University of Southern California Dissertations and Theses

The Cleaner: recreating censorship in video games

(USC Thesis Other)

The Cleaner: recreating censorship in video games

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Content T he Cl e a ner
R ec r e a t ing ce ns ors h i p i n vi deo ga m e s
b y
Y u w e i Lin
A T he s i s P r es en t ed t o t h e
F A C UL T Y O F T H E U SC SCH O O L OF C IN EMA TI C AR T S
U N I V ER S IT Y OF S O U TH ER N C A L IF O R N IA
I n P a rti al F u lfi l m en t o f t he
R e q u ir e me n ts f o r t he Deg r e e
M A S T ER O F F IN E AR T S
( IN T ER A CT IVE ME DIA )
M a y 2 02 3
C o p y R i g h t 2 0 2 3 Y u w e i L i n
A c k n o w l e d g e m e n t s
I a m d e e p l y g r a t e f u l t o a l l t h o s e w h o h a v e s u p p o r t e d m e t h r o u g h o u t m y a c a d e m i c j o u r n e y
a n d h e l p e d m e b r i n g m y t h e s i s p r o j e c t t o f r u i t i o n . F i r s t l y , I w a n t t o e x p r e s s m y s i n c e r e
a p p r e c i a t i o n t o m y t h e s i s c h a i r , T r a c y F u l l e r t o n , f o r h e r g u i d a n c e , p a t i e n c e , a n d i n v a l u a b l e
s u p p o r t t h r o u g h o u t t h i s r e s e a r c h p r o j e c t . H e r w i s e i n s i g h t s i n t o t h e g a m e p l a y s e t t h e
f o u n d a t i o n s f o r t h e c o r e m e c h a n i c s a n d p l a y e r e x p e r i e n c e s .
I a l s o w a n t t o t h a n k m y t h e s i s a d v i s o r , M a r i e n t i n a G o t s i s , f o r h e r k e e n f o c u s o n u s e r
e x p e r i e n c e s a n d h e r h e l p i n m a k i n g m y p r o j e c t m o r e u s e r - f r i e n d l y i n t h e m e s s a g e i t w a n t s
t o c o n v e y . H e r a d v i c e a n d e x p e r t i s e w e r e i n s t r u m e n t a l i n s h a p i n g m y p r o j e c t i n t o w h a t i t i s
t o d a y .
I w o u l d a l s o l i k e t o e x t e n d m y g r a t i t u d e t o R e i n a S w e e t f o r h e r e n c o u r a g i n g w o r d s a n d
s u p p o r t t h r o u g h o u t t h e d e v e l o p m e n t o f m y p r o j e c t . A d d i t i o n a l l y , I w a n t t o t h a n k L a i r d
M a l a m e d a n d M a r t z i C a m p o s f o r t h e i r e o r t s i n o r g a n i z i n g t h e t h e s i s c l a s s e s a n d p r o v i d i n g
t h e r e s o u r c e s a n d f a c i l i t i e s n e c e s s a r y f o r m y p r o j e c t .
F i n a l l y , I w a n t t o a c k n o w l e d g e t h e f a c u l t y s u p p o r t , r e s o u r c e s , a n d f a c i l i t i e s o f t h e U S C
S c h o o l o f C i n e m a t i c A r t s I n t e r a c t i v e M e d i a & G a m e s D i v i s i o n , w h i c h m a d e t h i s p r o j e c t
p o s s i b l e . T h a n k y o u a l l f o r y o u r u n w a v e r i n g e n c o u r a g e m e n t a n d s u p p o r t , a n d f o r h e l p i n g
m e m a k e m y s t e p s t e a d i l y t o w a r d s t h e fi n a l p r o j e c t .
i i
.
T a b l e o f C o n t e n t s
A c k n o w l e d g e m e n t s . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . i i
L i s t o f fi g u r e s . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . i v
A b s t r a c t . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . v
C h a p t e r O n e : O v e r v i e w . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
L o g l i n e . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
T h e s i s q u e s t i o n . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
I m p o r t a n c e o f t h e g a m e . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
T a r g e t a u d i e n c e . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
C h a p t e r T w o : P r o j e c t P i l l a r s : E x p e r i e n c e g o a l . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
C e n s o r s h i p m e t a p h o r . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
C e n s o r s h i p m e c h a n i c s . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
C h a p t e r T h r e e : M e c h a n i c s a n d c r e a t i v i t y . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
V e r s i o n 1 : B i n a r y C h o i c e M e c h a n i c s . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
V e r s i o n 2 : D r o p d o w n M e n u s . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 0
P a p e r p r o t o t y p e e x p l o r a t i o n s . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 2
V e r s i o n 3 : r e c o m b i n a t i v e p h r a s e m e c h a n i c . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 3
F i n a l r e v i s i o n s . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 4
C h a p t e r F o u r : G a m e n a r r a t i v e a n d f u t u r e p l a n s . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 7
H i g h l e v e l n a r r a t i v e . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 7
N P C s p e r s o n a l i t y a n d f e e d b a c k . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 8
N a r r a t i v e O u t c o m e s . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 0
C h a p t e r F i v e : U s e r R e s e a r c h I n s i g h t s . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 1
C o n c l u s i o n . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 3
B i b l i o g r a p h y . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 5
A p p e n d i x A . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 6
i i i
.
L i s t o f fi g u r e s
F i g u r e 1 - A s n a p s h o t o f T h e C l e a n e r B r a i n s t o r m S c r e e n . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
F i g u r e 2 - A s n a p s h o t o f e a r l y p r o t o t y p e . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
F i g u r e 3 - A s n a p s h o t o f e a r l y p r o t o t y p e : s t r u c t u r a l q u e s t i o n . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 0
F i g u r e 4 - A s n a p s h o t o f e a r l y p r o t o t y p e : t e a m f e e d b a c k . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 0
F i g u r e 5 - A p d f s n a p s h o t o f t h e p a p e r p r o t o t y p e . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 1
F i g u r e 6 - A s n a p s h o t o f t h e fi n a l p r o t o t y p e . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 2
F i g u r e 7 - R e i g n s : H e r M a j e s t y s n a p s h o t . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 3
F i g u r e 8 - T h e C l e a n e r F i n a l b r a i n s t o r m s n a p s h o t . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 4
F i g u r e 9 - T h e C l e a n e r d e c i s i o n s k e t c h u p . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 4
F i g u r e 1 0 - Y i r a n c h a r a c t e r d e s i g n . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 7
F i g u r e 1 1 - L u c a c h a r a c t e r d e s i g n . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 7
F i g u r e 1 2 - B e n j a m i n c h a r a c t e r d e s i g n . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 8
i v
A b s t r a c t
T h e C l e a n e r i s a 2 D s i m u l a t i o n g a m e t h a t i m m e r s e s p l a y e r s i n t h e c h a l l e n g e s o f g a m e
c r e a t i o n u n d e r e x t r e m e c e n s o r s h i p p o l i c i e s . P l a y e r s t a k e o n t h e r o l e o f l e a d d e s i g n e r , L i a ,
