s , M a u r e e n M c H u g h , P e t e r
i i i
B r i n s o n , R i c h a r d L e m a r c h a n d , S a m R o b e r t s , a n d T r a c y F u l l e r t o n . T h a n k y o u f o r y o u r
g u i d a n c e , w i s d o m , l a u g h s , p a t i e n c e , a n d e m p a t h y . Y o u h e l p e d m e a l o n g t h e j o u r n e y f r o m a n
e n g l i s h t e a c h e r t o a g a m e d e v e l o p e r ( a n d n o w b o t h ! ) , a n d I ’ m e x t r e m e l y t h a n k f u l .
A n d t o A b b y S h e r l o c k , A u b r e y I s a a c m a n , a n d T a y l o r D i n w i d d i e : t h a n k y o u f o r g u i d i n g
m e a n d g i v i n g m e s p a c e s t o g r o w a s a g a m e d e v e l o p e r . I a m s o h a p p y o u r p a t h s c r o s s e d a t
U S C G a m e s .
T h a n k y o u t o J o a n n a S h e n a n d J e b b y Z h a n g , w h o w e r e t h e r e w i t h m e i t w a s j u s t
a n o t h e r b o b a t r i p ! w h e n t h e i d e a f o r t h i s g a m e b u r s t t o l i f e i n O c t o b e r 2 0 2 1 . J o , y o u ’ r e s o
k i n d a n d f u n n y a n d c o o l ; t h a n k y o u f o r b e i n g m y s e n i o r . J e b b y , t h a n k y o u f o r l i t e r a l l y
e v e r y t h i n g . I r e g r e  a b l y d o n o t p o s s e s s t h e f a c u l t y t o f u l l y e x p r e s s a l l t h e l o v e a n d g r a t i t u d e I
h a v e i n m y h e a r t f o r y o u .
T o m y b e l o v e d I M G D c o h o r t : W E D I D I T ! A d a m , C h r i s t a , C o l l e  e , L a u r a , Y i m e n g , Y u w e i ,
a n d e v e r y o n e e l s e . . . s o m u c h l o v e f o r y o u a l l . T h a n k s f o r b e i n g t h e r e , t h r o u g h a l l t h e f u n t i m e s
a n d h a r d n i g h t s f o r t h e l a s t t h r e e y e a r s . I ’ m s o p r o u d o f a l l o f u s .
L o v e a n d e n d l e s s g r a t i t u d e t o m y p a r e n t s , w h o a r e t h e r e a s o n I a m w h e r e I a m , a n d
w h o a m a z e m e e v e r y s i n g l e d a y w i t h t h e i r fi e r c e l o v e a n d s u p p o r t . T h a n k y o u f o r b e l i e v i n g i n
m e , a n d t h a n k y o u f o r e v e r y t h i n g y o u ’ v e d o n e f o r m e i n c l u d i n g g i v i n g m e t h o s e e d u c a t i o n a l
b o o k s w h e n I w a s a c h i l d . W e c o u l d s a y i t a l l s t a r t e d t h e r e .
A n d fi n a l l y , t o S i l v e r : t h a n k y o u f o r b e i n g m y r o c k a n d f o r c h e e r i n g m e o n e v e r y s t e p o f
t h e w a y . I w i l l a l w a y s b e i n y o u r c o r n e r . I l o v e y o u .
i v
T a b l e o f C o n t e n t s
D e d i c a t i o n . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . i i
A c k n o w l e d g m e n t s . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . i i i
L i s t o f F i g u r e s . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . v i
A b st r a c t . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . v i i
P r o l o g u e : P o si t io n a lit y . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
C h a p t e r 1 : T h e N e e d . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
1 . 1 W h a t i s p e l v i c p a i n ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
1 . 2 D i g i t a l g a m e s & s e x u a l h e a l t h . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
1 . 3 T h e t h e s i s q u e s t i o n b e h i n d ( v a l ) i a n t . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
C h a p t e r 2 : T h e P r o j e c t . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
2 . 1 G a m e s u m m a r y . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
2 . 2 D e s i g n p i l l a r s . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
2 . 3 P r i o r a r t . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 0
C h a p t e r 3 : P r o d u c t io n . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 6
3 . 1 E a r l y i d e a t i o n a n d p r e - p r o d u c t i o n . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 6
3 . 2 S u m m e r 2 0 2 2 : O K , w e ’ r e d o i n g t h i s . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 9
3 . 3 C o l l a b o r a t i o n s . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 3
C h a p t e r 4 : Im p a c t . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 4
4 . 1 R e l a t i o n s h i p t o V a l . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 4
4 . 2 E  i c a c y o f m i n i g a m e s . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 4
4 . 3 D y n a m i c t e x t m a k e s t h e c h a r a c t e r s c o m e a l i v e . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 5
4 . 4 “ A j o u r n e y ” . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 6
C o n c l u s i o n : T h e fu t u r e o f g a m es an d s e x ua l h e a lth . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 7
B i b l i o g r a p h y . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 8
v
L i s t o f F i g u r e s
F i g u r e 1 : S e a r c h i n g P u b M E D f o r . . . “ v u l v o v a g i n a l d y s f u n c t i o n ” . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
F i g u r e 2 : S e a r c h i n g P u b M E D f o r . . . “ e r e c t i l e d y s f u n c t i o n ” . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
F i g u r e 3 : T h e c o r e g a m e l o o p o f ( v a l ) i a n t . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
F i g u r e 4 : E x a m p l e g a m e p l a y f r o m ( v a l ) i a n t . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
F i g u r e 5 : d y s 4 i a , g a m e b y a n n a a n t h r o p y . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 0
F i g u r e 6 : L e C l i t o r i s , a n i m a t e d s h o r t fi l m b y L o r i M a l é p a r t - T r a v e r s y . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 1
F i g u r e 7 : H o w C u m , c o m i c b y A r a n t z a P e ñ a P o p o . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 1
F i g u r e 8 : F l o r e n c e , g a m e b y d e v e l o p e r M o u n t a i n s . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 2
F i g u r e 9 : S e x E d u c a t i o n , T V s e r i e s b y L a u r i e N u n n . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 3
F i g u r e 1 0 : O p e n i n g U p , a z i n e e d i t e d b y T i g h t L i p p e d . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 4
F i g u r e 1 1 : P O O C Y J U I C E , a z i n e b y M e g a n Y a o . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 5
F i g u r e 1 2 : T w e e t c o n c e p t i o n o f ( v a l ) i a n t . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 6
F i g u r e 1 3 : E a r l y ( v a l ) i a n t m i n i g a m e c o n c e p t . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 7
F i g u r e 1 4 : E a r l y ( v a l ) i a n t g a m e d e s i g n m a c r o . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 7
F i g u r e 1 5 : E a r l y d r a g - a n d - d r o p p r o t o t y p e . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 8
F i g u r e 1 6 : E a r l y h o v e r p r o t o t y p e . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 9
F i g u r e 1 7 : ( v a l ) i a n t a r t s t y l e g u i d e . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 0
F i g u r e 1 8 : ( v a l ) i a n t M i r o b o a r d . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 1
F i g u r e 1 9 : S n a k e m i n i g a m e t h a t g o t c u t . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 2
F i g u r e 2 0 : P l a y t e s t g o o g l e f o r m f e e d b a c k . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 5
F i g u r e 2 1 : “ A j o u r n e y ” . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 6
v i
A b s t r a c t
T h i s p a p e r d i s c u s s e s t h e u r g e n c y o f p e l v i c h e a l t h e d u c a t i o n a n d t h e p o w e r o f
v i d e o g a m e s a s e d u c a t i o n a l t o o l s . T h e g a m e ( v a l ) i a n t : o r , v a l ’ s g u i d e t o h a v i n g a b r o k e n v a g i s
u s e d a s a n e x a m p l e o f a n a r r a t i v e g a m e , w i t h h e a v y a r t i n fl u e n c e s , t h a t c a n i m p a c t u s e r s a n d
o p e n d o o r s f o r c o n v e r s a t i o n s u r r o u n d i n g c h r o n i c p e l v i c p a i n . I n t e r a c t i v e n a r r a t i v e - b a s e d
m e d i a , s u c h a s ( v a l ) i a n t , c a n p r o v i d e e n g a g i n g a n d a u t h e n t i c s e x e d u c a t i o n t h r o u g h t h e u s e
o f r e l a t a b l e c h a r a c t e r s , t h r e e - d i m e n s i o n a l s t o r y t e l l i n g , a n d r e fl e c t i v e g a m e d e s i g n a s
m e t a p h o r .
v i i
P r o l o g u e : P o s i t i o n a l i t y
T h i s i s a p r o j e c t a b o u t s e x , b o d i e s , a n d s e x e d u c a t i o n . B e f o r e I d i s c u s s t h e i d e a t i o n
a n d p r o d u c t i o n o f m y t h e s i s g a m e , a n d b e f o r e I d i v e i n t o h i g h - l e v e l s u b j e c t s s u c h a s t h e
s t a t e o f c h r o n i c p e l v i c p a i n h e a l t h c a r e i n A m e r i c a , I f e e l I m u s t p r o v i d e s o m e p e r s o n a l
c o n t e x t . I w a n t e d t o b e g i n w i t h m y o w n p o s i t i o n a l i t y c o m i n g i n t o t h i s p r o j e c t .
I c o m e f r o m a w h i t e , u p p e r - m i d d l e - c l a s s f a m i l y . I t ’ s i m p o s s i b l e t o f u l l y e n c a p s u l a t e t h e
w a y s t h e s e i d e n t i t i e s i m p a c t e d m y c h i l d h o o d . B u t h e r e , t h e p u r p o s e i s t o e l a b o r a t e o n h o w
t h e s e i d e n t i t i e s ( i n p a r t i c u l a r , m y f a m i l y ’ s c u l t u r e a n d m y a c c e s s t o r e s o u r c e s ) a  e c t e d h o w I
l e a r n e d a b o u t s e x a n d b o d i e s . M y p a r e n t s w e r e o p e n - m i n d e d , a n d g a v e m e b o o k s a b o u t
t o p i c s l i k e m a s t u r b a t i o n a n d m e n s t r u a t i o n w h e n I w a s s e v e n y e a r s o l d o r s o . T h o u g h I
p r e f e r r e d t o r e a d p r i v a t e l y r a t h e r t h a n t a l k a b o u t t h e s e t o p i c s ( a s c h i l d r e n o f t e n d o ) , I w a s
f o r t u n a t e e n o u g h t o b e p a r t o f a f a m i l y w h e r e s e x a n d s e x u a l i t y w e r e n o t d e m o n i z e d .
A d d i t i o n a l l y , I h a d a c c e s s t o r e s o u r c e s l i k e t h e I n t e r n e t a n d c o m p u t e r g a m e s f r o m a b o u t t h e
a g e o f s i x . T h i s m e a n t t h a t I s p e n t m o s t o f m y f o r m a t i v e y e a r s p l a y i n g d i g i t a l g a m e s , a n d I
o f t e n u s e d t h e c o m p u t e r a s a t o o l f o r l e a r n i n g . A s a c h i l d , I o f t e n f e l t t h a t I l e a r n e d m o r e
t h r o u g h m y a c c e s s t o t h e c o m p u t e r t h a n I d i d i n t h e c l a s s r o o m .
M y p a r e n t s w e r e f o r t u n a t e e n o u g h t o s e n d m e t o p r i v a t e s c h o o l f o r h i g h s c h o o l , i n t h e
y e a r s t h a t I ( s h o u l d h a v e ) r e c e i v e d s e x e d u c a t i o n , b u t u n f o r t u n a t e l y , I a  e n d e d C a t h o l i c
s c h o o l t h a t d i d n o t s u p p o r t c o m p r e h e n s i v e s e x e d u c a t i o n . I l e a r n e d n o t h i n g a b o u t
q u e e r - c e n t e r e d s e x e d u c a t i o n o r p l e a s u r e - b a s e d s e x e d u c a t i o n m y e d u c a t i o n a l
e x p e r i e n c e s r e g a r d i n g s e x w e r e a l l b a s e d i n f e a r a n d a b s t i n e n c e . A s a c i s g e n d e r g i r l , I w a s
s u r r o u n d e d b y m e s s a g e s b o t h s u b t l e a n d o v e r t t h a t d i c t a t e d h o w I s h o u l d e x p r e s s m y
g e n d e r a n d s e x u a l i t y . I d i d n ’ t c o m e t o t e r m s w i t h m y q u e e r i d e n t i t y u n t i l m u c h l a t e r , b e c a u s e I
s p e n t s o m u c h o f m y c h i l d h o o d m a s k i n g m y t r u e f e e l i n g s a n d i d e n t i t i e s t o fi t i n a t t h i s s c h o o l .
I b e g a n t o l e a r n a b o u t t o p i c s s u c h a s c o n s e n t , a b o r t i o n s , a n d b i r t h c o n t r o l w h e n I
w e n t a w a y t o a p u b l i c u n i v e r s i t y . W i t h e a c h n e w p i e c e o f i n f o r m a t i o n , I w a s w i d e - e y e d w i t h
a w e . H o w d i d I n o t k n o w t h i s ? D i d n o o n e t e l l m e a b o u t t h i s b e f o r e ? I o f t e n a s k e d m y s e l f . I f e l t
s h a m e f o r b e i n g l e s s e d u c a t e d t h a n m y c o l l e g e p e e r s , a n d a n g e r a t m y c h i l d h o o d e d u c a t i o n
f o r ( w h a t I p e r c e i v e d t o b e ) f a i l i n g m e i n t h i s w a y . M y fi r s t f e w s e x u a l e x p e r i e n c e s a l l i n v o l v e d
p e n e t r a t i o n i n s o m e w a y , a n d t h e y w e r e m o s t l y p a i n f u l , c o n f u s i n g e x p e r i e n c e s . H o w i s
e v e r y o n e e l s e a b l e t o d o t h i s s o e a s i l y ? I w o u l d w o n d e r . B y t h e a g e o f 1 8 , a f t e r s e v e r a l o f
t h e s e n o n - p l e a s u r a b l e i n t e r a c t i o n s , i t w a s s t i l l d i  i c u l t f o r m e t o t a l k a b o u t m y b o d y a n d m y
e x p e r i e n c e ( s ) w i t h s e x , e v e n w i t h m y c l o s e s t f r i e n d s . I n t h e 2 0 0 0 s a n d 2 0 1 0 s , h y p e r s e x u a l i t y
r u l e d W e s t e r n m e d i a , a n d I c o u l d n ’ t r e l a t e t o t h e p e o p l e a r o u n d m e . I f e l t b r o k e n b e y o n d
r e p a i r .
I t t o o k m a n y y e a r s t o r e c e i v e a d i a g n o s i s f o r m y c h r o n i c p e l v i c p a i n c o n d i t i o n , r e - l e a r n
t h e l e s s o n s I h a d b e e n t a u g h t a b o u t p l e a s u r e a n d s e x , a n d fi n d a c o m m u n i t y o f p e o p l e w h o
s t r u g g l e d w i t h s i m i l a r e x p e r i e n c e s . F o r s o m a n y y e a r s , I f e l t a l o n e , e s t r a n g e d b y s o c i e t y . T h a t
1
f e e l i n g b e c a m e p a r t o f t h e i m p e t u s t o c r e a t e ( v a l ) i a n t : o r , v a l ’ s g u i d e t o h a v i n g a b r o k e n v a g . I
