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PRESENCE  AFRICAIN H
« Au milieu des jardins de Lobito4, M. Escudeiro tourne vers
moi un regard paisiblement méditatif. « L'Angola, dit-il d'un air
songeur, c'est un petit coin de paradis en Afrique, je le dis toujours. >»
« Un type spécial de paradis. Comme je devais le constater par
la suite, les dossiers du département des Affaires indigènes à Rouanda, la capitale, accusent le chiffre de trois cent soixante-dix-neuf
mille contratados ou travailleurs forcés, qui sont de véritables
esclaves. Voilà un coin de paradis qui a sans doute plus de chances
d'être plus près de l'enfer que beaucoup d'autres. »
Plus loin, Rasil Davidson ajoute : « L'Angola est singulière parce
que le travail forcé y reste le moteur essentiel de l'économie du
pays. Les employeurs qui veulent de la main-d'œuvre forcée en
passent la commande au gouvernement général. Le gouvernement
général alloue des contratados d'après un calcul théorique du nombre des travailleurs disponibles pour la conscription à n'importe
quelle période donnée. Les demandes de main-d'œuvre sont ensuite
envoyées aux administrateurs locaux disséminés dans tout le pays;
et le « chef de Posto », par l'entremise de ses chefs locaux, est alors
obligé de recruter le nombre d'hommes requis par la ou les commandes. « La plupart de ces contrats, comme le disait M. Kscudeiro, sont des contrats collectifs. Ils n'ont aucun rapport avec un
accord conclu par deux parties dans une transaction ordinaire. Ils
sont généralement signés par le « chef de Poste » et par le chef
indigène qui amènent les hommes enrôlés ; et ce sont toujours de
simples trompe-l'œil pour un monde qui désapprouve le travail
forcé.  »
John Gunther, journaliste américain, auteur de L'autre Afrique*
écrit encore : « A mon sens, la pire chose en Afrique portugaise.
c'est le travail forcé. Les autorités portugaises non seulement ne
s'en cachent pas, mais le jugent même nécessaire et disent que
« cela fait du bien  » à ceux qui le font.
« Elles l'appellent « travail dirigé ». Ce système devient une forme
d'esclavage; l'homme est rabaissé au rang de cheptel. Voici comment : un planteur fait savoir au gouvernement qu'il a besoin de
tant d'hommes, et le « chef de Poste » local est chargé de les lui
fournir. Des recruteurs indigènes s'en vont dans les villages et
rassemblent le nombre d'hommes exigé.
« Mais pour être sûr de recevoir ses recrues, le planteur doit indemniser le « chef de Poste » ; celui-ci est souvent un personnage
vénal : le pot-de-vin représente généralement dix fois le salaire
prévu au contrat du travailleur pour six mois. Il est difficile d'ima-
4. Ville du  centre de  l'Angola.
5. Editions (iallimard,   195N.
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PORTUGAL  ET COLONIES  D'ANGOLA.ET GUINEE      27
gincr rien de plus immoral. Le « chef de Poste » s'efforce, bien
entendu, de rassembler le plus grand nombre de travailleurs pour
toucher plus d'argent. En tout état de cause, il reçoit dix fois plus
d'argent que n'en vaut l'homme qu'il fournit. Donc sur l'iniquité
initiale du travail forcé s'en greffe une deuxième : son exploitation
par les fonctionnaires.
« Les pots-de-vin, interdits, sont cependant ouvertement pratiqués. Si un « chef de Poste » a été l'objet de plaintes répétées, on se
borne a le déplacer : on le transfère de la brousse <;i une ville comme
Beira*, par exemple. »
Les journalistes français Pierre et Renée G os set, qui ont effectué
un périple à travers l'Afrique, nous livrent, eux aussi, leurs réflexions et les résultats de leurs observations".
« On nous a bien expliqué, disent-ils, que la seule discrimination
vis-à-vis d'* l'indigène consistait à distinguer le civilisé du non-civilisé. L'Africain ayant prouvé qu'il sait lire et écrire, qu'il est bon
catholique pratiquant, qu'il gagne honorablement sa vie et qu'il vit
h l'européenne, obtient la carte d'assimilado. Il est citoyen portugais de premier rang. Il en a quelques droits (y compris celui de
l'éducation gratuite pour ses enfants) et toutes les obligations (notamment celle de payer les impôts). Il peut se promener dans les
rues après neuf heures du soir, fréquenter les cinémas, envoyer
ses enfants dans les mêmes écoles que les enfants blancs.
«  Nous interrompons,  stupéfaits  :
« — Les autres ne le peuvent donc pas? Mais vous nous avez
dit que rien dans la loi portugaise...
« — La loi, non. Mais il y a des règlements de police, n'est-ce
pas? »
« Une autre question nous brûle les lèvres : combien le Mozambique comple-t-il aujourd'hui Û'assimilados, de ces Noirs civilisés,
Portugais de premier rang qui seraient électeurs si le Portugais
lui-même l'était.
« 5.000 sur une population de 5.800.000 habitants. 5.000 sur
93.000 citoyens civilisés, de première classe (Portugais, autres Européens, Indiens, etc.). En près de cinq siècles de colonisation pas
un Noir sur mille n'a été assimilé.
« On ne sait pas pour qui le temps travaille, ici. On ne le sait
pas encore. Mais le fait est qu'il travaille sans se presser. »
« Mais, nous disent encore Pierre et Renée Gossct, ces 5.000 assi-
milodos nous n'en voyons toujours pas la trace, ni dans les grands
cafés de l'avenue de la République, ni au restaurant de l'Avis, ni
sur la plage à la mode de l'hôtel Polana.
6. l'ne ville du Mozambique (note de l'auteur).
7. Articles  parus dans  le journal belge   Le Soir ui
journal français Le Figaro daté du H-n septembre 1957.