w h o m u s t d e s i g n h e r g a m e w h i l e n a v i g a t i n g t e a m f e e d b a c k a n d c e n s o r s h i p r e g u l a t i o n s .
T h i s t h e s i s i s d i v i d e d i n t o fi v e s e c t i o n s t h a t a n a l y z e t h e c e n s o r s h i p t h e m e a n d g a m e ' s
m e c h a n i c s .
T h e fi r s t s e c t i o n i n t r o d u c e s t h e g a m e a n d i t s m a i n o b j e c t i v e s , p r o v i d i n g c o n t e x t f o r t h e
s u b s e q u e n t a n a l y s e s . T h e s e c o n d s e c t i o n d i s c u s s e s C h i n e s e v i d e o g a m e c e n s o r s h i p a n d
h o w T h e C l e a n e r a b s t r a c t s t h e s y s t e m i n t o a n i n t e r a c t i v e e x p e r i e n c e , h i g h l i g h t i n g t h e
g a m e ' s u n i q u e p e r s p e c t i v e o n c e n s o r s h i p . T h e t h i r d s e c t i o n a n a l y z e s f o u r i t e r a t i o n s o f c o r e
m e c h a n i c s t h a t c u l m i n a t e i n t h e m a g n e t i c p o e m m e c h a n i c , w h i c h a l l o w s f r e e d o m o f
e x p r e s s i o n w h i l e e m p h a s i z i n g t h e e e c t s o f c e n s o r s h i p . T h e f o u r t h s e c t i o n d i s c u s s e s h o w
b r a n c h i n g n a r r a t i v e s e n h a n c e t h e g a m e ' s p o r t r a y a l o f c e n s o r s h i p b y m a k i n g p l a y e r
d e c i s i o n s m a t t e r .
T h e C l e a n e r ' s g o a l i s t o i l l u s t r a t e t h e c h a l l e n g e s o f g a m e c r e a t i o n u n d e r e x t r e m e
c e n s o r s h i p a n d e n c o u r a g e p l a y e r s t o fi n d i n t e l l i g e n t w a y s t o fi g h t a g a i n s t i t . B y p r o v i d i n g a
u n i q u e p e r s p e c t i v e o n v i d e o g a m e c e n s o r s h i p , T h e C l e a n e r d e m o n s t r a t e s t h e c o m p l e x i t i e s
o f g a m e d e s i g n d y n a m i c s a n d h i g h l i g h t s t h e p o t e n t i a l i m p a c t o f c e n s o r s h i p o n t h e g a m e
d e v e l o p m e n t i n d u s t r y .
v
C h a p t e r O n e : O v e r v i e w
L o g lin e
T h e C l e a n e r i s a g a m e a b o u t e x t r e m e v i d e o g a m e c e n s o r s h i p . A s t h e l e a d d e s i g n e r , L i a ,
p l a y e r s m u s t n a v i g a t e c r i t i c a l f e e d b a c k f r o m c o l l e a g u e s a n d d e c i d e h o w t o c r e a t e a n d
p u b l i s h t h e i r g a m e u n d e r c e n s o r s h i p p o l i c i e s . T h e g a m e i n c o r p o r a t e s u n i q u e c r e a t i o n
m e c h a n i c s a n d v i s u a l n o v e l e l e m e n t s t o t e l l L i a ' s s t o r y .
D u r i n g t h e g a m e , p l a y e r s w i l l :
1 . U s e t h e r e c o m b i n a t i v e p h r a s e m e c h a n i c s , o r m a g n e t i c p o e m m e c h a n i c s t o c r e a t e a
fi c t i o n a l g a m e t h a t d e m o n s t r a t e s t h e i r c r e a t i v i t y u n d e r c e n s o r s h i p .
2 . M a k e d e c i s i o n s t h a t b a l a n c e f o u r s c o r e s : i n n o v a t i o n , c e n s o r s h i p a d h e r e n c e ,
c o m m e r c i a l s u c c e s s , a n d p l a y e r s a t i s f a c t i o n .
3 . E x p e r i e n c e a n d r e s p o n d t o t h e s o c i a l c h a n g e s i n t h e fi c t i o n a l w o r l d t h r o u g h r e a d i n g
n e w s u p d a t e s .
4 . D i s c o v e r t h r e e d i e r e n t e n d i n g s b a s e d o n t h e i r o v e r a l l d e c i s i o n s i n t h e g a m e .
T h e s i s q u e s tio n
T h e t h e s i s a i m s t o a d d r e s s t h e f o l l o w i n g r e s e a r c h q u e s t i o n s :
1 . H o w c a n I m a k e p l a y e r s u n d e r s t a n d t h e d i l e m m a s o f g a m e c r e a t i o n u n d e r e x t r e m e
c e n s o r s h i p ?
2 . H o w c a n I e n c o u r a g e p l a y e r s t o n a v i g a t e c e n s o r s h i p r e s t r i c t i o n s w h e n d e s i g n i n g a n
i n n o v a t i v e g a m e ?
T o a n s w e r t h e s e q u e s t i o n s , I h a v e d e v e l o p e d a r e c o m b i n a t i v e p h r a s e m e c h a n i c . T h i s w i l l b e
d i s c u s s e d i n t h e M e c h a n i c s a n d e x p e r i e n c e g o a l s e c t i o n , a n d t h e U s e r R e s e a r c h s e c t i o n
1
w i l l p r e s e n t fi n d i n g s f r o m p l a y t e s t s t o e v a l u a t e t h e g a m e ' s s u c c e s s i n e x p l o r i n g t h e s e
q u e s t i o n s .
I m p o rt a n ce o f th e g am e
A s a g a m e d e s i g n e r g r o w i n g u p i n C h i n a , I h a v e e x p e r i e n c e d t h a t f r e e d o m o f c r e a t i o n i s a
p r i v i l e g e r a t h e r t h a n a g r a n t e d r i g h t . I n C h i n a , m a n y r e g u l a t i o n s “ a r e n o t o r i o u s l y s q u e a m i s h
a b o u t g a m b l i n g , s t r o n g v i o l e n c e a n d n u d i t y . . . ” ( H o l m e s ) . D u e t o t h e l a c k o f a r a t i n g s y s t e m ,
m a n y c o m p a n i e s a r e l i m i t e d i n t h e v a r i e t y o f c o n t e n t s t h e y c a n p r o d u c e . . U n t i l l a t e 2 0 2 0 ,
t h e a g e r a t i n g s y s t e m i n p l a c e f o r g a m e s i n C h i n a w a s t h e g o v e r n m e n t ' s " A g e - a p p r o p r i a t e
r e m i n d e r , " o r i n C h i n e s e , 《网络游戏适龄提示》 ( 游戏产业网 ) . T h i s s y s t e m d i v i d e s g a m e s i n t o
t h r e e c a t e g o r i e s : 8 + , 1 2 + , a n d 1 6 + . H o w e v e r , i t s h o u l d b e n o t e d t h a t t h e s e c a t e g o r i e s d i e r
f r o m E S R B r a t i n g . A c c o r d i n g t o t h e a n n o u n c e m e n t , E S R B r a t i n g s a d d “ d e t a i l e d c o n t e n t
d e s c r i p t i o n s f o r t h e a d u l t a g e g r o u p , a n d t h e r e a r e r e s t r i c t e d l e v e l s m a r k e d a s ' 1 8 + ' t h a t
c o n t a i n p o r n o g r a p h i c , v i o l e n t , a n d c r i m i n a l c o n t e n t . " H o w e v e r , t h e A g e - a p p r o p r i a t e
r e m i n d e r " i s a s u p p l e m e n t a n d i m p r o v e m e n t t o t h e c o u n t r y ' s s t r i c t a n d s t a n d a r d i z e d
c o n t e n t r e v i e w s y s t e m , a n d w i l l n o t e n l a r g e t h e s c a l e o f g a m e c o n t e n t r e v i e w " ( 游戏产业网 ) .
T h e r e f o r e , t h e R e m i n d e r f o c u s e s o n r e s t r i c t i n g c u r r e n t c o n t e n t i n s t e a d o f e x p a n d i n g t h e m .
T h e A g e - a p p r o p r i a t e r e m i n d e r h a s f u r t h e r l i m i t e d t h e t y p e s o f c o n t e n t t h a t d e s i g n e r s c a n
c r e a t e .
B e s i d e s c o n t e n t r e s t r i c t i o n s , C h i n e s e p l a y e r s h a v e f a c e d u n p r e d i c t a b l e f r e e z e s i n g a m e
p u b l i c a t i o n b e t w e e n 2 0 1 8 a n d 2 0 2 2 . T h e fi r s t s i g n i fi c a n t g a m e p u b l i c a t i o n f r e e z e o c c u r r e d
f r o m A p r i l t o D e c e m b e r 2 0 1 8 , f o l l o w e d b y a m o r e r e c e n t f r e e z e f r o m J u l y 2 0 2 1 t o A p r i l
2 0 2 2 . D u r i n g t h i s t i m e , t h e N a t i o n a l P r e s s a n d P u b l i c a t i o n A d m i n i s t r a t i o n ( N P P A ) s t o p p e d
a p p r o v i n g l i c e n s e s f o r g a m e s t o b e p u b l i s h e d f o r e i g h t m o n t h s ( 国家新闻出版署 ) .
2
T h e c h a l l e n g e s o f c o n t e n t r e s t r i c t i o n s a n d u n p r e d i c t a b l e g a m e p u b l i c a t i o n f r e e z e s h a v e