w a n t e d t o t e l l m y s t o r y , b u t m o r e i m p o r t a n t l y , I w a n t e d t o c r e a t e s o m e t h i n g t h a t w o u l d
a s s u r e o t h e r s w i t h c h r o n i c p e l v i c p a i n o f f o u r t h i n g s . N u m b e r o n e : y o u a r e n o t a l o n e . N u m b e r
t w o : y o u a r e n o t b r o k e n . N u m b e r t h r e e : y o u d e s e r v e p l e a s u r e . A n d n u m b e r f o u r : t o g e t h e r , w e
c a n c h a n g e h o w o u r s o c i e t y l e a r n s a b o u t a n d v i e w s s e x .
2
C h a p t e r 1 : T h e N e e d
T h e r e i s a n e e d f o r m o r e a c c u r a t e , q u e e r - c e n t e r e d , c o m p r e h e n s i v e s e x e d u c a t i o n i n
A m e r i c a . I b e l i e v e t h a t m o r e k n o w l e d g e o f t h e v u l v a , v a g i n a , a n d c l i t o r i s i n c l u d i n g
v u l v o v a g i n a l / p e l v i c p a i n i s e s s e n t i a l t o r e a l i z i n g t h i s n e e d . T h e q u e s t i o n , t h e n , i s h o w .
1 . 1 W h a t i s p e l v i c p a i n ?
“ P e l v i c p a i n ” i s a b r o a d t e r m t h a t e n c o m p a s s e s m a n y d i a g n o s e s : v u l v o d y n i a ,
e n d o m e t r i o s i s , i n t e r s t i t i a l c y s t i t i s , m e n o p a u s e , p u d e n d a l n e u r a l g i a , a w e a k / o v e r a c t i v e p e l v i c
fl o o r , a n d a n d m o r e . S y m p t o m s c a n i n c l u d e m e n s t r u a l c r a m p s ; p a i n f u l s e x ; i n c o n t i n e n c e ;
c o n s t i p a t i o n ; p a i n w i t h u r i n a r y , b o w e l o r s e x u a l f u n c t i o n ; a n d / o r p a i n i n t h e p e l v i s , i n c l u d i n g
t h e g e n i t a l s , b e f o r e , d u r i n g o r a f t e r s i  i n g , e x e r c i s i n g o r w e a r i n g c e r t a i n t y p e s o f c l o t h i n g .
I n t h e l a s t 1 5 y e a r s , t h e N a t i o n a l I n s t i t u t e s o f H e a l t h h a s c o l l e c t e d s t u d i e s t h a t
i n d i c a t e t h a t a n y w h e r e b e t w e e n 1 5 %
1
a n d 2 5 %
2
o f p e o p l e w i t h v a g i n a s h a v e e x p e r i e n c e
c h r o n i c ( d e fi n e d a s “ l a s t i n g s i x m o n t h s o r l o n g e r ” ) p e l v i c p a i n i n s o m e f o r m . T h i s t r a n s l a t e s
t o m i l l i o n s o f A m e r i c a n s , a t l e a s t n o t t o m e n t i o n g l o b a l p r e v a l e n c e .
W h i l e w e k n o w t h e s e c o n d i t i o n s a r e p r e v a l e n t , i t i s d i  i c u l t t o a c c u r a t e l y m e a s u r e t h e
p o p u l a t i o n s a  e c t e d b y c h r o n i c p e l v i c p a i n f o r a n u m b e r o f r e a s o n s . F i r s t , i t i s g e n e r a l l y
c o n s i d e r e d s o c i a l l y a c c e p t a b l e f o r w o m e n ( a n d p e o p l e w i t h v a g i n a s ) t o e x p e r i e n c e p a i n
d u r i n g s e x u a l i n t e r c o u r s e . T h e n a r r a t i v e w e t e n d t o f o l l o w i s t h a t s e x i s 1 b e t w e e n a m a n a n d
a w o m a n ( i e . h e t e r o s e x u a l ) , 2 p e n e t r a t i v e , a n d 3 a l l a b o u t t h e m a n ’ s p l e a s u r e ; i f s a c r i fi c i e s
m u s t b e m a d e i n o r d e r f o r t h e m a l e o r g a s m , s o b e i t . I n o n e q u a l i t a t i v e r e s e a r c h s t u d y o f
s e v e n w o m e n w i t h v u l v o d y n i a , p a r t i c i p a n t s s a i d t h e y “ [ s u b j u g a t e d ] t h e i r o w n n e e d s t o t h e
p e r c e i v e d n e e d s o f t h e i r p a r t n e r ’ s , d e s p i t e t h e p h y s i c a l a n d p s y c h o l o g i c a l t r a u m a t h a t
r e s u l t s f r o m p a i n f u l c o i t u s ”
3
. I f p a i n i s s e e n a s t h e n o r m a l f o r w o m e n i n s e x u a l e x p e r i e n c e s ,
t h e n t h e r e i s n o n e e d t o r e p o r t i t .
I n g e n e r a l , p e l v i c p a i n c o n d i t i o n s a r e g e n e r a l l y c o n s i d e r e d “ p r i v a t e p a i n ” ; s e x u a l
d i  i c u l t i e s a r e a  a c h e d t o d e e p s h a m e a n d s t i g m a , a n d s o m a n y p e o p l e m a y r e f r a i n f r o m
s e l f - i d e n t i f y i n g t h e i r s y m p t o m s a n d c o n d i t i o n s . F u r t h e r m o r e , t h o s e w h o d o s e l f - i d e n t i f y
w o u l d d o s o a t a c l i n i c w h e r e t h e y w o u l d a l r e a d y b e s e e k i n g h e l p . T h i s i s h o w m o s t s t u d i e s
3
J a n e U s s h e r a n d K a t h r y n A y l i n g . “ ‘ I f s e x h u r t s , a m I s t i l l a w o m a n ? ’ t h e s u b j e c t i v e e x p e r i e n c e o f v u l v o d y n i a i n
h e t e r o s e x u a l w o m e n . ” A r c h i v e s o f s e x u a l b e h a v i o r 3 7 , 2 ( A p r i l 2 0 0 8 ) : 2 9 4 – 3 0 4 . D O I :
1 0 . 1 0 0 7 / s 1 0 5 0 8 - 0 0 7 - 9 2 0 4 - 1
2
N a t i o n a l I n s t i t u t e s o f H e a l t h N e w s R e l e a s e s . “ R o u g h l y O n e Q u a r t e r o f U . S . W o m e n A f f e c t e d b y P e l v i c F l o o r
D i s o r d e r s . ” N I H . g o v , S e p t e m b e r 2 0 0 8 .
h t t p s : / / w w w . n i h . g o v / n e w s - e v e n t s / n e w s - r e l e a s e s / r o u g h l y - o n e - q u a r t e r - u s - w o m e n - a f f e c t e d - p e l v i c - f l o o r - d i s o r d
e r s
1
A l e b t e k i n A h a n g a r i . “ P r e v a l e n c e o f C h r o n i c P e l v i c P a i n A m o n g W o m e n : A n U p d a t e d R e v i e w . ” P a i n P h y s i c i a n
J o u r n a l 1 7 ( 2 0 1 4 ) : E 1 4 1 - E 1 4 7 .
h t t p s : / / w w w . p a i n p h y s i c i a n j o u r n a l . c o m / c u r r e n t / p d f ? a r t i c l e = M j A 2 N Q % 3 D % 3 D & j o u r n a l = 8 1
3
g e t t h e i r d a t a , [ a n d s o ] i t i s l i k e l y t h a t t h e p r e v a l e n c e r a t e s i n t h e g e n e r a l p o p u l a t i o n a r e
h i g h e r
4
.
F o r t h e s e r e a s o n s a n d m o r e , p e l v i c p a i n s y m p t o m s a n d t r e a t m e n t s a r e
u n d e r - d o c u m e n t e d a n d t h e r e f o r e u n d e r - r e s e a r c h e d . I n F i g u r e s 1 a n d 2 b e l o w , w e c a n s e e t h e
d i  e r e n c e b e t w e e n “ v u l v o v a g i n a l d y s f u n c t i o n ” a n d “ e r e c t i l e d y s f u n c t i o n ” w h e n s e a r c h i n g
P u b M E D ’ s d a t a b a s e f o r j o u r n a l a r t i c l e s , s t u d i e s , a n d o t h e r s c h o l a r l y l i t e r a t u r e o n t h e t w o
t o p i c s . I t i s c l e a r t h a t e r e c t i l e d y s f u n c t i o n h a s b e e n s t u d i e d m o r e i n - d e p t h , w i t h n e a r l y
2 8 , 0 0 0 h i t s i n P u b M E D C e n t r a l f o r “ e r e c t i l e d y s f u n c t i o n ” , a s c o m p a r e d w i t h a p a l t r y 1 , 5 0 0 h i t s
i n P u b M E D C e n t r a l f o r “ v u l v o v a g i n a l d y s f u n c t i o n ” .
F i g u r e 1 : S e a r c h i n g P u b M E D
5
f o r s t u d i e s u s i n g t h e s e a r c h q u e r y “ v u l v o v a g i n a l d y s f u n c t i o n ”
F i g u r e 2 : S e a r c h i n g P u b M E D
6
f o r s t u d i e s u s i n g t h e s e a r c h q u e r y “ e r e c t i l e d y s f u n c t i o n ”
6
I b i d .
5
N a t i o n a l L i b r a r y o f M e d i c i n e D i g i t a l S e a r c h E n g i n e . P u b M e d . g o v , 2 0 2 2 . h t t p s : / / p u b m e d . n c b i . n l m . n i h . g o v
4
D u b l i n C i t y U n i v e r s i t y C o m m u n i c a t i o n s . “ U n d e r s t a n d i n g v a g i n i s m u s - n e w s t u d y e x a m i n e s c a u s e s a n d
t r e a t m e n t s . ” D C U . i e , J a n u a r y 2 0 2 2 .
h t t p s : / / w w w . d c u . i e / c o m m s t e a m / n e w s / 2 0 2 2 / j a n / u n d e r s t a n d i n g - v a g i n i s m u s - n e w - s t u d y - e x a m i n e s - c a u s e s - a n d -
t r e a t m e n t s - 0
4
I b r i n g t h i s u p t o i n d i c a t e a h i g h - l e v e l , s o c i e t a l p r o b l e m t h a t m u s t b e a d d r e s s e d . T h e
p a i n e x p e r i e n c e d b y p e o p l e w i t h v a g i n a s d u r i n g s e x a n d o t h e r w i s e i s o f t e n d i s m i s s e d o r
o u t r i g h t d e n i e d . P l e a s u r a b l e s e x u a l e x p e r i e n c e s f o r p e o p l e w i t h v a g i n a s i s h a r d l y v i e w e d a s
a n i m p e r a t i v e ; i n s t e a d , t h e “ c o i t a l i m p e r a t i v e ”
7
a c i s h e t e r o , C h r i s t i a n u n d e r s t a n d i n g o f s e x
g u i d e s A m e r i c a n s o c i e t y . N o t o n l y d o w e n e e d t o i n v e s t m o r e i n t o r e s e a r c h a r o u n d
v u l v o v a g i n a l p a i n c o n d i t i o n s , b u t t h i s i m p e r a t i v e s e e p s i n t o o u r s e x e d u c a t i o n , t o o . I f a U . S .
s t a t e e v e n r e q u i r e s i t s s c h o o l s t o t e a c h s e x e d u c a t i o n ( a s o f 2 0 2 2 , o n l y 2 9
8
) , t h e y t e n d t o
f o c u s o n h e t e r o s e x u a l s e x p r a c t i c e s , a n d p r e a c h a b s t i n e n c e a n y w a y . P l e a s u r e i s n o t t a u g h t
a n d p e r h a p s c a n n o t b e i n t h e c l a s s r o o m . W e n e e d n e w m o d e l s f o r s e x e d u c a t i o n t h a t
c e n t e r o n p l e a s u r e , e s p e c i a l l y f o r p e o p l e w i t h v a g i n a s .
1 . 2 D i g i t a l g a m e s & s e x u a l h e a l t h
W h a t d o e s t h i s a l l m e a n f o r t h i s p r o j e c t ? W h e r e c a n d i g i t a l g a m e s fi t i n t o t h i s h u g e ,
s o c i e t a l p r o b l e m ? I b e l i e v e v i d e o g a m e s a r e p a r t o f t h e “ h o w ” w e c h a n g e s e x e d u c a t i o n .
I n t h e l a s t 1 5 y e a r s o r s o , t h e r e h a v e b e e n s e v e r a l l i t e r a t u r e r e v i e w s o f d i g i t a l g a m e s
a n d t h e i r c a p a c i t y t o p l a y a r o l e i n s e x e d u c a t i o n . G a m e s h a v e a n u m b e r o f t r a i t s t h a t m a k e
t h e m a u n i q u e e d u c a t i o n a l i n t e r v e n t i o n , w h i c h i n c l u d e
9 1 0
:
● T h e y a r e e a s y t o d i s s e m i n a t e ( e g . o n a m o b i l e p h o n e , o r o n a W e b b r o w s e r )
● T h e y c a n b e p l a y e d p r i v a t e l y i n o n e ’ s o w n h o m e
● T h e y c a n b e p l a y e d a t o n e ’ s o w n s p e e d , a n d r e p l a y e d w h e r e v e r n e c e s s a r y
● T h e y a s k p l a y e r s t o r o l e - p l a y , a n d s i m u l a t e s p e c i fi c s i t u a t i o n s
● T h e y a r e “ f u n ” a n d e n g a g i n g
● T h e y a r e w i d e l y u s e d b y y o u n g p e o p l e
E s p e c i a l l y w h e n w e c o n s i d e r h o w b o d i e s a n d s e x u a l e x p e r i e n c e s v a r y f r o m p e r s o n t o
p e r s o n , h a v i n g a n i n d i v i d u a l l y - t a i l o r e d e x p e r i e n c e t o e d u c a t e y o u t h o n t h e s e t o p i c s , f r o m t h e
p r i v a c y o f t h e i r o w n h o m e s , i s i n v a l u a b l e . P l a y e r s c a n r o l e - p l a y t o m a k e d e c i s i o n s t h a t t h e y
w o u l d n ’ t n o r m a l l y m a k e i n r e a l l i f e , w h i c h c a n h e l p t h e m s e e o u t c o m e s o f d i  e r e n t i n t i m a t e
d e c i s i o n s w i t h o u t t h e r e a l - w o r l d c o n s e q u e n c e s .
M o s t o f t h e s t u d i e s d o n e o n t h e e  i c a c y o f d i g i t a l g a m e s o n y o u t h w i t h r e g a r d s t o s e x
e d u c a t i o n h a v e f e a t u r e d i n t e r v e n t i o n s t h a t a r e a b o u t d i s e a s e p r e v e n t i o n , s u c h a s H I V
1 0
N i n a K i e l . “ D i g i t a l G a m e s a n d S e x u a l E d u c a t i o n - A R e v i e w o f t h e L i t e r a t u r e a n d C o n c e p t u a l i s a t i o n o f a G a m e
P r o j e c t . ” M a s t e r ’ s t h e s i s , 2 0 1 8 .
9
K a t h e r i n e B r o w n e t a l . “ S e r i o u s G a m e s f o r S e x u a l H e a l t h . ” G a m e s f o r H e a l t h J o u r n a l 4 , 2 ( J a n u a r y 2 0 1 5 ) . D O I :
1 0 . 1 0 8 9 / g 4 h . 2 0 1 4 . 0 1 3 9
8
S I E C U S . “ T h e S I E C U S S t a t e P r o f i l e s 2 0 2 2 . ” S I E C U S . o r g , 2 0 2 2 .
h t t p s : / / s i e c u s . o r g / t h e - s i e c u s - s t a t e - p r o f i l e s - 2 0 2 2 /
7
J a n e U s s h e r a n d K a t h r y n A y l i n g . “ ‘ I f s e x h u r t s , a m I s t i l l a w o m a n ? ’ t h e s u b j e c t i v e e x p e r i e n c e o f v u l v o d y n i a i n
h e t e r o s e x u a l w o m e n . ” A r c h i v e s o f s e x u a l b e h a v i o r 3 7 , 2 ( A p r i l 2 0 0 8 ) : 2 9 4 – 3 0 4 . D O I :
1 0 . 1 0 0 7 / s 1 0 5 0 8 - 0 0 7 - 9 2 0 4 - 1
5
p r e v e n t i o n
1 1
. W h i l e o u t c o m e s o f t h e s e i n t e r v e n t i o n s h a v e l a r g e l y b e e n p o s i t i v e , N i n a K i e l i n
t h e i r 2 0 1 8 s t u d y b r i n g s u p a n i m p o r t a n t p o i n t :
T r o u b l i n g m e s s a g e s a r e , i n f a c t , a t t h e c o r e o f m a n y s e x u a l i t y e d u c a t i o n g a m e s , s i n c e
t h e y t e n d t o f o c u s o n t h e r i s k s o f s e x , f r a m i n g i t a s a n i n h e r e n t l y d a n g e r o u s a c t i v i t y
a n d n e g l e c t i n g i t s p l e a s u r a b l e a s p e c t s .
1 2
A g a i n w e r u n i n t o t h e p r o b l e m o f d i s e a s e - f o c u s e d v e r s u s p l e a s u r e - f o c u s e d s e x
e d u c a t i o n . W h i l e d i g i t a l g a m e s s e e m t o b e a m o r e a p p r o p r i a t e i n t e v e n t i o n ( o r a t l e a s t o n e o f
t h e m ) , h o w c a n w e s h i f t f r o m a d i d a c t i c a p p r o a c h t o o n e o f e m p o w e r m e n t a n d p l e a s u r e ? I
t h o u g h t a b o u t s t o r y t e l l i n g t e l l i n g o n e ’ s o w n s e x u a l h i s t o r y , o p e n l y a n d h o n e s t l y , w i t h a l l t h e
a s p e c t s o f p a i n a n d p l e a s u r e - a n d h o w n a r r a t i v e - b a s e d g a m e s c o u l d c h a n g e t h e f u t u r e o f
d i g i t a l g a m e s a n d s e x u a l h e a l t h .
1 . 3 T h e t h e s i s q u e s t i o n b e h i n d ( v a l ) i a n t
A s I w a s c o n d u c t i n g t h i s r e s e a r c h o n t h e s t a t e o f s e x e d u c a t i o n , a n d t h e u s e o f d i g i t a l
