В 1893 г. Иванов познакомился с Л.Д. Зиновьевой-Аннибал, ради которой он оставил жену и дочь. Дебютировал в печати в 1903 г. книгой "Кормчие звезды". В 1904 г. в Москве выходит «вторая книга лирики» Иванова — "Прозрачность", которая была с воодушевлением встречена символистами. С 1905 г. поселяется в Петербурге в знаменитой «башне», где проводятся литературные «среды», на которых бывали Гиппиус и Мережковский, А. Блок, Андрей Белый, Федор Сологуб, В. Розанов, Г. Чулков, М. Добужинский, К. Сомов, В. Комиссаржевская, В. Мейерхольд, М. Кузмин, С. Судейкин и многие другие. Своеобразным итогом жизни на «башне» явились два тома стихов «Cor ardens» (лат. «Сердце Пламенеющее»), вышедших в 1911 и 1912 гг., а также книга стихов «Нежная тайна» (1912). Спустя 6 лет после смерти жены (1907), Иванов женится на В.К. Шварсалон.; Принимает активное участие в работе Петербургского религиозно-философского общества, сотрудничает в журналах «Весы», «Золотое руно», «Труды и дни», «Русская мысль», «Аполлон» и др. С 1913 г Иванов с семьей живет в Москве, принимает участие в деятельности издательства «Алконост» и журнала «Записки мечтателей»; работает над переводами Алкея, Сафо, Петрарки; пишет статьи по вопросам религии, философии, эстетики и культуры, позже опубликованные в сборниках: «По звездам» (1909), «Борозды и межи» (1916), «Родное и вселенское» (1917). С 1920 г. живет в Баку, куда был приглашен профессором кафедры классической филологии. Издает книгу «Дионис и прадионисийство» (1923). В 1924 г. он навсегда покидает Россию и поселяется с детьми в Риме. До 1936 г. он сохраняет советское гражданство, которое не дает ему возможности устроиться на государственную службу. В последние годы Иванов продолжает публиковать в иностранных изданиях свои отдельные статьи и работы. В 1932 г. он издает монографию на немецком языке «Достоевский. Трагедия – миф – мистика». В 1948 г. по заказу Ватикана он работает над вступлением и примечаниями