p l a g u e d C h i n e s e g a m e d e v e l o p e r s f o r y e a r s . A s a g a m e d e s i g n e r w i t h p e r s o n a l e x p e r i e n c e
o f t h e l i m i t a t i o n s o f c r e a t i v e f r e e d o m i n C h i n a , w i t h t h i s t h e s i s , I a i m t o d e v e l o p a g a m e t h a t
h i g h l i g h t s t h e s t r u g g l e s o f g a m e d e v e l o p e r s i n b a l a n c i n g c r e a t i v i t y a n d c e n s o r s h i p . T h e
C l e a n e r t a k e s i n s p i r a t i o n f r o m p o p u l a r c a s u a l b u s i n e s s s i m u l a t i o n g a m e s l i k e G a m e D e v
S t o r y ( K a i r o s o f t , 1 9 9 7 ) a n d G a m e D e v T y c o o n ( G r e e n h e a r t G a m e s , 2 0 1 2 ) b u t d i e r s i n i t s
e m p h a s i s o n t h e i m p a c t o f c e n s o r s h i p p o l i c i e s o n g a m e d e v e l o p m e n t . I n T h e C l e a n e r ,
p l a y e r s m u s t c o n s i d e r t h e c o n s t r a i n t s o f p u b l i s h i n g t h e i r g a m e u n d e r c e n s o r s h i p r u l e s ,
r a t h e r t h a n c r e a t i n g t o m a x i m i z e p r o fi t o r c r e a t i v e e x p r e s s i o n . T h e g a m e p r e s e n t s p l a y e r s
w i t h t h e c h a l l e n g e o f c r e a t i n g a n i n n o v a t i v e g a m e w h i l e s t i l l c o m p l y i n g w i t h c e n s o r s h i p
p o l i c i e s , m a k i n g i t a u n i q u e s i m u l a t i o n a n d s t r a t e g y g a m e t h a t c o m m e n t s o n p o l i t i c a l
i s s u e s .
T a r g e t a u d ie n ce
T h e g a m e h a s t h r e e p o t e n t i a l t a r g e t a u d i e n c e s . T h e fi r s t g r o u p i s p l a y e r s w h o e n j o y
a n t i - u t o p i a n t o p i c s . T h e N a t i o n o f A s p a , w h e r e t h e g a m e i s s e t , i s f a c i n g p o l i t i c a l
t u r b u l e n c e a n d n e w r e g u l a t i o n s o n t h e e n t e r t a i n m e n t i n d u s t r y . T h e g a m e ' s s e t t i n g c r e a t e s
a n u n k n o w n a n d c o n s t a n t l y c h a n g i n g s i t u a t i o n t h a t e m p h a s i z e s t h e i m p o r t a n c e o f e v e r y
c h o i c e i n a t u r b u l e n t a g e . P l a y e r s w h o a p p r e c i a t e t h o u g h t - p r o v o k i n g t h e m e s t h a t e x p l o r e
s o c i a l , p o l i t i c a l , o r p h i l o s o p h i c a l i s s u e s w o u l d fi n d t h e s e t t i n g o f t h i s g a m e a p p e a l i n g . T h e
s e c o n d g r o u p o f p o t e n t i a l a u d i e n c e s a r e p e o p l e w h o m a y l i v e w i t h r e s t r i c t i v e c e n s o r s h i p
p o l i c i e s o r t h o s e w h o w a n t t o l e a r n m o r e a b o u t t h e i s s u e . T h e C l e a n e r o e r s a n e w
p e r s p e c t i v e o n v i d e o g a m e c e n s o r s h i p b e y o n d t r a d i t i o n a l r a t i n g s s y s t e m s b a s e d o n a g e .
F i n a l l y , t h e l a s t g r o u p i s t h e g e n e r a l p u b l i c a g e d f r o m 1 5 t o 5 5 y e a r s o l d . B y t a r g e t i n g t h e s e
3
t h r e e g r o u p s , t h e g a m e h i g h l i g h t s t h e i m p a c t o f c e n s o r s h i p o n g a m e c o n t e n t a n d a r t i s t i c
e x p r e s s i o n a n d a i m s t o r a i s e a w a r e n e s s t h a t t h e f r e e d o m o f c r e a t i o n i s a p r i v i l e g e f o r
c r e a t o r s .
4
C h a p t e r T w o : P r o j e c t P i l l a r s a n d E x p e r i e n c e g o a l
T h e r e a r e t h r e e g o a l s I w a n t t o a c h i e v e i n t h e g a m e :
1 . I w a n t p l a y e r s t o f e e l t h e h a r d s h i p o f b a l a n c i n g c e n s o r s h i p g u i d e l i n e s a n d t h e
g a m e ' s c r e a t i v e i d e a .
2 . I w a n t p l a y e r s t o f e e l t h e i n t e r n a l l o n g i n g f o r t h e f r e e d o m o f c r e a t i o n a f t e r b e i n g
l i m i t e d b y c o m m e r c i a l a n d p o l i t i c a l r e a l i t i e s .
3 . I w a n t p l a y e r s t o a p p l y t h e e m o t i o n s t h e y e x p e r i e n c e w h i l e p l a y i n g t h e g a m e t o t h e i r
u n d e r s t a n d i n g o f c u r r e n t a n d f u t u r e m a r k e t s t h a t a r e o p e r a t i n g u n d e r e x t r e m e
c e n s o r s h i p w h e n d e v e l o p i n g g a m e s .
C e n s o rs h ip m e t ap h or
N a v i g a t i n g t h r o u g h c e n s o r s h i p i s l i k e fi n d i n g a p a t h i n a f o g g y f o r e s t , a n d a s d e s i g n e r s ,
t h a t ' s w h a t w e a i m t o d o . T h e c h a l l e n g e o f c r e a t i n g a g a m e a b o u t c e n s o r s h i p l i e s i n
s i m u l a t i n g t h e c e n s o r s h i p p r o c e s s a n d i t s i m p a c t o n d e s i g n e r s ' d e c i s i o n - m a k i n g . I n o t h e r
w o r d s , i t i n v o l v e s r e i n t e r p r e t i n g c e n s o r s h i p t h r o u g h g a m e m e c h a n i c s a n d fl o w . W h e n i t
c o m e s t o C h i n e s e g a m e c e n s o r s h i p , t h e fi r s t o b s t a c l e t h a t c o m e s t o m i n d i s t h e a m b i g u i t y
o f t h e p o l i c i e s . F o r i n s t a n c e ” T h e g a m e c o n t e n t m u s t n o t … c o n t a i n v u l g a r , l o w b r o w ,
p a n d e r i n g , o r o t h e r c o n t e n t t h a t v i o l a t e s t h e c o r e v a l u e s o f s o c i a l i s m ” ( 国家新闻出版署 ) .
T h e p o l i c i e s c a n b e i n t e r p r e t e d d i e r e n t l y b y v a r i o u s a u t h o r i t i e s , m a k i n g i t d i c u l t f o r
C h i n e s e d e v e l o p e r s t o e s t a b l i s h a b o u n d a r y f o r t h e c e n s o r s h i p .
A f t e r s u b m i t t i n g t h e i r g a m e p r o p o s a l s , C h i n e s e d e v e l o p e r s o f t e n fi n d t h e m s e l v e s u n d e r
p r e s s u r e t o m a k e c h a n g e s t o t h e i r d e s i g n s , r a t i n g s , a n d e v e n t h e c o r e c o n c e p t o f t h e g a m e
d u e t o c e n s o r s h i p r u l e s . T h e g a m e c o m p a n i e s a r e a l s o a s k e d t o s u b m i t a c o m p l e t e s c r i p t i n
C h i n e s e f o r a n e l e c t r o n i c g a m e , i n c l u d i n g a l l C h i n e s e c h a r a c t e r s t h a t a p p e a r i n a n
5
e l e c t r o n i c g a m e , b u t n o t l i m i t e d t o s y s t e m p r o m p t s , N P C d i a l o g u e , m i s s i o n p l o t s , g a m e
i t e m s , e t c . ( 国家新闻出版署 ) . T o a v o i d t h e n e e d f o r e x t e n s i v e r e v i s i o n s , m a n y d e s i g n e r s
t e n d t o a d o p t m o r e c o n s e r v a t i v e a p p r o a c h e s , u l t i m a t e l y r e s o r t i n g t o s e l f - c e n s o r s h i p d u r i n g
t h e g a m e d e s i g n p r o c e s s . T h e d e m a n d i n g n a t u r e o f c e n s o r s h i p r e g u l a t i o n s c a n f o s t e r f e a r ,
a n x i e t y , a n d h e l p l e s s n e s s a m o n g d e v e l o p e r s , t h e r e b y e x a c e r b a t i n g t h e i n c l i n a t i o n t o
s e l f - c e n s o r . G a m e c o m p a n i e s l i k e N e t E a s e h a v e f o l l o w e d t h e " S e l f - D i s c i p l i n e C o n v e n t i o n
f o r A n t i - A d d i c t i o n i n t h e O n l i n e G a m i n g I n d u s t r y " . T h e c o m p a n y s t a t e s t h a t i t w i l l r e s o l u t e l y
p r o h i b i t i l l e g a l c o n t e n t s u c h a s m a t e r i a l i s m , b o y s ' l o v e c u l t u r e , n i h i l i s t i c h i s t o r y ,