g a m e s a s a m o r e e  e c t i v e i n t e r v e n t i o n , I w a s c o n c u r r e n t l y w r i t i n g a s t o r y . M y s t o r y , r e a l l y ; m y
o w n s e x u a l h i s t o r y , a n d t h e n a r r a t i v e I ’ v e c r e a t e d o u t o f m y o w n e x p e r i e n c e s w i t h m y b o d y
a n d s e x . T h i s b e c a m e ( v a l ) i a n t : o r , v a l ’ s g u i d e t o h a v i n g a b r o k e n v a g . I w a n t e d t o t e l l m y s t o r y ,
a s h o n e s t l y a s p o s s i b l e , b u t I a l s o w a n t e d t o c r e a t e s o m e t h i n g e d u c a t i o n a l ; m y b a c k g r o u n d
a s a n e d u c a t o r p u s h e d m e t o d o s o m e t h i n g “ b i g g e r ” w i t h m y s t o r y . A l l t h i s l e d t o m y t h e s i s
q u e s t i o n , w h i c h I w o u l d g r a p p l e w i t h o v e r t h e n e x t 1 5 m o n t h s : h o w c a n i n t e r a c t i v e n a r r a t i v e
m e d i a p r o v i d e a n e n g a g i n g , a u t h e n t i c s e x e d u c a t i o n ?
1 2
N i n a K i e l . “ D i g i t a l G a m e s a n d S e x u a l E d u c a t i o n - A R e v i e w o f t h e L i t e r a t u r e a n d C o n c e p t u a l i s a t i o n o f a G a m e
P r o j e c t . ” M a s t e r ’ s t h e s i s , 2 0 1 8 .
1 1
L y n n F i e l l i n e t a l . “ V i d e o G a m e I n t e r v e n t i o n f o r S e x u a l R i s k R e d u c t i o n i n M i n o r i t y A d o l e s c e n t s : R a n d o m i z e d
C o n t r o l l e d T r i a l . ” J o u r n a l o f M e d i c a l I n t e r n e t R e s e a r c h , 1 9 , 9 ( S e p t e m b e r 2 0 1 7 ) . D O I : 1 0 . 2 1 9 6 / j m i r . 8 1 4 8
6
C h a p t e r 2 : T h e P r o j e c t
W h a t i s ( v a l ) i a n t ?
2 . 1 G a m e s u m m a r y
( v a l ) i a n t : o r , v a l ’ s g u i d e t o h a v i n g a b r o k e n v a g i s a s i n g l e - p l a y e r , b r o w s e r - b a s e d ,
n a r r a t i v e v i d e o g a m e a b o u t s e x , b o d i e s , a n d s e x e d u c a t i o n . Y o u p l a y a s V a l , a n o n b i n a r y
c o l l e g e s t u d e n t s t r u g g l i n g w i t h t h e i r r e l a t i o n s h i p t o t h e i r b o d y , a s w e l l a s t h e i r r e l a t i o n s h i p s
w i t h o t h e r s . T h e y e x p e r i e n c e v a g i n i s m u s , a n i n v o l u n t a r y t i g h t e n i n g o r s p a s m s o f t h e p e l v i c
fl o o r m u s c l e s , m a k i n g c e r t a i n t y p e s o f s e x i n c r e d i b l y p a i n f u l o r i m p o s s i b l e . A s t h e p l a y e r , y o u
e x p e r i e n c e t h i s a l o n g s i d e V a l t h r o u g h a s e r i e s o f s i m p l e m e c h a n i c s a n d m i n i g a m e s . Y o u a l s o
l e a r n a n d u n - l e a r n a b o u t s e x a s V a l g r o w s a n d m e e t s n e w p e o p l e .
A s a b r o w s e r - b a s e d g a m e , ( v a l ) i a n t i s a c c e s s i b l e t h r o u g h t h e I n t e r n e t b y a n y k i n d o f
l a p t o p o r d e s k t o p . M y o r i g i n a l g o a l w a s t o s e n d i t o u t t o c l a s s r o o m s a t p u b l i c s c h o o l s , s o t h e
g a m e h a d t o b e a b l e t o r u n o n C h r o m e b o o k s o r o t h e r l o w - p o w e r m a c h i n e s . I a l s o w a n t e d t h e
g a m e t o r u n o n m o b i l e , s e e i n g a s m o r e y o u t h h a v e a c c e s s t o m o b i l e p h o n e s t h a n d e s k t o p
c o m p u t e r s , b u t t h i s w a s o u t o f s c o p e . T h e c o n t r o l s t o p l a y t h i s g a m e a r e t h e c o m p u t e r
m o u s e a n d t h e k e y b o a r d ( u s u a l l y t h e a r r o w k e y s o r W A S D .
T h e p r i m a r y t a r g e t a u d i e n c e i s a n y o n e w i t h a v a g i n a , a g e 1 6 a n d u p , a n d e s p e c i a l l y
t h o s e w h o s u  e r f r o m c h r o n i c p e l v i c p a i n . T h e g a m e ’ s n a r r a t i v e c o u l d b e c o n s i d e r e d R r a t e d ,
m o s t l y j u s t f o r a c o u p l e s w e a r w o r d s a n d t h e i n c o r p o r a t i o n o f g e n i t a l s i n s o m e o f t h e g a m e ’ s
a r t . H o w e v e r , I s t i l l w a n t e d t o t a r g e t y o u n g a d u l t s , s u c h a s c o l l e g e - a g e p e o p l e w h i c h
d e fi n e s m y s e c o n d a r y t a r g e t a u d i e n c e . I n a n i d e a l w o r l d , ( v a l ) i a n t c a n b e u s e d a s a t o o l b y
e d u c a t o r s a t t h e c o l l e g e l e v e l t o t e a c h y o u t h a b o u t p l e a s u r e , s e x , a n d r e l a t i o n s h i p s .
T h e c o r e l o o p o f ( v a l ) i a n t i s b e s t d e s c r i b e d b y t h e f o l l o w i n g s c r e e n s h o t s :
F i g u r e 3 : T h e c o r e g a m e l o o p o f ( v a l ) i a n t
7
F i g u r e 4 : A n e x a m p l e o f t h e g a m e l o o p . T h e p l a y e r h a s t o “ i n s e r t ” t h e t a m p o n i n t o V a l ’ s b o d y ,
b u t i t i s a f a i l i n g t a s k . W i t h e a c h f a i l u r e , n e w e x p o s i t i o n i s p r o v i d e d .
T h e e x p e r i e n c e g o a l s o f ( v a l ) i a n t a r e t w o f o l d , b e c a u s e o f t h e p r i m a r y a n d s e c o n d a r y
t a r g e t a u d i e n c e s . F o r m y p r i m a r y t a r g e t a u d i e n c e , I h o p e t h a t t h e g a m e c a n m a k e p l a y e r s f e e l
a  i n i t y , r e l i e f , a n d j o y i n s e e i n g t h e i r e x p e r i e n c e s o r s i m i l a r e x p e r i e n c e s r e p r e s e n t e d i n
t h e i n t e r a c t i v e m e d i a f o r m . T h i s g a m e i s p r i m a r i l y f o r p e o p l e w i t h c h r o n i c p e l v i c p a i n , a n d I
w a n t p l a y e r s t o u n d e r s t a n d t h a t t h e y a r e n o t b r o k e n , t h e y a r e n o t a l o n e , a n d t h a t t h e y
d e s e r v e p l e a s u r e .
F o r m y s e c o n d a r y t a r g e t a u d i e n c e t h a t i s , y o u n g a d u l t s o f a l l g e n d e r s a g e d 1 6 2 4 I
h o p e t h a t ( v a l ) i a n t c a n t e a c h t h e m a l i  l e a b o u t c h r o n i c p e l v i c p a i n , a n d h e l p t h e m u n - l e a r n
c i s h e t e r o n o r m a t i v i t y i n o u r s e x e d u c a t i o n . T h e g a m e a s k s p l a y e r s t o r e fl e c t u p o n t h e i r o w n
s e x e d e x p e r i e n c e s g r o w i n g u p . A n d i n t h e s e c o n d h a l f o f t h e g a m e , p l a y e r s a r e o  e r e d a
m o r e i n c l u s i v e p e r s p e c t i v e o n h o w p e o p l e c a n fi n d s e x u a l p l e a s u r e .
F i n a l l y , I h o p e t h a t a l l p l a y e r s a r e a b l e t o a n a l y z e A m e r i c a n s o c i e t y ’ s u n d e r s t a n d i n g o f
s e x , b o d i e s , a n d r e l a t i o n s h i p s a f t e r p l a y i n g t h i s g a m e . A s p l a y e r s i n t e r a c t w i t h “ f a i l i n g ” ( i e .
u n - w i n n a b l e ) m e c h a n i c s , t h e g a m e a s k s p l a y e r s t o c r i t i c a l l y r e fl e c t o n w h y f a i l u r e i s p a r t o f
t h i s e x p e r i e n c e , a n d w h a t p u r p o s e s i t s e r v e s a s V a l t e l l s t h e i r s t o r y . W h i l e t h i s n a r r a t i v e g a m e
i s n o t m e a n t t o r e p r e s e n t t h e e x p e r i e n c e s o f a l l p e o p l e w i t h p e l v i c p a i n a n d c e r t a i n l y n o t a l l
p e o p l e w i t h v a g i n a s i t i s a l o o k i n t o j u s t h o w m u c h w e a r e m i s s i n g f r o m o u r c u r r e n t s t a t e o f
s e x e d u c a t i o n .
8
2 . 2 D e s i g n p i l l a r s
T h e r e a r e fi v e d e s i g n p i l l a r s t h a t f o r m t h e f o u n d a t i o n o f ( v a l ) i a n t . T h e fi r s t i s
a c c e s s i b i l i t y - t h a t i s , i t i s m e a n t t o b e a c c e s s i b l e b y e v e n t h e l o w e s t - p o w e r m a c h i n e . A s I
m e n t i o n e d , I o r i g i n a l l y w a n t e d t h i s g a m e t o r u n i n c l a s s r o o m s a c r o s s t h e c o u n t r y , w h i c h
w o u l d r e q u i r e t h e g a m e t o r u n o n C h r o m e b o o k s a n d m o b i l e p h o n e s . T h e c o n t r o l s r e q u i r e d t o
p l a y ( v a l ) i a n t a r e a m o u s e a n d k e y b o a r d , a n d a n y o n e w h o h a s b a s i c f a m i l i a r i t y w i t h a
c o m p u t e r c a n g r o k t h e g a m e . T h e g a m e i s c u r r e n t l y b u i l t f o r w e b G L , w h i c h c a n b e h o s t e d a n d
p l a y e d f o r f r e e o n a n y I n t e r n e t b r o w s e r . H o w e v e r , d e v e l o p i n g ( v a l ) i a n t f o r m o b i l e b e c a m e a
s t r e t c h g o a l d u e t o l a c k o f t i m e a n d r e s o u r c e s .
S e c o n d , t h e g a m e i s v i s u a l l y i n s p i r e d b y z i n e s , w h i c h a r e s e l f - p u b l i s h e d , i n d e p e n d e n t
w o r k s o f a r t t h a t a r e o f t e n c o l l a b o r a t i v e , w a c k y , w e i r d , D I Y , a n d r a d i c a l . I w a n t e d ( v a l ) i a n t t o
e s s e n t i a l l y b e a n “ i n t e r a c t i v e z i n e ” , f u l l o f h a n d - d r a w n a r t , e a s y - t o - p l a y g a m e s ,
c u t - a n d - p a s t e c o l l a g e s a n d m o r e . I w a n t e d i t t o e m b o d y t h e “ d o - i t - y o u r s e l f ” f e e l i n g t h r o u g h
n o t o n l y v i s u a l s , b u t V a l ’ s t o n e o f v o i c e a s w e l l . A l l t h a t s a i d , ( v a l ) i a n t i s c e r t a i n l y a
c o l l a b o r a t i v e w o r k o f a r t .
T h i r d , t h e g a m e ’ s s t o r y i s d r i v e n b y i t s m e c h a n i c s . V a l i s t h e n a r r a t o r o f t h e g a m e , a n d
c e r t a i n l y t h e r e a r e m o m e n t s w h e r e t h e p l a y e r h a s t o r e a d w h a t t h e y a r e s a y i n g o n s c r e e n .
B u t o f t e n , V a l ’ s w o r d s a r e a c c o m p a n i e d b y s o m e t h i n g t h e p l a y e r h a s t o d o . F o r e x a m p l e , i n
C h a p t e r 3 , V a l a  e m p t s t o i n s e r t a t a m p o n f o r t h e fi r s t t i m e . T h e p l a y e r m u s t d r a g a n d “ d r o p ”
t h e t a m p o n i n t o p l a c e , w h i l e V a l e x p l a i n s t h e i r f e e l i n g s r e g a r d i n g t h e e x p e r i e n c e . O f t e n ,
t h e s e m e c h a n i c s a r e p a r t o f a n u n - w i n n a b l e s y s t e m ( s u c h a s t h e a f o r e m e n t i o n e d
d r a g - a n d - d r o p g a m e ) , i n t e n t i o n a l l y d e s i g n e d t h a t w a y i n t h e s p i r i t o f D r . R i l l a K h a l e d ’ s
r e fl e c t i v e g a m e d e s i g n f r a m e w o r k
1 3
.
F o u r t h , ( v a l ) i a n t i s c o m p o s e d o f a h a n d f u l o f v e r y s h o r t s c e n e s , t h a t u s u a l l y t a k e
3 0 6 0 s e c o n d s t o c o m p l e t e . O n c e c o m p l e t e d , t h e p l a y e r m o v e s o n t o t h e n e x t s c e n e . T h i s
w a s d e s c r i b e d b y P r o f e s s o r M a r g a r e t M o s e r a s a n “ a n e c - g a m e ” t h o u g h s h e l a t e r t o l d m e
t h e w o r d s h e w a s t h i n k i n g o f w a s “ v i g n e  e s ” , I l i k e t h i s t e r m m o r e . T h e a n e c - g a m e i s a g a m e
c o m p r i s e d o f m a n y s m a l l a n e c d o t e s .
A n d fi n a l l y , a c o r e d e s i g n p i l l a r o f ( v a l ) i a n t i s q u e e r - c e n t e r e d s e x e d u c a t i o n . T h i s
g a m e p r i o r i t i z e s t h e e x p e r i e n c e s , p l e a s u r e s , a n d p a i n s o f i t s q u e e r c h a r a c t e r s . S e x i s n o t j u s t
p e n i s - i n - v a g i n a i n t e r c o u r s e ; e x p l o r i n g t h e p o s s i b i l i t y o f s e x u a l a c t s b e y o n d t h i s o n e c a n h e l p
a n y o n e fi n d m o r e p l e a s u r e .
1 3
R i l l a K h a l e d , “ Q u e s t i o n s O v e r A n s w e r s : R e f l e c t i v e G a m e D e s i g n , ” i n P l a y f u l D i s r u p t i o n o f D i g i a l M e d i a , e d .
D a n i e l C e r m a k - S a s s e n r a t h ( C o p e n h a g e n : C e n t e r f o r C o m p u t e r G a m e s R e s e a r c h , I T U n i v e r s i t y o f C o p e n h a g e n ,
2 0 1 8 ) . D O I : 1 0 . 1 0 0 7 / 9 7 8 - 9 8 1 - 1 0 - 1 8 9 1 - 6 _ 1
9
2 . 3 P r i o r a r t
F i g u r e 5 : A s c r e e n s h o t f r o m d y s 4 i a
1 4
, a g a m e b y a n n a a n t h r o p y
I n d y s 4 i a , a n i n t e r a c t i v e e x p e r i e n c e o f l e s s t h a n t e n m i n u t e s , p l a y e r s g e t a g l i m p s e
( t h o u g h , I m u s t a d d , c e r t a i n l y n o t t h e f u l l p i c t u r e
1 5
) i n t o t h e c r e a t o r ’ s e x p e r i e n c e s g o i n g o n
h o r m o n e s d u r i n g h e r g e n d e r t r a n s i t i o n . T h e n a r r a t i v e i s m o s t l y t o l d t h r o u g h s h o r t ( i e . l e s s
t h a n 1 5 s e c o n d s ) s c e n e s o f g a m e p l a y , s u c h a s n a v i g a t i n g a p u z z l e p i e c e t h r o u g h a b r i c k w a l l ,
a c c o m p a n i e d b y o n e o r t w o s e n t e n c e s . T h i s s m a l l F l a s h g a m e w a s m y n u m b e r - o n e
i n s p i r a t i o n f o r ( v a l ) i a n t f o r t h e w a y i t t o l d i t s s t o r y : u s i n g r e c o g n i z a b l e , s i m p l e m e c h a n i c s a n d
m i n i g a m e s .
T h e p l a y e r a l s o s e e s s o m e o f t h e s e m e c h a n i c s r e p e a t e d l a t e r o n i n t h e g a m e ,
i n d i c a t i n g t h e n a r r a t o r ’ s g r o w t h . F o r e x a m p l e , i n o n e s c e n e , t h e p l a y e r p r e s s e s t h e r i g h t a r r o w
k e y t o n a v i g a t e t h e p l a y e r c h a r a c t e r a c r o s s t h e s c r e e n , w h e r e s t r a n g e r s m i s g e n d e r h e r w i t h
t h e i r w o r d s . T h e fi r s t t i m e t h e p l a y e r d o e s t h i s , w e s e e t h e p l a y e r c h a r a c t e r r e s p o n d m e e k l y
o r n o t a t a l l ; h e r r e s p o n s e i s t r a n s p a r e n t a n d s m a l l . T h e s e c o n d t i m e t h e p l a y e r d o e s t h i s ,
a f t e r m o n t h s o f h o r m o n e s a n d v a r i o u s o t h e r “ b u l l s h i t ” , t h e p l a y e r c h a r a c t e r a c t u a l l y s h o u t s
s o l o u d t o c o r r e c t t h e s e s t r a n g e r s t h a t t h e y a r e c a r r i e d o  - s c r e e n , a l l o w i n g t h e p l a y e r