p o r n o g r a p h y , b l o o d y t e r r o r , e t c . ( I n c . 网易 ) . A s s u c h , s e l f - c e n s o r s h i p h a s e m e r g e d a s a
p r e v a l e n t a n d s e e m i n g l y s a f e r c h o i c e f o r d e v e l o p e r s i n t h e i n d u s t r y .
C e n s o rs h ip m e ch an ic s
T h e t w o m a j o r c h a l l e n g e s o f n a v i g a t i n g c e n s o r s h i p p r o v i d e t h e b l u e p r i n t f o r m y g a m e
d e s i g n : c o n t i n u o u s l y t e s t i n g t h e b o u n d a r i e s o f c e n s o r s h i p a n d e x e r t i n g p r e s s u r e s o n
p l a y e r s t o s e l f - c e n s o r . T h e fi r s t s t r a t e g y I e m p l o y f o r c e n s o r s h i p n a v i g a t i o n i s t o c r e a t e a
fi c t i t i o u s c e n s o r s h i p g u i d e l i n e . F o r e x a m p l e , “ D o n o t s h o w g o r e , o v e r t p h y s i c a l h a r m , o r
v i o l e n t d e a t h s . ” H o w e v e r , t h e g u i d e l i n e d o e s n o t s p e c i f y t h e t a r g e t a g e o r p r o v i d e a c l e a r
d e fi n i t i o n o f v i o l e n t d e a t h , t h e r e b y r e q u i r i n g p l a y e r s t o i d e n t i f y t h e p r e c i s e b o u n d a r i e s o f
t h e p o l i c y . T o f u r t h e r a s s i s t p l a y e r s , I p r o v i d e f o u r s c o r e s i n t h e g a m e , i n c l u d i n g p l a y e r
s a t i s f a c t i o n , i n n o v a t i o n , p r o d u c t i v i t y , a n d c e n s o r s h i p a d h e r e n c e . T h e b a l a n c e o f t h e s e
s c o r e s d e p e n d s o n t h e p l a y e r s ' d e c i s i o n s , b u t c e n s o r s h i p a d h e r e n c e h o l d s t h e m o s t
s i g n i fi c a n t w e i g h t a s i t r e fl e c t s t h e p r e f e r e n c e s o f t h e c e n s o r . T h e s c o r e s p r o v i d e p l a y e r s a
c h a n c e t o t e s t t h e b o u n d a r i e s o f c e n s o r s h i p a n d a c c e p t t h e c o n s e q u e n c e s .
6
F i g u r e 1 - A s n a p s h o t o f T h e C l e a n e r B r a i n s t o r m S c r e e n
B e s i d e s s c o r e s , f e e d b a c k f r o m t h e d e v e l o p m e n t t e a m i s a n o t h e r c r u c i a l e l e m e n t t h a t
a s s i s t s p l a y e r s i n n a v i g a t i n g c e n s o r s h i p a n d i n c r e a s e s p r e s s u r e f o r d e c i s i o n - m a k i n g . N P C s
i n t h e g a m e o e r s u g g e s t i o n s i n c l u d i n g p r o - c e n s o r s h i p , p r o - c r e a t i o n , a n t i - c e n s o r s h i p , a n d
n e u t r a l . F o r e x a m p l e , C e n s o r B e n j a m i n m a y d i r e c t l y i n f o r m p l a y e r s t h a t " T h i s i s g o i n g t o b e
a h a r d t h e m e t o g e t a p p r o v e d . ” O n e p l a y e r m e n t i o n e d i n t h e p l a y t e s t t h a t “ I f e l t l i k e I
n e e d e d t o a p p e a s e t h e g o v e r n m e n t a g e n t o t h e r w i s e m y g a m e w o u l d n ' t b e m a d e . H i s
p r e s e n c e m a d e m e f e e l l i k e I n e e d e d t o c o n f o r m . ” T h e p r e s e n c e o f a u t h o r i t y fi g u r e s , l i k e
m a n a g e r s a n d c e n s o r s , c o u l d d i r e c t l y i m p a c t p l a y e r s ' c h o i c e s a n d l e a d t h e m t o s e l f - c e n s o r
o r c o n f o r m a t c e r t a i n p o i n t s i n t h e g a m e . M o r e d e t a i l s a r e p r o v i d e d i n t h e U s e r R e s e a r c h
s e c t i o n .
I n a d d i t i o n t o n a v i g a t i n g c e n s o r s h i p , f o s t e r i n g c r e a t i v i t y i s a n o t h e r a s p e c t I w a n t t o e x p l o r e
i n t h e g a m e m e c h a n i c s . I f t h e “ c e n s o r s h i p f o g ” l i m i t s p l a y e r s f r o m d e s i g n f r e e l y , t h e n t h e
7
“ m a g n e t i c p o e m ” m e c h a n i c s p r o v i d e a g l i m p s e i n t o t h e c r e a t i v e p r o c e s s a s a g a m e
d e s i g n e r . I n t h e l a t e r s e c t i o n , M e c h a n i c s a n d C r e a t i v i t y , I w i l l a n a l y z e h o w t o i n c o r p o r a t e
d e s i g n c r e a t i v i t y u n d e r c e n s o r s h i p .
8
C h a p t e r T h r e e : M e c h a n i c s a n d c r e a t i v i t y
E n c o u r a g i n g t h e p l a y e r ' s c r e a t i v i t y d u r i n g t h e d e s i g n p r o c e s s i s o n e d e s i g n g o a l i n t h e
g a m e . H o w e v e r , v i s u a l i z i n g a n d g a m i f y i n g c r e a t i v i t y i s c h a l l e n g i n g . T h i s s e c t i o n w i l l e x p l o r e
h o w t h e c o r e m e c h a n i c s p r o m o t e c r e a t i v i t y f o r p l a y e r s . T h r o u g h a n a l y z i n g t h e a d v a n t a g e s
a n d d i s a d v a n t a g e s o f e a c h v e r s i o n , I w i l l d e m o n s t r a t e h o w t h e fi n a l v e r s i o n e m p o w e r s
p l a y e r s t o c r e a t e t h e i r o w n u n i q u e g a m e w h i l e n a v i g a t i n g a r o u n d c e n s o r s h i p .
V e r s io n 1 : B i n ar y C ho ice M ec ha nic s
I n t h e fi r s t d r a f t , p l a y e r s a n s w e r e d " y e s " o r " n o " t o d e s i g n q u e s t i o n s . T h e fi c t i o n a l g a m e ’ s
s a t i s f a c t i o n , p r o d u c t i o n c o s t s , o r s a f e t y w a s a e c t e d b y t h e s e d e c i s i o n s . A n y t i m e o n e o f
t h o s e n u m b e r s d r o p p e d t o z e r o , t h e g a m e w o u l d n o l o n g e r m a k e i t t o m a r k e t . T h e r e f o r e , i n
o r d e r t o s u r v i v e , p l a y e r s m i g h t c h o o s e o p t i o n s t h e y d i s a g r e e d w i t h . F o r e x a m p l e i f “ b l o o d
e e c t ” w a s p r o h i b i t e d i n t h e c e n s o r s h i p r u l e s , w o u l d p l a y e r s r i s k a d d i n g t h a t t o t h e i r
g a m e ?
F i g u r e 2 - A s n a p s h o t o f e a r l y p r o t o t y p e
9
T h i s m e c h a n i c h a d t w o p r o b l e m s a f t e r s e v e r a l p l a y t e s t s :
1 . C r e a t i v i t y w a s m i n i m a l a s p l a y e r s w e r e u n a b l e t o c h o o s e t h e i r g a m e g e n r e ,
m e c h a n i c s , o r n a r r a t i v e , l e a d i n g t o d i c u l t y i n a n s w e r i n g q u e s t i o n s p r o p o s e d b y
d i e r e n t d e p a r t m e n t s . T h i s i s s u e w a s c o m p o u n d e d b y t h e f a c t t h a t p l a y e r s w e r e
m a k i n g d e c i s i o n s a b o u t e v e r y a s p e c t o f t h e g a m e , m a k i n g t h e m f e e l m o r e l i k e
c e n s o r s t h a n c r e a t o r s .
2 . T h e r e w a s a l a c k o f a b l u e p r i n t f o r t h e fi c t i o n a l g a m e . S i n c e t h i s v e r s i o n f o c u s e d t o o
c l o s e l y o n d e t a i l s , p l a y e r s h a d d i c u l t y f o r m i n g a m e n t a l m o d e l o f t h e g a m e
c o n c e p t . D u r i n g t h e p l a y t e s t , m o s t p l a y e r s f o c u s e d o n i m p r o v i n g t h e i r s c o r e s r a t h e r
t h a n q u e s t i o n i n g w h e t h e r t h e y w e r e m a k i n g t h e c o r r e c t d e c i s i o n s .
V e r s io n 2 : D r o p d o w n M en us .
I n o r d e r t o h e l p p l a y e r s f e e l l i k e t h e y w e r e d e s i g n i n g t h e i r o w n g a m e , w e a t t e m p t e d t o
i m p l e m e n t s t r u c t u r a l s e n t e n c e s . W e p o s e d q u e s t i o n s a b o u t t h e p r o t a g o n i s t , a n t a g o n i s t ,
a n d s t o r y s t r u c t u r e , w i t h t h e a i m o f h e l p i n g p l a y e r s e s t a b l i s h t h e t y p e o f g a m e t h e y w a n t e d
t o c r e a t e . A f t e r s e l e c t i n g a s t r u c t u r e , p l a y e r s w o u l d p r o c e e d t o a s e p a r a t e r o o m t o a n s w e r
m o r e i n - d e p t h q u e s t i o n s .
1 0
F i g u r e 3 - A s n a p s h o t o f e a r l y p r o t o t y p e : s t r u c t u r a l q u e s t i o n
F i g u r e 4 - A s n a p s h o t o f e a r l y p r o t o t y p e : t e a m f e e d b a c k
T h i s v e r s i o n a l s o e n c o u n t e r e d i s s u e s w i t h c r e a t i v i t y a n d c e n s o r s h i p .
1 1
1 . T h e l i m i t e d o p t i o n s i n t h e d r o p - d o w n m e n u l e f t s o m e p l a y e r s f e e l i n g t h a t t h e y w e r e
n o t f u l l y c r e a t i n g t h e i r o w n c h a r a c t e r s . T h e m e c h a n i c i t s e l f w a s a l s o u n i n t e r e s t i n g
a n d r e s u l t e d i n a l i n e a r g a m e p a t t e r n .
2 . T h e f e e d b a c k h a d n o r e a l c o n s e q u e n c e s i n t h e g a m e , a n d t h e s c o r e m e t e r s w e r e n o t
p r o m i n e n t e n o u g h t o e n c o u r a g e p l a y e r s t o c o n s i d e r t h e m . T h i s l a c k o f p r e s s u r e a n d
l i m i t a t i o n s r e s u l t e d i n p l a y e r s f e e l i n g n o c e n s o r s h i p i n t h e g a m e m e c h a n i c s .
I n o r d e r t o i m p r o v e t h e c r e a t i v i t y o f t h e c o r e m e c h a n i c s , w e s t a r t e d f r o m s c r a t c h w i t h
p a p e r p r o t o t y p e s w h i c h h e l p e d u s t o fi n e s s e t h e fi n a l v e r s i o n o f m e c h a n i c s .
P a p e r p r o to ty p e e x p lor a t io n s
F i g u r e 5 - A p d f s n a p s h o t o f t h e p a p e r p r o t o t y p e
I n t h i s v e r s i o n o f o u r p r o t o t y p e , w e a s k e d p l a y e r s t o r a n k t h e i r c h o i c e s f r o m t o p t o b o t t o m ,
w i t h t h e fi r s t r o w r e p r e s e n t i n g t h e i r fi n a l a n s w e r . S o m e p l a y e r s c o m m e n t e d t h a t t h e
s t r u c t u r e m a d e t h e m t h i n k o f t h r e e h e r o e s , w h i l e o t h e r s f e l t l i k e “ i t w a s a g r a m m a r g a m e . ”
1 2
W h e n w e d i s c u s s e d t h i s f e e d b a c k w i t h o u r a d v i s o r T r a c y F u l l e r t o n , s h e s u g g e s t e d t h a t t h e
s t r u c t u r e r e m i n d e d h e r o f m a g n e t i c p o e t r y , w h i c h i s a s y s t e m o f r e c o m b i n a n t
p h r a s e - m a k i n g t h a t p l a y e r s m i g h t b e f a m i l i a r w i t h a n d m i g h t b e m o r e c o n d u c i v e t o
c r e a t i v i t y . I n s t e a d o f h a v i n g t h r e e c o l u m n s f o r o n e h e r o t y p e , w e d e c i d e d t o m a k e o n e
c o l u m n f o r a d j e c t i v e s a n d t h e o t h e r f o r n o u n s , w i t h t h e p r o m p t b e i n g " T h e h e r o o f t h e
g a m e i s a [ a d j ] [ n o u n ] . " T h i s o p e n e d u p a w i d e r a n g e o f p o s s i b i l i t i e s , a l l o w i n g p l a y e r s t o
c r e a t e t h e i r o w n u n i q u e c h a r a c t e r . F o r e x a m p l e , a c a r t o o n d o g c o u l d b e a d o r a b l e , a r r o g a n t ,
o r r e b e l l i o u s . A f t e r e x p e r i m e n t i n g w i t h v a r i o u s c o r e m e c h a n i c s , w e s e t t l e d o n t h e fi n a l
g a m e c r e a t i o n p r o c e s s b e i n g s t r u c t u r e d l i k e a m a g n e t i c p o e m .
V e r s io n 3 : r ec om b i n a ti v e p hr as e m e c h a n ic
I n t h e fi n a l v e r s i o n , p l a y e r s c a n m a k e u n i q u e d e c i s i o n s a n d r e c e i v e f e e d b a c k
s i m u l t a n e o u s l y . U p o n d r a g g i n g t h e i r c h o i c e t o t h e t o p r o w , p l a y e r s w i l l r e c e i v e f e e d b a c k
a n d a s c o r e f o r t h e i r c h o i c e . T h e s c o r e r e p r e s e n t s t h e p o s s i b i l i t y o f p a s s i n g t h e c e n s o r s h i p
t e s t a n d i t w i l l b e c a r r i e d t o t h e n e x t l e v e l .
F i g u r e 6 - A s n a p s h o t o f t h e fi n a l p r o t o t y p e
1 3
F in a l r e v is io n s
D u r i n g t h e l a s t s e m e s t e r o f p r o d u c t i o n , o u r t e a m u p d a t e d t h e v i s u a l f o r t h e c o r e
m e c h a n i c s a n d a d d e d 3 m o r e m e t e r s : c e n s o r c o n f o r m i t y , c o m m e r c i a l s u c c e s s , p l a y e r
s a t i s f a c t i o n , a n d i n n o v a t i o n . T h i s f o u r s c o r e s y s t e m w a s i n s p i r e d b y R e i g n s : H e r M a j e s t y .
R e i g n s : H e r M a j e s t y i s a s t r a t e g y , c a r d v i d e o g a m e . “ P l a y i n g a s a m o n a r c h w h o r u l e s t h e
q u e e n d o m , p l a y e r s n e e d t o s w i p e t o a c c e p t o r r e j e c t s u g g e s t i o n s f r o m a d v i s o r s ” ( R e i g n s :
H e r m a j e s t y ) . D e c i s i o n s w i l l a e c t v a r i o u s a s p e c t s o f t h e q u e e n d o m a n d r e s u l t i n v a r i o u s
o u t c o m e s .
F i g u r e 7 - R e i g n s : H e r M a j e s t y s n a p s h o t
1 4
F i g u r e 8 - T h e C l e a n e r F i n a l b r a i n s t o r m s n a p s h o t
T h e f o u r s c o r e s g a v e p l a y e r s a b e t t e r s e n s e o f t h e g a m e ' s s t a t u s a n d t h e r i s k o f v i o l a t i n g
c e n s o r s h i p . T o h e l p p l a y e r s v i s u a l i z e t h e i r g a m e s , w e i n c l u d e d a q u i c k s k e t c h a n d m a n a g e r
c o m m e n t a t t h e e n d o f t h e d e c i s i o n s t a g e .
F i g u r e 9 - T h e C l e a n e r d e c i s i o n s k e t c h u p
1 5
T h i s v e r s i o n o f m e c h a n i c s a l l o w s p l a y e r s t o e x p e r i m e n t w i t h c e n s o r s h i p b y f r e e l y
c o m b i n i n g o p t i o n s a n d u s i n g s c o r e s t o t e s t i f y t h e i r a p p r o a c h e s . w e c o n d u c t e d s e v e r a l
p l a y t e s t s t o s e e i f p l a y e r s c h a n g e d t h e i r d e c i s i o n s d u e t o c e n s o r s h i p p r e s s u r e , w h i c h w i l l
b e d i s c u s s e d i n t h e U s e r R e s e a r c h s e c t i o n .
1 6
C h a p t e r F o u r : G a m e n a r r a t i v e a n d f u t u r e p l a n s
T h e C l e a n e r ’ s n a r r a t i v e i s a i m e d a t pushing the pla y ers t o balance their cr eativ e choices and
na vigating the world of censorship. By setting lar ger stak es o v er the course of the st or y , the pla y ers
wer e for ced t o tak e the risks seriously . Their choices had consequences for their vir tual co-work ers
and company . This section will:
1. Outline the high le v el narr ativ e of the game
2. Analyz e the connection between NPC personality and the pla y er ’ s design challenge/priority .
3. Outline futur e plans for extended narr ativ es that would giv e pla y ers mor e agency and
r esponsibility in their decisions..
H ig h l e v e l n arr a ti v e
T h e C l e a n e r i s a s t o r y a b o u t c r e a t i v i t y u n d e r c e n s o r s h i p . A s a n e w l y p r o m o t e d l e a d
d e s i g n e r , L i a , y o u w i l l e x p e r i e n c e t h e g r o w i n g c e n s o r s h i p i n y o u r C o u n t r y o f A s p a , t h e
c h a l l e n g e s i n d e s i g n i n g g a m e s , a n d t h e d e p a r t u r e o f a g o o d f r i e n d a n d c o l l e a g u e f r o m t h e