c h a r a c t e r t o n a v i g a t e a c r o s s t h e s c r e e n i n p e a c e . I w a n t e d t o u s e t h i s “ g r o w t h ” o f m e c h a n i c s
a s a t o o l f o r n a r r a t i v e , t o s h o w c h a r a c t e r g r o w t h .
1 5
C e c i l i a D ’ A n a s t a s i o . “ W h y V i d e o G a m e s C a n ' t T e a c h Y o u E m p a t h y . ” V I C E . c o m , M a y 2 0 1 5 .
h t t p s : / / w w w . v i c e . c o m / e n / a r t i c l e / m g b w p v / e m p a t h y - g a m e s - d o n t - e x i s t
1 4
a n n a a n t h r o p y . d y s 4 i a . I n d e p e n d e n t . D i g i t a l f l a s h g a m e . 2 0 1 2 . h t t p : / / w w w . d i g i a r t 2 1 . o r g / a r t / d y s 4 i a
1 0
F i g u r e 6 : A s c r e e n s h o t f r o m L e C l i t o r i s
1 6
, a s h o r t a n i m a t e d fi l m b y L o r i M a l é p a r t - T r a v e r s y
I n t h i s t h r e e - m i n u t e a n i m a t e d s h o r t fi l m , w e l e a r n m o r e a b o u t t h e c l i t o r i s t h a n h a s
( a r g u a b l y ) e v e r b e e n t a u g h t i n A m e r i c a n s e x e d u c a t i o n . I t i s s i m p l e , m a  e r - o f - f a c t , a n d
e n g a g i n g . T h e n a r r a t i v e o f t h e d o c u m e n t a r y i s i n t e r e s t i n g a n d e d u c a t i o n a l . I u s e d t h i s v i d e o
f o r i n s p i r a t i o n f o r t h e t o n e o f ( v a l ) i a n t , a s w e l l a s f o r t h e v i s u a l s . I l o v e t h e s e n s e o f
a b s t r a c t i o n i n c h a r a c t e r a n d p l a c e , a s i s c o m m o n i n a n i m a t i o n . O u r a r t t e a m t o o k i n s p i r a t i o n
f r o m t h e s i m p l e l i n e a r t , a n d s k e t c h y , j i  e r - y s t y l e o f a n i m a t i o n .
F i g u r e 7 : A s c r e e n s h o t f r o m H o w C u m
1 7
, a c o m i c b y A r a n t z a P e ñ a P o p o
1 7
A r a n t z a P e ñ a P o p o . “ H o w C o m e . ” I n d e p e n d e n t . D i g i t a l c o m i c . 2 0 2 2 . h t t p s : / / w w w . a r a n t z a p o p o . c o m / h o w - c u m
1 6
L o r i M a l é p a r t - T r a v e r s y . “ L e C l i t o r i s - A n i m a t e d D o c u m e n t a r y . ” Y o u t u b e . J u n e 1 8 , 2 0 1 7 . E d u c a t i o n a l v i d e o , 3 : 1 7 .
h t t p s : / / w w w . y o u t u b e . c o m / w a t c h ? v = J _ 3 O A _ V Z V k Y & a b _ c h a n n e l = L o r i M a l % C 3 % A 9 p a r t - T r a v e r s y
1 1
I i n t e r v i e w e d A r a n t z a P e ñ a P o p o i n p r e - p r o d u c t i o n w h i l e d o i n g r e s e a r c h f o r m y g a m e ’ s
v i s u a l a e s t h e t i c ( I a s k e d h e r a b o u t t h e c r e a t i v e p r o c e s s b e h i n d m a k i n g c o m i c s a n d z i n e s ) .
W h e n I c a m e a c r o s s h e r a r t a t a l o c a l L A g a l l e r y s h o w i n g , I k n e w t h a t b o t h t h e a e s t h e t i c
s e n s i b i l i t i e s a n d t h e s u b j e c t m a  e r o f h e r c o m i c s w o u l d b e a t o p i n s p i r a t i o n f o r ( v a l ) i a n t . I n
t h i s c o m i c , “ H o w C u m ” , P e ñ a w r i t e s a b o u t h o w t h e b o y s i n h e r h e a l t h c l a s s a r e s o m u c h m o r e
a w a r e a n d k n o w l e d g a b l e o f t h e p a r t s o f t h e f e m a l e b o d y t h a n t h e g i r l s , a n d m e d i t a t e s o n
w h a t t h a t m e a n s a b o u t t h e o w n e r s h i p o f t h e f e m a l e b o d y . H e r w r i t i n g i s h o n e s t a n d c u  i n g ,
a n d t h e e x p r e s s i o n s i n h e r c h a r a c t e r ’ s f a c e s a r e m o v i n g a n d h e a r t b r e a k i n g . I a l s o l o v e t h e
c o l o r s , f o n t c h o i c e s ( h a n d - d r a w n , o f c o u r s e ) , a n d m a r g i n s k e t c h e s & s y m b o l s t h a t s h e
e m p l o y s i n h e r c o m i c s .
F i g u r e 8 : A s c r e e n s h o t f r o m F l o r e n c e
1 8
, a g a m e b y d e v e l o p e r M o u n t a i n s
T h e r e a r e a l o t o f o b v i o u s p a r a l l e l s b e t w e e n ( v a l ) i a n t a n d F l o r e n c e . I w a s i n s p i r e d b y
h o w t h i s g a m e w a s a b l e t o t e l l a g o r g e o u s s t o r y o f a r e l a t i o n s h i p w i t h h a r d l y a n y w o r d s a t a l l .
T h e g a m e m e c h a n i c s a n d s i t e s o f i n t e r a c t i v i t y a r e u s e d i n s e r v i c e o f t h e n a r r a t i v e f o r
e x a m p l e , a s s h o w n i n t h i s s c r e e n s h o t , t h e p l a y e r m u s t p u t t o g e t h e r a p u z z l e i n o r d e r t o
“ c o m m u n i c a t e ” w i t h t h e i r p a r t n e r . ( v a l ) i a n t , o f c o u r s e , h a s m o r e t e x t t h a n F l o r e n c e ( i n t h i s
w a y i t i s m o r e s i m i l a r t o G i a n t S p a r r o w ’ s W h a t R e m a i n s o f E d i t h F i n c h
1 9
) , a n d i t i s a l s o m o r e
1 9
G i a n t S p a r r o w . W h a t R e m a i n s o f E d i t h F i n c h . A n n a p u r n a I n t e r a c t i v e . P C / M a c . 2 0 1 7 .
1 8
M o u n t a i n s . F l o r e n c e . A n n a p u r n a I n t e r a c t i v e . N i n t e n d o S w i t c h / P C . 2 0 2 0 .
1 2
e x p l i c i t t h a n F l o r e n c e . B u t s t i l l , t h e s u b j e c t m a  e r a n d t h e m e c h a n i c s - d r i v e n s t o r y a r e t h e
e l e m e n t s o f t h i s g a m e t h a t i n s p i r e d m e t o d e s i g n m y o w n i n t e r a c t i v e s t o r y a b o u t a ( q u e e r )
r e l a t i o n s h i p .
F i g u r e 9 : A s c r e e n s h o t f r o m S e x E d u c a t i o n
2 0
, a T V s h o w c r e a t e d b y L a u r i e N u n n
L a u r i e N u n n ’ s S e x E d u c a t i o n 2 0 1 9 w a s p e r h a p s t h e fi r s t p i e c e o f m e d i a w h e r e I s a w a
c h a r a c t e r w i t h v a g i n i s m u s r e p r e s e n t e d o n - s c r e e n . ( I a c t u a l l y f e l t t h a t t h e c h a r a c t e r ’ s s t o r y
a r c w a s n o t e n t i r e l y a c c u r a t e o f p e o p l e w i t h v u l v o v a g i n a l p a i n , b u t i t w a s s t i l l a w e s o m e t o
s e e . ) T h e s e r i e s r e p r e s e n t s s e x i n a n h o n e s t , a u t h e n t i c w a y t h a t i s , s e x i s n ’ t d r a m a t i z e d ,
s e x i s a n a t u r a l p a r t o f l i f e , a n d t h e r e a r e n e a r l y i n fi n i t e f a c e t s t o s e x a n d s e x u a l i t y ! I t o o k
i n s p i r a t i o n f r o m t h e w a y t h a t S e x E d u c a t i o n i s b o t h e n t e r t a i n i n g a n d e d u c a t i v e m o s t
w a t c h e r s o f t h e s h o w c o m e a w a y h a v i n g l e a r n t s o m e t h i n g n e w , a n d h a v i n g f u n w h i l e d o i n g i t .
I w o u l d s a y t h a t p l a y i n g ( v a l ) i a n t i s n ’ t q u i t e a s “ f u n ” a s w a t c h i n g t h i s T V s e r i e s i s , b u t
n e v e r t h e l e s s t h i s s h o w w a s v e r y i m p o r t a n t t o t h e e a r l y i d e a t i o n b e h i n d ( v a l ) i a n t .
2 0
L a u r i e N u n n . S e x E d u c a t i o n . F i r s t a i r e d J a n u a r y 1 1 , 2 0 1 9 . N e t f l i x S t r e a m i n g , 2 0 1 9 - 2 0 2 1 .
1 3
F i g u r e 1 0 : T h e c o v e r o f O p e n i n g U p
2 1
, a z i n e b y T i g h t L i p p e d
T i g h t L i p p e d O r g i s a n a t i o n a l o r g a n i z a t i o n t h a t a d v o c a t e s f o r p e o p l e l i v i n g w i t h p e l v i c
p a i n . I n t h e l a s t t w o y e a r s , I ’ v e b e c o m e i n v o l v e d w i t h t h e l o c a l L o s A n g e l e s g r o u p a s w e b e g i n
a g r a s s r o o t s c a m p a i g n t o o r g a n i z e o t h e r f o l k s w i t h v u l v o v a g i n a l a n d p e l v i c p a i n , a n d c h a n g e
m e d i c a l e d u c a t i o n . T h e z i n e t h a t t h e y c r e a t e d i n 2 0 1 9 , O p e n i n g U p , i s a l a r g e p a r t o f w h y I a m
e v e n a b l e t o t a l k a b o u t t h e i s s u e s t h a t a r e b r o u g h t u p i n ( v a l ) i a n t . T h i s w a s t h e fi r s t p i e c e o f
m e d i a I h a d e v e r r e a d t h a t t o l d s t o r i e s o f p e o p l e w h o h a d e x p e r i e n c e s j u s t l i k e m e p a i n f u l o r
u n c o m f o r t a b l e fi r s t s e x u a l e x p e r i e n c e s , p a i n w i t h t a m p o n s , h o r r i b l e d o c t o r ’ s o  i c e
e x p e r i e n c e s , a n d s o m u c h m o r e . I t i s h o n e s t , a n d d o e s n ’ t s h y a r o u n d t h e p a i n . B u t i t i s a l s o
j o y f u l : w e a r e a b l e t o r e s i s t a n d t h r i v e a n d c h a n g e t h e w o r l d a r o u n d u s , a n d t h a t i s g r e a t
p o w e r .
T i g h t L i p p e d h a s l e f t a n i n d e l i b l e m a r k o n m e , a n d I h o p e t h a t ( v a l ) i a n t c a n b e
c o n s i d e r e d a r t i n t h e s a m e c a t e g o r y a s t h e p o e t r y , p r o s e , a r t , a n d c o l l a g e s o f O p e n i n g U p . I
o w e t h e a r t i s t s a n d c r e a t o r s o f t h i s z i n e a g r e a t d e a l , a n d I ’ m s o h a p p y t o i n c l u d e i t a s o n e o f
t h e w o r k s o f a r t t h a t i n s p i r e d m e t o m a k e ( v a l ) i a n t .
2 1
T i g h t L i p p e d e t a l . O p e n i n g U p : S t o r i e s o f C h r o n i c V u l v o v a g i n a l a n d P e l v i c P a i n . D i g i t a l a n d p r i n t z i n e . 2 0 2 0 .
h t t p s : / / w w w . t i g h t l i p p e d . o r g / z i n e
1 4
F i g u r e 1 1 : A p a g e f r o m P O O C Y J U I C E
2 2
, a z i n e b y M e g a n Y a o
O n e o f t h e a r t i s t s o n t h e ( v a l ) i a n t t e a m , A r i e l l e T o n e y , h a d t a k e n a c l a s s o n z i n e m a k i n g
a t U S C , a n d w h e n I m e t h e r s h e m e n t i o n e d P O O C Y J U I C E t o m e . M e g a n Y a o ’ s h o n e s t ,
h i l a r i o u s , e d u c a t i o n a l , a n d e m o t i o n a l w r i t i n g i s c o m p l e m e n t e d b y h a n d - d r a w n d i a g r a m s a n d
c u t - a n d - p a s t e , p h o t o r e a l a s s e t s t h a t c r e a t e t h e p e r f e c t f e e l i n g o f c o l l a g e . I t o o k i n s p i r a t i o n
f r o m t h i s z i n e i n m a n y w a y s : n o t j u s t t h e i n f o r m a t i o n a l w r i t i n g a b o u t v u l v a s a n d v a g i n a s , b u t
a l s o t h e v i s u a l a e s t h e t i c , s p e c i fi c a l l y c o m b i n i n g h a n d - d r a w n a r t w i t h p h o t o g r a p h s a n d
3 D - a p p e a r i n g e l e m e n t s .
2 2
M e g a n Y a o . “ P O O C Y J O O C E . ” S i l v e r S p r o c k e t . D i g i t a l z i n e . 2 0 2 2 .
h t t p s : / / s t o r e . s i l v e r s p r o c k e t . n e t / p r o d u c t s / p o o c y - j o o c e - b y - m e g a n - y a o
1 5
C h a p t e r 3 : P r o d u c t i o n
I n S e p t e m b e r a n d O c t o b e r o f 2 0 2 1 , I w a s g o i n g t h r o u g h a n u m b e r o f p e r s o n a l i s s u e s a n d
s e e i n g m u l t i p l e t h e r a p i s t s . O n e d a y , m y f r i e n d a s k e d m e n o n c h a l a n t l y w h a t I w a s g o i n g t o
c r e a t e f o r m y t h e s i s p r o j e c t . I j o k e d t h a t I w o u l d “ m a k e a g a m e a b o u t m y b r o k e n v a g . ” I
c o m m i  e d t o t h e b i t t h o u g h I d i d n ’ t k n o w i t a t t h e t i m e , t h a t w a s t h e i n c e p t i o n o f ( v a l ) i a n t .
F i g u r e 1 2 : T h e t w e e t t h a t s t a r t e d i t a l l
3 . 1 E a r l y i d e a t i o n a n d p r e - p r o d u c t i o n
I n t h e F a l l 2 0 2 1 s e m e s t e r , I w a s t a k i n g a w r i t i n g c l a s s w i t h M a u r e e n M c H u g h a t U S C
C T W R - 5 2 6 . A f t e r t h e h u m o r o f t h e i n i t i a l j o k e w o r e o  , I r e a l i z e d t h a t t h e i d e a b e h i n d t h i s
p r o j e c t m a k i n g a q u e e r - f o c u s e d g a m e a b o u t s e x e d u c a t i o n f e a t u r e d a l l o f m y p a s s i o n s .
G a m e d e s i g n , e d u c a t i o n , a r t , a n d w r i t i n g . . . i t w a s p e r f e c t . I t w o u l d b e e d u c a t i o n a l b u t n o t
d i d a c t i c ; i t w o u l d b e a c c e s s i b l e t o y o u t h ; t h e a r t c o u l d b e a s w i l d a s I w a n t e d . T h e fi n a l
p r o j e c t f o r M a u r e e n ’ s w r i t i n g c l a s s w o u l d b e a g a m e d e s i g n d o c u m e n t , f e a t u r i n g a s c r i p t a n d
w a l k t h r o u g h . I d e c i d e d t o w r i t e t h e e a r l y d r a f t o f t h e G D D f o r ( v a l ) i a n t , f e a t u r i n g a l l k i n d s o f
w a c k y m i n i g a m e s t h a t d i d n ’ t e n d u p m a k i n g i t i n t o t h e fi n a l p r o j e c t .
1 6
F i g u r e 1 3 : O n e o f t h e m i n i g a m e s a s o u t l i n e d i n t h e G D D w a l k t h r o u g h f r o m C T W R - 5 2 6
T h a t d o c u m e n t w a s c r u c i a l t o m y p i t c h f o r T r a c y F u l l e r t o n ’ s D i r e c t i n g c l a s s , C T I N - 4 8 0 ,
w h i c h h e l p e d m e fl e s h o u t b o t h t h e m a c r o a n d m i c r o d e t a i l s f o r t h e g a m e . T h i s c l a s s ,
a l o n g s i d e o u r t h e s i s p r e - p r o d u c t i o n c l a s s e s o f S p r i n g 2 0 2 2 , h e l p e d b r i n g ( v a l ) i a n t t o l i f e : I
w r o t e a s a m p l e s c r i p t , I c r e a t e d a n e m o t i o n - b e a t m a p , a n d i m p o r t a n t l y , m y c l a s s m a t e s
h e l p e d m e fi n d t h e b e g i n n i n g o f ( v a l ) i a n t ’ s a r t d i r e c t i o n : 9 0 s - e r a f e m i n i s t z i n e s . I w a s fi n a l l y
s e e i n g c o l o r p a l e  e s , c o l l a g e , a n d o t h e r e l e m e n t s t h a t m a d e m y h e a r t s i n g . C r e a t i n g t h e a r t
s t y l e g u i d e , w h i c h I ’ l l d i s c u s s f u r t h e r o n , w a s p e r h a p s t h e m o s t d i  i c u l t c h a l l e n g e o f t h e
p r o d u c t i o n ( a n d d i r e c t i n g ) p r o c e s s f o r m e .
F i g u r e 1 4 : A s c r e e n s h o t f r o m ( v a l ) i a n t ’ s g a m e d e s i g n m a c r o , m a d e f o r C T I N - 4 8 0
1 7
I c r e a t e d l o t s o f e x c i t i n g , i n f u r i a t i n g , a n d w e i r d p r o t o t y p e s i n S a m R o b e r t s ’ c l a s s ,
C T I N - 5 4 2 . A s a w r i t e r ( w i t h v e r y l i  l e b a c k g r o u n d i n p r o g r a m m i n g ) , I w a s p r o u d t h a t I w a s a b l e