c o m p a n y .
A c t 1 i n t r o d u c e s t h e c o r e m e c h a n i c s , m a j o r N P C s , a n d p r o t a g o n i s t L i a . I t a l s o e s t a b l i s h e s
t h e s t a k e s f o r A s p a ’ s N a t i o n a l E n t e r t a i n m e n t A d m i n i s t r a t i o n ( A N E A ) , a n e w c e n s o r s h i p
a u t h o r i t y t h a t w i l l b e c e n s o r i n g f u t u r e g a m e s , a n d t h e c h a l l e n g e t h a t L i a f a c e s i n
d e v e l o p i n g a g a m e u n d e r t h e s e n e w r u l e s .
A c t 2 s h o w s L i a a n d L u c a ' s ( L i a ’ s c r e a t i v e d i r e c t o r ) d i c u l t i e s i n g e t t i n g a l i c e n s e f r o m t h e
c e n s o r s h i p a u t h o r i t y . T h e y e n d u p o n t h e w a i t l i s t a n d f a c e a t o u g h c h o i c e b e t w e e n
c o m p r o m i s i n g t h e i r v i s i o n o r r i s k i n g t h e i r c a r e e r s . L u c a ' s r e f u s a l t o g i v e i n t o c e n s o r s h i p
1 7
l e a d s t o h i s d i s m i s s a l , w h i l e L i a m u s t d e c i d e w h e t h e r t o p u r s u e h e r o r i g i n a l g o a l s o r
p r i o r i t i z e g e t t i n g a l i c e n s e .
A c t 3 i n c l u d e s 4 d i e r e n t e n d i n g s b a s e d o n t h e p l a y e r ' s d e c i s i o n s .
C o m p r o m i s e e n d i n g G o l d e n e n d i n g
1 . C e n s o r g e t s m a d : T h e c e n s o r a d h e r e n c e
s c o r e i s l o w
2 . S o m e c o m p r o m i s e s a r e m a d e .
3 . T h e g a m e s h i p s .
4 . T h e a u d i e n c e i s i n d i e r e n t .
1 . T h e c e n s o r i s c h a l l e n g e d .
2 . N o c o m p r o m i s e s a r e m a d e .
3 . T h e g a m e s h i p s .
4 . T h e a u d i e n c e s l o v e i t .
F a i l u r e t o l a u n c h e n d i n g E n d i n g 0 4 : I l l e g a l a p p r o a c h
1 . T h e c e n s o r i s d i s s a t i s fi e d .
2 . N o c o m p r o m i s e s a r e m a d e .
3 . T h e g a m e f a i l s t o s h i p .
4 . T h e p l a y e r c h o o s e s t o b u y a l i c e n s e
w i t h L u c a .
5 . L i a i s fi r e d
6 . T h e g a m e f a i l s t o l a u n c h
N P C s p e r so n al ity an d f e ed b ac k
N P C s i n t h e g a m e r e p r e s e n t t h r e e c o m m o n a p p r o a c h e s t o c e n s o r s h i p p o l i c i e s : o b e d i e n t ,
s u r v i v i n g , a n d r e b e l l i o u s . E a c h N P C c h a l l e n g e s p l a y e r s t o fi n d t h e i r o w n p r i o r i t y i n g a m e
d e s i g n w h e n c o m p r o m i s i n g i s n e c e s s a r y .
1 . Y i r a n , t h e m a n a g e r , f o c u s e s o n s u r v i v a l i n t h e c u r r e n t m a r k e t a n d
p r e s s u r e s p l a y e r s t o p r i o r i t i z e c o m m e r c i a l s u c c e s s . S h e r e p r e s e n t s a
1 8
r e a l i s t i c d e c i s i o n m a k e r w h o c h a n g e s d e s i g n p r i o r i t i e s u n d e r c e n s o r s h i p p r e s s u r e .
F i g u r e 1 0 - Y i r a n c h a r a c t e r d e s i g n
2 . L u c a , t h e m o s t r e b e l l i o u s c h a r a c t e r . A s L i a ’ s c r e a t i v e d i r e c t o r , h e
c h a l l e n g e s p l a y e r s t o fi n d w a y s t o w o r k a r o u n d c e n s o r s h i p a n d r e m i n d s
t h e m o f t h e t r u e h e a r t o f g a m e d e s i g n .
F i g u r e 1 1 - L u c a c h a r a c t e r d e s i g n
3 . B e n j a m i n p e r s o n i fi e s c e n s o r s h i p p o l i c i e s a n d u s e s b u r e a u c r a t i c
p o w e r t o m a i n t a i n c o n t r o l w i t h o u t q u e s t i o n i n g w h e t h e r t h e p o l i c i e s a r e
r e a s o n a b l e .
F i g u r e 1 2 - B e n j a m i n c h a r a c t e r d e s i g n
T h e f e e d b a c k p r o v i d e d b y t h e s e N P C s s h a p e s p l a y e r s ' c h o i c e s . F o r e x a m p l e , e v e n i f p l a y e r s
d i s a g r e e w i t h B e n j a m i n ’ s p r o - c e n s o r s h i p c o m m e n t , t h e y m a y s t i l l v a l u e Y i r a n ' s f e e d b a c k
a b o u t t h o s e c h o i c e s . I f p l a y e r s v a l u e L u c a ' s p r e f e r e n c e s , t h e y m a y r e c e i v e a l o w s c o r e a n d
fi n d i t d i c u l t t o c o n t i n u e d e s i g n i n g t h e g a m e . T h e s e v a r i o u s p e r s p e c t i v e s c h a l l e n g e
p l a y e r s t o p r i o r i t i z e a n d m a k e d e c i s i o n s , w h i l e s t i l l k e e p i n g t h e i r v a l u e s a n d p r i o r i t i e s c l e a r .
1 9
N a r r a t iv e Ou tco m e s
T h e c h o i c e s t h a t p l a y e r s m a k e f o r t h e i r fi c t i o n a l g a m e a n d N P C c o n v e r s a t i o n s w i l l r e s u l t i n
d i e r e n t N P C c o n v e r s a t i o n s , w o r l d m a t e r i a l s , a n d e n d i n g s . F o r i n s t a n c e , i f p l a y e r s c h o o s e
t o p u r c h a s e i l l e g a l s e a t s i n l e v e l 5 , t h e y w i l l b e fi r e d i m m e d i a t e l y t h e n e x t d a y . T h e
c o n s e q u e n c e s o f p l a y e r s ' c h o i c e s a r e m a d e o b v i o u s , r e m i n d i n g t h e m t h a t w o r k i n g a r o u n d
c e n s o r s h i p p o l i c i e s i s m o r e r i s k y a n d c h a l l e n g i n g t h a n o n e m a y t h i n k . T h i s c r e a t e s a s e n s e
o f a g e n c y f o r p l a y e r ’ s d e c i s i o n s a n d e n c o u r a g e s t h e m t o t h i n k c r e a t i v e l y a b o u t h o w t h e y
c a n w o r k w i t h i n t h e c o n s t r a i n t s o f c e n s o r s h i p p o l i c i e s . U l t i m a t e l y , t h e g a m e p r o v i d e s
p l a y e r s w i t h a t h o u g h t - p r o v o k i n g a n d i m m e r s i v e e x p e r i e n c e t h a t c h a l l e n g e s t h e m t o t h i n k
c r i t i c a l l y a b o u t c e n s o r s h i p , g a m e d e s i g n , a n d t h e c o n s e q u e n c e s o f t h e i r c h o i c e s .
2 0
C h a p t e r F i v e : U s e r R e s e a r c h I n s i g h t s
A t t h e b e g i n n i n g o f t h e t h e s i s p r o j e c t , I p o s e d t w o q u e s t i o n s : fi r s t , h o w c a n p l a y e r s
u n d e r s t a n d t h e d i c u l t i e s o f g a m e c r e a t i o n u n d e r e x t r e m e c e n s o r s h i p ? S e c o n d , c a n t h e y
b e e n c o u r a g e d t o n a v i g a t e c e n s o r s h i p r e s t r i c t i o n s w h i l e d e s i g n i n g t h e i r fi c t i o n a l g a m e ? T o
a n s w e r t h e s e q u e r i e s , t h e t e a m c o n d u c t e d s e v e r a l p l a y t e s t s , w i t h a f o c u s o n t w o k e y
a s p e c t s : fi r s t , w h e t h e r p l a y e r s f e l t c e n s o r e d d u r i n g t h e d e s i g n p r o c e s s , a n d s e c o n d , t o
w h a t e x t e n t t h e y c o m p r o m i s e d t h e i r c h o i c e s a n d w h y . T h e s u r v e y r e s u l t s a r e p r e s e n t e d i n
A p p e n d i x A , a l t h o u g h i t s h o u l d b e n o t e d t h a t s i n c e t h e p l a y t e s t s h a d a l i m i t e d n u m b e r o f
p a r t i c i p a n t s , t h e a n a l y s i s a n d c o n c l u s i o n s m a y b e s u b j e c t t o c h a n g e l a t e r .
B a s e d o n t h e p l a y t e s t r e s u l t s , i t a p p e a r s t h a t p l a y e r s d o u n d e r s t a n d t h e d i l e m m a s o f g a m e
c r e a t i o n u n d e r e x t r e m e c e n s o r s h i p a n d a r e w i l l i n g t o n a v i g a t e c e n s o r s h i p r e s t r i c t i o n s i n
o r d e r t o s u c c e e d i n t h e g a m e . T h e p l a y t e s t s u r v e y r e s u l t s r e v e a l e d t h a t p l a y e r s f e l t
c e n s o r e d d u r i n g t h e d e s i g n p r o c e s s , a n d t h e c e n s o r s h i p r a t i n g b a r h a d a s i g n i fi c a n t i m p a c t
o n t h e i r d e s i g n c h o i c e s . W h e n a s k e d w h e t h e r t h e y i n t e n t i o n a l l y d e fi e d c e n s o r s h i p r u l e s , a l l
p l a y t e s t e r s a g r e e d a n d c i t e d r e a s o n s s u c h a s a “ n a t u r a l d i s r e g a r d f o r a u t h o r i t y ” o r a n
a t t e m p t t o “ t e s t t h e b o u n d a r i e s o f t h e c e n s o r s h i p s y s t e m ” . T h e s e fi n d i n g s a r e c o n s i s t e n t
w i t h m y i n t e r p r e t a t i o n o f C h i n e s e g a m e c e n s o r s h i p i n r e a l l i f e .
B e s i d e s b o u n d a r i e s , I a l s o w a n t e d t o t e s t t h e p l a y e r ’ s p r i o r i t i e s i n t h e d e s i g n p r o c e s s a n d
w h a t t h e y s a c r i fi c e d u n d e r c e n s o r s h i p p o l i c i e s . O n e p l a y e r m e n t i o n e d t h a t t h e y p r i o r i t i z e d
c o m m e r c i a l s u c c e s s o v e r g a m e i n n o v a t i o n a n d p l a y e r s a t i s f a c t i o n w h e n n a v i g a t i n g
c e n s o r s h i p . N o n e t h e l e s s , a l l p l a y t e s t e r s a t t e m p t e d t o p u s h t h e c e n s o r s h i p r a t i n g b a r a b o v e
5 0 % , w h i c h s u g g e s t s t h a t t h e y w e r e a t t e m p t i n g t o b a l a n c e v a r i o u s d e s i g n p r i o r i t i e s w h i l e
2 1
p r i o r i t i z i n g c e n s o r s h i p a p p r o v a l . D u r i n g t h e p l a y t e s t s u r v e y , p l a y e r s w e r e a l s o a s k e d w h y
t h e y c h o s e t o c o n f o r m t o c e n s o r s h i p r u l e s . S e v e r a l p l a y e r s r e s p o n d e d t h a t t h e y w a n t e d t o
e n s u r e s u c c e s s i n t h e n e x t p h a s e o f t h e g a m e . T h i s s u g g e s t s t h a t s e l f - c e n s o r s h i p a n d
c o n f o r m i n g t o c e n s o r s h i p r e g u l a t i o n s i s a s u r v i v a l s t r a t e g y i n t h e g a m e / m a r k e t . T h e l o n g e r
a p l a y e r s u r v i v e s , t h e b e t t e r e q u i p p e d t h e y b e c o m e a t n a v i g a t i n g t h e c e n s o r s h i p s y s t e m .
O v e r a l l , t h e p l a y t e s t r e s u l t s p r o v i d e a v a l u a b l e i n s i g h t i n t o p l a y e r s ' e x p e r i e n c e s a n d
m o t i v a t i o n s w h e n d e s i g n i n g g a m e s u n d e r e x t r e m e c e n s o r s h i p . B y c o n f r o n t i n g p l a y e r s w i t h
t h e d i l e m m a o f d e s i g n i n g u n d e r c e n s o r s h i p a n d a l l o w i n g t h e m t o m a k e d e c i s i o n s o n w h i c h
c o n t e n t t o s a c r i fi c e , t h e g a m e d e s i g n f a c i l i t a t e d a n e x p e r i e n c e t h a t a l i g n e d w i t h t h e
r e s e a r c h q u e s t i o n s o f t h e p r o j e c t .
2 2
C o n c l u s i o n
V i d e o g a m e s a r e a p o w e r f u l m e d i u m f o r s i m u l a t i n g r e a l - l i f e s y s t e m s . W h i l e m a n y g a m e s
h a v e e x p l o r e d m e d i a c e n s o r s h i p a n d p l a y e r a g e n c y , T h e C l e a n e r o e r s a u n i q u e
p e r s p e c t i v e o n e x t r e m e v i d e o g a m e c e n s o r s h i p . T h e f o c u s o f t h i s p r o j e c t w a s t o
u n d e r s t a n d t h e c h a l l e n g e s o f g a m e c r e a t i o n u n d e r e x t r e m e c e n s o r s h i p a n d h o w t o
e n c o u r a g e p l a y e r s t o n a v i g a t e c e n s o r s h i p r e s t r i c t i o n s w h i l e d e s i g n i n g t h e g a m e .
T h r o u g h i t e r a t i o n s o f g a m e m e c h a n i c s a n d p l a y t e s t i n g , w e h a v e r e i n t e r p r e t e d t h e
c e n s o r s h i p s y s t e m i n a n a c c e s s i b l e w a y f o r p l a y e r s t o e x p e r i e n c e g a m e d e s i g n a n d
c e n s o r s h i p . W e a r e c o n fi d e n t t h a t t h e c u r r e n t g a m e m e c h a n i c s a n d n a r r a t i v e c h a l l e n g e
p l a y e r s t o m a k e s a c r i fi c e s u n d e r c e n s o r s h i p , a n d h e l p t h e m r e a l i z e t h e v a l u e o f f r e e d o m o f
e x p r e s s i o n i n t h e i n d u s t r y .
W e b e l i e v e t h a t m o r e e x t e n s i v e p l a y t e s t i n g c o u l d b e c o n d u c t e d i n t h e f u t u r e t o g a i n a
d e e p e r u n d e r s t a n d i n g o f p l a y e r s ' m i n d s e t s u n d e r c e n s o r s h i p . F o r e x a m p l e , e x p l o r i n g t h e
s t a g e o f s e l f - c e n s o r s h i p o r m o t i v a t i o n t o fi g h t a g a i n s t c e n s o r s h i p w o u l d b e i n t r i g u i n g .
W h i l e m o r e r e s e a r c h c o u l d b e d o n e , w e b e l i e v e T h e C l e a n e r a r c h i v e s a b a l a n c e b e t w e e n
i n t e r e s t i n g g a m e m e c h a n i c s a n d p o l i t i c a l c o m m e n t a r y o n t h e c u r r e n t c e n s o r s h i p s y s t e m i n
C h i n a .
O v e r a l l , t h e t h e s i s p r o j e c t s h e d s l i g h t o n t h e c o m p l e x i t i e s o f g a m e c e n s o r s h i p a n d t h e
i m p a c t i t h a s o n g a m e d e s i g n d y n a m i c s . B y f a c i l i t a t i n g a n e x p e r i e n c e t h a t a l i g n s w i t h t h e
r e s e a r c h q u e s t i o n s o f t h e p r o j e c t , t h e s t u d y h a s h e l p e d t o b e t t e r u n d e r s t a n d t h e d i l e m m a s
2 3
o f g a m e c r e a t i o n u n d e r e x t r e m e c e n s o r s h i p a n d h o w p l a y e r s c a n n a v i g a t e c e n s o r s h i p
r e s t r i c t i o n s w h i l e d e s i g n i n g t h e g a m e .
2 4
B i b l i o g r a p h y
H o l m e s , O l i v e r . “ N o C u l t s , N o P o l i t i c s , N o G h o u l s : H o w C h i n a C e n s o r s t h e V i d e o G a m e W o r l d . ”
T h e G u a r d i a n , G u a r d i a n N e w s a n d M e d i a , 1 5 J u l y 2 0 2 1 ,
h t t p s : / / w w w . t h e g u a r d i a n . c o m / n e w s / 2 0 2 1 / j u l / 1 5 / c h i n a - v i d e o - g a m e - c e n s o r s h i p - t e
n c e n t - n e t e a s e - b l i z z a r d .
I n c . 网易， N e t E a s e . “ 《网络游戏行业防沉迷自律公约》 . ” 网络游戏行业防沉迷自律公约 ,
h t t p s : / / g a m e . 1 6 3 . c o m / f c m / .
“ R e i g n s : H e r M a j e s t y . ” W i k i p e d i a , W i k i m e d i a F o u n d a t i o n , 1 3 J u l y 2 0 2 2 ,
h t t p s : / / e n . w i k i p e d i a . o r g / w i k i / R e i g n s : _ H e r _ M a j e s t y .
国家新闻出版署 . “ 国产网络游戏审批信息 . ” 国家新闻出版署 - 国产网络游戏审批信息 ,
h t t p s : / / w w w . n p p a . g o v . c n / n p p a / c h a n n e l s / 3 2 0 . s h t m l .
国家新闻出版署 . “ 网络出版服务审批事项 ” 国家新闻出版署 - 网络出版服务审批事项
h t t p s : / / w w w . n p p a . g o v . c n / n p p a / c h a n n e l s / 3 2 9 . s h t m l
游戏产业网 . “ 一图详解《网络游戏适龄提示》团体标准 . ” 游戏产业网 - 游戏工委官方网站 ,
2 8 D e c . 2 0 2 0 ,
h t t p s : / / w w w . c g i g c . c o m . c n / d e t a i l s . h t m l ? i d = e a b a 1 0 e 1 - 0 4 0 7 - 4 a f d - a e b 5 - 9 c a 4 d 8 0 3 3 8
a d & t p = n e w s . A c c e s s e d 2 2 F e b . 2 0 2 3 .
2 5
A p p e n d i x A
T h e C l e a n e r P l a y t e s t S u r v e y
h t t p s : / / f o r m s . g l e / f m V N 3 T g s p L B M 7 G 4 C 8
2 6