t o c r e a t e s o m e t h i n g l i k e t h i s , a n d t h e p r o c e s s h e l p e d m e u n d e r s t a n d t h e u n i q u e
p r o g r a m m i n g c h a l l e n g e s b e h i n d w h a t I w a n t e d t o d o . O n e o f t h e m o s t m e m o r a b l e m e c h a n i c s
i n t h e g a m e i s a s c e n e w h e r e t h e p l a y e r h a s t o “ i n s e r t ” a t a m p o n , b y d r a g g i n g a n d d r o p p i n g
t h e o b j e c t . T h i s m e c h a n i c c a m e f r o m o n e o f t h e p r o t o t y p e s I m a d e i n t h a t c l a s s . I h a d r e a d
J e s s M a r c o  e ’ s a r t i c l e , “ Q u e e r i n g C o n t r o l ( l e r s ) T h r o u g h R e fl e c t i v e G a m e D e s i g n P r a c t i c e s ”
2 3
( h e a v i l y i n fl u e n c e d b y D r . R i l l a K h a l e d ’ s w o r k
2 4
) , a n d i n t h a t p r o t o t y p e s p e c i fi c a l l y , I w a n t e d t o
c r e a t e a n “ u n w i n n a b l e ” m e c h a n i c t h a t w o u l d g i v e s p a c e f o r p l a y e r s t o c r i t i c a l l y r e fl e c t o n
t h e i r f a i l u r e . W h a t d o e s i t m e a n f o r m e , t h e p l a y e r , t h a t I c a n ’ t w i n t h i s g a m e ? W h a t d o e s i t
m e a n f o r t h i s c h a r a c t e r , a n d t h e i r b o d y ? W h a t i s t h e s i g n i fi c a n c e o f t h e d i s t a n c e b e t w e e n m e
( t h e p l a y e r ) a n d t h e p l a y e r c h a r a c t e r o n s c r e e n ?
F i g u r e 1 5 : O n e o f t h e p r o t o t y p e s m a d e i n C T I N - 5 4 2 , w h i c h g a v e p l a y e r s a n i m p o s s i b l e
s i t u a t i o n a n d a s k e d t h e m t o t h i n k a b o u t t h e m e a n i n g o f f a i l u r e .
2 4
R i l l a K h a l e d , “ Q u e s t i o n s O v e r A n s w e r s : R e f l e c t i v e G a m e D e s i g n , ” i n P l a y f u l D i s r u p t i o n o f D i g i a l M e d i a , e d .
D a n i e l C e r m a k - S a s s e n r a t h ( C o p e n h a g e n : C e n t e r f o r C o m p u t e r G a m e s R e s e a r c h , I T U n i v e r s i t y o f C o p e n h a g e n ,
2 0 1 8 ) . D O I : 1 0 . 1 0 0 7 / 9 7 8 - 9 8 1 - 1 0 - 1 8 9 1 - 6 _ 1
2 3
J e s s M a r c o t t e , “ Q u e e r i n g C o n t r o l ( l e r s ) T h r o u g h R e f l e c t i v e G a m e D e s i g n P r a c t i c e s . ” T h e I n t e r n a t i o n a l J o u r n a l o f
C o m p u t e r G a m e R e s e a r c h 1 8 , 3 ( D e c e m b e r 2 0 1 8 ) . h t t p s : / / g a m e s t u d i e s . o r g / 1 8 0 3 / a r t i c l e s / m a r c o t t e
1 8
F i g u r e 1 6 : O n e o f t h e p r o t o t y p e s m a d e i n C T I N - 5 4 2 , a m o r e m a t u r e v e r s i o n o f w h i c h e n d e d
u p i n t h e fi n a l g a m e !
A t t h e e n d o f t h e S p r i n g 2 0 2 2 s e m e s t e r , I p a r t i c i p a t e d i n t h e G o W i t h t h e F l o w : G a m e
J a m , f e a t u r i n g g a m e d e v e l o p e r s w h o w e r e i n t e r e s t e d i n m a k i n g i n t e r a c t i v e e x p e r i e n c e s
a b o u t w h a t i t ’ s l i k e t o h a v e a m e n s t r u a l p e r i o d . H e r e , I m e t o t h e r p e o p l e w h o g a v e m e h o p e
a n d c o n fi d e n c e t h a t I , t o o , c o u l d m a k e g a m e s a b o u t v a g i n a s . I m e t f o l k s l i k e m y f r i e n d K e r r i e ,
w h o g a v e m e s o m e o f t h e fi r s t e v e r f e e d b a c k o n V a l ’ s i n t e r a c t i o n w i t h t h e fi r s t d o c t o r . I a l s o
m e t m y s o u n d d e s i g n e r , M a r i a , i n t h i s g a m e j a m . I t w a s i n s p i r i n g t o s e e s o m a n y h e a l t h i s s u e s ,
t h a t a r e h a r d l y e v e r r e p r e s e n t e d i n v i d e o g a m e s , b e t h e c e n t e r p i e c e f o r t h i s g a m e j a m . I u s e d
t h e p r o t o t y p e f o r ( v a l ) i a n t t h a t I m a d e f o r t h i s g a m e j a m a s s u b m i s s i o n m a t e r i a l f o r t h e A l f r e d
P . S l o a n G r a n t .
B e f o r e I k n e w i t , i t w a s t h e e n d o f A p r i l , a n d w e h a d s u c c e s s f u l l y p i t c h e d o u r t h e s i s
i d e a s t o o u r p r o f e s s o r s a n d c o l l e a g u e s . I t w a s t i m e t o r e a c h o u t t o f o l k s a n d s e e w h o w o u l d
w a n t t o w o r k o n a s e x e d u c a t i o n g a m e . O n e o f m y n o t e d f e a r s i n m y t h e s i s p i t c h w a s t h a t I
w o u l d n o t fi n d a n y b o d y t o w o r k o n a p r o j e c t l i k e t h i s . I c o u l d n ’ t h a v e b e e n m o r e w r o n g !
3 . 2 S u m m e r 2 0 2 2 : O K , w e ’ r e d o i n g t h i s f o r r e a l
B y t h e e n d o f m y s e c o n d y e a r a t U S C , I h a d s u c c e s s f u l l y r e c r u i t e d n i n e p e o p l e : a
c o m p o s e r , s e v e r a l a r t i s t s , a n e n g i n e e r , a w r i t e r , a n d a s o u n d d e s i g n e r . I n c l u d i n g m y s e l f , w e
h a d a 1 0 - p e r s o n t e a m . I c r e a t e d a D i s c o r d s e r v e r f o r u s t o c o m m u n i c a t e , a s h a r e d G o o g l e
D r i v e f o r u s t o s u b m i t w o r k , a n d s t a r t e d a M i r o b o a r d . I n t h e s u m m e r b e t w e e n m y s e c o n d a n d
t h i r d y e a r , I w a s g i d d y w i t h e x c i t e m e n t . W e a l l h a d s o m u c h e n e r g y b a c k t h e n ! I s t i l l r e m e m b e r
1 9
w h a t t h a t fi r s t a l l - t e a m m e e t i n g w a s l i k e : w e h a d s o m a n y i d e a s , a l l t h e t i m e i n t h e w o r l d , a n d
n o b o d y ( n o p r o g r a m m i n g c o n s t r a i n t s , t h a t i s ) t o t e l l u s “ n o ” .
O n e o f t h e fi r s t a n d m o s t d i  i c u l t t a s k s w e d i d t o g e t h e r a s a t e a m w a s fi n a l i z e t h e a r t
s t y l e g u i d e . I n t h e s u m m e r , I m e t w i t h t h e a r t t e a m ( fi v e o f u s i n t o t a l ) b i w e e k l y t o d i s c u s s
p r i o r a r t r e f e r e n c e s a n d c r e a t e c o n c e p t a r t t h a t g o t c l o s e r a n d c l o s e r t o w h a t I w a s t h i n k i n g
o f . A s a p e r s o n w i t h n o v i s u a l a r t b a c k g r o u n d ( s a v e f o r o n e o r t w o A r t H i s t o r y c l a s s e s f r o m
c o l l e g e ) , I h a d v e r y l i  l e v o c a b u l a r y t o d e s c r i b e t h e v i s u a l a e s t h e t i c t h a t I e n j o y e d a n d
w a n t e d t o i m p l e m e n t i n t h i s g a m e . I t t o o k m o n t h s o f c r i t i c a l l y e x a m i n i n g z i n e s , c o m i c s , a n d
o t h e r a r t f o r m s a n d t h e n t r a n s l a t i n g t h a t i n t o a p r o p e r l a n g u a g e m y a r t t e a m c o u l d
u n d e r s t a n d .
F i g u r e 1 7 : A p a g e f r o m t h e ( v a l ) i a n t a r t s t y l e g u i d e , fi n a l i z e d i n S e p t e m b e r 2 0 2 2
2 0
F i g u r e 1 8 : A s c r e e n s h o t o f t h e t e a m M i r o b o a r d
T h r o u g h o u t t h e r e s t o f t h e y e a r , w e h a d v a r i o u s t e a m m e e t i n g s ( a r t , a u d i o ,
d e s i g n / e n g i n e e r i n g , a n d w r i t i n g / n a r r a t i v e ) o n c e a w e e k t o k e e p u s a l l o n t r a c k . I n s t e a d o f
s c h e d u l i n g m o r e m e e t i n g s o n t o p o f t h a t b e c a u s e I k n e w e v e r y o n e h a d b u s y l i v e s I
c r e a t e d a “ n e w s l e  e r ” t h a t I w o u l d s e n d o u t o n c e o r t w i c e a m o n t h w i t h a l l o u r i m p o r t a n t
u p d a t e s . N e w c h a r a c t e r d e s i g n s , n e w m u s i c s k e t c h e s , a n d n e w b u g fi x e s w o u l d b e p u t i n t o
t h i s n e w s l e  e r , s o t h a t p e o p l e o n d i  e r e n t t e a m s c o u l d s e e w h a t e v e r y o n e e l s e w a s u p t o .
P l u s , I w o u l d t r y t o s e n d o u t t h e n e w s l e  e r a l o n g s i d e a n e w b u i l d , s o t h a t e v e r y o n e o n t h e
t e a m c o u l d p l a y t h r o u g h a n d s e e h o w i t a l l c a m e t o g e t h e r i n r e a l t i m e .
O f c o u r s e , l i k e c r e a t i n g t h e fi n a l a r t s t y l e g u i d e , t h e r e w e r e c h a l l e n g e s t o t h e
p r o d u c t i o n p r o c e s s . P e r h a p s t h e h a r d e s t d e c i s i o n I h a d t o m a k e w a s c u  i n g a t h i r d o f t h e
g a m e . B y S e p t e m b e r 2 0 2 2 , I g a v e m y s e l f a r e a l i t y c h e c k w i t h t h e h e l p o f m y t h e s i s a d v i s o r s ,
M a r g a r e t M o s e r a n d M a r i e n t i n a G o t s i s . I w a s s t i l l l e a r n i n g j u s t h o w l o n g i t t o o k f o r e v e r y b o d y
o n m y t e a m t o c o m p l e t e t h e i r t a s k s , a n d I w a s a s k i n g f o r a d v i c e . T h e y a d v i s e d m e t h a t i t ’ s
h a r d t o m a k e n e w c o n t e n t a f t e r t h e e n d o f t h e f a l l s e m e s t e r w o r k i n g o n t h e s i s s p r i n g i s
u s u a l l y s a v e d f o r b u g - fi x i n g , p o l i s h i n g , a n d j u i c e . O u r t e a m h a d b e e n m a k i n g g o o d p r o g r e s s ,
b u t w e w e r e n ’ t a n y w h e r e c l o s e t o d o n e w i t h C h a p t e r 1 , a n d w e s t i l l h a d t w o m o r e c h a p t e r s t o
c r e a t e . O n e o f t h e m w o u l d h a v e t o g o , I r e a l i z e d .
I h a d s p e n t t h e s u m m e r m a k i n g “ t h e b a d v e r s i o n ” o f t h e fi r s t t w o c h a p t e r s o f t h e
g a m e , i n w h i c h 1 w e s e e fl a s h b a c k s o f V a l ’ s e a r l y l i f e a n d s e x u a l e d u c a t i o n , a n d 2 V a l t e l l s u s
a b o u t w h a t i t ’ s l i k e t o h a v e s e x ( o r n o t ) i n t h e i r c u r r e n t r e l a t i o n s h i p . T h e s e c o n d c h a p t e r w a s
m e a n t t o b r i n g u s u p t o s p e e d w i t h t h e “ p r e s e n t - d a y ” V a l , w h o i s i n a f a i l i n g r e l a t i o n s h i p w i t h
a m a n n a m e d M i c h a e l , a n d w h o i s l e a r n i n g a b o u t s e x a n d r e l a t i o n s h i p s t h r o u g h t h e i r f r i e n d s ,
m o v i e s , a n d o t h e r m e d i c a l p r o f e s s i o n a l s . I h a d s p e n t w e e k s w r i t i n g a n d p o r i n g o v e r t h e
2 1
v a r i o u s m i n i g a m e s a n d m e c h a n i c s t h a t w o u l d b e p a r t o f t h i s c h a p t e r l i k e a S n a k e m i n i g a m e
i n w h i c h t h e p l a y e r “ c o l l e c t s ” d i a g n o s e s . B u t I d e c i d e d t o k e e p C h a p t e r 3 b e c a u s e i t w a s t h e
p a r t o f t h e s t o r y w h e r e t h e m o s t “ e d u c a t i o n ” h a p p e n e d : t h a t i s , t h e p a r t o f t h e s t o r y w h e r e
V a l a c t u a l l y d o e s t h e u n - l e a r n i n g a b o u t g e n d e r a n d s e x i n t h i s s o c i e t y . T h e y m e e t t h e i r n e w
g i r l f r i e n d , t h e y e x p l o r e t h e i r o w n s i t e s o f p l e a s u r e , a n d t h e y m e e t a n e w d o c t o r w h o a c t u a l l y
k n o w s a t h i n g o r t w o a b o u t c h r o n i c p e l v i c p a i n ( t h i s c h a r a c t e r i s t h e o n e w h o t e a c h e s V a l t h e
t e r m “ v a g i n i s m u s ” ) .
F i g u r e 1 9 : A S n a k e m i n i g a m e f r o m C h a p t e r 2 t h a t g o t c u t f r o m t h e fi n a l p r o j e c t
T h i s d e c i s i o n w a s p r o b a b l y t h e h a r d e s t o n e I h a d t o m a k e i n t h e l a s t ~ 1 2 m o n t h s
w o r k i n g o n t h i s g a m e . W h e n I w r o t e t h e g a m e d e s i g n m a c r o i n C T I N - 4 8 0 , I h a d a l s o s p e n t t h e
m o s t t i m e w r i t i n g t h e e m o t i o n a l s t o r y b e a t s o f ( v a l ) i a n t , a n d I f e l t t h a t t h e s e c o n d c h a p t e r
w a s e s s e n t i a l t o s e  i n g u p V a l ’ s ‘ d a r k n i g h t o f t h e s o u l ’ m o m e n t ( w h i c h w o u l d p e r f e c t l y s e t
u p t h e l e a r n i n g t h a t t h e y d o i n C h a p t e r 3 . A l a s , I h a d t o k i l l m y d a r l i n g s . S c o p e i s s c o p e i s
s c o p e .
D e s p i t e t h e s e t b a c k s , e v e r y o n e o n m y t e a m c o n t i n u a l l y a m a z e d m e b y c o n s t a n t l y
r a i s i n g t h e b a r . I a m p r i v i l e g e d t o h a v e b e e n a b l e t o w o r k w i t h s u c h i n c r e d i b l y t a l e n t e d p e o p l e .
E v e n t h o u g h m y p r o j e c t w a s n o t t h e i r # 1 p r i o r i t y , m y t e a m m a t e s c o n t i n u a l l y s h o w e d u p f o r
( v a l ) i a n t , a n d I c o u l d n ’ t b e m o r e t h a n k f u l . I w o u l d g e t a m e s s a g e f r o m s o m e b o d y w h o w a s
v e r y i n t e r e s t e d i n t h e p r o j e c t , b u t w h o h a d a u n i q u e s k i l l s e t t h a t m a y n o t f a l l p e r f e c t l y i n t o
“ e n g i n e e r i n g ” o r “ a r t ” . I w e l c o m e d t h e s e n e w f o l k s w i t h o p e n a r m s , a n d e v e r y o n e h e l p e d o u t i n
l i  l e ( o r b i g ) w a y s . B y 2 0 2 3 , t h e t e a m h a d g r o w n t o n e a r l y 2 0 p e o p l e ! A n d I a m h u g e l y t h a n k f u l
f o r e a c h p e r s o n w h o h a s p u t t h e i r fi n g e r p r i n t o n t h i s p r o j e c t . ( v a l ) i a n t i s t h e g a m e t h a t i t i s
b e c a u s e o f m y i n c r e d i b l e t e a m .
2 2
3 . 3 C o l l a b o r a t i o n s
B e y o n d m y i n c r e d i b l e c o r e t e a m , I w a s l u c k y e n o u g h t o c o l l a b o r a t e w i t h s o m e a m a z i n g
f o l k s d u r i n g p r o d u c t i o n o f ( v a l ) i a n t . I n F a l l 2 0 2 2 , I t o o k a c l a s s c a l l e d E D U C 6 3 6 : P e r s p e c t i v e s
o f H u m a n S e x u a l i t y . I t w a s a c o u r s e s p e c i fi c a l l y f o r s t u d e n t s a t t h e g r a d u a t e l e v e l s t u d y i n g t o
g e t t h e i r L M F T . T h a t i s , i t w a s t a i l o r e d s p e c i fi c a l l y f o r t h e r a p y s t u d e n t s . I e m a i l e d D r . M a r y
A n d r e s t o t e l l h e r a b o u t m y p r o j e c t , a n d m y o w n b a c k g r o u n d a s a n e d u c a t o r a n d s o c i a l
w o r k e r , a n d s h e o b l i g e d m y r e q u e s t . I ’ m s o h a p p y s h e d i d D r . T h e o B u r n e s , m y p r o f e s s o r ,
b e c a m e a r o l e m o d e l w h o m I d e e p l y r e s p e c t a n d l o o k u p t o .