Abstract (if available)

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University of Southern California Dissertations and Theses

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Asset Metadata

Creator Lin, Yuwei (author)

Core Title The Cleaner: recreating censorship in video games

School School of Cinematic Arts

Degree Master of Fine Arts

Degree Program Interactive Media

Degree Conferral Date 2023-05

Publication Date 04/12/2023

Defense Date 05/09/2023

Publisher University of Southern California (original), University of Southern California. Libraries (digital)

Tag Censorship,OAI-PMH Harvest,video game,video game censorship

Format theses (aat)

Language English

Contributor Electronically uploaded by the author (provenance)

Advisor Nealen, Andy (committee chair), Bolas, Mark (committee member), Lemarchand, Richard (committee member)

Creator Email linyuweicn@gmail.com,yuweilin@usc.edu

Permanent Link (DOI) https://doi.org/10.25549/usctheses-oUC113010393

Unique identifier UC113010393

Identifier etd-LinYuwei-11610.pdf (filename)

Legacy Identifier etd-LinYuwei-11610

Document Type Thesis

Format theses (aat)

Rights Lin, Yuwei

Internet Media Type application/pdf

Type texts

Source 20230412-usctheses-batch-1020 (batch), University of Southern California (contributing entity), University of Southern California Dissertations and Theses (collection)

Access Conditions The author retains rights to his/her dissertation, thesis or other graduate work according to U.S. copyright law. Electronic access is being provided by the USC Libraries in agreement with the author, as the original true and official version of the work, but does not grant the reader permission to use the work if the desired use is covered by copyright. It is the author, as rights holder, who must provide use permission if such use is covered by copyright. The original signature page accompanying the original submission of the work to the USC Libraries is retained by the USC Libraries and a copy of it may be obtained by authorized requesters contacting the repository e-mail address given.

Repository Name University of Southern California Digital Library

Repository Location USC Digital Library, University of Southern California, University Park Campus MC 2810, 3434 South Grand Avenue, 2nd Floor, Los Angeles, California 90089-2810, USA

Repository Email cisadmin@lib.usc.edu