I t ’ s n o t o f t e n t h a t a g a m e d e s i g n s t u d e n t t a k e s a c o u r s e f o r s o c i a l w o r k e r s , b u t t h e
c o l l a b o r a t i o n w a s a f u n o n e . F o r m y fi n a l p r o j e c t , I p r e s e n t e d o n v a g i n i s m u s ( a s y m p t o m o f
h a v i n g a n o v e r a c t i v e p e l v i c fl o o r ) a n d c h r o n i c p e l v i c p a i n . A b o u t a t h i r d o f t h e 3 0 - p e r s o n
c l a s s w a s p r e v i o u s l y a w a r e o f w h a t t h e t e r m “ v a g i n i s m u s ” w a s , s o I f e l t g o o d a b o u t e d u c a t i n g
f u t u r e t h e r a p i s t s w h o w o u l d s u r e l y c o m e i n t o c o n t a c t w i t h c l i e n t s d e a l i n g w i t h t h i s k i n d o f
p a i n . I n t u r n , I w a s g i v e n a g r o u p o f 3 0 p l a y t e s t e r s f o r m y g a m e ! T h e y w e r e t h e p e r f e c t
p l a y t e s t i n g a u d i e n c e , a s I a l w a y s s o u g h t o u t f o l k s w h o h a d l i  l e t o n o “ h a r d c o r e g a m i n g ”
e x p e r i e n c e . I f I t r u l y w a n t e d ( v a l ) i a n t t o b e a c c e s s i b l e t o a s m a n y y o u n g p e o p l e a s p o s s i b l e , I
h a d t o fi n d f o l k s w h o d i d n ’ t i d e n t i f y a s “ g a m e r s ” , a n d / o r f o l k s w h o h a d b a s i c k n o w l e d g e o f h o w
t o u s e a m o u s e a n d k e y b o a r d b u t n o t h i n g e l s e . T h e y w e r e t h e i d e a l p l a y t e s t e r s . I n t h e n e x t
s e c t i o n , I w i l l s p e a k m o r e a b o u t t h e i m p a c t t h a t ( v a l ) i a n t h a d o n t h e c l a s s o f s o c i a l w o r k e r s .
M i d w a y t h r o u g h t h a t s a m e s e m e s t e r , a n i n c r e d i b l e t h i n g h a p p e n e d , s o m e t h i n g t h a t
m a d e m e b e l i e v e ( j u s t s l i g h t l y ) i n f a t e . T i g h t L i p p e d , a g r a s s r o o t s p o l i t i c a l a d v o c a c y
o r g a n i z a t i o n , h a d t h e i r fi r s t m e e t u p i n L A . I h a d l i s t e n e d t o t h e e n t i r e p o d c a s t t h a t t h e y h a d
m a d e b a c k i n 2 0 1 9 a s r e s e a r c h f o r ( v a l ) i a n t . I h a d a l s o i n t e r v i e w e d T i g h t L i p p e d ’ s f o u n d e r , N o a
F l e i s c h a c k e r , e a r l i e r i n 2 0 2 2 . N o a r e a c h e d o u t t o m e i n O c t o b e r , s a y i n g t h a t T i g h t L i p p e d w a s
s t a r t i n g t o o r g a n i z e f o l k s i n L A w h i c h w a s a h u g e m o v e , b e c a u s e p r i o r t o t h e n , t h e c h a p t e r s
h a d a l l b e e n i n C h i c a g o o r t h e E a s t C o a s t . T h e r e w e r e o n l y fi v e o f u s , a n d o u r fi r s t m e e t i n g
w a s a t a v e g a n M e x i c a n r e s t a u r a n t i n W e s t H o l l y w o o d . W e e n t e r e d t h e r o o m a s s t r a n g e r s ,
a n d c a m e a w a y t h r e e h o u r s l a t e r f r i e n d s a n d c o m r a d e s .
A f t e r t h a t , I k n e w t h a t I w a n t e d t o i n c l u d e T i g h t L i p p e d i n t h e p r o d u c t i o n o f ( v a l ) i a n t . I
h a d a n i d e a f o r t h e fi n a l e o f t h e g a m e : V a l w o u l d fi n d a s u p p o r t g r o u p o f o t h e r p e o p l e w i t h
p e l v i c p a i n , a n d t h e y w o u l d m a k e a z i n e t o g e t h e r . T h e s c e n e i s v e r y l o w - t e c h ; t h e p l a y e r o n l y
n e e d s t o c l i c k o n v a r i o u s p o i n t s o f t h e s c r e e n t o i n t e r a c t w i t h t h e s t o r y . A s t h e y d o , t h e y h e a r
s m a l l a u d i o b y t e s ( a n y w h e r e f r o m 1 0 3 0 s e c o n d s ) t h a t d e t a i l a r e a l p e r s o n ’ s e x p e r i e n c e w i t h
p e l v i c p a i n t h e y m i g h t d i s c u s s t h e d o c t o r s t h e y ’ v e s e e n , t h e w a y s t h e y h a v e f o u n d
p l e a s u r e , a v e n u e s o f r e s i s t a n c e , o r s o m e t h i n g e l s e . T h e s e s t o r i e s c o m e d i r e c t l y f r o m T i g h t
L i p p e d m e m b e r s , s o m e o f w h o m a r e m y c o m r a d e s h e r e i n L A . I f I h a d n ’ t p e r s o n a l l y s p o k e n t o
N o a e a r l i e r t h a t y e a r , I d o n ’ t t h i n k t h e g r o u p w o u l d h a v e h a d s u c h a d i r e c t h a n d i n t h e m a k i n g
o f ( v a l ) i a n t . I a m s o , s o p r o u d t o i n c l u d e t h e m i n t h e fi n a l e o f t h e g a m e .
2 3
C h a p t e r 4 : I m p a c t
N o w w e m u s t r e t u r n t o t h e g u i d i n g q u e s t i o n b e h i n d t h i s p r o j e c t : h o w c a n i n t e r a c t i v e
n a r r a t i v e m e d i a p r o v i d e a n e n g a g i n g , a u t h e n t i c s e x e d u c a t i o n ?
B u t fi r s t , i t i s i m p o r t a n t f o r m e t o n o t e t h a t t h e g a m e h a s n o t b e e n r e l e a s e d t o t h e p u b l i c i n a
m e a n i n g f u l w a y . A t t h e t i m e o f w r i t i n g t h i s p a p e r , t h e “ i m p a c t ” t h a t I a m a w a r e o f c o m e s o n l y
f r o m f r i e n d s , f a m i l y , a d v i s o r s , c l a s s m a t e s , a n d o t h e r p e o p l e w i t h i n t h e U S C c o m m u n i t y w h o
h a v e p l a y t e s t e d t h e g a m e i n i t s e a r l y s t a g e s . T h e “ d a t a ” t h a t I w i l l s h a r e c o m e s f r o m w o r d o f
m o u t h , e m a i l , i n s t a n t m e s s a g e s , a n d i n f o r m a l p l a y t e s t i n g g o o g l e f o r m d a t a . T h e r e f o r e , I
c o n s i d e r m o s t o f t h i s i n f o r m a l f e e d b a c k .
4 . 1 R e l a t i o n s h i p t o V a l
M a n y p e o p l e i n m y p r i m a r y t a r g e t a u d i e n c e r e l a t e d t o V a l a n d t h e i r e x p e r i e n c e s ,
e s p e c i a l l y w h e n i t c a m e t o t h e s c e n e w h e r e V a l s e e s D r . R u b e n ( C h a p t e r 2 i n t h e g a m e ) . T h e
w o r d s s p e c i fi c a l l y u s e d w e r e “ r e l a t a b l e ” , “ h i l a r i o u s ” , “ s a d ” , a n d “ f r u s t r a t i n g ” . O n e p e r s o n s a i d
t h a t t h e y “ d e e p l y r e s o n a t e d w i t h [ V a l ] a s a q u e e r P O C w h o h a s h a d t h e s a m e i s s u e s w i t h
[ t h e i r ] b o d y ” . A n o t h e r p l a y t e s t e r s a i d t h a t t h e y w e r e c u r i o u s t o s e e “ [ i f ] V a l w i l l fi n d i n n e r
p e a c e e v e n t u a l l y ” , w h i c h I r e a d a s e n g a g e m e n t w i t h t h e c h a r a c t e r . B e c a u s e p l a y t e s t e r s f e l t
c o n n e c t e d t o V a l , t h e y c a r e d m o r e a b o u t t h e i r p l i g h t , a n d t h e o u t c o m e o f t h e i r s t o r y .
A t t h e t i m e o f w r i t i n g t h i s p a p e r , t h e m a j o r i t y o f ( v a l ) i a n t p l a y t e s t i n g h a s b e e n d o n e
o n t h e fi r s t h a l f o f t h e g a m e . O f t h o s e s i x s c e n e s , t h e o n e t h a t i m p a c t e d m o s t p l a y t e s t e r s
w a s c e r t a i n l y C h a p t e r 2 , i n w h i c h V a l s e e s D r . R u b e n . T h i s i s a b l o c k - s t a c k i n g m i n i g a m e , a n d
m a n y p l a y t e s t e r s f e l t t h a t t h e s t r a n g e b l o c k s t h a t a p p e a r l a t e r o n i n t h a t s c e n e ( w h i c h m a k e
i t i m p o s s i b l e f o r t h e p l a y e r t o s t a c k p r o p e r l y ) w a s a g o o d m e t a p h o r f o r t h e f e e l i n g s o f b e i n g
d i s m i s s e d , b e l i  l e d a n d m i s g e n d e r e d . O n e p l a y t e s t e r d e s c r i b e d t h i s a s “ t h e m o s t i m p r e s s i v e
[ s c e n e ] ” . T h r o u g h t h e g a m e d e s i g n o f t h i s m i n i g a m e , e v e n t h o s e o u t s i d e m y p r i m a r y t a r g e t
a u d i e n c e c o u l d r e l a t e t o a n d e m p a t h i z e w i t h V a l ’ s s t r u g g l e s .
4 . 2 E c a c y o f m i n i g a m e s
H o w e v e r , t h e r e w e r e c o n s t r u c t i v e n o t e s a b o u t t h e e  i c a c y o f t h e m i n i g a m e s t h a t
a p p e a r i n t h e fi r s t h a l f o f t h e g a m e . M a n y p l a y t e s t e r s w r o t e t h a t t h e y d i d n o t o r c o u l d n o t
r e a d t h e t e x t t h a t a c c o m p a n i e s t h e a c t u a l g a m e p l a y , w h i c h i s i m p o r t a n t f o r c o n t e x t a n d
u n d e r s t a n d i n g o f V a l ’ s s t o r y . F o r e x a m p l e , i n C h a p t e r 6 , V a l i s t a l k i n g t o t h e i r ( e x ) b o y f r i e n d
M i c h a e l a b o u t t h e f a i l e d a  e m p t a t s e x t h a t j u s t h a p p e n e d . T h e d i a l o g u e h e r e i s c r u c i a l t o
u n d e r s t a n d i n g h o w V a l f e e l s a b o u t s e x , i n t h a t m o m e n t , b u t p l a y t e s t e r s “ d o n ’ t e v e n l o o k a t
2 4
t h e d i a l o g u e w h e n t h e r e ' s [ a ] m i n i - g a m e ” . O t h e r s c l a r i fi e d t h a t t h e y w e r e “ w o r r i e d [ t h e y ]
m i g h t m i s s s o m e c o n t e x t , b e c a u s e [ t h e y w e r e t o o ] c o n f u s e d [ a b o u t t h e r u l e s o f t h e ] g a m e
i n s t e a d o f [ r e a d i n g ] t h e t e x t ” . T h e r e i s a l o t o f t e x t i n ( v a l ) i a n t , a n d i t s e e m s l i k e t h e t e x t t h a t
c o m p l e m e n t s t h e m i n i g a m e s i s n o t w e l l - t a k e n , o r a s u n d e r s t o o d a s o t h e r s c e n e s i n t h e
g a m e . T h i s i s i m p o r t a n t t o n o t e , b e c a u s e t h e s t o r y o f ( v a l ) i a n t d r i v e s i t s e d u c a t i o n a l g o a l s .
F i g u r e 2 0 : O n e o f t h e q u e s t i o n s f r o m a n O c t o b e r 2 0 2 2 p l a y t e s t g o o g l e f o r m
2 5
. I t s h o w s m i x e d
r e s u l t s , s u g g e s t i n g t h a t n o t a l l p l a y t e s t e r s p r o c e s s e d t h e d i a l o g u e a n d o t h e r t e x t i n t h e fi r s t
h a l f o f t h e g a m e .
4 . 3 D y n a m i c t e x t m a k e s t h e c h a r a c t e r s c o m e a l i v e
T h e t e x t t h a t p l a y t e s t e r s w e r e a b l e t o p r o c e s s , t h o u g h , s e e m e d t o b e s u c c e s s f u l i n
s o m e w a y . I u s e d a U n i t y p l u g i n c a l l e d “ T e x t A n i m a t o r ” b y F e b u c c i
2 6
, w h i c h a l l o w s t h e t e x t t o
b e p o r t r a y e d i n a d y n a m i c w a y , t h r o u g h d i  e r e n t a n i m a t i n g t e c h n i q u e s . T e x t i n ( v a l ) i a n t c a n
b e “ s p e l l e d o u t ” i n a r a i n b o w c o l o r ; t e x t c a n b e r o t a t e d ; c h a r a c t e r s c a n b o u n c e a n d w a v e a n d
s t u  e r . T h i s c e r t a i n l y h e l p s t o g i v e m o r e l i f e t o t h e t e x t a s i t i s t y p e d o u t f o r t h e p l a y e r
o n - s c r e e n . O n e p l a y t e s t e r n o t e d t h a t D r . R u b e n , a s h e m i s g e n d e r s V a l , “ f e e l s [ l i k e
s o m e t h i n g ] ‘ h a r s h ’ o r ‘ u n c o m f o r t a b l e ’ I w o u l d h e a r ” . A n o t h e r p e r s o n r e m a r k e d t h a t “ t h e
d o c t o r ’ s o  i c e v i s i t w h e n t h e t e x t a n i m a t e s w h e n e v e r h e ’ s m i s g e n d e r i n g V a l i s e x c e l l e n t ” .
B e y o n d C h a p t e r 2 , a n o t h e r p l a y t e s t e r w r o t e t h a t “ t h e s h a k i n g [ t e x t ] e  e c t s a l s o h e l p p o r t r a y
[ t h e c h a r a c t e r s ’ ] e m o t i o n s ” . I n g e n e r a l , p l a y t e s t e r s d e l i g h t e d i n t h i s f e a t u r e o f t h e g a m e , a n d
f e l t t h a t t h e c h a r a c t e r s o f ( v a l ) i a n t c a m e a l i v e b e c a u s e o f i t . A g a i n , I t h i n k t h i s i s i m p o r t a n t t o
n o t e , b e c a u s e t h e n a r r a t i v e n a t u r e o f t h i s g a m e h e l p s p l a y e r s b e c o m e e n g a g e d a n d i n v e s t e d
i n t h e s t o r y . I t ’ s a s i m i l a r c o n c e p t t o f o r m a l t e a c h i n g p r a c t i c e : w h e n y o u h a v e b u y - i n f r o m y o u r
s t u d e n t s ( p l a y e r s ) , t h e y a r e m o r e e x c i t e d a n d w i l l i n g t o l e a r n .
2 6
F e d e r i c o “ F e b u c c i ” . “ T e x t A n i m a t o r f o r U n i t y . ” F e b u c c i . c o m , 2 0 1 8 .
h t t p s : / / w w w . f e b u c c i . c o m / t e x t - a n i m a t o r - u n i t y /
2 5
K a i t l i n B o n f i g l i o . “ ( v a l ) i a n t p l a y t e s t . ” G o o g l e F o r m , O c t o b e r 2 0 2 2 .
2 5
4 . 4 “ A j o u r n e y ”
W h i l e t h e r e w a s n o s p e c i fi c q u e s t i o n r e g a r d i n g e d u c a t i o n a l o u t c o m e s ( e g . “ W h a t d i d
y o u l e a r n f r o m p l a y i n g t h i s g a m e ? ” ) o n a n y o f m y p l a y t e s t g o o g l e f o r m s , t h e r e w e r e a c o u p l e
o f p l a y t e s t e r s w h o e x p l i c i t l y w r o t e t h a t t h e g a m e w o u l d b e a s u c c e s s f u l s e x e d u c a t i o n
i n t e r v e n t i o n . I w i l l p a s t e t h e i r w o r d s b e l o w :
I d e fi n i t e l y c a n s e e t h i s g a m e b e i n g a s u p p l e m e n t t o a c o m p r e h e n s i v e s e x e d c l a s s . I t
i s h i g h l y i n t e r a c t i v e a n d I t h i n k p e o p l e ( e s p e c i a l l y y o u n g e r f o l k s t o d a y ) l e a r n b e s t
w h e n i t i s e n g a g i n g . I h o p e t h i s g a m e n o r m a l i z e s a l l t h e s p e c t r u m s a n d fl u i d i t y o f
i d e n t i t y a n d e x p e r i e n c e s .
2 7
I l o v e d e v e r y t h i n g a b o u t t h i s g a m e . . . I t h i n k i t c o u l d s e r i o u s l y o p e n s o m e d o o r s f o r
r e a l l y i m p o r t a n t c o n v e r s a t i o n s . A n d t h e d o c t o r p a r t w a s s o r e l a t a b l e .
2 8
T h i s w a s o f c o u r s e h e a r t e n i n g t o h e a r , e s p e c i a l l y b e c a u s e t h i s f e e d b a c k w a s g i v e n
w h e n t h e g a m e w a s o n l y h a l f w a y c o m p l e t e ( a n d e v e n t h e n , t h e r e w a s s t i l l w o r k t o b e d o n e o n
t h e fi r s t h a l f o f t h e g a m e ) . I a l s o r e c e i v e d t h i s n o t e f r o m m y e x t e r n a l a d v i s o r w h e n s h e w a s
fi n i s h e d p l a y t e s t i n g t h e fi r s t h a l f o f t h e g a m e :
F i g u r e 2 1 : A n e m a i l r e s p o n s e f r o m S a r a h D e a c o n , m y e x t e r n a l t h e s i s a d v i s o r
2 9
F r o m t h e s e r e s p o n s e s I c a n e x t r a p o l a t e t h a t t h e n a r r a t i v e e l e m e n t s o f ( v a l ) i a n t a r e
m o s t l y s u c c e s s f u l s o f a r . I b e l i e v e t h i s h e l p s p l a y e r s s t a y e n g a g e d w i t h t h e s t o r y , a n d
e m p a t h i z e w i t h c h a r a c t e r s ( e s p e c i a l l y V a l ) , w h i c h w i l l i d e a l l y h e l p f a c i l i t a t e l e a r n i n g . M y g o a l
w i t h t h i s g a m e i s i n d e e d t o “ t a k e p l a y e r s o n a j o u r n e y ” t h a t i s , t h e e x p e r i e n c e o f p l a y i n g t h e
g a m e s h o u l d p a r a l l e l t h e e m o t i o n a l , e d u c a t i o n a l , p e r s o n a l j o u r n e y t h a t V a l i s n a r r a t i n g .
2 9
S a r a h D e a c o n . “ T h e s i s . ” E m a i l , 2 0 2 2 .
2 8
I b i d .
2 7
K a i t l i n B o n f i g l i o . “ ( v a l ) i a n t p l a y t e s t . ” G o o g l e F o r m , O c t o b e r 2 0 2 2 .
2 6
C o n c l u s i o n : T h e f u t u r e o f g a m e s & s e x u a l h e a l t h
W o r k i n g o n ( v a l ) i a n t w a s a d r e a m f o r m e : i t i s a p a s s i o n p r o j e c t t h a t c o m b i n e s m y l o v e
o f g e n d e r e m p o w e r m e n t , s e x u a l i t y s t u d i e s , s t o r y t e l l i n g , a n d g a m e d e s i g n a l l i n t o o n e . I
e x p l o r e d e x i s t i n g l i t e r a t u r e a b o u t g a m e s a n d s e x u a l h e a l t h w i t h f e r v o r , a n d f o u n d t h a t m a n y
o f t h e s e d i g i t a l i n t e r v e n t i o n s t a r g e t e d d i s e a s e a n d p r e g n a n c y ; t h a t i s , t h e r e w e r e h a r d l y a n y
e d u c a t i o n a l ( i e . n o t p o r n ) g a m e s a b o u t t h e p l e a s u r e o f s e x . W h i l e s e x i s o f c o u r s e v e r y
i n d i v i d u a l a n d d i  e r e n t p e o p l e w i l l fi n d p l e a s u r e i n d i  e r e n t w a y s , t h e m o r e m e d i a w e h a v e
a b o u t fi n d i n g o n e ’ s o w n p l e a s u r e t h e b e  e r . A m e r i c a n y o u t h n e e d m o d e l s a n d n o t j u s t i n
g a m e s f o r o p e n , h o n e s t c o n v e r s a t i o n s a b o u t s e x a n d s e x u a l i t y .
W h i l e t h e r e h a v e a l w a y s b e e n a l a r g e n u m b e r o f s e x g a m e s , s o m e o f w h i c h a r e
e d u c a t i o n a l , I a m h o p i n g f o r a n a r r a t i v e r e v o l u t i o n i n t h i s m e d i u m . W h e n c r e a t o r s c o m b i n e
p e r s o n a l s t o r y t e l l i n g w i t h t h e i n c r e d i b l e p o t e n t i a l o f g a m e s a b o u t s e x a n d s e x u a l h e a l t h ,
t h e s e g a m e s c a n e v e n u n i n t e n t i o n a l l y b e c o m e e d u c a t i o n a l t o t h e i r a u d i e n c e . S e v e r a l
p e o p l e c o m m e n t e d o n ( v a l ) i a n t ’ s a b i l i t y t o “ s t a r t c o n v e r s a t i o n s ” a r o u n d t o p i c s s u c h a s
g e n d e r fl u i d i t y , m a s t u r b a t i o n , p e l v i c p a i n , a n d p l e a s u r e i n s e x . T h a t i s w h a t I w a n t f r o m g a m e s
a b o u t s e x : t o i g n i t e a s p a r k ; t o s t a r t c o n v e r s a t i o n s . G a m e s , o f c o u r s e , m u s t fi r s t b e s e e n a s
c r e d i b l e f o r m s o f a r t , a n d t e x t s t h a t c a n b e i n c o n v e r s a t i o n w i t h o t h e r a r t f o r m s . I w a n t y o u n g
p e o p l e t o s t u d y t h e s e g a m e s i n c l a s s r o o m s , o r b e  e r y e t , o u t o f t h e c l a s s r o o m w i t h t r u s t e d
a d u l t s : a s K a t h e r i n e B r o w n w r i t e s , “ s e r i o u s g a m e s w i l l n e v e r b e a p a n a c e a . . . t h e r e c a n n e v e r
b e a s u b s t i t u t e f o r h u m a n c o m m u n i c a t i o n a n d c a r e b y b o t h p r o f e s s i o n a l s a n d p a r e n t s w i t h
t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e y o u n g p e r s o n a t h e a r t ”
3 0
.
U l t i m a t e l y I l e a r n e d t h a t a s a c r e a t o r , i t ’ s b e  e r t o b e a u t h e n t i c t h a n d i d a c t i c . I f y o u , a s
a n a r t i s t , a r e a u t h e n t i c i n y o u r s t o r y t e l l i n g a n d w o r k , t h e u n d e r s t a n d i n g w i l l c o m e n a t u r a l l y .
T h i s i s t h e o t h e r c r i t i c a l p a r t o f t h e d e l i c a t e b a l a n c e : m a n y “ e d u c a t i o n a l ” g a m e s a r e t o o o v e r t
i n t h e i r g o a l s ; e d u c a t i o n a l c o n t e n t c r e a t o r s f o r g e t t h a t f u n a n d e n g a g e m e n t i s c r u c i a l t o
l e a r n i n g . M a k i n g s o m e t h i n g t h a t i s b o t h e n g a g i n g a n d e d u c a t i o n a l i s a c h a l l e n g i n g t a s k , b u t I
t h i n k s e r i o u s n a r r a t i v e g a m e s h a v e t h e p o t e n t i a l t o c r e a t e a m a z i n g o u t c o m e s w i t h y o u t h .
3 0
K a t h e r i n e B r o w n e t a l . “ S e r i o u s G a m e s f o r S e x u a l H e a l t h . ” G a m e s f o r H e a l t h J o u r n a l 4 , 2 ( J a n u a r y 2 0 1 5 ) . D O I :
1 0 . 1 0 8 9 / g 4 h . 2 0 1 4 . 0 1 3 9
2 7
B i b l i o g r a p h y
A c k n o w l e d g m e n t s
a d r i e n n e m a r e e b r o w n . P l e a s u r e A c t i v i s m : T h e P o l i t i c s o f F e e l i n g G o o d . C h i c o : A K P r e s s ,
2 0 1 9 .
A n g e l a C h e n . A C E W h a t A s e x u a l i t y R e v e a l s A b o u t D e s i r e , S o c i e t y a n d t h e M e a n i n g o f S e x .
B o s t o n : B e a c o n P r e s s , 2 0 2 1 .
a n n a a n t h r o p y . d y s 4 i a . I n d e p e n d e n t . D i g i t a l fl a s h g a m e . 2 0 1 2 .
h  p : / / w w w . d i g i a r t 2 1 . o r g / a r t / d y s 4 i a
A r a n t z a P e ñ a P o p o . “ H o w C o m e . ” I n d e p e n d e n t . D i g i t a l c o m i c . 2 0 2 2 .
h  p s : / / w w w . a r a n t z a p o p o . c o m / h o w - c u m
E m i l y N a g o s k i . C o m e A s Y o u A r e : T h e S u r p r i s i n g N e w S c i e n c e t h a t W i l l T r a n s f o r m Y o u r S e x
L i f e . M a n h a  a n : S i m o n & S c h u s t e r , 2 0 1 5 .
L o r i M a l é p a r t - T r a v e r s y . “ L e C l i t o r i s - A n i m a t e d D o c u m e n t a r y . ” Y o u t u b e . J u n e 1 8 , 2 0 1 7 .
E d u c a t i o n a l v i d e o , 3 : 1 7 .
h  p s : / / w w w . y o u t u b e . c o m / w a t c h ? v = J _ 3 O A _ V Z V k Y & a b _ c h a n n e l = L o r i M a l % C 3 % A 9 p a r t - T r a v
e r s y
K B B r o o k i n s . “ T h i s I s W h a t I t ' s L i k e G o i n g T o T h e G y n e c o l o g i s t W h e n Y o u ' r e B l a c k , T r a n s A n d I n
T e x a s . ” H u  P o s t . c o m , F e b r u a r y 2 0 2 2 .
h  p s : / / w w w . h u  p o s t . c o m / e n t r y / b l a c k - t r a n s - t e x a s - a b o r t i o n - g y n e c o l o g i s t _ n _ 6 1 f 7 f e 5 8
M e g a n Y a o . “ P O O C Y J O O C E . ” S i l v e r S p r o c k e t . D i g i t a l z i n e . 2 0 2 2 .
h  p s : / / s t o r e . s i l v e r s p r o c k e t . n e t / p r o d u c t s / p o o c y - j o o c e - b y - m e g a n - y a o
C h a p t e r 1
A l e b t e k i n A h a n g a r i . “ P r e v a l e n c e o f C h r o n i c P e l v i c P a i n A m o n g W o m e n : A n U p d a t e d R e v i e w . ”
P a i n P h y s i c i a n J o u r n a l 1 7 2 0 1 4 : E 1 4 1 - E 1 4 7 .
h  p s : / / w w w . p a i n p h y s i c i a n j o u r n a l . c o m / c u r r e n t / p d f ? a r t i c l e = M j A 2 N Q % 3 D % 3 D & j o u r n a l = 8 1
D u b l i n C i t y U n i v e r s i t y C o m m u n i c a t i o n s . “ U n d e r s t a n d i n g v a g i n i s m u s - n e w s t u d y e x a m i n e s
c a u s e s a n d t r e a t m e n t s . ” D C U . i e , J a n u a r y 2 0 2 2 .
h  p s : / / w w w . d c u . i e / c o m m s t e a m / n e w s / 2 0 2 2 / j a n / u n d e r s t a n d i n g - v a g i n i s m u s - n e w - s t u d y - e x a
m i n e s - c a u s e s - a n d - t r e a t m e n t s - 0
J a n e U s s h e r a n d K a t h r y n A y l i n g . “ ‘ I f s e x h u r t s , a m I s t i l l a w o m a n ? ’ t h e s u b j e c t i v e e x p e r i e n c e
o f v u l v o d y n i a i n h e t e r o s e x u a l w o m e n . ” A r c h i v e s o f s e x u a l b e h a v i o r 3 7 , 2 ( A p r i l 2 0 0 8 :
2 9 4 – 3 0 4 . D O I 1 0 . 1 0 0 7 / s 1 0 5 0 8 0 0 7 9 2 0 4 1
2 8
K a t h e r i n e B r o w n e t a l . “ S e r i o u s G a m e s f o r S e x u a l H e a l t h . ” G a m e s f o r H e a l t h J o u r n a l 4 , 2
( J a n u a r y 2 0 1 5 . D O I 1 0 . 1 0 8 9 / g 4 h . 2 0 1 4 . 0 1 3 9
L y n n F i e l l i n e t a l . “ V i d e o G a m e I n t e r v e n t i o n f o r S e x u a l R i s k R e d u c t i o n i n M i n o r i t y A d o l e s c e n t s :
R a n d o m i z e d C o n t r o l l e d T r i a l . ” J o u r n a l o f M e d i c a l I n t e r n e t R e s e a r c h 1 9 , 9 ( S e p t e m b e r 2 0 1 7 .
D O I 1 0 . 2 1 9 6 / j m i r . 8 1 4 8
N a t i o n a l I n s t i t u t e s o f H e a l t h E u n i c e K e n n e d y S h r i v e r N a t i o n a l I n s t i t u t e o f C h i l d H e a l t h a n d
H u m a n D e v e l o p m e n t . “ H o w m a n y w o m e n h a v e p e l v i c p a i n ? ” N I C H D . N I H . g o v , J a n u a r y 2 0 1 7 .
h  p s : / / w w w . n i c h d . n i h . g o v / h e a l t h / t o p i c s / p e l v i c p a i n / c o n d i t i o n i n f o / h o w m a n y
N a t i o n a l I n s t i t u t e s o f H e a l t h N e w s R e l e a s e s . “ R o u g h l y O n e Q u a r t e r o f U . S . W o m e n A  e c t e d
b y P e l v i c F l o o r D i s o r d e r s . ” N I H . g o v , S e p t e m b e r 2 0 0 8 .
h  p s : / / w w w . n i h . g o v / n e w s - e v e n t s / n e w s - r e l e a s e s / r o u g h l y - o n e - q u a r t e r - u s - w o m e n - a  e c t e d -
p e l v i c - fl o o r - d i s o r d e r s
N i n a K i e l . “ D i g i t a l G a m e s a n d S e x u a l E d u c a t i o n - A R e v i e w o f t h e L i t e r a t u r e a n d
C o n c e p t u a l i s a t i o n o f a G a m e P r o j e c t . ” M a s t e r ’ s t h e s i s , 2 0 1 8 .
S I E C U S . “ T h e S I E C U S S t a t e P r o fi l e s 2 0 2 2 . ” S I E C U S . o r g , 2 0 2 2 .
h  p s : / / s i e c u s . o r g / t h e - s i e c u s - s t a t e - p r o fi l e s - 2 0 2 2 /
C h a p t e r 2
a n n a a n t h r o p y . d y s 4 i a . I n d e p e n d e n t . D i g i t a l fl a s h g a m e . 2 0 1 2 .
h  p : / / w w w . d i g i a r t 2 1 . o r g / a r t / d y s 4 i a
A r a n t z a P e ñ a P o p o . “ H o w C o m e . ” I n d e p e n d e n t . D i g i t a l c o m i c . 2 0 2 2 .
h  p s : / / w w w . a r a n t z a p o p o . c o m / h o w - c u m
C e c i l i a D ’ A n a s t a s i o . “ W h y V i d e o G a m e s C a n ’ t T e a c h Y o u E m p a t h y . ” V I C E . c o m , M a y 2 0 1 5 .
h  p s : / / w w w . v i c e . c o m / e n / a r t i c l e / m g b w p v / e m p a t h y - g a m e s - d o n t - e x i s t
G i a n t S p a r r o w . W h a t R e m a i n s o f E d i t h F i n c h . A n n a p u r n a I n t e r a c t i v e . P C / M a c . 2 0 1 7 .
L a u r i e N u n n . S e x E d u c a t i o n . F i r s t a i r e d J a n u a r y 1 1 , 2 0 1 9 . N e t fl i x S t r e a m i n g , 2 0 1 9 2 0 2 1 .
L o r i M a l é p a r t - T r a v e r s y . “ L e C l i t o r i s - A n i m a t e d D o c u m e n t a r y . ” Y o u t u b e . J u n e 1 8 , 2 0 1 7 .
E d u c a t i o n a l v i d e o , 3 : 1 7 .
h  p s : / / w w w . y o u t u b e . c o m / w a t c h ? v = J _ 3 O A _ V Z V k Y & a b _ c h a n n e l = L o r i M a l % C 3 % A 9 p a r t - T r a v
e r s y
M e g a n Y a o . “ P O O C Y J O O C E . ” S i l v e r S p r o c k e t . D i g i t a l z i n e . 2 0 2 2 .
h  p s : / / s t o r e . s i l v e r s p r o c k e t . n e t / p r o d u c t s / p o o c y - j o o c e - b y - m e g a n - y a o
2 9
M o u n t a i n s . F l o r e n c e . A n n a p u r n a I n t e r a c t i v e . N i n t e n d o S w i t c h / P C . 2 0 2 0 .
R i l l a K h a l e d . “ Q u e s t i o n s O v e r A n s w e r s : R e fl e c t i v e G a m e D e s i g n , ” i n P l a y f u l D i s r u p t i o n o f
D i g i a l M e d i a , e d . D a n i e l C e r m a k - S a s s e n r a t h ( C o p e n h a g e n : C e n t e r f o r C o m p u t e r G a m e s
R e s e a r c h , I T U n i v e r s i t y o f C o p e n h a g e n , 2 0 1 8 . D O I 1 0 . 1 0 0 7 / 9 7 8 9 8 1 1 0 1 8 9 1 6 _ 1
T i g h t L i p p e d e t a l . O p e n i n g U p : S t o r i e s o f C h r o n i c V u l v o v a g i n a l a n d P e l v i c P a i n . D i g i t a l a n d
p r i n t z i n e . 2 0 2 0 . h  p s : / / w w w . t i g h t l i p p e d . o r g / z i n e
C h a p t e r 3
J e s s M a r c o  e . “ Q u e e r i n g C o n t r o l ( l e r s ) T h r o u g h R e fl e c t i v e G a m e D e s i g n P r a c t i c e s . ” T h e
I n t e r n a t i o n a l J o u r n a l o f C o m p u t e r G a m e R e s e a r c h 1 8 , 3 ( D e c e m b e r 2 0 1 8 .
h  p s : / / g a m e s t u d i e s . o r g / 1 8 0 3 / a r t i c l e s / m a r c o  e
R i l l a K h a l e d . “ Q u e s t i o n s O v e r A n s w e r s : R e fl e c t i v e G a m e D e s i g n , ” i n P l a y f u l D i s r u p t i o n o f
D i g i a l M e d i a , e d . D a n i e l C e r m a k - S a s s e n r a t h ( C o p e n h a g e n : C e n t e r f o r C o m p u t e r G a m e s
R e s e a r c h , I T U n i v e r s i t y o f C o p e n h a g e n , 2 0 1 8 . D O I 1 0 . 1 0 0 7 / 9 7 8 9 8 1 1 0 1 8 9 1 6 _ 1
C h a p t e r 4
F e d e r i c o “ F e b u c c i ” . “ T e x t A n i m a t o r f o r U n i t y . ” F e b u c c i . c o m , 2 0 1 8 .
h  p s : / / w w w . f e b u c c i . c o m / t e x t - a n i m a t o r - u n i t y /
K a i t l i n B o n fi g l i o . “ ( v a l ) i a n t p l a y t e s t . ” G o o g l e F o r m , O c t o b e r 2 0 2 2 .
S a r a h D e a c o n . “ T h e s i s . ” E m a i l , 2 0 2 2 .
C o n c l u s i o n
K a t h e r i n e B r o w n e t a l . “ S e r i o u s G a m e s f o r S e x u a l H e a l t h . ” G a m e s f o r H e a l t h J o u r n a l 4 , 2
( J a n u a r y 2 0 1 5 . D O I 1 0 . 1 0 8 9 / g 4 h . 2 0 1 4 . 0 1 3 9
3 0

Abstract (if available)

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University of Southern California Dissertations and Theses

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Asset Metadata

Creator Bonfiglio, Kaitlin (author)

Core Title Val’s pelvic health journey: the educational power of storytelling

School School of Cinematic Arts

Degree Master of Fine Arts

Degree Program Interactive Media

Degree Conferral Date 2023-05

Publication Date 04/06/2023

Defense Date 05/09/2023

Publisher University of Southern California (original), University of Southern California. Libraries (digital)

Tag educational videogames,games for sexual health,Interactive Media,narrative videogames,OAI-PMH Harvest,pelvic floor,pelvic pain,reproductive health,reproductive justice,Sex education,Sexual health,vaginismus,videogames,vulvodynia

Format theses (aat)

Language English

Contributor Electronically uploaded by the author (provenance)

Advisor Fullerton, Tracy J (committee chair), Gotsis, Marientina (committee member), Lemarchand, Richard (committee member), Moser, Margaret (committee member), Nealen, Andy (committee member)

Creator Email kbonfigl@usc.edu

Permanent Link (DOI) https://doi.org/10.25549/usctheses-oUC112952613

Unique identifier UC112952613

Identifier etd-BonfiglioK-11579.pdf (filename)

Legacy Identifier etd-BonfiglioK-11579

Document Type Thesis

Format theses (aat)

Rights Bonfiglio, Kaitlin

Internet Media Type application/pdf

Type texts

Source 20230406-usctheses-batch-1017 (batch), University of Southern California (contributing entity), University of Southern California Dissertations and Theses (collection)

Access Conditions The author retains rights to his/her dissertation, thesis or other graduate work according to U.S. copyright law. Electronic access is being provided by the USC Libraries in agreement with the author, as the original true and official version of the work, but does not grant the reader permission to use the work if the desired use is covered by copyright. It is the author, as rights holder, who must provide use permission if such use is covered by copyright. The original signature page accompanying the original submission of the work to the USC Libraries is retained by the USC Libraries and a copy of it may be obtained by authorized requesters contacting the repository e-mail address given.

Repository Name University of Southern California Digital Library

Repository Location USC Digital Library, University of Southern California, University Park Campus MC 2810, 3434 South Grand Avenue, 2nd Floor, Los Angeles, California 90089-2810, USA

Repository Email cisadmin@lib.usc.edu